哥也都出去做工了，您也不過三十出頭的歲數，何必將自己置於如此境地？”

池治一聽臉色登時通紅，尷尬一笑，打算厚臉皮地繼續討要下去，說：“是是是，你說得四叔都懂。只是這當兒總得吃飽了才有力氣做活計不是？”

寧桐這會兒被池治纏得緊，不得脫身去招待絡繹不絕而來的客人，無奈之下打算從錢櫃裏取出一兩銀子打發池治。

許氏正巧從二樓下來，一眼看到瞧到銀子雙目放光的池治，心頭一跳，心下產生了一股強烈的厭惡感，快步走過去，阻止住寧桐將要把銀子遞給池治的舉動，皺眉說道：“老四，你今兒來又是來索要銀子的？前幾日我不是給過你一兩銀子的嗎？”

池治見許氏突然冒出來，急忙從寧桐手中將一兩銀子搶過去，說道：“二嫂，都是自家親兄弟，您何必如此見外？上回您給大嫂三兩銀子，卻只給我一兩銀子，未免太不公平了吧。”

寧桐被池治的舉動驚到，總算知道了他竟可以恬不知恥到這般境地。又聽許氏提到他上回已經過來討要了一次，知道如此無賴之人，有第一次就有第二次，現在很快就又來第二次了，得想法子治治了，不然真就要養一只貪得無厭的寄生蟲了。

寧桐上前一步，臉色冷若冰霜，連語氣也是一片寒意，冷然道：“四叔，今兒我把醜話都說在前頭吧，您若識趣，這親戚倒是還能做下去，若是還要一而再再而三地地無止盡訛銀子，這親戚不做也罷。我並不是不想資助於人，而是絕對不想做一個將自己血汗錢白白送給無賴的人。這二兩銀子就當是我爹送於您的，日後可以上我們火鳳樓吃飯，但若想著索要銀子便免進。對了，這飯菜自然是照樣要付清的，我們火鳳樓從來不賒賬。您請便，我們不遠送了。”

說吧寧桐便轉身離去，許氏瞪了一眼池治便也自顧招待客人去了。池治臉上一陣青一陣白，片刻便恢覆正常，拿著手中的一兩銀子喜滋滋地離開了。前腳一邁出火鳳樓門檻，口中就惡狠狠地罵道：“兩個臭婆娘，還真是絕情。不就一兩銀子嗎？老子是她四叔，給叔花又怎麽樣了？還不認我這親戚了！老二是個重情義的人，下回我跟老二要不就得了。”

寧桐以為這番話算是將池治打發走了，可誰也想不到，池治的無賴厚臉皮已經是無藥可救的。不過才幾日，他竟然又去火鳳樓索要銀子，而且還是挑在了飯點的高峰期，就是沖著寧桐他們要招待客人沒法子跟他耗這一點。

寧桐這次再也沒有了上次是好臉色，直接叫夥計將池治趕走。池治沒想到這次寧桐會做得這麽絕，自然也是不甘示弱，跟夥計拉拉扯扯得不肯出去，又破口大罵池寧桐的無情。

店裏的客人被池治的叫罵吸引過去，連外頭的行人也紛紛駐足觀望。池源和許氏一瞧這陣勢都是手足無措，想用銀子打發走鬧事的池治。寧桐阻止了，一臉冷意地說道：“這一給只會助長他的囂張，反正他已經是個不顧臉面的人了，越是鬧騰越是稱他的心。今兒就讓他鬧去吧，這禍根總得斷了才好。”

話音才落，寧桐一眼瞧到鄭子雷走進了火鳳樓，她勉強一笑，招待道：“鄭公子今兒還是包廂？樓上請。”

鄭子雷看看被夥計攬在外頭的叫罵人，疑惑地問道：“哪位如此吵鬧的人是誰？”

寧桐無奈一笑，說：“是個無賴之人，鄭公子可別被無幹的人影響到了興致，我帶你去樓上的雅間吧。”

鄭子雷跟在寧桐後頭，猶豫片刻，說道：“我本不該隨便插手姑娘的事情，只是心內甚是感激姑娘上回的相助。姑娘若是信任我，且暫穩住此人，讓他速速離去，免得影響店裏的生意。在下自由法子讓此人從此再也不敢踏進火鳳樓半步。”

寧桐驚詫地看著鄭子雷，猶豫地說道：“公子真有良策？”見鄭子雷自信地點頭，她便道出了實情。

鄭子雷若有所思，道：“他既然是你的四叔，那就換了法子，照樣讓他不再貪得無厭地來這火鳳樓訛詐銀子。”

047 斷禍源

池源最終從錢櫃裏取出一兩銀子塞到池治手中，眼中是無盡的厭惡和失望，冷哼一聲，說道:“老四，你下回若再敢來這裏鬧事，就別怪二哥翻臉不認人了。”

池治掙脫開夥計的阻攔，搶過池源手中的銀子，嘿嘿一笑，嬉皮笑臉地說道：“二哥，您早把銀子給我不就省了這出戲嘛。”

寧桐和鄭子雷並肩站在二樓往下望去，但見池治拿了銀子乖乖走人，池源在身後嘆了一口氣，無奈地轉身邁進門檻。

鄭子雷嘴角一挑，大手一揮，身後的貼身跟隨近前一步，微供著腰問道：“少爺有何吩咐？”

鄭子雷符在貼身跟隨的耳側低語了一番，而後從袖中抽出一張銀票遞過去，說：“阿成，跟吳大人說是鄭公子舉報的。”

阿成雙手接過銀票，領命而去。

寧桐看著鄭子雷的貼身跟隨急速離去的背影，疑惑地看著鄭子雷，問道：“鄭公子，你可是有何良策？”

鄭子雷哈哈一笑，走進二樓的廂房裏，並不急著回答，說：“你若是不介意，我就叫你小桐吧。你也別鄭公子前鄭公子後地叫我了，叫我子雷吧。”

寧桐抿嘴一笑，落落大方地給彼此各自倒了一杯茶，爽快地說道：“既如此，我就喚一聲雷兄吧，小桐就以茶代酒就先幹為敬了。”

鄭子雷爽朗一笑，緊跟著飲下杯中的茶，見寧桐臉上盡是好奇的神色，不自覺地想賣起關子來，說：“小桐，我知道你心中的疑惑，我也不急著向你解說，過會兒吳大人過來了自然知道分曉。你再添加幾道菜吧，好招待此人。”

寧桐依照鄭子雷的話又多添加了幾道大菜，大概半個時辰後，阿成回來了，身後跟著一個高瘦的中年男子。

鄭子雷和阿成默然地交換了一個眼色，只聽鄭子雷上前拱手說道：“吳大人，別來無恙啊。”

吳道也客氣地拱拱手，笑得小胡子一顫一顫的，還禮道：“鄭公子客氣了，這不過是舉手之勞罷了。上回鄭公子雪中送炭，在下總是尋不到機會報答。”

兩人說笑間已是酒酣飯飽，鄭子雷讓阿成將吳道送出了火鳳樓。寧桐見吳道離去，這才登上二樓的雅間，見鄭子雷滿臉通紅，想來是喝了不少酒，可精神頭卻還是十足清醒，才曉得他的酒量可真是不一般。

鄭子雷見是寧桐，請她落座，這才緩緩解釋道：“這吳道是金陵城的一個小縣令，年前想看中城中的一座府邸，卻湊不夠銀子。正巧那日我也想買下那座府邸，這吳道急了便搬出縣令的身份。我便順道做個人情，替他湊足了那五百兩銀子。正好今日用得著他幫忙。”

寧桐恍然大悟，心下感激，盈盈一笑，說：“多謝雷兄出手相助，今日這頓飯我請了。”

鄭子雷笑而不語，只覺得微熏，起身告辭道：“小桐，我先回去了，有什麽事情讓人去跟阿成說一聲。”

寧桐將鄭子雷攙扶到樓下，見阿成將一錠銀子放在櫃臺前，許氏自是拒絕，兩人推讓間，鄭子雷說道：“伯母，這銀子可是我預訂下的廂房錢。”

許氏為難間，阿成已經跟著鄭子雷走出了火鳳樓。寧桐目送他們離去，這才回身對許氏說道：“娘，您先收著吧。這次是子雷兄替咱們擺平了四叔的耍無賴，咱們欠他一個人情，慢慢還吧。”

卻說，池治從池源那裏得到了一兩銀子就往酒樓裏跑，嘴裏還得意地念叨著這銀子這麽容易就到手的話，但見迎面走來兩個身形魁梧的男子，他們身上穿著官差的衣裳，兇神惡煞地攔住他的去路，問道：“你可是田螺村的池治？”

池治被他們的音量和身形嚇到，連連退後幾步，結結巴巴地賠笑道：“小、小的正是，不知二位官爺找小的可是為了什麽事情？”

兩個官差對視一眼，當中一人喝道：“大膽刁民，你竟敢訛詐良民錢財，速速跟我們去官府投案吧。”

池治嚇得臉色土青，嚷嚷道：“沒有這回事，小的是從我二哥那裏得到的銀子，是小的二哥親自送給小的。”

“大膽刁民，你還敢扯謊。我家大人接到鄭公子的舉報，說是火鳳樓來了個刁民訛詐錢財幹擾人家做買賣的人。你可是一而再再而三地地去火鳳樓索取銀子的？你那哥嫂可是心甘情願給你銀子的？今日聽說你為了索取到銀子，公然在火鳳樓鬧事，這不是訛詐是什麽？”

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