年關將至, 宮中特別繁忙, 柴氏讓宮中幾位妃嬪都免了每日到慈元宮請安, 此刻正與內府商議諸項事宜。

高墉說道：“皇後娘娘, 晉王府離宮特別近，您要是想小公子了, 叫人出去傳一聲，半個時辰就能見到了。”

柴氏聞言, 彎了彎眼角, 又問道：“合規矩麽？”

高墉微笑：“是的。這件事也已經問過皇上, 皇上是準了的。晉王本就是位同皇儲, 為了及時處理大小政務, 離宮近一些也是應該的。”

柴氏點了點頭, 隨手翻開冊子。她原本沒想到皇上會這麽快封蕭鐸為晉王，原以為滿朝文武要鬧騰一陣。眼下看來風平浪靜的, 她又覺得不正常。她將心中的疑惑告訴皇帝，皇帝說她是疑心病。但願她多疑。

柴氏又問高墉：“我讓你給宋家送的禮物都送過去了麽？也順便說了趙將軍的事？”

高墉面露難色, 斟酌著字句說道：“送了。但宋大人的意思是，宋小姐非趙將軍不嫁。”

“宋瑩竟如此堅決？”柴氏原因為宋瑩只是跟京中大多數的閨秀一樣, 因為趙九重屢建功勳，風頭正勁而對他青眼有加。若趙九重已經揚言不娶，女孩兒的臉皮薄, 想必就算了。沒想到像是認定了趙九重一樣。

“宋小姐還說這件事就不勞皇後娘娘費心了，她會自己找趙將軍說清楚的。”高墉說道。

宋瑩向來是個主意大的，憑她的條件, 只有她挑別人的份，是以宋家都不著急，柴氏自然也不會插手管這件事。她只是怕因為一個趙九重讓宋薛兩家鬧了不愉快，兩女爭一男到時候就有點難看了。淑妃又是那種看似懦弱，內心又不願服輸的性子。

“也好。淑妃那邊可有什麽動靜？”柴氏又問道。

高墉想了想說：“淑妃娘娘倒是沒什麽動靜，就是最近薛小姐往雍和宮跑得很勤。說是幫著祁王擇揀王妃。”

胡麗妍的事情不成之後，柴氏就幫著蕭成璋相看了一些家門清貴的小姐，把畫像一並送到了雍和宮。半年過去了，薛氏橫挑鼻子豎挑眼，就是沒有看上的，遲遲沒有答覆。柴氏也不催，知道她心氣高，但是若給她一個有本事的兒媳婦，指不定能在宮中攪出什麽巨浪來。有她這個皇後壓著，順便把把關，好歹能讓蕭成璋娶個賢惠的妻子。

“娘娘您也知道，祁王的心思都在那位羅氏的身上。倒也不是淑妃娘娘故意拖延時間。”

柴氏嘆了口氣：“我明白。若是從前，他喜歡便也罷了。可如今他的身份，怎麽能再娶羅氏做正妻？羅氏的性格本宮知道，是寧折不彎的，也不肯做側妃和小妾。皇家的子息本就單薄，皇上盼著兩個王爺都能開枝散葉呢。這件事，本宮有空再跟祁王好好談吧。”

高墉知道是這個理。他作為鄴都的舊人，比外人都清楚蕭家的事。本來他若想繼續服侍皇帝，就要凈身做宦官。帝後仁慈沒有舍得，就給他個內府監做，他對幾位主子感恩戴德，自然是十分忠心的。

高墉從慈元宮出來，今日天晴，花園裏的梅花開得格外好，暗香浮動。他從手下的托盤上拿起禮單看了看：“走吧，下一個去雍和宮。”

……

雍和宮裏，薛錦宜正伏在薛氏的腿上哭：“姑姑，您說我是不是這輩子都嫁不出去了？我以前喜歡表哥，他看不上我。現在喜歡一個趙九重，人家還是看不上我！我到底哪裏不好？因為我比不過那個宋小姐嗎？”

薛氏親拍著她的背說道：“你怎麽會比不過宋小姐？我聽皇後的意思，趙九重是你們兩個都沒看上。我猜啊，他心裏八成是有人了。你就不說了，那宋瑩是京中多少貴公子爭相求娶的對象，做個王妃都不在話下的……”

“姑姑！”薛錦宜著急地跺了跺腳，“您怎麽還誇別家的人！”

“好好好，姑姑說錯了。我們錦宜怎麽會沒人要？那個李將軍不就想娶你嗎？姑姑跟你說句實話，那個李重進是皇上的親外甥，在禁軍之中地位又比趙九重高，人高馬大的，哪裏不好？你不是一直喜歡武將嗎？他挺合適的。”薛氏語重心長地勸道。

薛錦宜擦了擦眼淚，望著薛氏：“姑姑也覺得他好？可我就喜歡趙九重。”

薛氏嘆了口氣，知道薛錦宜從小就是個死心眼。以前喜歡蕭鐸，一頭熱地喜歡了很多年，連人家那麽明顯的嫌棄也不在乎。好不容易轉換了對象，偏偏又是個硬骨頭。她忽然靈機一動，說道：“你不是跟韋姌關系好嗎？趙九重是韋姌引薦入軍的，也許韋姌能在他面前說上話。”

薛錦宜咬咬嘴唇，總覺得為這件事去麻煩韋姌不妥。可不試試她又不甘心。

這個時候，回香進來說道：“娘娘，內府監大人來送新年的賞賜了。”

薛錦宜連忙擦幹淚水，站起來道：“姑姑忙吧，我先出宮了。”

“去吧。”薛氏點了點頭。

薛錦宜從雍和宮出來，低頭扯著腰上的絳帶，心事重重地往宮外走，不知不覺就走到了一處僻靜的地方。她一擡頭，看見前方不遠處，趙九重正在跟一排禁軍訓話，那些禁軍在他面前站得筆直，目不斜視。偉岸的男子穿著盔甲更顯英武，濃眉大眼，很有氣勢。她偷偷望了好幾眼，越看越覺得心裏像有只小兔在亂跳，本想走開的，但還是忍不住走近了些。

“年關將至，宮中防務要更加小心，出入宮廷的人員都要仔細檢查，聽清楚了嗎？”趙九重背著手道。

“是！”

“輪班時最容易出現紕漏，我要求你們打起十分精神。若有人在這個節骨眼兒上出了岔子，直接卷鋪蓋兒回家！”趙九重環視眾人，強調道。

那一排禁軍人人自危，大氣都不敢出。

等人都散了以後，趙九重轉過頭才看到廊下站著薛錦宜。撒花的裙子，裹著桃色的披風，頭上插著很多金簪子，整個人顯得珠光寶氣的。他的眼前不由得浮現在澶州時見到的那個女子，素衣白裙，美得像是天宮裏的仙子，不沾半點人間的煙火氣，高貴美麗。

“趙將軍。”薛錦宜小聲叫道。

趙九重點了下頭，臉上沒什麽表情：“薛小姐在此處作何？”他的聲音很有磁性，微微帶一點低啞，薛錦宜光是聽著就覺得面紅耳赤。

“我從這兒經過，恰好看見將軍，就過來打聲招呼。”薛錦宜輕聲道。

趙九重隔著幾步遠看她，想起之前李重進找自己喝酒說喜歡她的事情。若是沒有李重進，他也不會註意這個女孩子，現在更不可能與她有任何瓜葛。與其讓人傳話，還不如痛痛快快說清楚，讓她死心來得好。

“既然今日遇到薛小姐，我有些話要說。”趙九重終於擡腿，走到薛錦宜的面前。他很高，和蕭鐸一樣，薛錦宜只到他的胸前。因為他突然靠近，薛錦宜驚得後退了一些。

趙九重也沒在意，徑自說道：“我還年輕，正是建功立業的時候，暫時沒考慮成婚生子。薛小姐請不要在我身上浪費時間。”

薛錦宜沒想到他說得這麽直白，大著膽子擡頭看他：“你……你是不是也是這樣跟宋家小姐說的？其實是你心中有喜歡的人了，對不對？”

趙九重的手握了握，看向別處，沒有否認。他喜歡的那個人，這輩子恐怕都得不到。而除了她，別的女子與他而言，沒什麽區別。恨只恨，遇到的太晚了。

“那個人是誰？難道比宋小姐都要好？”薛錦宜到底臉皮薄，沒敢提自己，就把宋瑩拉出來。

“薛小姐別再問了。”趙九重抱拳，然後便轉身離開。他的背影硬如刀鋒，語氣裏也沒有一絲轉圜的餘地，把薛錦宜心頭的最後那點希冀都給澆滅了。

與此同時，蕭鐸將澶州的事情交代好，正舉家遷回京城。

原本定於午前出發，可是澶州的官員和百姓實在是盛情難卻，硬要送蕭鐸一程，蕭鐸便在城門口與他們話別。

蕭鐸在澶州的任上並不長，原本來的時候，眾官員和百姓也都不看好。一個被放逐的皇子，怎麽可能真心實意地來為百姓做事？可短短一年的時間，澶州城不僅有序地重建，匪盜肅清，政通人和，甚至在蕭鐸的積極倡導下，很多從澶州逃走的百姓又都回來落戶了。

百姓塞了很多的東西給蕭鐸，雞蛋，蔬菜，稻米，最後蕭鐸只各拿了一樣，對百姓說道：“收成這些不易，大家的心意我領了。”

“晉王，您走了我們可怎麽辦呢……”一個老婦顫顫巍巍地跪下來，淚流滿面，其它的百姓也都跪下來，齊聲挽留蕭鐸。亂世之中，百姓最大的期望就是能有個安身立命之所，能有個好的父母官談何容易。以前節度使統領一方，橫征暴斂，百姓苦不堪言。

蕭鐸心中酸澀，讓官員把百姓扶起來，朗聲道：“大家放心，繼任者是皇上親自挑選的，一定不會比我差。往後大家不會再過苦日子了。”

那老婦上前大著膽子拉蕭鐸的袖子，絮絮叨叨不停。魏緒皺了皺眉頭，剛要上前阻止，便被李延思按住肩膀。蕭鐸時常視察城中各處，與百姓同吃同坐，一點架子都沒有。在百姓的眼裏，蕭鐸親切的像個鄉長裏正，而不是高高在上的王爺。

韋姌掀開馬車的簾子往後看了一眼，看到那個眾星拱月的男人，與從前看到的那個有點驕傲冷漠的人完全不一樣。

快晌午了，蕭鐸才脫身上了馬車，手裏拎著個菜籃子，裏面放著五谷雜糧。明明是大冬天，他臉上卻全是汗，應該是被人群圍得水洩不通所致。

韋姌忍不住笑，掏出手帕給他擦汗。陽月和乳娘都坐在後面那輛馬車上。

蕭鐸揚眉道：“你笑什麽？”把手中的籃子放在一旁。

“我是替夫君高興。為政一方，能如此深得百姓愛戴，以後夫君治理國家也應該不在話下。”

蕭鐸摟著韋姌的腰，將她抱在懷裏親了親：“這才是第一步。站得越高，意味著身上的擔子越重。京城裏肯定有數不清的難題在等我。夭夭，也許以後我陪你的時間會更少。”

韋姌撫平他衣服上的褶皺，輕聲說道：“我不用你陪。你忙你的事，我也有我的事要忙。”

“哦？你忙什麽？”蕭鐸捏著她的鼻子問道。

“成了王妃，第一件事便是要在王府設宴請那些夫人小姐來認臉。”韋姌哀嘆一聲，“我實在是應付不來這樣的場面，只能向母後多取取經了。”

蕭鐸笑起來，下令馬車駛動，一行人浩浩蕩蕩地向京城行去。

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