他們緊跟著那鄒氏族長, 眼看就要追上的時候, 忽然看見九黎山腳下有不少的官兵, 還設置了路障。蕭鐸讓魏緒和韋姌留在原地, 獨自走過去，問一個看起來是頭子模樣的官兵：“這裏發生了何事？現在這山上, 是去不得了麽？”

他常年領兵，見到大周的官兵, 自然是習慣性地自帶威勢。那官兵本不耐煩理他, 聽了他的話, 頗有幾分威壓之感, 不像是普通人, 便耐著性子跟他說了兩句：“這山裏頭的人犯大事了！我等奉朝廷之命將九黎山包圍起來, 嚴禁無關人員進出，識相的快走開！”

蕭鐸皺了皺眉頭, 擡眼望了眼九黎山。現在山上情況不明，他也未帶憑信, 大概不能叫這些人相信他的身份……一切還需從長計議。他踱步返回了韋姌所站的地方。

韋姌著急地看著他：“夫君……”心下卻知道事情恐怕不太好。九黎一向與世無爭，突然有這麽多官兵圍山, 一定出了大事。她的阿哥和阿爹還在山上，不可能不緊張。

蕭鐸握著她的手道：“別擔心，我會調查清楚的。魏緒, 先去附近找找有何落腳處。”

韋姌強行壓下心頭的不安，說道：“鎮上的人怕生，魏都頭想必找不到落腳之處。這裏我很熟, 你們跟我來吧。”

這九黎山腳下的小鎮，人口並不多，因而也沒建客棧。韋姌以前下山采買，還跟著韋懋救治過不少人家。她記得其中有一戶住在鎮東頭的老嫗，兒子在外做生意，不常回來，家中的房屋應當是空著的。

韋姌走到小巷中，上前敲門，一位白發老嫗開了門，一楞，問道：“你是……”

韋姌將頭上的幃帽摘下來，笑道：“阿婆，您不認得我了？”

那老嫗看了半日，才顫著聲音道：“巫女……您是大巫女……”說著便要行禮。韋姌連忙扶著她的手臂，輕聲道：“阿婆，我剛回來，山下被官兵圍住了，回不到九黎。您能不能讓我在這裏借住兩晚？”

“對……官兵……快進來。”那老嫗神色一下緊張了起來，拉著韋姌就要讓進去，韋姌道：“阿婆別急，我這裏還有兩個人。”

老嫗疑惑地看向她身後，蕭鐸和魏緒一起走上前來。小鎮上的人對生人一向很戒備，但因為韋姌是帶來的，老嫗也沒說什麽，讓他們一道進去了。

到了屋中，韋姌放下幃帽，解了披風，老嫗才看到她的肚子隆起，驚道：“巫女這是……有身子了？”

韋姌扶著肚子，走到蕭鐸身邊，擡頭看他，面露羞澀：“嗯。忘了跟您介紹，這是我夫君。”

老嫗定定地看著蕭鐸，忽然張大嘴。她當然知道韋姌嫁給了什麽人，那年後漢也是帶兵到了九黎，將大巫女搶走了。那人如今已是……她做夢也沒有想到自己居然能看見……大周的皇子！她剛要下跪，蕭鐸擡手，撐著她的手肘道：“阿婆不用多禮，把我當普通人就好。您能收留我們在此過夜，已經是大恩了。快坐吧。”

老嫗戰戰兢兢地，看向韋姌，見韋姌點了點頭，這才坐下來。

“阿婆，我想問問，您知道九黎發生了何事嗎？為何官兵會來圍山？”韋姌迫不及待地問道。老嫗回道：“我們也蹊蹺呢。起先是大祭日的時候，大酋長沒有出來主持，這麽多年，從未見過這樣的情況。後來大祭司出來了，但只露了個臉，就不見了。最近，連大祭司都不常露面，也很少看到山上的人下來。前幾日就來了官兵把山圍了。如今山上是個什麽光景，誰都不知道。”

韋姌想渡頭那個賣貨的大嬸想必也有一陣沒回九黎來了，所以不知道九黎現在已經被封山了。阿爹不會無故缺席大祭日的，連阿哥也……她輕輕蹙了蹙眉頭，手在桌子上攥成拳。

蕭鐸伸手過去，覆著她的小手，用掌心揉了揉，問老嫗：“阿婆，您可知道山下的官兵是何人派來的？”

“不太清楚。不過我前日看見有個大官來九黎，他身邊的人好像叫他‘黃……”老嫗畢竟上了年紀，記不太清了。

魏緒接口道：“黃節帥？”

“對！就是叫他黃節帥。”老嫗拍手道。

憑蕭鐸和魏緒的身手，那些官兵也攔不住的，上山並非不可能，但眼下硬闖卻不是明智之舉。黃觀是蕭鐸的人，不可能無緣無故地對九黎動手，必是有什麽原因。只不過蕭鐸人離開了大周，就算黃觀曾暗中送過什麽消息，他也收不到了。

看來他明日得親自去會一會黃觀，才能知道究竟發生了什麽。

老嫗去收拾房間，魏緒連忙跟過去幫忙。他也知道蕭鐸跟韋姌兩人在一起，肯定要做些不可言說的事情，他杵在這裏太礙事了。

“夭夭，你阿爹和阿哥應該暫時還是安全的。黃觀得我的命令，看護九黎，一定不會輕易動手。你不必擔心。”蕭鐸摟著韋姌的腰，摸了摸她低垂的小臉，柔聲寬慰道。那兩排濃密的睫毛將漂亮的眼眸都覆蓋住，只投下兩道陰影。

難道是因為傳國玉璽？除此之外，她想不出還有別的原因。而且當時連楊信都知道九黎有傳國玉璽存在，難道蕭鐸不知？

韋姌靠過去，輕輕地趴在蕭鐸的肩頭，問道：“夫君，九黎有傳國玉璽的事情，你到底知不知道？”

蕭鐸本輕拍著她的背，聽她這麽問，一時語塞。

傳國玉璽的事，一開始他便知道。當初為了反抗這門別有用心的婚事，他也做過努力。只不過恰好在泰和山遇到了她，多多少少被吸引了，而後才乖乖地回到鄴都成親。到了現在，如果再刻意隱瞞，便說不過去了。

蕭鐸道：“我知道，一開始就知道。父親會去九黎求娶你，便是為了問出傳國玉璽的下落。”

韋姌從不知道這些，身子僵了一下。蕭鐸將她按在懷中，不讓她動：“夭夭，你知道的，成親以來我從未問過你關於傳國玉璽的事，便是不想將來它變成我們心中的刺。我父親求傳國玉璽，也不是為了自己，而是對漢高祖的承諾。他曾想輔佐隱帝，統一江山，完成高祖遺願，所以才想要進獻傳國玉璽。後來我們知道，隱帝並不是值得效命的明君。在鄴都時候，父親曾兩次因傳國玉璽向我發難，我都向他表明了心跡。從頭到尾，我都沒有想過利用你，利用你的族人。你信我。”

蕭鐸說完，低頭緊緊地盯著韋姌，好像急切想要聽到她的回答一樣。

韋姌擡手放在蕭鐸的臉側，手指摩挲著他的皮膚。男人的皮膚不像女子那般細膩，更何況他這樣常年在戰場風吹雨淋的，甚至有些粗糲。想必那次在書房裏頭，他跪在地上，便是為了她的事受罰吧。那時候，她還不知道他為自己擋了這麽多的風雨。她在蕭府活得安安靜靜，固然因她不愛惹是生非的性子，也因他替自己遮風擋雨。

這樣想著，心中軟軟地塌下去一塊。韋姌伸手抱著蕭鐸，輕聲說道：“我信你。不過我與你說這個，是擔心九黎的禍端，皆因傳國玉璽而起。我聽阿爹說，明君出現，傳國玉璽亦可現世。”

蕭鐸有力的手臂環抱著韋姌，手掌輕撫著她的背：“莫想了。這些事我明日都會向黃觀打聽清楚，你就不要傷腦筋了。餓了吧？我去做飯給你和孩子吃。”

“辛苦夫君。”韋姌湊到蕭鐸的嘴邊，輕輕地吻了下。蕭鐸搖頭道：“夫人這酬勞給得不夠誠心。”

韋姌扭頭笑了笑，無奈地看著他湊過來的臉，雙手搭在他結實的肩膀上，吻住了他的嘴唇。

這一吻，蕭鐸可就不打算放人了，吻得她身體直往後仰，手也不老實地伸進裙子裏頭，一路往上摸。懷孕之後，她的皮膚更加滑嫩，觸手就像會化開似的。那下面的嬌花也更加敏感，輕觸一下，便引得她渾身戰栗。

蕭鐸愛看她情動的樣子，韋姌紅著臉，急聲說道：“不要，阿婆……他們會回來的……”

蕭鐸這才將手拿了出來，指尖沾染了點晶瑩的花蜜。韋姌不肯看，兩頰更紅，推他道：“快去擦了。”

蕭鐸依言起身，卻沒有去擦。嗯……這一點怎麽夠嘗，晚上他定要再好好嘗嘗。

老嫗原本不敢讓蕭鐸做飯，但她年紀大了，實在折騰不出四個人的飯食，魏緒安慰她：“阿婆放心，主上手藝很好的，動作又快。您在這陪著夫人說話就好。”說完就興沖沖地跟著蕭鐸去廚房了。他以前跟蕭鐸出門，還給蕭鐸找什麽民間的神廚，這次才知道，為什麽每一回蕭鐸的嘴角總是掛著抹輕蔑的笑意。當時還以為是蕭鐸對吃的根本不在意，原來不是不在意，而是根本不屑一顧啊！

老嫗坐在板凳上，有些擔心地往廚房裏看了一眼，嘀咕道：“巫女，怎麽能讓……他去廚房做飯給我一個老婆子吃呢。”

韋姌笑道：“不礙事的。他平日的確是不怎麽下廚，只是出門在外，也沒那麽多的講究……一會兒，您嘗嘗他的手藝吧。”

“罪過喲。”老嫗雙手合十，拜了拜。

不過多大會兒，滿屋都飄著飯菜的香味。魏緒將飯菜端出來，擺在桌子上，都是家常小菜，卻色澤鮮麗，香氣逼人。老嫗平日裏自己吃飯哪裏那麽多講究，眼下看到滿桌的美味，也覺得口中生津。

韋姌為蕭鐸裝飯，看魏緒和老嫗吃得很香，與蕭鐸相視一笑。

老嫗吃著吃著，忽然哽咽，嚇了另外三人一跳。

韋姌連忙放下碗道：“阿婆，您怎麽了？”

老嫗邊擦著眼淚邊說道：“我……我真的好久沒有吃過這麽香的飯菜了。我兒子為了生計，常年不在家中，一年到頭見不到一次面。有你們陪著我這把老骨頭吃飯，是我的福氣。這次淮南饑荒，他恰好就在那一帶，也不知能不能吃上一口飽飯……”

蕭鐸安慰道：“阿婆放心，這次從淮南過來的災民，官府不會讓他們餓肚子的。”他已經寫信回京，一封給蕭毅，一封給吳道濟。他想，就算父皇還有所猶豫，老師卻不會袖手旁觀的。

老嫗驚得松了手中的筷子，不確信地問道：“真……真的？可是聽他們說，怕流民作亂……不會放他們進來……”

蕭鐸搖了搖頭：“無論是大周的百姓，還是淮南的百姓，在我眼中都是一樣的。大周如今雖只占中原之地，但十年，二十年之後，淮南終會並入中原的版圖，實現一統。到時候淮南的百姓也是大周的子民，不分彼此。既如此，我們有何理由棄他們於不顧？我們不僅會放他們進來，還會給他們吃食，若他們願意留下，也可以在中原擁有土地，繼續生活。”

老嫗要跪下謝恩，蕭鐸拉著她：“阿婆，無需如此。善待百姓，是皇室應該做的。”

他說這番話的時候，眼前仿佛鋪開了一幅九州的名山大川圖。那裏有北國的大雪紛飛，有江南的煙雨小巷，還有中原的大河沃野。他要用十年拓天下，十年養百姓，十年致太平，再現當年的盛世。這是他深藏在心中的火焰，也可謂之夢想，盡管現在看來，是那麽遙不可及。

但他還未三十歲，他等得起，只要命運肯給他這個機會。

***

京城的皇宮裏頭，夜已經深了，天高月明，各宮皆已經熄了燈火，整座皇城顯得十分安靜。中原幾度易主，當權者忙著征戰四方，並未好好修繕這些宮殿。他們雖高大巍峨，帶著森嚴的天家氣象，卻遠談不上美輪美奐。跟前朝毀於戰火的大明宮，更是無法相提並論。

蕭毅在滋德殿中，與新任的樞密使吳道濟下棋。殿中靜寂無聲。

宦官將宮中的燈都聚到了兩個人的身旁，蕭毅拿起手邊矮幾上的茶，端起來飲了一口：“道濟，朕輸了。你不必再苦苦思量，怎麽讓朕贏幾子。這一晚上，你光顧著想這些，也夠累了。朕雖已是皇帝，倒也不是輸不起。”

吳道濟笑道：“皇上英明。”

蕭毅站起來，走到窗邊站著：“茂先的信你看過了，以為如何？先前朝議的時候，多數大臣反對接受流民。要我們同後蜀一樣，阻止他們進入國境。”

“臣認為殿下說的很有道理。如今中原初定，是時候讓百姓安定下來，大量歸還的土地也急需要人耕種。國庫的確還不夠充裕，但各位節度使的治所，不可能沒有餘糧。臣聽說有不少倉廩，稻谷都堆得發黴了，只是舍不得拿出來而已。若我們接受了這些流民，讓他們變成中原的百姓，那還有什麽大周與南唐之分？臣以為，殿下比我們看得都遠。”

蕭毅點了點頭，又回頭看吳道濟：“你可知朕為何要將茂先調到澶州去？”

吳道濟摸著胡子道：“陛下手中需要一把寶劍，將舊時的陋習沈屙，揮刀斬斷，這樣才能開闊出全新的局面來。臣以為，殿下就是那柄利劍。只有凝聚了民心，大周才可談強盛啊。”

“的確。朕現在還需要那失蹤已久的傳國玉璽。若此物能歸於大周，不就是天意嗎？朕已命黃觀務必從九黎將此物取來。”

吳道濟一楞，抱拳道：“皇上，傳國玉璽乃是聖物，萬不可強取啊。”

蕭毅冷冷道：“若朕再不下手，怎知那些山野刁民不會將傳國玉璽偷運去別處，敬獻給旁人？到時候那些反對朕的人，便會借題發揮！朕一忍再忍，絕不可讓這樣的事情發生！”

吳道濟不知道九黎發生了何事，竟惹龍顏大怒，也不敢再開口多言。

宦官過來稟報：“皇上，禮部尚書王汾大人求見。”

王汾向來是個明哲保身的老狐貍，在漢帝與蕭毅鬥得不死不休的時候，他緊閉家門，縮在家中，哪邊都不偏幫。因著太後的關系，漢帝也沒有動他，而蕭毅登基之後，為了安舊臣的心，自然也升了他的官。只不過吳道濟這些曾經被王汾壓一頭，現在紛紛爬到王汾頭上去的人，並不怎麽待見這位禮部尚書。

吳道濟起身道：“既然王大人有事面見皇上，臣先告退了。”

皇帝終於點頭放人，吳道濟躬身退出，在門口跟王汾打了個照面，不鹹不淡地互相見禮。雖已是深夜，但是皇帝為了方便眾臣議政，在宮中專門辟了住處，吳道濟也不用夤夜出宮。吳道濟回頭看了眼滋德殿，還是將身邊的小廝招到前頭來，在他耳旁交代了一番。小廝會意，匆匆忙忙地跑到皇後居住的慈元宮去了。

慈元宮已有幾年未有新主，柴氏入住之前，宮人廢了好大一番勁整修，如今才有了些樣子。柴氏已經休息，小廝便將吳道濟的意思告訴給了秋蕓。秋蕓現在是皇後身邊的女官，幫著處理後宮諸事，頗有主意。她聽了小廝的話後，說道：“回去稟告吳大人，就說我定會轉稟皇後娘娘，多謝他的好意。”

“那有勞姑姑了。”小廝完成任務，匆匆走了，不敢在內宮多留。

秋蕓走回皇後的寢殿，手裏提著盞小宮燈，原想幫皇後在香爐中添一些安神的香木，柴氏卻已經醒了，簾帳那邊傳來她的聲音：“秋蕓，剛才是誰來了？”

秋蕓連忙走到簾帳前，低聲道：“是吳大人身邊的隨從，來給您提個醒。王大人似乎又去皇上跟前為胡家姑娘保媒了。”

一只素手掀開簾帳，柴氏從裏頭出來，嘆道：“王胡兩家本是姻親，同進同退也是常理。王家曾經跟祁王攀過親，因此又想做媒，把胡家的姑娘嫁給祁王做妃子。”

秋蕓連忙去拿了披風給柴氏裹上：“如今朝中上下都在說，皇上更看重祁王，把咱們殿下弄到澶州那樣的地方去，是有意疏遠。恕奴婢多嘴，咱們殿下真是太委屈了。明明立國有功，跟著皇上出生入死，能力擺在那裏，只封了個太原郡侯……差祁王十萬八千裏。娘娘，不如給殿下選一門有力的親事，奴婢看宋家的千金就很不錯。宋大人如今是宣輝使，又出鎮一方，家中兩帝婿，家世一等一的好。……他不是來見過娘娘了麽？”

柴氏扶著秋蕓，在塌上坐下來，擡眼看著她：“宋家的千金，如何能委屈她做個側室？”

“可……”秋蕓怯怯看了柴氏一眼，小聲道，“可少夫人已經失蹤半年了，音訊全無……”

柴氏語重心長道：“只要沒有消息證實她不在世了，她便是茂先的正妻，任何人不得越過她去。秋蕓，你別忘了，若沒有她，你我今日如何能好好地在這兒說話？宋家的千金雖好，茂先也不會要的。這件事，以後莫要再提了。”

“可祁王那邊難保不生什麽心思……”秋蕓是真心為蕭鐸著急，“那給殿下娶一門家世雄厚的側室，也是好的呀。”

“祁王的性子，你還不知道？從沒想過跟茂先爭什麽。皇上封他的時候，他還跑到滋德殿去大鬧了一場，後來還是茂先把他勸走的。”柴氏笑著搖了搖頭，“甘願做側室的，必是大戶人家中的庶女，或是小戶人家的嫡女，幫不了茂先的。只要淑妃不惹事，後宮就會太平。”

秋蕓苦著臉：“淑妃娘娘怎麽可能不惹事……”

與慈元宮相隔不遠的雍和宮，如今是薛氏的住處。薛氏做夢都沒有想到，自己有朝一日居然能成為宮妃。從前她覺得柴氏做過宮妃的那段經歷就是其能夠高高在上的資本，如今她自己也是宮妃了，覺得也沒什麽了不起。雖然還是被柴氏壓了一頭，可畢竟她的兒子已經爬到蕭鐸的頭上去了。

她每日都要收到朝中的大臣和那些大臣的家眷送來的禮物，爭搶著要當她兒子的正妃。這當中居然還有她當初聘媒人上門說親，又被臭回來的那幾家。想當初她兒子只是個庶子，這些人百般看不上，如今她兒子可是堂堂的祁王，要什麽女人沒有，怎麽還會看上這些人？

薛氏將當初拒絕過她的人家，東西悉數奉還。她出生於富賈之家，也不是沒見過金銀財帛。而且柴氏要六宮勤儉不得奢侈，只壽康宮那邊的前朝李太後，可以依舊制。薛氏就以此為名，狠狠地打了那些人的臉。叫他們曾經狗眼看人低！

至於胡家的小女兒……柴氏展開畫像看了看，年方十五，前幾日宮宴上見過，有些許驕縱，但相貌倒是比其姐還要出眾三分。

胡弘義因功遷至樞密副使，近來有些狂妄自大，屢屢跟皇上叫板，不如周宗彥、吳道濟、宋延偓這些大臣穩重，但好歹是重臣，也頗得皇上器重，娶了他的女兒應該不會差。

其實薛氏最中意的是宋延偓之女宋瑩，前幾日宮宴的時候，也曾遠遠瞧過那個貴女，因打小出入宮廷，端莊穩重，相貌出挑，各方面都沒說的，眉眼間竟還與那韋姌有幾分神似。據說求親的人踏破了門檻，宋大小姐就是不肯點頭。宋延偓倒是一門心思要巴著蕭鐸，倒貼都在所不惜。可薛氏象征性地一提，宋延偓就推三阻四的。

薛氏冷哼了聲。今時今日，她的兒子想要什麽樣的女人沒有，又不是非他宋家不可。

“回香，你明日把胡家小姐請到宮中來。”

回香應了聲是，暗想淑妃娘娘大晚上的不睡覺，還在打胡家小姐的心思呢？可是祁王殿下，根本就不同意啊……

作者有話要說： 唉，每天辛辛苦苦碼字，再看看日漸雕零的評論區，捧著心口，痛。

看來我下個月減產是對的！！

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