韋懋給李太後看完病, 開了張方子。這畢竟是在內宮中, 雖是太後私下請人進來診病, 按規矩藥方也是要給太醫院審看的。宦官拿著方子跑出去，過了一會兒回來稟告，說是太醫院通過了, 李太後這才讓宦官送韋懋兄妹三人出去。

韋姌知道李太後不喜歡自己。按照這位太後一貫排除異己的做派，還有先帝雕零的後宮, 很容易推斷出原因。她也不喜歡這座皇宮, 巴不得能早點出去。可她有滿腹的疑問, 比如太後怎麽會知道韋懋來了京城的事？又是誰向太後引薦的？韋妡到底有什麽靠山，竟然能滲透到一國太後的身邊？

韋懋走在最前頭，韋姌走在他後頭，與韋妡並排。韋姌扭頭看了韋妡一眼，對方低眉順目的模樣，若不是以前在九黎做過的事, 她真當這是個人畜無害的小妹妹了。

“阿姐老看著我做什麽？我長得可不好看。”韋妡頭也不擡地說道, 嘴角帶著柔柔的笑意。

韋姌收回視線, 看向前方, 用很輕的口氣說：“我不知道你冒充先知的身份想要做什麽，背後又有些什麽人, 但我不會讓你得逞的。韋妡，你不要一錯再錯。”

韋妡臉上的笑容頓時收了起來。她知道韋姌在嚇唬她。以前小時候，她想要摘崖邊的花，韋姌便是用這種口氣讓她放棄。現在還當她是三歲的小孩麽？她很快就要拿回屬於自己的人生。錦衣玉食, 富貴榮華。她本來是何等的高高在上，豈是韋姌這樣的人可比擬的？她才是真正的隋珠和璧。

“阿姐在胡說什麽。我通過了火棘儀式，就是九黎的先知。你說我冒充，可有證據？”

韋姌沒想到她伶牙俐齒，底氣十足。似乎還有恃無恐，也懶得再與她多說。反正她若敢做傷天害理之事，自己也絕不會顧念什麽姐妹同族之情。

前方浩蕩的人群走過來，天子移駕，眾人連忙到道旁避讓。韋姌偷偷擡眸看了一眼，只見華蓋下的少年天子面容白到憔悴，表情淡漠。肩膀十分瘦弱，帝王的金玉大帶松松垮垮地縛在腰上。明明前呼後擁，手中握有一國至高的權力，要什麽有什麽。但他看起來並不快樂。

韋姌本欲看一眼便低頭，這個時候，她眼前忽然出現一副畫面：那是個土磚泥瓦的村子，薄雪覆蓋。漢帝騎著馬倉皇回頭，後頭好像有什麽人在追他，表情驚恐。忽然他被身邊的人硬拽下馬，一刀砍下了頭顱。血噴濺在旁邊的旛竿上，似乎還帶著滾燙的熱度。

韋姌伸手捂住嘴，強忍著才沒有嘔吐出來。

她知道王朝興替一定會伴著流血犧牲，可她沒有想到漢帝的下場竟是這麽悲慘。難道是蕭家父子對他趕盡殺絕，才讓他最後身首異處？這樣的殘忍血腥，雖然難以避免地要到來，但她真是寧願看不見。

她又同情地看了漢帝一眼，垂下了眼眸。

等漢帝走過去，忽然停住腳步，問了身邊的宦官一句：“剛剛路邊站著的，好像是母後身邊的人？”

“正是。聽說是太後請了民間的高人進宮看病。”宦官恭敬地回道。

“民間的高人還能比宮裏太醫院的太醫強？”漢帝嗤之以鼻。

宦官笑道：“民間的能人很多。就拿市井裏的那些表演來說，不就比宮中的精彩？皇上不是總念叨小時候看的那些雜耍表演麽？”

漢帝小時候還能經常溜到街上去看熱鬧，自從當了皇帝之後，再也不能隨心所欲。他忽然來了興致，對宦官說道：“朕想看場傀儡戲，你去京中找個表演的班子帶進來。就在滋德殿的後院擺個臺子，不要聲張。”

宦官咋舌，連忙低聲道：“皇上，這恐怕不行，不符合規矩啊。要是被朝中的大臣知道了，恐怕您又會有麻煩。”

“朕是天子，想看場傀儡戲還要他們同意麽？”漢帝厲聲道。宦官不敢再勸。

***

朔風夾雜著冰冷的雨水，席卷了北方大地。漢東部的平原，正在經歷建國以來最激烈的一場戰事，烽火遍地，屍伏如山。蕭毅率大軍，以鷹爪之勢壓向三路節度使的叛軍，平盧節度使楊守貞閉門死守，久攻難下，蕭毅發令不再強攻，而是改在城的周圍安營紮寨。

他知道般陽城地勢易守難攻，還有四通八達的水路。他先將般陽城通向外面的水路全部掐斷，分兵駐守，然後每天派騎兵到城下喊話，聲稱降兵非但無罪，還會有賞錢。

蕭毅所率的軍隊，人數幾倍於叛軍不說，他在河北的威名也是無人不知無人不曉。跟著楊守貞反叛的人，無非就是亂世中貪圖榮華的丘八爺，眼下連命都要不保了，誰還惦記那沒命享用的富貴？蕭毅那方略施好處，每日擡著滿箱子的金銀財帛到樓下給城樓上的人看，陸續的，就有些士兵從般陽城中逃出來投降，還帶來了城中的消息。

蕭毅坐於帥賬之中，各將領立在帳中左右，還有鎮寧節度使胡弘義。眾人紛紛看著地上跪著的一個小將。他本是楊信麾下先鋒，滿臉灰汙，盔甲不全，有些被帳中的氣氛嚇到，垮了下肩膀。他微微擡頭看主帥蕭毅一眼，嘴唇囁嚅。

“還不快說！”章德威喝了一聲，那小將匍匐在地：“節帥……已經不在城中，和軍使一起往後方撤離了，城中現在靠刺史在強撐。原本我們在等援兵，可是那人遲遲不動，節帥知道被騙，也有些沈不住氣了。昨日說要去青州取魏國公的首級，給他陪葬的……”

眾人神色皆是一震，紛紛看向蕭毅。蕭毅起身，背手站在牛皮繪制的地圖前面。原本以為楊守貞固守般陽城，是想避開自己所率大軍的鋒芒，靜等時機突圍。蕭毅想逼楊守貞到糧草斷絕，哪想到高估了他的氣節，這廝竟然以全城的軍民為盾，自己逃了。

淄州往後不遠便是青州，周宗彥死守在那裏，因青州地理位置十分重要。青州再東進便是海，乘船可北上可南下。楊守貞本就與契丹人勾結，若讓他渡船出逃，大漢北境又將不得安寧，所以絕不能讓他逃了。

但東征主力都集中在蕭毅手中，為了配合左右翼的作戰，隨時要調兵遣將。他本人不僅要坐鎮在此，也不能貿然下令全軍挺進，一個弄不好，便會孤軍深入，中了楊守貞的奸計。

他正為難之時，趙九重上前跪在地上道：“末將願領一隊士兵，前去追襲楊守貞父子！”

滿帳嘩然，人人的目光都集中在這個二十出頭的小將身上。章德威把他帶來軍中之後，他作戰勇猛，身先士卒，大小幾場戰役都表現得十分出色，很快贏得了蕭毅的側目。

章德威皺了皺眉頭，手緊扶著腰上的劍，沒有說話。這些日子以來並肩作戰，出生入死，趙九重護在他左右，他已經把趙九重看成是兄弟。他知道趙九重的能力，不是池中之物，但這樣的提議實在是大膽又冒險。一個弄不好，會被說有貪功之嫌。

“後方情況不明，本帥無法隨時支援你。你帶人追襲，不知會遇到何危險，還很有可能會喪命。”蕭毅穩穩地坐在帥椅上，用波瀾不興的口氣說道。行軍之人早就將生死置之度外，他只想看看這個孤勇的年輕人，值不值得他交付重任。

趙九重擡眼看向沈穩內斂的主帥，用銳利的聲音說道：“凡戰者，以正合，以奇勝。末將願意一試，不懼死！”

這年輕人擲地有聲的話深深撼動了帥帳中的諸人。蕭毅起身，胸中激蕩，指著他道：“好！趙九重聽將令！”

……

拂曉之時，淄州刺史被蕭毅命人射入墻頭的一紙絹帛打動。他站在爬滿青苔的古城樓上，手顫抖地扶向墻頭的石磚，回頭看了一眼滿目瘡痍的城池。

而城樓底下是烏泱泱的大軍，密密麻麻的，連衽成帷。在眾軍前頭的一抹厚重的銀甲，騎在黑馬之上，雖相隔數裏，刺史卻仿佛能看見那雙眼睛，在未破的濃霧和秋雨中分外沈穩明亮。

他顫抖的手指所捏著的絹帛上只有三個字：“百姓苦。”

中原戰亂頻繁，百姓飽受戰爭之苦，還要遭受契丹鐵騎的□□。高祖建國，好不容易穩住了風雨飄搖的中原大地，戰火卻再次燃起，只為了某些人的私欲。

淄州刺史想想那棄城而逃的楊守貞父子，將他們一城軍民棄如敝屣，還下令他要戰至最後一兵一卒。他憑什麽要拿這麽多條無辜的性命去給這不仁不義的主子鋪一條逃生的路？當初楊守貞舉旗易幟，沒問過他們的意思，如今棄城而逃，同樣沒顧慮過他們。

蕭毅若想要軍功，大可攻城掠地，將他們這些叛軍全部殺盡，但他卻沒有這麽做，而是送來這三個觸目驚心的大字，給他們最後的機會。刺史仰頭深呼吸了口氣，感覺冰雨打著面龐，腦中漸漸清明，轉頭吩咐道：“下令，開城門！”

還在堅守的士兵們楞了一下，隨即都有些如釋重負的表情。

蕭毅很有耐心地等待著，大雨將四周平野帶起濃霧，氣溫驟降，目不能遠視。他望著那兩扇緊閉的城門，城樓上守衛的士兵還在忠於職守，堅如磐石。眾將都在等他發號施令，既然城中沒有主帥，破城不過是眨眼的功夫。他們不知道主帥在等什麽？

胡弘義策馬上前：“使相，打吧！”

“再等等。”

終於，前方傳來沈重的嘎吱聲，城門居然開了！

淄州刺史率著城中的軍民出來，跪在蕭毅的面前，手捧托盤，上面放著淄州的大印。

蕭鐸的身後響起震天動地的歡呼聲，馬踏大地，趙九重感覺腳下的地面仿佛都在開裂。他轉頭看向身旁兩鬢生出華發的主帥，依舊沈穩如山，心中十分震撼。昨日他要求領兵之後，蕭毅雖同意了他的請求，但沒有讓他立刻出發。直到這時他才明白，原來蕭毅是想把般陽城拿下，讓他可以毫發無損地通過這第一道屏障。這是蕭毅對他這個小將的照顧，也是對他所率的那些士兵的愛護。

而且明知城中沒有主帥的情況下，蕭毅不僅沒有下令一舉攻破城池，而是等待他們歸降。主動歸降按照漢律可以免於死罪。這對大漢，對百姓來說，都將是幸事。

此刻，趙九重第一次領悟到，那些橫征暴斂，魚肉百姓的藩鎮節度使，根本就不能稱之為軍人。一個真正的軍人，能給國家和百姓帶來的是庇護和安定。難怪蕭毅能教出蕭鐸那樣的兒子，虎父焉有犬子？

蕭毅感覺到身旁敬仰的目光，轉身對趙九重點了點頭：“去吧。”

“末將得令！”趙九重大聲喊道，率著上百騎兵絕塵而去。

***

漢宮崇元殿，朝臣正在議事，漢帝依舊是心不在焉地聽著。

東邊的戰事進展順利，蕭毅不愧是老將，兵不血刃地拿下了淄州般陽城，只是讓楊守貞父子給跑了。張永德那路也進展順利，永清節度使節節敗退。反而是三路叛軍中最弱的泰寧節度使，與最善戰的蕭鐸成了膠著之勢。

蕭鐸圍著泰寧節度使在濮陽，遲遲不攻。漢帝派了三個信使前去催問蕭毅，蕭毅卻一次都沒有回信，蕭鐸也依然是沒有動靜。漢帝摸著扶手上的龍頭，眸色深沈，蕭家父子竟然這麽快就不把他放在眼裏了。

眼下朝臣在議契丹的國事，耶律都莫殺了皇太子，成了遼國的新皇。他正在整頓國事，很有可能再次揮兵南下，一雪前恥。畢竟對於游牧民族的契丹來說，廣袤的中原大地實在是太有誘惑力了。

漢帝看向文官列前排的劉寅正在與人爭論，眸中閃過狠戾之色。前次他喚傀儡戲的班子到宮中來表演，正演到興頭處，不知劉寅從何處得到消息，竟來到他面前把戲班子全都趕走了。他堂堂天子，顏面掃地，當真可惡至極。仗著自己是先帝的舊臣，就可如此挾制於他？！

朝臣爭論不休，有的要提早準備糧草以備戰，有的說杞人憂天。漢帝想要插嘴說兩句，但那些老臣的聲音比他還大，根本沒有人要聽他說話。這些先帝留下的老臣向來跋扈慣了，自認有開國之功，又有輔政的遺命，一直不肯放權，牢牢地壓在他的頭上。

漢帝一臉晦暗，覺得自己再不反擊，恐將永無翻身之日。

這時，王汾上前稟道：“陛下守喪期已滿，可以立後了。”

李籍看到漢帝臉色不好，忙跟著問道：“陛下心中可有合適的人選？”

這句話把諸位大臣從爭吵中拉了回來，又爭先恐後地向漢帝推薦自己家族中的適齡少女。漢帝大吼一聲：“夠了！”

崇元殿這才安靜了下來。

“立後一事再議，退朝！”漢帝站起來，頭也不回地走出了崇元殿，吩咐宦官去往太後的壽康宮。

壽康宮中，韋妡俯身在銅盆裏凈手，仔細聽著身後的動靜。韋懋跪在太後的榻前，診脈之後說：“太後的病已經稍有起色，疼痛的次數也減少了。草民已將試過的藥方都交給太醫院，明日起就讓太醫繼續為太後調理。”

“怎麽，你要走？”李太後蹙了蹙眉。這些日子她的確覺得好多了，還想著韋懋若能留下來，自己的心絞痛或可痊愈。

韋懋伏在地上說道：“草民家中來了急信，妻子有孕但胎極不穩，心中十分掛念，還請太後體察。”

李太後看了眼手腕上的紫檀佛珠，擡手道：“起來吧。你勞苦多日，哀家賜你金銀各五十。這已經很少，權當做一點心意，你就不要再推辭了。”

韋懋本想謝絕，這些日子，李太後賞了很多的東西，都被他回絕了，這次再推辭，顯然說不過去，便順勢謝恩了。

“還有韋妡……”韋懋張了張口，李太後道：“這丫頭性子嫻靜，任勞任怨，哀家很喜歡，倒想多留她幾日……不如問問她自己的意思吧。韋妡，你過來。”

韋妡連忙走過去，跪在韋懋的身邊說道：“民女願留下來，侍奉太後。”

韋懋楞住，看了韋妡一眼。李太後露出笑容，點了點頭：“正好哀家也不舍得你走。”

韋懋知道自己若要強行把韋妡帶走，恐怕今日連這壽康宮都出不去。不知不覺間，韋妡已經收買了太後的心。她的去留已經由不得他來做主。

韋懋不得不獨自離去。

他走了以後，韋妡坐到李太後的身後為她按壓肩膀。她的手法好，穴位拿捏得準，比宮女捏得不知舒服多少倍。剛開始，她是跟著韋懋一起進宮，然後太後便屢次單獨召見她，最近連皇帝也常來壽康宮了。

李太後閉著眼睛，屏退了殿上的人，忽然問韋妡：“你留下來，並不是為了哀家吧？哀家瞧著皇上好像對你像有幾分意思？”

韋妡的手頓了一下，連忙解釋道：“太後說哪裏話？皇上只是覺得與民女聊得來，偶爾讓民女陪駕說話罷了。”

“哦？你們都說了什麽？”李太後隨口問道。

韋妡自如地回答：“就是說些民間的事。民女在宮外看到的新鮮有趣的表演，都說給皇上聽。皇上說他這只雀兒，大概飛不出皇宮的高墻了……”

李太後沈默了一陣，出神望著旁邊鎏金的博山爐，直到外面傳來宦官的唱叫：“皇上駕到！”

韋妡連忙起身跪迎，李太後也坐了起來。漢帝進來，先向李太後行禮，然後命韋妡從地上起來。他坐著與李太後說了一會兒話，就提出讓韋妡陪他回滋德殿。

李太後沒有不允的道理，特別是聽了韋妡那段話後，對漢帝還生了幾分憐惜之情。漢帝好玩不近女色，後宮中至今也沒什麽女子，若能有一個體己知心的人，也不是壞事。何況韋妡的性子柔順，極好掌控，不用擔心霍亂後宮。

壽康宮到滋德殿，是一段不算短的距離。秋高氣爽，有鳥雀成群停在宮墻上啁啾。漢帝駐足仰望，眼中流露出羨慕之色。

“你說，當皇帝有什麽好？”漢帝嗟嘆道。

韋妡笑了一下：“記得民女第一次在花園中看見皇上時，皇上正在鬥將軍蟲。民女沒認出您是皇上，還向您問路。您好心地指了路，民女那時候還想，這宮裏頭的人，也不都是那麽冷漠的。至少您讓民女知道，皇帝還挺平易近人的。”

漢帝扯了扯嘴角，看她：“你覺得，朕是好皇帝？”

韋妡點了點頭：“皇上貴為一國之君，其實不用在意旁人的眼光。可否告訴民女，您今日因為何事不快？”

漢帝便將朝堂上的事講了，義憤填膺道：“那幫老臣有幾個將朕放在眼裏？還有那個蕭毅，也是可惡。朕命人去了淄州三次，詢問他戰況，他竟連只言片語都不回覆！”

“朝堂上的事，民女不大懂。不過皇上為什麽要讓那個劉大人放肆呢？也許就是您的縱容，讓他們變本加厲。您得給他們點顏色看看，不就沒人敢輕視您了嗎？”韋妡說完，看到漢帝的臉色一變，連忙低頭，“民女說錯話了。”

“你沒說錯，是朕太懦弱了。”漢帝重重地說了句，一言不發地往前走，韋妡連忙快步跟上去了。

晚上，韋妡留在內宮，沒有回來，宮中只派人來蕭府說了一聲。韋懋在韋姌的院子裏背著手走來走去，王燮按著頭道：“懋哥哥，你別走來走去的，我頭都暈了。至於那個韋妡，她興許就是想做漢帝的妃子了，你還能攔著不成啊？”

韋姌正在喝茶，聞言差點沒把茶都噴出來，斜了他一眼。

“我說錯了嗎？不然她一個弱女子還能把這大漢江山給攪動了？不可能。依我看，你們就是想太多了。”王燮擺了擺手，喝了口酒，就著菊花做的糖面蒸糕吃。

韋懋又走回來坐下，手壓在膝蓋上：“要不我去問問慎之？把韋妡一個人留在這裏我真的不放心。”

韋姌悠閑地轉著手裏的茶杯，回想韋妡這些日子來的表現，的確是滴水不漏，十分出色。但幕後的人既然在結網，韋妡只不過是其中的一環，有沒有她，最終都會導致同一種結果。韋妡不過是份助力罷了。相反若是順著韋妡這條線索，說不定能在這重重迷霧中，見到一點光明。

“她既然有本事留下，就算你強行帶走了，難道就不能再想辦法回來？我們不如看看她到底想幹什麽。這裏有三叔公，王燮，府裏頭還有婆母，出不了什麽事的。阿哥，你還是快回九黎吧。”

王燮也附和道：“對啊，不就是個韋妡嗎？又不是有三頭六臂，懋哥哥，我阿姐可還盼著你呢。”

韋懋權衡了一下，決定明日去見過顧慎之再回去。

陽月走過來，不敢看韋懋，只附在韋姌耳邊說了兩句，韋姌站起來道：“你們倆少喝點，我先回房去了。”

看著她快步離去，王燮笑了笑，小聲對韋懋說：“看夭夭姐著急的樣子，肯定是軍使來信了。”

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