汴州城一場秋雨下了一整日， 雲天烏蒙蒙地壓在頭頂，難辨晝夜。

寧嫣隨蕭清宴等人離開客棧後，便坐進一輛華蓋馬車， 匆匆地趕起路來。

她思緒緊繃，不知蕭清宴有什麽詭計，孤身縮在馬車拐角， 不敢亂動。

直至晚間， 蕭清宴撩簾坐進馬車，她順勢瞥見外頭昏昧的天色，勉強判斷了大致的時辰，不由覺得腹中一陣叫喚。

蕭清宴眉目含著溫潤笑意， 一眼看穿她的心思， 不隱瞞地道：“咱們已經走了兩個多時辰， 眼下是戌時末。你半天不曾用膳，該餓了罷？”

話畢，欲挪身坐到寧嫣跟前。

寧嫣悚然一驚， 蜷縮著背脊靠緊車壁， 警惕道：“蕭清宴你別過來， 你想做什麽？”

蕭清宴動作一頓，頗有些無趣地坐回她對面， 朝車簾處打了個響指道：“你吃些東西， 我就什麽都不做。”

話音落下， 外頭立刻有隨從遞來一只攢心食盒。

寧嫣盯著食盒微微一怔， 不必打開，僅聞著盒中四溢的紅棗桂花的香氣， 她便知道裏頭是她素日喜歡的蜜棗桂雪酥、棗泥燕窩糕等物。

果真， 蕭清宴掀開盒蓋， 熱騰騰的霧氣散去，裏頭裝得全是她在京城貫愛吃的小食。

寧嫣防備地瞪著蕭清宴，實在沒想到蕭清宴連她平日愛吃什麽點心都知道，委實太可怕了些。

“吃罷。”蕭清宴溫和地招呼一聲，懶懶倚到車壁上。

寧嫣小心地嘲諷：“我不敢，你可能會投毒。”

蕭清宴抱起胳膊，寬大的袍袖自小臂垂落到軟座上，襯得他姿態愈發懶散：“嫣兒再深想一想，我若想給你下毒，你也躲不過，不是嗎？”

寧嫣不再客氣，傾身撚起軟糕，慢慢地吃了起來。

蕭清宴見她兩腮輕輕鼓動，貓兒嚼食一般可愛，唇邊笑意不覺加深兩分：“咱們已經出汴州了，此地是鳳山城。”

“出了鳳山城，再有半個多月便能趕回京城，那邊的桂雪酥味道更純正，我陪你一起去吃。”

寧嫣猛咳兩聲，丟下糕點抿了口清茶，詫異地盯著蕭清宴：“我夫君在南境邊關，你不帶我去要挾他？”

蕭清宴不語，寧嫣睜大眼睛道：“你這麽快回京城做什麽？就你無兵無權的，你能篡得了聖上的皇位？”

“這不是有你在手麽？咱們在鳳山城停幾日，你夫君會把兵符送到我手裏的。”蕭清宴淡聲笑道。

寧嫣心中湧起悒悶之氣，又斟一盞茶抿下去，不能理解地道：“蕭清宴，你為什麽一定要爭皇位？”

“如今聖上治世有道，太子殿下仁善、大得民心，信王殿下又是當世罕有的股肱之臣。你明明知道這麽做有多冒險，為何一定要去爭皇位？”

“你大破南梁，眼下有一身戰功。他日太子繼位，你便與信王一樣，是大燕朝最體面的親王。父兄團結不好麽？為何一定要鬧得天下不得安定？”

蕭清宴神情微微一滯，墨色玉石般的眼眸閃出些異樣的光彩。

他沒料到寧嫣會這般苦口婆心的勸告他，稍稍琢磨了下，心底埋葬多年的秘密竟不受控地脫口而出。

“若他們並非我的父兄呢？”

“什麽？”寧嫣沒聽清，眉頭蹙得更緊。

蕭清宴鮮紅的薄唇呼了口氣，聲音忽地空漠起來：“嫣兒知道先帝的事嗎？”

“先帝昏庸半生，老來大徹大悟，為了穩固世家與皇族的關系，給當時的皇太孫定下許多親事。舒妃、榮安妃，甚至皇後沈氏都是那時候納的……還有我的母妃雲嬪。”

寧嫣靜靜聽著，蕭清宴瞇起眼，幽幽續道：“我母妃雲嬪出身英王府，英老王爺沒有女兒，她是那老東西調教出來的義女，就是為了獻給皇室做小妾。”

“先帝去世後，我父皇繼位，他是大燕少有的少年明君，征戰四方，親手斬殺南梁皇帝，又生得俊美，我母妃自然也是滿意的。”

“後來又過幾年，雲嬪懷上我。”

“我從出生記事起，就聽宮裏奴才們古怪的私語，她們說「雲嬪這麽好的脾氣，怎麽偏偏喜好折磨自己親兒子？」我也想不通……再後來我以為只要七弟死了，她就能回頭看我兩眼。”

“嫣兒，你知道她吼著說，說我不配做她和父皇的兒子、說我是她回英王府省親時，被那老東西侮辱生下的東西時，我心裏是什麽感覺嗎？”

寧嫣震驚地囁喏一下，訥聲道：“你是英老王爺的兒子？”

蕭清宴似笑非笑地勾著唇，輕輕搖首道：“不對，我母妃說，我是英老王爺奸淫自己義女生下的孽種。”

寧嫣思緒急轉，手心莫名冒出涼汗。

她上輩子與蕭清宴也算是好友，卻從沒聽蕭清宴說過這些事。

怪不得蕭清宴不喜歡英老王爺，還有騎射大會那日在柔桑宮裏，柔桑說蕭清宴在繈褓裏身上就青青紫紫的、以及雲嬪偏疼七皇子……似乎一切都說得通了。

秋雨消歇，整整七日過去，沈謙言才忍下胸口的刀傷之痛，勉強能下地走路。

幾人仍舊住在客棧裏，柔桑眼睛哭得又紅又腫。煙嵐與雲岫二人亦負傷極重，在榻上昏迷了兩日多才醒過來。蘇醒之後，立刻給蕭南燭傳了急信。

屋中愁雲慘淡，幾人時時刻刻擔憂寧嫣的處境，又在心裏計算蕭南燭的行程。

按日子推算，眼下蕭南燭還沒有收到她們的信件。

待蕭南燭收了信從南境邊關趕來汴州，估摸還得十來日的光陰，也不知蕭清宴那個瘋子會不會傷害寧嫣。

幾人滿心焦灼，又無計可施。

驀然間，門扉外極快地走近數道腳步聲，如一陣獵獵冷風般，門扉「哄」地大敞開來。

煙嵐與雲岫心頭一沈，還沒來及起身防備，蕭南燭已經領著兩名劍士走進來。

他面容蒼冷，一襲玄青披風的袍角微微翻動，頗有些風塵仆仆之氣。

那雙如覆霜雪的鳳眸掃過屋中四人，沒瞧見寧嫣的身影，不由變得愈發冷峭：“怎麽就你們，寧嫣呢？”

柔桑眼淚登時洶湧而下，捂臉泣道：“四皇兄，嫣兒為了救我們，被五皇兄抓走了，五皇兄要造反！”

屋內沈謙言、煙嵐三人也極快回過神，連忙將那日客棧雅廳的事詳說了一遍。

蕭南燭面上刮過一陣凜冽的風，無甚血色的薄唇更加蒼白幾分，寒聲道：“你們邀寧嫣同行，為何不在信裏說清楚舒致遠也在？”

沈謙言攥緊拳頭，柔桑也愧疚地埋下腦袋。

路演跟在蕭南燭後頭，正聲道：“主子，您先別急。蕭清宴那豎子費這麽大力氣擄走王妃，定然是想從您這裏謀利，王妃暫時不會有危險的。”

蕭南燭抿著唇，眼底湧現的殺氣逼得眾人不敢再勸。

他略略尋思一番，親自出屋吩咐外頭隨行的暗衛：“把本王到汴州的消息放出去，今日務必把本王的行程傳到周邊鳳山、雲州等地，蕭清宴會自己來找本王。”

暗衛們恭聲應下，煙嵐驚異地看向路演，奇道：“我與雲岫昏迷兩日多，送往南境的信件最少還需兩日才能傳到軍營，王爺怎會來得這樣快？”

路演皺眉，解釋道：“王爺與王妃一直有暗中通信，沒按時收到王妃的書信，便猜是你們出事兒了。咱們日夜兼程，跑死好幾匹馬才趕到這裏的。”

鳳山城盛產桂花，寧嫣被蕭清宴安置到鄉間一座別致的小庭院裏，整日嗅著桂花香氣，待了足足七日之久。

自那日馬車敘話之後，蕭清宴便不見了蹤影，似是有旁的要務處理。

寧嫣因他無暇顧及自己而暗暗慶幸，幾次逃跑失敗，幹脆靜心在小庭院裏住了下來。

她時常回想馬車裏蕭清宴說的身世之謎，心中盤算著若再見到蕭清宴，還是得再勸一勸他。

畢竟這一世大錯未鑄，一切都還有轉機。

這日秋陽明媚，寧嫣坐在廊檐下曬太陽，蕭清宴閑步走了進來。

他揮退院中侍衛，直截了當地笑道：“嫣兒，四皇兄到汴州了。你看，我說有你在手上，他會主動把兵權送過來罷？”

“是他自己四處透露行蹤讓我去找他的，你猜他會不會為了你，把調動南境邊關八萬兵馬的虎符交給我？”

寧嫣沒想到蕭南燭來得這樣快，驚訝片刻，蹙眉冷聲道：“他會，但是你以為空有虎符，就能調動大燕朝數萬精兵了？”

“你玩弄權術、心思不純，駕馭不了大燕朝鐵骨錚錚的兵將，他們認得也從來不止一塊小小的兵符。”

蕭清宴坐到廊檐下，矜貴的紫袍自矮凳子一路鋪瀉到地面，清聲笑道：

“你說的很對，比起我和虎符，那些將領更認四皇兄和燕明帝，所以我要你幫我殺了四皇兄。”

寧嫣神情愈冷，蕭清宴續道：“我已經派人去約見四皇兄了，到時候一切都看你了，小皇嫂。”

“你做夢，就算再死一次，我也不可能傷害他。”

蕭清宴眸光微閃，見她這般護著蕭南燭，一把拽過她的紅裙襟領，不悅地戲謔道：“這也由不得你。”

寧嫣整個人朝前撲去，嚇得驚呼一聲，蕭清宴的手掌已覆到她側頸間，笑道：“別亂動，青麟謎蛹不好控制，若入體方式不對，會啃食心肺的。”

寧嫣瞪大眼睛，就覺一道熱乎乎的暖流自蕭清宴掌心鉆進脖頸，順著脖頸的經脈朝體內游走。

她腦中「轟隆」一聲，驚惶地拂開蕭清宴的手，捂住脖子道：“你對我做了什麽？”

蕭清宴垂首望了眼手掌，掌心似乎殘留著她脖頸下血脈躍動的柔軟溫度，笑道：“這叫青麟謎蛹，是一種控制人神思的蠱蟲。”

寧嫣臉色漸漸蒼白，想勸說他放手的話，盡數堵在了嗓眼兒裏。

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