上巳節轉眼過去數日， 一切如常。

玉帶湖燈輪下的縱火之人卻久久查不出來，所幸四殿下親自調兵救火，並無百姓受傷， 此事只得不了了之。

反倒是當夜四殿下遭遇刺客一案，滿朝文武皆知是二皇子蕭濟楚暗中下毒手，卻無一人敢置喙。

只因燕明帝近來好似著了魔一般， 於刺殺之事上拼命袒護蕭濟楚， 就連太子跪地請旨詳查幕後主使，都被燕明帝嚴厲斥責了一番。

寧嫣在國公府內聽聞此事，想到蕭南燭之前提過的「謎蛹」，不禁心生不詳。

聖上莫不是被蕭濟楚用毒蠱控制了？

寧嫣這般擔憂著， 恰巧蕭南燭來百香居看望她。

她悄悄將自己的顧慮說與蕭南燭聽， 蕭南燭只不以為意地笑了笑， 潦草的態度惹得她頗為不滿。

待蕭南燭離開後，寧嫣悶悶地坐到菱花鏡前梳理妝發。

她望著自己檀唇上殷紅的吻痕，不由回想方才被蕭南燭緊緊錮在懷中的感覺。

蕭南燭身上的檀香味兒幽幽淡淡， 呼吸卻總是清清冷冷的， 如春江薄霧般潑在她唇齒間。

寧嫣擡指摁了摁自己軟嫩的唇線， 雪腮上滲出兩團紅暈，嬌美如晚暮的霞霭一般。

她心中慢慢放松下來， 暗道蕭南燭必定有他自己的謀算。只盼著事情早些過去， 她便可以早些嫁與蕭南燭做他的信王妃了。

寧嫣美滋滋地數日子， 往後三個月內京城卻不甚太平。

燕明帝龍體抱恙， 無緣無故封賞蕭濟楚為炎王，入朝輔政。

榮安侯府一脈的勢力頓時大增， 太子與沈氏一族被不斷打壓， 就連鎮北將軍信王殿下， 也被聖上貶去江南辦差。

朝堂臣子們摸不清聖上的用意，一時間人心惶惶，許多中立的純臣為圖自保，紛紛倒戈向蕭濟楚。

然而沒多久，七月季夏來臨，在南境邊關風光了幾十年的榮安侯府，一朝被英王府收繳了兵權。

隨後信王殿下領兵突至，親手斬殺了欲奪虎符逃生的榮安侯、及其親信。至此，南境邊關大權徹底回歸聖上手中。

沒幾日，信王殿下執虎符折返京城。

燕明帝龍體立刻痊愈，朝臣們這才明白，竟是聖上夥同信王殿下、太子殿下等人做了一場戲，誘使榮安侯府放松警惕，再趁機收權罷了。

陰沈數月的朝局再次翻了個天，蕭濟楚被燕明帝以謀逆之罪打入鈞臺暗獄。

同日，榮安妃萬念俱灰，於深宮刺殺元貴妃不成，被燕明帝賜死。

蕭濟楚一黨再無翻身之力，曾與之交好的官員、勳爵們嚇破了膽，生怕被聖上追責，哪一日落個滿門抄斬的下場。

豫國公擔憂最甚，每日上朝下朝戰戰兢兢，在府中亦是嘆氣連天。

寧嫣在一旁看得無聊，暗道這位國公爺上輩子攀附權勢，寧家的下場可比如今慘烈多了。

但她另有差事，便沒搭理豫國公。

前不久，蕭濟楚一黨被判罪之後，燕明帝為太子欽定了吏部尚書的嫡長女做太子妃。

柔桑身為小皇妹，自然要為太子、太子妃備上一份賀禮。

於是柔桑親自取耀光綾作了幅畫兒，又將畫作送到她手裏，央著她以針線織繡一番。屆時在太子、太子妃大喜之日送過去，可聊表心意。

寧嫣接下這份差事兒，在百香居中描鸞刺鳳，忙活了好些時日，心中比柔桑還期待太子大喜之日早些到來。

這幾個月，蕭南燭忙著清繳蕭濟楚一黨勢力，已經很久沒與她碰面了……

寧嫣想，太子大婚這般要緊的日子，蕭南燭必定也會出席的！

七月末，荷花灼灼之季，迎來太子大婚之喜。

婚事由禮部監辦，一道道隆重的婚儀在東宮內舉行。

兩位新人從大清早忙到天色入暮時分，才乘坐花輦，由上百名鑾儀衛親自護送，趕至皇宮外的太子府邸。

寧嫣領著侍婢踏足太子府邸時，府中已是喜樂如潮、賓客如雲。她望著漫天夕陽下流光溢彩的織金紅綢，不禁讚嘆出聲。

阿念也倍感新奇，輕聲道：“天家婚事排場就是好看，可惜規矩也多，往後姑娘和四殿下成婚，怕是也不得輕松。”

寧嫣還未接話，煙嵐漠然地肯定道：“才不會。”

雲岫跟著點頭道：“依咱們殿下的性情，屆時只要姑娘嫌累，那必定是連腳趾都不用沾地，直接坐著拜堂就好！”

煙嵐補充道：“躺著也可。”

“姑奶奶們，能不能小點聲！”

寧嫣雙頰泛紅，回身瞪了三名侍女一眼，就見柔桑被宮婢們簇擁著跑過來，眉眼彎彎道：“嫣兒！”

寧嫣抿笑迎上去，將阿念抱著的錦盒遞與柔桑：“日子趕得緊，我繡得略微倉促了些。不過有你的畫作打底，用來做賀禮，應當還是拿得出手的。”

“哪裏！嫣兒的繡工才是天下一絕。”柔桑反誇兩句，見四處來往之人眾多，連忙牽著寧嫣的手去偏廳歇息。

偌大的偏廳內，此刻珠圍翠繞、衣香鬢影。一眾妙齡的世族小姐、郡主縣主，三三五五地聚在一塊兒談笑。

寧嫣草草掃一眼，便見寧姝與寧婧各自與閨友湊在一起，眾人話語間隱隱有「信王」兩個字眼。

沒待寧嫣細聽，幾名相熟的錦裙小姐圍過來，拉著她與柔桑坐到小案邊敘話。

寧嫣這輩子擇友慎重，在世族中交好的只有這幾名姑娘，多日不見，不由打開了話匣子。

幾人從當下時興的衣縷珠鞋說到各自的釵環香囊，相互誇讚一番，又從釵環香囊談到新婚的太子夫婦。

再往後，話茬兒自然而然的落到蕭南燭身上。

“幾位姐姐，我聽家中母親說，信王殿下已然弱冠，早到了娶親之年！待太子完婚以後，他必定也該議親了，你們說信王殿下會瞧上哪家小姐？”

說話之人聲音稚嫩，乃昌平侯府的嫡小姐。因尚未及笄，不谙世事，這般直白大膽的幾句話，幾乎道出在場所有貴女的心思。

廳中妙齡姑娘們齊齊默聲，昌平侯府小姐未有察覺，又脆聲續道：“信王殿下脾氣冷，平日宮宴上遠遠瞧著就叫人膽寒。可他生得好看，比太子和五殿下還俊上幾分！”

“我瞧著咱們世族的女兒家裏，只有最最、最貌美的嫣兒姐姐可與他相配！”

她話音將落，廳內響起一道嗤笑聲。

寧嫣聽出那是穆瓊枝的聲音，坐姿微微頓住，不用回身也可洞悉身後一道道利刃似的眼刀。

偏偏廳中還有如昌平侯小姐一般憨直的姑娘，走過來接茬道：“寧三小姐固然是第一美人，只是我覺著幾位殿下相比，還是五殿下更俊朗一些！”

“而且五殿下為人風趣和善，遠不似四殿下那般不近人情！”

這姑娘說著，撩裙坐到寧嫣幾人身畔，熱絡道：“你們沒聽說麽？”

“前些日子，劉侍郎家的小姐劉青玉偷偷打聽了信王殿下的行蹤，就想著送一碟子糕點罷了，竟直接被四殿下派人扔回了劉家！”

“那劉家小姐鬧了個沒臉，在家中自殺好幾次，最後被劉侍郎大人丟去了京外的佛寺清修！”

另一名貴女搶聲道：“這事兒我也知道！就昨日，那劉侍郎的官職被連貶五六階，眼下已經被打發去外州做知縣了。”

廳內姑娘們登時小聲議論起來，寧嫣心中微暖，唇畔不自覺地掠過一抹笑意。

十年前，在舅父一家的鄉莊醫館裏，蕭南燭同她說，他這輩子不會再放任他的流言蜚語不管……

他當真記得這些話，除她之外，寧姝也好、劉青玉也罷，他始終不曾給任何女子近身的機會。

貴女們各自交談著，柔桑聽不得自家四皇兄被人道不是，駁道：“我五皇兄是不差，可我四皇兄也是天底下最好的男子！”

“我朝北境受大越侵擾多少載？你們忘了是誰年少從軍，領兵只打勝仗？！”

公主殿下這麽說，眾人自是不敢反駁，那憨直的姑娘連連掩唇應是。

旁邊有一位貌美的縣主打圓場，輕搖團扇，笑道：“幾位可別爭了，三個多月前上巳節的晚上，信王殿下不是在禦街附近遇上刺客了麽？”

見眾人望過來，那縣主撫了撫發上珠花，細聲道：“我家兄長在大理寺審查此案，說當夜信王殿下身邊帶了個絕色姑娘，一直小心護在懷裏！說不準這未來的信王妃，殿下心中早有人選了！”

眾人愈發驚異，柔桑也不可置信地睜大眼睛，手掌悄悄捏住寧嫣的袖腕，生怕寧嫣失望難過。

遠處倚在畫屏下的寧姝卻醍醐灌頂一般：那晚殿下懷裏的女子必定就是寧嫣！

打從四殿下自大越回京，寧嫣的百香居就時常神神秘秘，不準外人擅入擅出。

偏生百香居的奴才們嘴巴嚴謹，她與母親費盡心力也打聽不出什麽。

但那日上巳節是寧嫣的笄禮，寧嫣少時又與四殿下有幾分交情……那夜四殿下帶寧嫣出去閑逛，不幸碰上刺客暗殺，這事完全說得過去！

寧姝暗自琢磨，不禁死死攥起拳頭。

她悄悄瞪視寧嫣，染著蔻丹的尖細指甲不小心斷裂開來。指縫裏洇出血絲，一抽一抽的刺痛如她心底的不甘一般，疾速蔓延全身。

這些年，她為了等榮安侯府那病秧子好起來，不議親不許婚，硬生生耽擱了自己最好的年華。

如今卻熬死了那個病秧子。甚至整個榮安侯府都讓她給熬垮了。

她眼下已然年過二十，再貌美秀致，再有才情學識，也不能和廳中這群及笄之年的小姑娘相比。

四殿下生得俊美，文武雙全、有曠世之能；

如今又被加封信王，乃當朝新貴，地位尊崇。

最難得的，四殿下與她年歲相仿，少時還曾在豫國公府住過一段時日，與她青梅竹馬，是她婚嫁的最好選擇。

可惜或許在四殿下眼裏，與他青梅竹馬的，從來都是寧嫣這上不得臺面的小庶女！

寧姝腦中一陣眩暈，越想越不甘心。

寧嫣沒留意寧姝的小心思，淺淺幾句岔開話頭，與身邊交好的貴女們聊起太子府邸的草木風光。

偏殿外頭，暮光絢爛。

一道絳紫長袍的男子身影斜斜倚在九龍影壁上，唇角勾笑，姿態慵懶，頗有興味地聽殿中姑娘們議論。

見話頭被岔開，他側目朝殿內望去。

恰好瞧見寧嫣一襲曳地的海棠紅流紗薄裙，白皙的小臉笑容清甜，一支鳳翎流蘇步搖自烏壓壓的雲髻垂下，碎金的光斑悠悠落在眼角，牽住他的心跳跟著晃蕩起來。

旁邊下屬彎身道：“五殿下，屬下按您的意思幫蕭濟楚逃出鈞臺暗獄，那蕭濟楚已經自己帶人溜進太子府了。”

蕭清宴淡淡頷首，唇邊笑意不改：“好，眼下只看我這廢物二皇兄能掀起什麽浪了。”

下屬輕聲應是，靜靜等待主子的進一步吩咐。

蕭清宴卻懶懶道：“你看見屋裏頭那個最像貓兒的女子了麽？等會太子府鬧完事，你設法支開我四皇兄，一定要將她引到偏殿後頭的荷塘。”

下屬：“……”

他順著蕭清宴的眼神朝殿堂內望去，微微敞開的門扉內露出一張雕花小案。

小案邊坐著一名紅裙綽約的妙齡貴女，那貴女單手托腮，聲音溫軟地誇讚大殿後頭的荷花塘風光秀美。

殿內，寧嫣與閨友們說笑。

總是莫名覺得有人盯視她，猛地擡眼尋去，殿外一道古樸的雕龍影壁，卻無異狀。

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