自大燕開朝以來， 每年一度的長林春蒐，聖上都會循例帶著王公大臣們檢閱三軍兵馬。

在此期間，長林圍場內部戒嚴。

後妃與隨行的官眷們， 可在圍場邊沿地帶舉辦些馬球會打發時間。

寧嫣、柔桑並沒有隨聖上車隊而來，昨日晚暮時趕到圍場內，正巧錯過了榮安妃舉行的一場馬球盛會。

今日大清早， 兩人又在寢殿內犯了懶， 直至卯時末才姍姍起榻。

寧嫣換了身茜紅束腰織錦長裙，交襟窄袖，唯有衣擺處繡有大片的榴花紋飾；

發式也梳成較為清簡的青螺髻，僅僅簪著兩根銀絲紅翡釵子。

整個人一眼望過去， 雖不減明艷， 卻也比不得平日精細嬌美。

柔桑盯著她一掌寬的腰肢楞了半晌， 費勁地挪開眼道：“嫣兒，你今日怎麽這樣素凈？我想看你穿昨日那套海棠紅繡金紋的裙子。”

寧嫣回身沖她一嘆，眸瞳中流光熠熠：“我這小庶女的苦你是不知道， 今兒獵場上少不得碰到些妙齡小姐， 身份壓在這裏， 還是不要太招搖的好。”

話畢，寧嫣將蕭南燭贈她的袖箭小心地綁到小臂上， 又在紅裙外頭罩了件鏤銀滾雪細紗的廣袖衫子， 全然遮去小臂上的袖箭， 才滿意地笑了笑。

除了不願太過招搖惹來嫉恨， 今日她還有件頂要緊的大事兒。

元貴妃此刻已然隨著榮安妃等人外出行獵，她一個外臣之女是阻止不得的。等下她就去圍場後頭的長林山裏， 然後救元貴妃脫險！

寧嫣對著菱花鏡美滋滋地想著， 鏡中女子一襲紅裙雪衫， 清媚簡便，艷又不俗，真真是天底下少有的妙人兒。

柔桑則因她幾句話，輾轉想到自己在深宮的為難之處，一時失了穿扮的興致。

兩人草草用了些膳食，便趕往長林圍場的一帶邊沿之地，即長林山山腳之處。

此地林海浩瀚，正是抽芽吐綠之景。

寧嫣與柔桑一路策馬奔到山下，就聽林間濤聲颯颯。晨風拂過發鬢，帶著些早春的微微寒意，引得她們身心舒暢，思緒都變得開闊起來。

綠林外，沈謙言牽著馬，被幾名錦裙女子糾纏的苦惱不已。

他瞥眼見寧嫣與柔桑過來，如見救星般甩著折扇招手：“公主殿下、三小姐，我在這裏！”

柔桑本不欲搭理，寧嫣見沈謙言實在困窘，便央著柔桑一塊過去瞧瞧。

兩人裙衫翻舞，輕輕躍下馬背。幾名小姐連忙正身朝柔桑福禮，柔桑淡淡笑了聲，示意眾人免禮。

沈謙言趁機湊到寧嫣身邊，無精打采地嘆息：“你倆怎麽來得這樣晚？”

寧嫣挑眉，悄咪咪地回他：“因為怕誤了你沈家公子的好事。”

沈謙言：“……”

寧嫣接到他埋怨的目光，好笑地掩了掩唇。

如今沈謙言已然年近弱冠，青衣瀟灑，面目倜儻，又在太子身邊擔任要職，是京城世家公子中排得上名號的好郎君。

更難得的，他如今氣盛之年，府中卻無一位姬妾、通房。身為大燕第一皇商沈國舅的獨子，可不得是京城貴女們爭相示好的良人。

寧嫣揶揄一笑，悄悄瞥了眼面無波瀾的柔桑，卻見柔桑身邊的錦裙貴女們正盯著她上下打量。

幾人目光不善，隱有敵意。

甚至不停望向她身後藍綠眸子的汗血白馬，臉上的艷羨之色簡直遮藏不住。

這幾名女子皆是及笄年華，發上珠翠華麗，腰間環佩玎珰。為首之人著一領水藍秀雲紋百褶裙，乃是宣陽伯爵府的嫡長女——穆瓊枝。

穆瓊枝的相貌在京城也屬一等一的姣麗。雖父族宣陽伯爵府矮了豫國公府一大截，但她出生即為嫡女，極受父兄寵愛。

因而這些年一貫瞧不上身為庶女、卻在京城大放異彩的寧嫣。

寧嫣前世就明白此事，與幾人並無往來。這輩子有了蕭南燭，她的心境更是平順許多，並不十分糾結女兒家宴場上的得失。

想來是這幾名姑娘見柔桑殿下與她過分親近，心生妒羨罷了。

柔桑也猜到這一點，緊緊握住寧嫣的手，冷淡道：“本公主早早約好寧家小姐、沈表哥一同行獵，便不與瓊枝姑娘同行了，爾等隨意。”

穆瓊枝眸光掠過沈謙言，掩去眸底的不甘心，巧笑道：“那公主可記得當心些，半個時辰前就在此地，元貴妃的禦馬不知怎地發了狂，朝山裏奔去了。”

寧嫣眼尾輕動，柔桑訝聲道：“什麽？元娘娘可受了傷，有人去施救嗎？”

穆瓊枝秀眉輕蹙，搖首道：“那會子榮安妃與幾位郡王妃都在這裏，想來榮安妃娘娘已經派兵去山裏尋人了。”

穆瓊枝身後的一名姑娘柔柔福禮，輕聲笑道：“這長林山裏走獸居多，公主與沈公子若要入山間狩獵，千萬仔細著，多帶些侍從進去才好。”

沈謙言頷首謝過，姑娘們再尋不到話茬兒，只得依依不舍地上馬離開。

“這下可糟了，父皇那邊點閱兵將的儀式得今晚才能結束，榮安妃的脾性那麽兇，才不會好心去救元娘娘。”柔桑咬唇，擡腳踢了踢地上石子。

沈謙言見柔桑面露憂色，「啪嗒」一聲合起扇子，思忖道：“太子與寧家三叔南下清查漕運稅務，並未參與此次春蒐。若榮安妃有意害元貴妃，那圍場的兵力咱們是叫不動的。”

“柔桑你若當真擔心，不妨我暗中吩咐沈家護衛進山搜救，元貴妃福大命大，應當不會有事的。”

柔桑微楞，猶疑地望向沈謙言：“表哥，這樣行得通麽？”

寧嫣拍拍她的肩膀，寬慰道：“絕對行得通，咱們去叫人一道進山瞧瞧，說不準就碰上貴妃娘娘了。”

早年慶妃謀害元貴妃痛失雙子，又間接害死了蕭南燭的母妃。這些年柔桑一直對此事心懷內疚，故此對蕭南燭與元貴妃極為親近。

若她們能一道救下元貴妃，柔桑心裏說不準會慰藉一些。

寧嫣暗暗琢磨，就見柔桑眸光一亮，忽然道：“對了嫣兒！我記得五皇兄來圍場了，咱們可以找他發兵進山。他沒有參與檢閱儀式，此刻必定就在行宮！”

寧嫣：“……”

她檀唇微啟，正要想法子推拒，柔桑又道：“嫣兒這樣吧，你先隨沈表哥一同去找沈家護衛，我去找五皇兄救人！”

寧嫣只好點頭，沈謙言侃侃道：“如此也好，五殿下養在元貴妃膝頭，為人向來風趣和善，又不涉政事。他才該是最緊張元貴妃的人，指不定他有法子去圍場知會聖上一聲。”

風趣和善、不涉政事……

寧嫣慢慢昂首，見沈謙言一副瞇眼沈思的睿智模樣，默不作聲地抿了抿唇。

長林圍場闊約五百餘裏地，一路自京北跨過長林山，與北邊的幽州城相銜。

長林山內更是叢林漫漫，遍地走獸，極適合行獵捕鳥。寧嫣與沈謙言帶著一隊人騎馬入山，小心地追著地上殘留的馬蹄印，一路尋找元貴妃的蹤跡。

沈謙言背負弓箭，無奈地盯著頭戴帷帽的寧嫣：“三姑娘，你說你湊什麽熱鬧？你那二兩力氣連柔桑都打不過，平日飯碗都端不穩，還非要跟著進山，萬一出事如何是好？”

寧嫣被他念叨了一路，難受道：“我不是說過嗎？！我少時也是練過一陣子武功的，你能不能消停點！說不準我能帶著你找到貴妃娘娘。”

“練過一陣子？你是指你六七歲那年，被迫在太陽底下紮了三天馬步的事？”

沈謙言話音一落，後方一群騎馬的壯年侍衛垂著頭憋起笑來。

寧嫣回身掃過眾人，臉上一陣紅熱，隔著白帷子狠狠瞪了沈謙言一眼。

此刻她們正行於一條山間小道，左邊是巍巍巒峰，右邊是陡崖峭壁。寧嫣雙腿輕拍馬肚，大白馬立刻越過沈謙言，行在眾人最前方。

然而沒走多遠，卻聽身後一陣山石墜落聲滾滾而來。幾乎同一時刻，空中響蕩起沈謙言驚駭的叫喊：“寧嫣，快策馬往前跑！”

寧嫣心頭悚然一驚，還沒來得及反應，身下白馬已經嘶鳴著往前沖，直至山石轟隆隆的震響聲停下來為止。

“沈謙言！”寧嫣胸腔灌進一股冷風，猛地扯下帷帽，調轉馬頭往回奔。

來時的山路已被兩塊巨石死死卡住，四處灰塵漫漫。

沈謙言隔著石頭，大聲喊道：“山腰上塌陷的石頭罷了，寧嫣你別急！我這邊人都沒事，這路走不通了，我想法子繞道去接你！”

寧嫣微微松一口氣，暗道有驚無險。

她昂首望向巒峰，山腰處當真禿了一片。碎石忽喇喇地墜下，其間鳥雀驚飛，一抹紫袂掠過，山腰處竟隱隱有個人影走過去。

寧嫣睜大眼睛，日光模糊視線，細看時又是一陣細碎的石塊叫囂著滾落下來，並無其他異狀。

“寧嫣，這條路不穩當，你自己往前走，我馬上過去接你！”沈謙言肅聲道。

寧嫣回神，連忙答應兩句，策著馬兒離開。

按照她前世的記憶，元貴妃就在前頭的一個小山洞，只是上輩子這條路並沒有發生山石塌陷的意外。

寧嫣暗暗奇怪，側目就見山路盡頭的矮坡下趴著一匹紅鬃俊馬。那馬兒口吐白沫，已然瀕死，正是貴妃所騎的禦馬。

上輩子的這場春蒐中，她與柔桑進山玩兒過。當時是元貴妃出事的第二日，她們正巧路過這裏。

柔桑指著山坡上的一個小山洞說：“元貴妃就是在那裏避難的，足足在山洞裏昏迷了一整日。好在她宮裏的侍女忠心，拼著命跪到父皇廷前，父皇才知曉此事，親自帶了人來救她。”

寧嫣長籲了口氣，暗道自己不會認錯地方。她擡手順順馬兒的鬃毛，小心地馭馬行上山坡，沒幾步就瞧見山洞狹窄的入口。

洞裏一片淒冷的灰暗，四處滴答的泉水聲如錘子敲在人心上。寧嫣彎著腰，謹慎地靠近：“有人麽？”

半晌無人回應，寧嫣順著天光照亮的石壁小心翼翼往裏走，很快在一處嶙峋石壁下瞧見一名蜷縮的女子身影。

那女子面容消瘦蒼白，昏沈沈地倚墻睡去。一襲天水碧長裙逶迤於地，手中緊緊抓著一支防身的金簪，赫然是元貴妃娘娘。

寧嫣連忙蹲身探了探元貴妃的額頭，取下腰間的小水囊，餵元貴妃抿了口水。

元貴妃悠悠睜開眸子，哀求地看她一眼，再度闔目睡去。

寧嫣見元貴妃一臉疲態，便也沒有多說什麽。只待沈謙言等人找到這裏，此事便算告一段落了。

她拍了拍胸口，眸光瞥過洞門，卻見一道頎長的絳紫身影負手站在日光下，正好整以暇地睨著她。

寧嫣呼吸一滯，背脊不自覺地僵住。

蕭清宴見她盯著自己，笑微微地頷首示意，一路逆著日光走進山洞內。

寧嫣心思急轉，悄悄捂住小臂上的袖箭。她記得很清楚，上輩子的這件事蕭清宴沒有參與，如今怎會突然現身？

蕭清宴察覺她心生防備，不滿地「嘖」了一聲，輕飄飄道：“平日見寧三小姐出入宮宴雅會，最是知禮明儀不過，怎麽見了本殿竟忘了禮數？”

寧嫣斂回神思，反唇譏笑道：“五殿下平日人前人後也最是孝順親和，怎地見了母妃受驚暈厥，不去關心母妃，反倒盯著一個小女子計較禮數？”

蕭清宴微微挑眉，撩袍蹲下身查看元貴妃的傷勢。寧嫣便也起身，規矩地福了一禮，獨自坐到稍遠一點的大石頭上。

洞內空氣陰濕死寂，泉水聲滴答作響。兩人不說話，頗有些劍拔弩張的味道。

好半晌過去，蕭清宴等不來寧嫣開口，只得自己擡眼看她，展顏笑道：“多謝寧小姐搭救，母妃並無大礙。”

洞外稀稀落落的天光投到他身側石壁上，亦照亮他繡暗紋的絳紫身影。

長衣如流雲鋪瀉於地，墨發束著白玉簪，面目更是明凈無害。微微噙笑的薄唇鮮潤如塗了口脂一般，比京城嬌養的女子還要美上三分。

寧嫣望著他烏沈沈的眸子，想到上輩子岳陽慘死的屍身，淡聲道：“不必客氣，是柔桑殿下擔憂貴妃娘娘，臣女這才與沈家公子一同進山幫忙救人。”

“沈家公子？”蕭清宴無意識地搓了個響指，低笑道：“你與他是何關系？”

寧嫣微楞，她這輩子與蕭清宴並無交集，各種雅宴上話都沒說過一次，他怎麽會突然問這種話？

蕭清宴見她不答，彎唇道：“是我錯問了，無意冒犯，小姐莫怪。”

寧嫣心中卻隱生不詳之感，想起山腰上的那抹絳紫衣袂，緊聲道：“你把沈謙言怎麽了？！”

蕭清宴眸光輕閃，好似有什麽東西被這女子看透了一般，反問道：“小姐這話有趣，沈國舅的獨子，我能對他作什麽？”

寧嫣攢眉，暗中惱恨自己反應過激。

蕭清宴此刻與她不熟，怎可能再因為她去害人？更遑論沈謙言身份尊貴，他如今羽翼未豐，絕對不敢這麽胡來。

蕭清宴見她不語，望著她臉上暗自盤算的小神采，心中忍不住失笑。

從他的視線望過去，女子眼睫輕垂，下顎如一彎淺淺的月牙。青螺髻上珠釵搖動，兩綹碎發自鬢邊垂下，遮去半邊嫩如凝脂的臉頰，煞是熾艷動人。

蕭清宴望著寧嫣的臉龐，只覺那兩綹碎發極為礙眼，若能撩開該有多好。

他起身朝寧嫣走去，寧嫣心裏正戒備著，見狀毫不猶豫地射出一道袖箭：“你想做什麽，別過來！”

空氣中咻的一聲，蕭清宴只見一道利光襲來，猛地側身閃避。

短箭錚然釘入石壁，他雖是險險避過當胸一箭，胳膊上卻擦破一道血口子，濃腥的鮮血汩汩洇出袍袖。

寧嫣也嚇一跳，強自鎮定地瞪著蕭清宴。

蕭清宴眸中厲色一閃而逝，彎唇道：“小姐這是何意？我方才蹲身之處有水漬落下來，正巧全滴我肩膀上，我起身換個位置也不可？”

寧嫣微微怔住，果真見他肩頭一片黯淡的濕意，冷笑道：“五殿下路上設山石攔住沈謙言等人，居心難測，臣女不得不防。”

蕭清宴愈發覺得有趣，淡淡搖頭：“我想寧小姐誤會了，我可以坐到你身邊慢慢解釋嗎？”

“不可以，”寧嫣緩緩站起身來，狐貍眸中滿是疏淡之色：“男女有別，五殿下有些分寸感才好。”

蕭清宴頓了頓，像聽到一個笑話般，戲謔道：“男女有別？小姐若在乎這些，又怎會與我那四皇兄暗中來往書信？”

寧嫣心頭一縮，緊緊按住袖口短箭。

蕭清宴又搓了個響指，好奇地「嘖」了一聲：“你與我四皇兄又是何關系？”

“我記得他小時候雖然為人疏冷，但對我這個皇弟也算有求必應，為何當年他自寧府回宮，便不再搭理我了？”

寧嫣靜靜看著他，默然不語，蕭清宴轉過身去，自身後石壁上取下短箭，細細觀摩道：

“這冷鐵材質非我大燕所有，倒像是由大越國鍛造，是四皇兄贈寧小姐的玩意兒？”

寧嫣尋思著接話，蕭清宴眸中幽光爍爍，認真地打斷她：“四皇兄他很久沒給你來信了罷，你可知他死了？”

說罷，見寧嫣面上陡然滑過一抹驚惶之色，煞有介事地補充道：“小姐也別太急，四皇兄是前些日子身負重傷，幾近瀕死而已。”

他的聲音不疾不徐，清摯如泉，在山洞中蕩開圈圈漣漪。

寧嫣聽著，盡管知曉他的話不可信，心中仍舊一陣亂潮翻湧：“你說什麽？”

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