寧嫣沈浸在大年夜的粲粲燈火中， 一覺醒來，天光大亮，她已然窩在百香居綿軟的被衾裏。

宛秋守在床榻邊， 見她醒來，連忙撩開紗幔，手中帕子擦了擦她的臉頰：“姑娘必定是昨夜累著了， 這一覺睡得當真久， 可有哪裏不舒服的？奴婢遣長夏去叫府醫來瞧瞧。”

“不必，嬤嬤，嫣兒好得很。”

寧嫣揉著眼坐起來，宛秋立刻在她小背脊後墊上軟枕， 又將被褥掖得嚴實一些， 探身吩咐外間的丫頭們打洗漱水過來伺候。

寧嫣的困意消散許多， 連忙直起身子問：“嬤嬤，現在什麽時辰了？”

宛秋溫聲笑道：“已是巳時初了。”

寧嫣微微一呆，暗裏計算蕭南燭的行程， 不知他出發沒有。

宛秋猜到她的心思， 擡手拂了拂她的鬢發：“昨夜淩晨殿下送您回來， 特地囑咐了讓您好生休息。他在這陪了您一會子，天沒亮便趕回皇宮， 此刻應當已經隨軍隊出城了。”

寧嫣點點頭， 摸了摸頸間系著的血蓮紋玉璧， 一時心裏空落落的。

其實她早便知道有分離的這一天， 卻仍覺得猝不及防，好似日子裏被抽走了很重要的東西。

宛秋見她耷拉著眼皮， 輕聲寬慰道：“殿下臨走時， 交代奴婢告訴您， 他為您準備了件驚喜，年節過去就給您送來。”

寧嫣又是一楞：“什麽驚喜？”

宛秋見她眸中忽閃忽閃的亮光，失笑道：“奴婢也好奇著呢，這都讓奴婢告訴您了，還來的哪門子驚喜？！”

寧嫣被逗笑，阿念等人端著盥盆、巾帕魚貫而入。

她側首望出去，花窗外艷陽朗朗，幾根枯丫隨微風擺動。丫杈上停棲的一排麻雀，輕著歪腦袋，嘰嘰喳喳地嬉戲。

想來寒冬將過，暖春快來了。

因著今日大年初一，寧府闔家聚到一起用了午膳。幾房關系疏淡的叔祖們，也各自帶了女眷、後輩們來府裏祭祖賀歲。

席間，滿桌的男女老少心思各異。

老夫人與舒氏起了小摩擦，一時身子不適，險些在膳桌上暈過去。寧嫣為博老夫人歡心，便又到長康堂侍奉老夫人。

三日年節一晃而過，老夫人的身子漸漸爽利起來，寧嫣也等來了蕭南燭的驚喜。

那日清早，她用過早膳，打算親手縫個小繡球給大白狗叼著玩兒。

誰知將將理好針線，宛秋便領了位五大三粗的男子走進院子。

兩人自角門而入，男子發束黑緞，一身冷灰布衫，正是不惑之年。他負著手打量寧嫣一眼，滿意地捋了捋胡須：“不錯，看上去是個好苗子。”

寧嫣一時懵然：“……”

宛秋支開院中忙活的侍女們，笑道：“姑娘快過來拜見林師父，這位可是淩雲殿出來的劍士，咱們四殿下的功夫都是他教的。”

寧嫣睜大眼睛，手中針線險些落地。

摘星樓的那夜，她也不過隨便和蕭南燭說說。蕭南燭竟這般上心，人出了京城，還不忘為她尋個學劍的師父。

況且能在淩雲殿教皇子的師父，必定是天底下一等一的高手，竟能願意屈尊來這裏教她一個小姑娘？這果真是一份難得的意外之喜了。

寧嫣擱下手中繡活兒，連忙起身福禮：“寧嫣見過林師……”

話未說完，林師父已擡手打斷，聲音爽朗：“我們習武之人不講究這些，鳳岐是我唯一的徒弟，他逼我給他收個師妹，我這便來了。往後你跟著我好好學，保準比你那鳳岐師兄還要出息！”

寧嫣昂首望著男人高大的身軀，一時只覺得有趣，心潮澎湃道：“好！嫣兒謝過師父！”

往後她握著劍去保護蕭南燭，可太有意思了！

寧嫣喜滋滋地想著，林師父朝院中空地掃了一眼，朗聲道：“拜師禮什麽的便都免了，嫣兒去那裏站著，先紮個馬步給為師看看。”

寧嫣：“……”

宛秋、阿念守在旁邊看熱鬧，長夏早已激動地搓起手：“哎呀姑娘，你別站著不動哇，快聽師父的話，快過去！就打開雙腳，然後把手伸直，身子重心下移，慢慢蹲下來。”

寧嫣扭頭看了長夏一眼，長夏恨不得蹦起來，一臉想上陣操演的樣子。

林師父雙手抱胸，也很快明白過來。

這寧三姑娘出身國公府，又是個嬌滴滴的深閨小姐，想來是沒見過怎麽紮馬步。

“來來丫頭，觀你身形像是拿過刀劍，你來做一遍給我徒兒看。”林師父看向長夏，沖長夏招了招手。

長夏好像被玉帝誇了一般，立刻捋起襖袖，滿臉喜意地站到小寧嫣身邊，拉著架子紮了個穩當當的馬步。

“林師父，您瞧奴婢做得怎樣？”長夏恭敬地望向林師父。

要知道，此人可是十多年前名冠天下的第一劍士，受他指點幾招，那簡直是能升天做神仙！

寧嫣打量長夏撐著兩腿、半蹲不蹲的姿勢，微微傻眼。

她雖出身鄉莊，上樹下水無所不能，但到底是個姑娘家，又困在寧府嬌生慣養十來年，一舉一動皆講究端莊淑雅，哪來得了這種……姿勢？！

寧嫣看向林師父威懾十足的鷹眸，又不敢輕易拒絕，只得扭扭捏捏撐開雙手，小腳猶豫地後退一步。

宛秋瞧出她的為難，立刻上前與林師父打起圓場，阿念也擔心地走過來關心寧嫣。

林師父嘆了口氣，徹底明白寧嫣的根基，便讓她在太陽底下站了半個時辰，午後又教了她兩招強身健體的花架式。

寧嫣捱夠了太陽，特特跑到竹林底下學。

身上小襖礙事，手腳舒展不開，她便換了身清簡的棉衣出來，可寒風陣陣從竹林裏灌過來，她裹著棉衣又冷得受不了。

只一天過去，她便開始懷疑自己是不是錯了？

據說十年磨一劍，想來練武也不是一朝一夕能成的。第一日就這般痛苦，那她後面還活不活了？

翌日天將明，寧嫣正捂著湯婆子睡覺，外頭便響起林師父的聲音：“徒兒呢？習武之人最忌懶怠，快起來！把昨日那兩招防身功夫耍給為師瞧瞧。”

寧嫣惶然一驚，猛地睜開眼睛。

林師父行蹤不定，晚上不歇在百香居，百香居外甚至無人見過他，也不知他這麽早從哪兒冒出來的。

寧嫣掀開被子，堪堪打了個哈欠，就聽長夏樂道：“好嘞！林師父您稍等，我這就去叫姑娘，小孩子忘性大，您可得多教咱們姑娘幾遍！”

“姑娘姑娘，起榻啦！”

長夏的聲音如惡咒般靠近，寧嫣心頭一慌，連忙讓阿念攔住她，又想不到告假的借口，只得起身穿衣。

一整日過去，寧嫣被逼著紮了一刻鐘的馬步，又在太陽底下曬了半日。末了渾身虛脫，垂著張蒼白的苦瓜臉，林師父滿意離開。

阿念和宛秋心疼不已，正經教練功的時候，她們除了端茶送水，也不敢胡亂插話。此刻見寧嫣一副站不穩的小模樣，險些滾下淚來。

宛秋扶著她，擔憂道：“我的姑娘，可憐見的，沒事兒罷？”

寧嫣小臉埋進宛秋懷裏，只覺得渾身被碾過似的，麻木地抽泣：“我哪裏都酸，哪裏都疼。”

宛秋嘆了口氣，兩手將她圈在懷裏，示意讓阿念去請府醫。

寧嫣悶聲拒絕：“罷了，明日再請吧。”

方才林師父走之前告訴她，明日他會從外面尋兩個石鎖過來，給她練練臂力。還說每日拎著石鎖站半天，兩個月下來便能握劍了。

寧嫣想，明日她便能請府醫過來，給她治治殘廢的胳膊了。

一行人踏進屋子，寧嫣用了碗紅棗小米粥，對著銅鏡摸了半天的臉，難受道：“宛秋嬤嬤，你說我曬得這麽久，臉上會不會掉皮呀？”

長夏恨鐵不成鋼地站在一旁，擔心寧嫣放棄，咬牙道：“好姑娘，你別怕！這又不是三伏天的毒日頭，怎麽可能掉皮，頂多是曬黑些罷了！”

寧嫣：“……”

又是一夜過去，次日晨曦初現，林師父沒有拎石鎖來百香居，手中拿了把三尺長的青桐古劍，笑睨著寧嫣。

“小嫣兒，為師回去想了一番，你力氣實在太小，不能當成鳳岐那小子教，石鎖想來你也拎不動，舉這把青銅劍吧。”

寧嫣接過沈厚的古劍，心下正要放松一些，林師父沈聲補充：“單手舉過頭頂，兩手各舉半個時辰。”

寧嫣險些暈過去，雙手捧著她都熬不住半個時辰。

“師父，徒兒跟您商議個事如何？”寧嫣靈眸瀲灩，笑瞇瞇望著高大的男人。

林師父望著她紅撲撲的小臉，心情大好：“乖徒兒，什麽事你隨便說！”

寧嫣抿抿唇，軟聲道：“我不想做您的徒弟了，我做您的徒孫成不成？”

林師父微楞，寧嫣吃力地抱著青銅長劍，聲音漸漸慚愧：“徒兒是個不成器的，不忍師父費心，往後等鳳岐哥哥回來，讓他教我如何？”

“不成！小嫣兒不可妄自菲薄，你和鳳岐一樣是根少見的好苗子！”

林師父板著臉拒絕，掐起腰道：“你現在年紀小，根骨還未長開，正是學武的好時機，跟他回來，那都猴年馬月了！”

“嫣兒啊，你師兄蕭鳳岐入淩雲殿那年，也是六歲，當時他跟著我習劍。可是直接站在懸崖邊上跟我對招，一招行差踏錯，就摔下去屍骨無存！”

林師父思及往事，聲音肅穆，眸若鷹隼一般銳利。

寧嫣不敢再說，好容易捱到了晚上，腳步虛浮地跑去找寧文斐。

她讓阿念留意了整整兩日，今晚寧文斐會回寧府過夜。蕭南燭走之前也和她說過，想聯系他，就去找寧文斐。

寧嫣跑到南角的小偏院，寧文斐正在廳中捧著書卷翻讀，瞧見寧嫣的小身影，兩眼放光：“小嫣兒，怎麽不開心？來找三叔玩兒嗎？”

“三叔，嫣兒想求您一件事。”寧嫣顫巍巍地福禮，半是哽咽半是撒嬌，寥寥幾語說清了來意。

寧文斐聽罷，費勁地憋著笑意，安慰道：“嫣兒別怕，三叔等下就寫信送給小殿下，他會想法子支開林劍士的。”

寧嫣渾身一輕，終於松了口氣。

可轉念一想，京城調往北境邊關的軍隊不多，是中途與各地兵將合流趕往北境。路上必定輕裝簡行，說不準此刻已經快到北境了。

待這邊的信件送到蕭南燭手裏，蕭南燭再派驛使送信回來，最少也得十天半個月的功夫。

寧嫣算了幾遍，眼前一黑，連夜躲去了長康堂。

老夫人近來待她不錯，她幹脆在長康堂安頓下來，借說老夫人身子差，需要孫女陪侍盡孝，近日抽不出空練功。

宛秋等人暗誇她聰慧，除了焦頭爛額的長夏，皆幫忙打起掩護。

林師父不好說什麽，只暗暗嘆息高門顯赫之家就是麻煩！可惜寧嫣這麽根好苗子不能專心習武，怕是會浪費了一身好根骨。

半個月過去，上元節很快到來。

京城各地歡聲雷動，鞭炮、煙火聲自清早響到傍晚，仍不見消歇。

寧嫣在長康堂陪老夫人用完晚膳，回到百香居轉了一圈，哪知正巧撞上林師父，心肝兒一顫，險些縮著腦袋逃跑。

林師父瞧見寧嫣，粗獷的面容上竟露出兩分愁色，招著手嘆道：“乖徒兒，你且過來讓為師瞧瞧。”

寧嫣聽話地走過去，小心地辯解：“徒兒見過師父，近日絕非徒兒躲懶，只是祖母身子抱恙，徒兒不得不貼身侍奉……”

林師父望著小姑娘矜持的模樣，面如雪月般澄凈乖巧，心中更是不舍。

“好徒兒，不怪你！是為師收到信，眼下有別的事要忙，得離開皇城半年，怕是往後教不了你了。”

寧嫣擡起頭來，發上一只海棠流蘇小釵子晃晃蕩蕩，整個人都精神起來：“您說什麽？！”

宛秋雙手交疊在腹前，緊緊揪住軟帕：“姑娘，林師父說他往後不來了！”

林師父憾然點頭，寧嫣拼命掩去眸中的歡喜，捂著臉咳道：“那可真是太遺憾了！以後嫣兒都不用紮馬步了。”

林師父望著她古怪的神情，只當她舍不得這段師徒情誼，心中愈發遺憾。

哪知下一刻寧嫣便笑起來，拉著他的袖擺道：“對啦師父，今晚上元佳夜，您用膳了沒？您留下來嘗一碗元宵好不好？咱們不說習武，讓嫣兒替鳳岐哥哥侍奉您一回好不好！”

林師父微楞，見小姑娘滿眼希冀，便留下來用了頓晚膳。

他無親無故，這些年除了待在淩雲殿練劍，便是四處游蕩著出任務。

一頓飯的功夫，瞧著小姑娘親自為他添湯夾菜，桌前桌後陪他說笑，竟恍惚多了個軟綿綿的小閨女，頭一回過了把元宵佳節的癮。

林師父暗暗嘆息一番，雖不明白蕭南燭如何識得這麽個可人兒，他心中卻越發欣慰，承諾道：

“小嫣兒別難過，為師盡早辦完事兒，馬上回來找你，到時必定把畢生所學全傳授給你！”

寧嫣握著湯勺的手微微一顫，回想前幾日受的苦，竟沒出息地淚流滿面。

林師父見她如此，心中越發難舍，臨行時又好生寬慰了她一番，這才依依惜別地翻墻離去。

寧嫣哭了好一會兒，暗猜是蕭南燭將林師父調離京城。宛秋又在旁勸了幾句，直道不會有什麽變數，寧嫣才慢慢放下心來。

晚間，圓月高懸，竹風颯颯。

上元節的皎皎月光，掠過瘦挺的竹枝，在百香居投下斑駁的枝影。

寧嫣想著宛秋嬤嬤鮮少出宮，阿念又一直待在國公府，便讓她們二人和長夏一同去禦街上散心。又瞧院中二等丫頭們眼熱，便打發她們一起去院外放煙火樂一樂。

偌大的百香居頓時空蕩下來，寧嫣搬了只杌子，獨自坐到廊檐下賞月。心頭驟然卸去練劍的恐慌，只覺得月夜極美。

沒半息功夫，竟見寧文斐閑步走來：“小嫣兒，三叔來看你了。”

青年男子一襲霜色長袍，雙手負在身後，笑聲清朗：“林劍士走了罷？”

寧嫣連忙起身相迎，軟聲福禮道：“三叔安好，林師父是天擦黑時走的。”

寧文斐走上前來，伸出一手揉揉她的臉，桃花眼裏滿是戲謔的笑意。

“這才對嘛，咱們小嫣兒是月裏嫦娥，怎麽能去學那些大老粗的武功，又累又難，劍握久了，日後手上還會長繭子。”

寧嫣悔恨不已，當初她怎地就沒想到這一層？

她輕輕咳了聲，笑道：“三叔平日那麽忙，連國公府都鮮少回來，怎麽有空來看嫣兒？”

寧文斐輕嘆一聲，轉手捏了捏她的鬟發，拖著聲音道：“因為——有位遠在邊境的小殿下，托三叔來看看嫣兒。”

寧嫣心尖微跳，寧文斐續道：“三叔派人將信封送到他手裏，他立刻尋了個差事遣走林劍士。我以為信送回來得上元節後，沒料到他動作這麽快，他還讓我送個驚喜給你。”

寧嫣聽見「驚喜」二字，渾身不適。

卻聽寧文斐「喏」了一聲，負在身後的手忽地伸出來，手中是一盞瑩光熠熠的珠燈。

寧嫣瞳仁微顫，一時怔住。

那珠燈華美精巧，竟是大年夜在摘星閣裏，她與蕭南燭說過的鮫紗珠燈。

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