年節將至， 天色晴好，京城各門各戶皆忙活起置辦年貨、祭竈迎春的喜事。

豫國公府卷入舒家叛亂之事，不宜太過張揚， 老夫人收走舒氏的管家權，隨意差使下人采買了些節貨，便作罷了。

但為了給舒氏難堪， 老夫人親自從牙婆手裏， 挑了六七個家世清白的俏姑娘，打算送到國公爺身邊做通房丫頭。

同時，老夫人又擔心寧嫣見識粗淺，怕寧嫣在大年夜的宮宴上鬧出笑話， 特意買了位大戶人家的教養嬤嬤送到百香居裏， 另外又打發了七八名粗使丫頭到百香居伺候。

寧嫣在百香居收到消息時， 那位新來的嬤嬤已經入府，她不好拂了老夫人的美意，只能收下。

沒多久， 那嬤嬤踏入百香居， 寧嫣以為又有一場擂臺要打， 便提早坐在廳堂內等人。

待人進屋時，寧嫣才發現這位嬤嬤生得極美， 柳眉星眼， 一身青灰繡雲紋長襖， 雖已年逾四十， 舉手投足卻有種難得的矜貴儀態，絕非是宮外尋常人家調訓出來的奴才。

寧嫣一時摸不清她的來路， 暗起防備之心。這位嬤嬤卻極重規矩的跪下身， 恭恭敬敬道：“奴婢宛秋， 奉四殿下之令，前來服侍姑娘起居。”

“你、你說什麽？”寧嫣微微一懵。

宛秋擡起頭，望著寧嫣嬌憨靈動的小臉，溫聲道：“奴婢宛秋，是宮中蘭妃娘娘貼身的掌事姑姑，奉四殿下之令投身寧府，前來照顧姑娘。”

寧嫣還沒緩過神來，已下意識跳下椅子，攙扶道：“姑姑您快請起，您是宮中的姑姑，統攝一宮事務的掌事姑姑怎麽能來這種地方，嫣兒斷斷受不起……”

小姑娘聲音軟酥酥的，秀眉輕蹙，摻雜著毫不做作的緊張。

宛秋心中憐愛之意愈濃，握住她的小手道：“姑娘可別這麽說，自蘭妃娘娘離世，奴婢便一直想出宮，宮外又無處可去，能順著四殿下的心意近身伺候您，是奴婢的殊榮，求您不棄，收下奴婢。”

寧嫣望著宛秋誠摯的神情，不自覺的應下。

宛秋站起身來，朝外拍了拍掌，笑道：“姑娘，高門大院裏明爭暗鬥的事不少，此程與奴婢一同入府的還有一名侍女，您年幼，往後她會貼身護著您。”

話畢，一位十七八歲的青衣侍女進屋，眉目不算出眾，卻身姿高挑，行動間有股英颯之風。

寧嫣昂首看著她，她別扭地福了個禮，單膝跪下道：“奴婢乃太子府暗衛出身，受四殿下指派，入寧府保護姑娘安全，求姑娘賜名。”

寧嫣：“？？”

宛秋當她年紀小，沒反應過來，揉揉她的鬟發道：“姑娘，今日寧府老夫人從牙婆手裏買了一批奴才入府，我們趁這個機會自個兒想法子入了府，事出突然，四殿下又在宮裏騰不開身，不然會提早知會您一聲的。”

“嗯，嫣兒明白。”寧嫣甜甜點頭，胸腔內蕩開熨帖的暖意。

她實在沒想到蕭南燭會這般周到，這輩子在百香居裏，再不止她與阿念兩個人了。

宛秋就此留了下來，那侍女本名長夏，寧嫣讓她叫回本名，升做一等侍女，與阿念一同陪在她身邊。

因著此事，寧嫣對大年夜的宮宴越發期待，迫不及待想見蕭南燭一面，好親自向他道謝。

宛秋看出她的心意，盡心教了她半日規矩。哪知小姑娘領悟力極快，深宮世家的行走、入坐之禮，她僅僅看了一遍，便融會貫通，連拜賀慶吊禮都做得有模有樣。

宛秋起初有些驚異，轉念想想，能讓小殿下這般上心的小姑娘，可不得是天降神童？

她沒有多疑，轉身教起阿念與長夏入宮的規矩，免得兩人日後跟著寧嫣在世族宮廷間行走，丟了寧嫣的面子。

寧嫣樂得輕松，在一旁看起熱鬧。

阿念自幼長在國公府，行走跪拜的禮儀完全不在話下。反倒是長夏，從小拿慣了刀槍。

如今讓她撚著小碎步學走路，將她為難的叫苦不疊。沒一會兒，她就嚷嚷著要歇息。

宛秋沒辦法，只得由她歇歇，轉身去安排老夫人送來的七八個粗使丫頭。

往後數日時光，皆是如此。

寧嫣心中安逸得很，直到宮宴前夕這天，她坐在廊檐下看書曬太陽，聽到長夏和宛秋閑聊。

長夏倚在廊柱上，百無聊賴道：“咱們三小姐長得真好看，一看到她，我就想到我小時候的樣子。”

宛秋理了理帕子，難以置信：“你小時候也是這樣好看？”

“嗯，”長夏點頭，“我小時候一條街兒的人都喜歡我，我還有一位青梅竹馬，長得極俊！當時還和我約好了，十年後長大他要娶我。”

寧嫣思緒一頓，專心聽她們說話。

宛秋好笑道：“娶你？後來呢？”

“後來，我家道中落，輾轉被挑去了睿親王府學武藝，又被送到太子府做暗衛，與他自是沒可能了。”

長夏悠悠說著，樂呵呵笑了聲：“當時我也是三姑娘這般大小，與那小公子一起看過天上的流星，在土裏埋過願望，後來分離時，他信誓旦旦說十年後要娶我的。”

寧嫣：“……”

宛秋道：“小孩子說著玩玩罷了，你還當真了？”

長夏咂嘴，搖頭道：“年少時的感情最認真了，當時我流落睿王府的時候，他可是哭得一把鼻涕一把淚。”

“我們還互換了信物，連天地都拜過了，還商量好要給十年後我們生下的孩子取名叫「如夏」，如長夏一般！可惜到現在我都沒找到他去哪了，他明明知道我還在京城的，也不來找我……”

宛秋隨口道：“那就是你們分離太久，感情消磨淡了，畢竟分開十年，足夠一個人移情變心了。”

寧嫣：“……”

十載春秋，蕭南燭會不會忘了她？

寧嫣一夜沒睡好覺，越想越有可能。

她心底湧起淡淡的失落，連她自己也不明白，蕭南燭什麽時候對她重要了起來。

不是貪戀蕭南燭給予她的守護，只是單純地想到十年後若有別的女子出現在他身邊，挨著他撒嬌，寬解他蘭妃娘娘的去世，邀他一起埋下有關未來的願望……她心裏便堵得難受。

寧嫣思量了半夜，不知如何是好。

忽然目光一瞥，就見梳妝臺上的泥人娃娃，籠在一層昏黃的燭火光暈中。正是岳陽贈她的泥人娃娃，被她悉心擺在臺面上。

她心頭一動，麻利地爬起床，鋪紙研墨，連夜作起畫來。

寧嫣想，她必須找個法子，讓蕭南燭牢牢記住她！

翌日清早，阿念踏進寢屋，被桌案前忙活的寧嫣嚇了一跳：“三姑娘，你在做什麽？怎麽這麽憔悴？”

寧嫣擡起頭，借著晨光朝對面菱花鏡瞥一眼，滿眼烏青，長發蓬亂，果真憔悴得很。

她眨眨眼，滿不在乎的朝阿念招手：“阿念你快來看，我畫得如何？”

阿念狐疑地走到桌案旁，就見宣紙上一名年輕女子躍然而立。

那女子生著絕美的五官，黛眉檀唇，秀鼻精巧，尤其一雙清透的狐貍眸，眼波流轉，如一汪春潭池水，媚而不俗，靈氣十足。

她發如墨緞，以白玉梅花簪為飾，身上穿著一襲鳳尾紅裙，衣襟處繪有細密的金絲，整個人明麗如火，又如初生的海棠般清美嬌艷。

“怎麽樣？她美嗎？”

寧嫣輕聲問，阿念呆道：“很美，眉眼間似乎與姑娘有些相似。”

寧嫣點頭，盯著畫紙左右打量兩眼，又提筆將畫上女子的眼尾上勾一些。

那雙微微上挑的狐貍眸更加神韻十足，唇邊一抹淡淡微笑，宛如霧中神女般，若即若離。

寧嫣放下筆，滿意地看著畫中女子：“我往後一定要往這個方向長大。”

事實上，這畫中女子正是她前世長大的模樣，只是在眼角眉梢精修了一點……

她要把這幅畫送給蕭南燭，如此往後十年，蕭南燭望著她的畫像，記著她的美貌，絕對不會輕易忘了她！

宮宴在晚間舉行，日暮時分，寧嫣精心拾掇一番，領著長夏隨老夫人踏進馬車，一行人浩浩蕩蕩趕往皇宮。

馬車行至皇宮外，在供宗室王公出入的宣陽門下停步。

一群公爵命婦正被侍女攙扶著邁下馬車，將各自的令牌交於內侍，查驗身無暗器之後，有序地踏上內侍備好的轎輦，轉道行往設宴的玉章宮。

玉章宮距離宣陽門足有半個時辰的腳程，寧嫣前世參與的宮宴大大小小不下幾十場，對此地並不陌生。

她隨著老夫人坐上轎輦，一路上金頂紅門、琉璃黃瓦，曲折的宮墻凜凜肅穆，壓得眾人不敢喧嘩。

她卻滿臉淡然，沒有小家子氣的拘謹恐慌。反倒有種修養多年的端莊隨和，令老夫人吃了一驚。

來到玉章宮，男女分席，循序入坐。

宮殿內明珠煌煌，燃燒的地龍隔絕殿外寒氣，四處暖香襲人。

眾人將將坐定，就見燕明帝攜幾名妃嬪入殿。高座上一道金絲軟簾隔開眾人視線，只聽內監高聲唱喝：“聖上駕到！榮安妃駕到！”

眾人連忙離席下跪，燕明帝坐到食案後，淡淡擺手：“諸位請起，今晚除夕佳宴，殿內坐席者皆為皇親貴戚。既無外人，便不必拘禮，諸位盡興即可。”

燕明帝的聲音冷如玄冰，眾人依禮謝過，謹慎地坐回原位。

殿中奏起絲竹管樂之聲，寧嫣坐在老夫人身旁，悄悄往高座上瞥一眼，隱隱可見軟簾後端坐的幾道身影。

燕明帝一身紋龍常服，身側是一襲松花錦裙的榮安妃，這位榮安妃正是二皇子蕭濟楚的生母。

其背後的公孫世族是先帝親封的榮安侯府，手握南方二十萬大軍，多年來一直與晉國公府分庭抗禮。如今晉國公府滅門，舒妃與大皇子慘敗，他們必定如日中天。

半年前，害蕭南燭墜崖的正是他們。

寧嫣對這榮安妃無甚好感，目光側移，便見豫嬪娘娘默默地坐在榮安妃身後。

豫嬪娘娘是豫國公的二庶妹，算是她的姑姑。據說這位姑姑在豫國公府時，養在老夫人膝下，日子過得極為艱難。

早些年，先帝為了平衡京城世族之力，下旨將她塞給身為太子的燕明帝。

這許多年來，她在後宮不得寵，也未失寵，與豫國公府並沒什麽聯系。

前段日子豫國公府牽扯進舒家的案子，她都沒出力幫襯，府中豫國公母子似乎也沒指望她什麽。

寧嫣抿抿唇，前世她與這位姑姑沒有交集，便又往後打量幾眼。後面幾名錦裙宮嬪，她都不認識，眼熟的只有太子殿下。

寧嫣沒找到蕭南燭，又往對面男席掃了一圈，宮殿穹頂垂下的金絲軟簾熠熠奪目，掩去男席眾人一半的身影。

她看得不真切，依稀可辨為首的輪椅上，坐著的是燕明帝最敬重的皇叔睿親王。往後依次是手腕纏著厚厚紗布的二皇子、五皇子蕭清宴。

寧嫣心緒微頓，目光在蕭清宴身上停留一瞬。那少年紫衫廣袖，正專心用膳，似有所察覺一般，猛地擡起眼。

一陣寒風滲入殿堂，軟簾隨風浮蕩而起，兩人的目光便不期然地撞到一起。

寧嫣蹙眉，極快地挪開視線。從蕭清宴身邊往殿門處數，依次是公孫侯爵府、沈國舅、以及幾位郡王的席位。

這樣盛大的場合，蕭南燭竟沒現身。

寧嫣摸了摸懷裏兜著的小香囊，眸中靈光瀲灩。蕭南燭既沒出來，那她自己去給他個驚喜。

宴會過半時，舞姬入殿，水袖裊裊。

燕明帝與男席前排的親貴們敘話，榮安妃則邀請一眾女眷前往暢音苑聽曲兒、賞花燈。

趕到暢音苑後，四處宮燈輝煌，花樹漪漪。

女眷們遠離了帝威壓迫，漸漸放松起來，聚在一起說閑散話兒。沒聊兩句，榮安妃領著幾位宮嬪款款入席，眾人只好圍到榮安妃身邊問安。

寧嫣站在一片衣香鬢影之間，顯得格外矮小。趁眾人不備，幹脆溜出暢音苑，轉身走往後宮的蘭芷軒。

那是蕭南燭母妃的宮殿，蕭南燭若在皇宮裏，此刻最有可能在自己母妃的宮殿。

寧嫣前世及笄後，有幸出入過幾次後宮，對蘭芷軒的路並不陌生。加之暢音苑離後宮不遠，一刻鐘的功夫，她便避開宮女太監，趕到蘭芷軒附近。

夜色空寂，蘭芷軒宮門大開，飛揚的檐角系著一串紅木雕花風燈。四下裏寒光粼粼，敞開的宮門內花木錯落有致，卻空無人影。

寧嫣小手攥著香囊，心頭躍躍的歡喜被冷水潑滅一半，莫名覺得氣氛不對，有些不想進去了。

這廂她猶豫著，就聽空中一道低啞的男子聲音：“這怎麽還有個小孩？”

“瞧這行頭，多半是前頭宮宴上跑過來的。咱們殺不得，你去把她打暈丟遠點，就當她自己迷路摔死過去的。”

寧嫣心中一涼，身後一道冷颼颼的掌風襲來。她側身躲過，抱著腦袋後退兩步，就見一名太監裝扮的蒙面男子瞪著她，目光陰冷，擡手就要來掐她肩膀。

“小貴人，屬泥鰍的？還挺會躲。”

“你們放肆！深宮行兇，不要命了？”寧嫣睜大眼睛，極力保持的鎮定令太監一楞。

可惜她身量實在矮小，掙紮兩下，被那太監一把拎起來，擡掌就要劈暈她。

寧嫣死死閉上眼睛，心下後悔至極。

緊要關頭，卻聽「咻」地一聲，空中兩支短箭飛來。那太監啞聲一哼，額心滲出兩滴血，直直栽倒地面。

寧嫣順勢壓在太監身上，一雙石青雲紋靴由遠及近，緩緩映入眼簾。

她昂頭看去，少年緩帶輕裘，玄衫如潑墨一般，蹲下身來抱她：“別怕嫣兒，沒事了。”

冷風侵襲，枝葉唦唦。

四周不知何時湧現出一批執刀太監，蘭芷宮內飛出兩名執刀侍衛，很快與太監們打到一起。

刀劍聲鏗鏘入耳，寧嫣靠在蕭南燭懷裏，慌亂的心跳稍稍安穩下來，一瞬間又緊緊揪起來。

香囊，她的香囊不見了。

戰勢酣然，血光四濺，兩名侍衛漸漸落於下風，蕭南燭只好上前幫忙。

寧嫣被他推進宮門內，眼瞧著無人註意自己，心尖一橫，悄悄往眉心滴血的太監屍體爬去，她的香囊指定落那裏了。

香囊內，可是她熬夜畫給蕭南燭的畫像！

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