祠堂內， 阿念說完外頭的情勢，擡手撓撓額角：“三姑娘，您、您說那個四殿下會不會就是表公子？”

“不然為何獨獨要見您？聽躲在暗處的嬤嬤說， 咱們國公府被好多穿盔戴甲的禁軍包圍了，府上會不會被抄斬？”

阿念暗自揣度，不禁有些害怕。

寧嫣意識飄忽， 迷迷瞪瞪半晌， 安慰道：“寧府暫時不會有事，你別怕。”

話畢，她垂頭看了看，手中的白紗竟被她不知不覺地揉成一團。紗布上的字跡擰在一起， 被她緊緊窩在胸口。

寧嫣漸漸攏回思緒， 前世今生蕭南燭的臉龐迅速劃過腦海， 眼點紅痣沖她微笑的少年、抑或玄衣持劍、浴血救她的青年……

其實他一直都清楚她的面目，是她作繭自縛罷了。

寧嫣心中一暖，眼底竟有酸澀之意。

她小心疊好白紗， 擡臉朝阿念揚出個甜軟幹凈的笑容：“別怕， 最起碼我們會沒事的。”

阿念望著小姑娘清透的眸光， 微微一楞。

因死士刺殺、和受大小姐誣陷罰跪的事，寧嫣這一整日都不開心， 這一瞬間恍惚又變得活絡了。

“那三姑娘， 咱們要出去嗎？”

阿念話將將說完， 寧嫣已經自個兒爬起來， 大剌剌地往祠堂外跑。

可跑了沒兩步，她又定住步子， 似乎想到什麽， 轉身回來重新跪到蒲團上。

阿念不明所以， 盯著寧嫣跪得端端正正的小身板，怔道：“姑娘，您不是要出去？”

寧嫣偏頭，雙瞳剪水，閃爍著狡黠的亮光，偏偏聲音稚嫩無害：“那怎麽成？父親和祖母親自罰跪，我豈能擅自離開？”

得叫她們來請我啊……

片刻後，祠堂外響起腳步聲。

雲嬤嬤帶著兩名侍女匆匆走進來：“誒呀三姑娘，可別跪了，外頭有貴人等著見您！”

寧嫣長睫撲閃撲閃，見雲嬤嬤過來拽自己，小心躲開雲嬤嬤的手：“嬤嬤，嫣兒知道您關心嫣兒。但是不必找這種借口哄嫣兒起來，是祖母和爹爹讓嫣兒在這裏反省，我不能起來的。”

“嫣兒明白您是擔心嫣兒在這跪壞了身子，但嫣兒熬得住，您寬心罷！”

雲嬤嬤：“……”

後方兩名侍女著急過來，柔聲道：“三姑娘，你誤會了，外頭時常與你一塊玩兒的表公子是當朝皇子，他要見你，全府都跪著等呢，你快些起來罷。”

寧嫣檀唇微動，稍稍震驚一下，又蔫巴地跪好：“我不走，兩位姐姐也拿嫣兒尋開心了。”

雲嬤嬤要上前拉人，奈何寧嫣軟硬不吃，楞是不肯走。話說重了些，小姑娘直接掉下眼淚，弱氣得不行。三人被逼得沒法子，只好回主廳覆命。

主廳內，玄衣小皇子坐於首座交椅，姿態疏懶，勻稱修長的指節有一搭沒一搭扣在靠手上，耐心十足的睨著座下眾人。

國公爺、老夫人，舒氏一幹人等跪俯於地。上頭的小皇子攜聖上口諭而來，不說免禮，他們也不敢貿然起身，心尖惶惶的，連頭都不敢多擡。

終於，雲嬤嬤進廳，局促地福身行禮：“殿、殿下，老奴去祠堂請三姑娘過來。可她覺得老奴在誆她，還在地上跪著，不願起來。”

下方跪地的寧姝一怔，死死閉上眼睛。早知如此，便不栽贓寧嫣了。可誰能想到寧嫣傍上的這名表公子，竟是久居行宮的四殿下？

老夫人更是悔恨不已，早知道就不罰寧嫣去祠堂了。

她仰頭顫聲道：“你沒說是我讓她過來的嗎？”

雲嬤嬤皺眉，為難地解釋：“老奴說了，可姑娘她不信，說是您下的懲罰，她便是凍死在祠堂，也絕不起來。”

蕭南燭鳳眸微瞇，扯唇道：“豫國公大人，本殿今日莫不是等不來三姑娘了？她一個小女孩跪祠堂跪到不敢起來，究竟犯了什麽錯處，受你們這般苛責？”

“求殿下諒解，小女先前失手打翻火爐，燒了她長姐的住處，老臣不得不罰她省思，哪想她性子板直，一時不願過來。”

豫國公爺直起身，望著少年疏冷的笑臉，心下一陣顫栗，楞是不敢看輕這位少年皇子。

蕭南燭輕飄飄應了聲，不輕不重道：“本殿當她殺了人，居然要被罰去跪祠堂。”

座下登時一片死寂，眾人偷偷昂頭看少年冷冽的面龐，心中又悔又怕。

尤其是老夫人，她以為這毛頭小子就是寧文斐一個遠親，還在長康堂折辱過他出身窮鄉僻壤，是個「丟人現眼的窮小子」。

眼下寧府勢微，若這少年皇子趁機報覆如何是好？

老夫人越想越惶恐，讓雲嬤嬤扶著，露出一抹顫悠悠的笑容，討好道：“殿下您再稍候片刻，老婦我親自去請。”

蕭南燭不語，待老夫人出門後，坐在下首的寧文斐上前，小聲提醒：“小殿下，您快讓他們都平身啊，我大哥好歹是一等公爵，這像個什麽樣子？”

蕭南燭側目看他，沈吟片刻：“你受之有愧？”

寧文斐哽住，皺眉點頭：“對，這樣做不好，不成體統！”

蕭南燭挪開目光，不鹹不淡的輕嗤：“那你怎麽不去跟他們一起跪？”

“……”寧文斐舔舔唇，若無其事的坐回位置上。

未幾，廳外禁軍開道，老夫人氣喘籲籲地牽著寧嫣趕過來。

蕭南燭背脊微微挺直了些，見寧嫣一步步行來，小手上纏繞的紗布消失，他毫無波瀾的心不經意跳快了些。

寧嫣行至眾人身前，靜靜端望蕭南燭。

少年坐在高堂交椅上，眉目昳麗儼如神明，發束雲紋骨簪，拭去眼尾艷烈如血的紅痣，愈顯得面容冷沈蒼白。

他穿了一身團龍滾邊的交襟玄袍，身形秀挺如竹，瘦而不弱。

腰間環繞著幾道寒津津的銀鏈配飾，隨他起身時，銀鏈子來回晃動，清淩淩的聲響回蕩在死寂的廳室內，宛若天籟。

老夫人提醒：“嫣兒，這是四殿下，還不行禮？”

寧嫣眨眨眼，準備屈膝時，少年已來到她跟前，拉著她往高座上走：“嫣兒，還在生小表叔的氣嗎？”

他的聲音變得溫和，沒有攻擊力。

一眾屏聲斂息之人見鬼了般，忍不住擡起頭，驚詫地看著兩名少年人。

寧嫣端著笑臉，如往常般抓住他的袖子，軟軟搖頭：“不，是嫣兒不好，嫣兒不該……踢你一腳。”

蕭南燭微怔，小姑娘靈眸轉盼，清瑩秀澈的眸光中倒映他的身影，再無躲閃與戒備。

他明白她的意思，心頭掠過一抹淡淡的歡愉，如蜻蜓點水般蕩開盛大的漣漪。

下方幾排人跪著，寧嫣也不好意思說太深，糯糯道：“小表叔，她們說你是皇子，那我以後還能叫你小表叔嗎？”

“你想怎麽叫，就怎麽叫，”蕭南燭朝底下掃了眼，正聲道：“對了，聽說你燒了寧大小姐的住處？”

寧嫣盯著蕭南燭淡漠的臉色，咬唇道：“是有此事。”

蕭南燭低聲一笑，納悶地問：“你為何不連整個國公府一起燒了？”

寧嫣：“？？”

她沒反應過來如何接話，就見蕭南燭認真地盯向豫國公：“國公大人，本殿在貴府數月，閑來無事與嫣兒鬧著玩，是本殿讓她放火的，可惜她膽子小，沒燒了整座府邸。”

眾人噤聲，寧文斐一口香茶噴出來，豫國公瞥過身後神情惶恐的大女兒，一時分不清蕭南燭是不是在說笑。

他以為是大女兒見他和老夫人近日偏疼寧嫣，一時生了醋勁兒，隨手整出來的小把戲。

“殿、殿下，您何故……”

豫國公張口詢問，蕭南燭冷聲打斷：“不要問本殿緣由，你們不也沒有緣由，便輕易罰嫣兒去祠堂下跪自省了麽？”

豫國公微楞，下意識應聲：“是，小殿下教訓的極是。”

蕭南燭忽又笑了一笑，眉間郁氣消散，和聲道：“諸位起來罷，說來本殿對國公大人也算有份救命之恩？”

豫國公臉上肌肉抖動，垂目應了聲，不敢再看少年。只覺得這少年性情不穩，說變就變的笑臉委實可怖了些。

蕭南燭見豫國公承認，聲音愈發溫雅：“既如此，往後還請豫國公待嫣兒上心些，本殿這段落魄日子裏，她是唯一的親人。”

“本殿見不得她受傷，國公大人明白了嗎？”蕭南燭說完，底下眾人一陣怵然之色。

寧嫣擡眸看蕭南燭，少年與她挨得近，衣衫上裊繞的紫檀香流入鼻息，全無前世的孤戾之氣。

他幾乎不留餘力地、將能想到的所有溫柔投註在她身上，不求回報，一直如此。

此事結束，一眾女眷被遣出廳堂，寧嫣直接守在廳外等蕭南燭。

舒氏母女、並著寧婧等人路過她身邊時，看妖怪似的上下審視她，各自轉身離開。

府中銀甲執槍的禁軍很快開始行動，寧府書房一帶被團團圍住。

眾人破開院落，直接闖進暗室，一箱又一箱的珠寶槍兵被擡出屋外，金光耀耀，燦人眼目。

寧嫣遠遠站在院外的一株玉蘭花樹下，上輩子不曾見過這副場景，不禁訝然。

她還沒來得及多留心兩眼，便見蕭南燭遙遙望著她，和寧文斐交代了幾句話，丟下身邊將領，闊步朝她走來。

“等急了嗎？嫣兒，小表叔帶你去個地方。”蕭南燭走到她跟前，蹲下身為她緊了緊松散的披風。

寧嫣搖頭，自袖中取出包紮掌心傷口的白紗。

蕭南燭動作微頓，垂目看向紗布上的字跡：“當時你跑得急，到了百香居後又神思困倦，我便沒有再打攪你。可宮裏有事，我又等不到你睡醒，只好用此法告訴你我想說的話。”

“那若我沒發現紗布上的字跡呢？”寧嫣下意識的問道。

“那我便親口說給你聽。”蕭南燭聲線清沈，也無猶疑。

只說完以後，他耳尖略微紅了些，垂下眼睫續道：“嫣兒，我會一直陪著你。”

凜冬玉蘭花開得正盛，粉粉白白的一樹花枝虬結的向天空延展而去。寒風掃過，花瓣飄飄漾漾的落在少年肩頭，將他襯得不染半分俗氣。

寧嫣盯著他雋美的面容，眼眶微微泛紅：“對不起殿下，我是個自私之人。”

“今日在祠堂中，我得知你暗中為我做過的事。我仔細想了一下，也許你從贈我血蓮紋玉璧的時候，就開始旁敲側擊告訴我你的身份了，是我自己沒察覺，如今還反怪你……”

寧嫣咬了咬唇，眸中清光流溢。

只是她真的從頭到尾沒敢想過，原來她精心謀算的一切，他一直看在眼裏。

即便知道她陷在寧府後宅的泥沼裏玩弄心計。知道她性情並不純粹姣好，知道她前世除了一張臉、其他美名都是裝出來的，他還是對她這麽好。

一如他筆下所言，兩世心慕，從來是她。

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