三天後, 李綺節和李大伯一行人返回瑤江縣, 然後從渡口坐船回李家村。

船行路上聽得最多的八卦, 便是縣令夫人將庶子楊九郎逐出家門的傳聞。

李大伯聽眾人說得頭頭是道, 不像是信口胡說的, 憂心忡忡道：“前幾日見著九郎還好好的，怎麽就鬧成這樣了？“

別說李大伯這個不知情的，就是事先聽楊天佑漏過口風的李綺節，聽說他被趕出楊家，也嚇了一大跳。

不是她不信任楊天佑, 而是事情的難度太大。就算楊天佑急於向她證明他的決心, 起碼也得先籌謀個好幾年，徐徐圖之, 才能順利從楊家脫身。

沒想到他言出必行，剛說要脫離楊家, 月餘不到，就真的做到了。

現在外頭都在傳說楊天佑是被金氏盛怒之下趕出楊家門的，聽眾人的口吻，大多對他抱以同情和惋惜。金氏這會子可能躲在房裏偷笑，為趕走庶子而覺得大快人心, 渾然不知楊天佑又坑了她一把。

李綺節心中五味雜陳。

楊天佑說他撂下一攤要緊事，原來不是誇張。他說的要緊事, 指的應該就是脫離楊家的計劃。難怪他當日來去匆匆，必須連夜趕回瑤江縣，準備多年, 好不容易才開始的全盤計劃，當然離不了他這個布局之人。

那時正值緊要關頭，難為他還能和她打趣說笑。

回到家中，李大伯先命人準備一桌精致酒菜，好生款待徐先生。

周氏親自出來相迎，將徐太太接入內院安置。

丫頭們已經將徐先生夫婦的廂房灑掃幹凈，鋪蓋陳設都是周氏親自看著換的。聽說讀書人好風雅，周氏咬咬牙，把家裏最值錢的幾樣盆景、器具送到廂房中，連她平日最寶貝的一套官窯寶石藍茶具都拿出來擺上了。

吃完飯，李大伯親自把徐先生送到房中休息。

李綺節心事重重，下船後徑自回房睡下。

周氏到她的院子外面問了好幾遍，見她總不起身，吩咐寶珠道：“竈房裏燉了蘿蔔湯，等三娘起來，讓她喝一盅。“

寶珠應了，周氏回房，李大伯一見到她，便迫不及待道：“怎麽樣了？“

周氏躊躇了一下，寶鵲連忙告退，出門時，順便關上門窗，把在院子裏踢毽子玩的李昭節和李九冬一並叫走。

周氏搖了搖頭。

李大伯怫然變色：“怎麽，她竟然還看不上咱們家？“

張氏曾對周氏有恩，所以周氏對張氏很是尊重敬愛，但李大伯可沒有受過張氏的恩惠。他之所以對小沙彌百般愛護，完全是出於對小沙彌的喜愛，和張氏沒有任何關系。要不是看在小沙彌人品出眾的份上，他根本不會讓周氏去探聽張氏的想法。他們家是平常市井人家，不看重門第出身，但小沙彌的出身不光彩是事實，把三娘說給小沙彌，他還舍不得呢！張氏竟然不願意？

周氏雖然沒說什麽，但看她臉上為難的表情，張氏肯定拒絕了她的提議。

“官人，且聽我慢慢道來。“

周氏環顧一圈，確定房門口沒人偷聽，嘆了口氣，把小沙彌的身世一一說了。

李大伯怔了半天，半晌回不過神來，臉上的神情一息之間變了又變。

末了，他嘆息一聲，“有緣無分吶！“

李大伯在和周氏談論小沙彌父族的同時，另一頭的張氏也正和小沙彌說起他的生父。

“三郎，你可還記得你父親臨終前的遺言？“

小沙彌眼眸低垂，“孩兒記得。“

張氏咳嗽一陣，喘口氣，“記得就好，你父親郁郁而終，一生不得快活，他平生最大的心願，就是你能夠完成他的心願——蟾宮折桂、光宗耀祖，讓你叔叔他們對你刮目先看，然後風風光光請你回去認祖歸宗，在此之前，你只能一心一意刻苦讀書，不能被其他事情擾了心志！“

張氏剛喝了藥，屋裏一股悶悶的清苦味道，大丫頭結香打開窗戶通風。

小沙彌站在床榻前，正對著軒窗，微風過處，他身上穿的茶綠褐色春羅長衫泛起一陣漣漪，一如他的眸光，郁色氤氳。

“我也不瞞你。“張氏咳了幾下，躺回枕上，“周嫂子前天向我打聽你的生辰八字，我看她的意思，是想把三娘說給你。“

房裏的氣憤霎時一滯，連院子外面終日聒噪的鳥叫雞鳴聲都不見了。

小沙彌面色淡然，一動不動。

寂靜中，聽得“啪嗒“一聲，結香一臉難以置信的表情，撿起不小心跌落在地的拂塵，訝然道：“三小姐和少爺都姓……“

張氏面露不悅之色，“我照實和周嫂子說了。“

結香知道自己造次了，連忙低下頭去，不敢說話。

張氏看向小沙彌，病殃殃的臉上忽然現出幾絲異樣的神采：“大戶人家，絕不會允許宗族子弟和同姓女子成婚，即使兩家毫無血緣關系，也不可能。不過事無絕對，娘曾見過有同姓相婚的，只要兩家長輩許可，其實也沒什麽要緊。“

她眼中露出慈愛之色，伸出一只枯瘦的手，似乎想撫摸兒子日漸消瘦的臉頰，“娘對兒女姻緣看得開，一切全看你自己的心意。三郎，你老老實實告訴娘，你是願意拋棄前途，娶一個同姓女子為妻，從此隱姓埋名過日子，還是銘記你父親的遺願，一心科舉？“

她神情柔和，但說的話卻薄涼冷淡，像攙了冰渣，泛著絲絲縷縷涼氣。

小沙彌擡起眼簾，鳳目輕輕掃過母親蒼白的面孔，把她的試探之意瞧得分明。

“母親放心，孩兒心無旁騖，一日不實現父親的夙願，便一日不成婚。“

聽到他的保證，張氏心口一松，連咳帶喘道：“你、你要記得今天說過的話！“

“母親不必煩憂。“小沙彌擡眼看向窗外，淡淡道，“我曾在父親靈前發過誓願。“

張氏仍然不放心，逼著小沙彌重新把誓言背了三遍後，才放他離開。

爐子上燉了一盅銀耳紅棗蓮子粥，是特地給張氏一個人單單做的。結香盛了一碗，餵給張氏吃，想起少爺轉身離去時孤單的背影，大為心疼，忍不住道：“太太，李相公他們家對咱們這麽好，還親自去武昌府給少爺請先生，不如就應下他們家的親事算了。反正大官人他們不認少爺，少爺正好可以娶三小姐嘛！“

“胡說什麽！“張氏顯然怒極，明明是病中，不知哪裏生出一股力氣來，一把將粥碗打翻在地：“三郎將來一定能認祖歸宗！他姓李！不姓張！“

“那樣不講理的人家，我巴不得離他們越遠越好，您倒好，非逼著少爺回去，回去能有什麽好處？“結香不服氣，嘟著嘴巴道：“少爺從小長在寺廟裏，沒過過一天好日子，您就忍心讓他天天守著書本？要我說，李家能瞧上少爺，您該高興才是，管那麽多幹什麽？什麽李家張家的，我只曉得，您是真狠心！“

她一口氣說完，一甩辮子，氣呼呼跑開了。

張氏被丫頭當面指責，心中又氣又苦，臉上騰起一陣不自然的嫣紅，呆呆地坐了半天，苦笑道：“傻丫頭，你懂得什麽？“

結香在外頭對著花花草草撒了一陣氣，拿笤帚進來掃地，聽到這句，冷哼一聲，“我是個粗人，不知道什麽大道理。我只曉得，少爺整天沒個笑臉，每天過得苦巴巴的，他才多大？就得吃這個苦頭？我弟弟像他這麽大的時候，還在漫山遍野撒歡呢！“

張氏轉過臉去，擦掉頰邊淚水，“這是他的命！也是我的命！“

李綺節並不知道李大伯和周氏暗搓搓想把她和小沙彌湊成一對，她正為縣裏沸沸揚揚的流言而心煩意亂。

楊天佑被金氏趕出門後，便不知所蹤。

有人說他跟隨貨船往南邊販貨去了，有人說他一時想不開上山當和尚去了，還有人說他身無分文，正沿街討飯，更有甚者，說金氏買通一夥強盜，捉了楊天佑，賣到王府當閹人。

楊天佑到底去了哪裏，一時之間眾說紛紜。

連八卦達人曹氏都不能肯定楊天佑的去向。

楊天保聽說楊天佑幾天前去過武昌府，還特意找到李家村，向李大伯打聽楊天佑的行蹤。

李大伯不動聲色道：“他只在我那裏小坐了一會兒，當天就回來了。“

楊天保愁眉苦臉，一身雪白襕衫皺巴巴的——他已經如願考中秀才，接下來只等迎娶孟春芳、洞房花燭了，“九郎走的時候什麽也沒帶，我真是發愁。“

他倒是沒把李大伯當外人，當著他的面，就把楊天佑被金氏趕出門的事情一五一十道來。

那天楊家和孟家已經擬好婚嫁的日期，楊天保春風得意，飯後難得偷閑，在房中小酌了幾杯。聽到隔壁院子吵嚷，一時還沒反應過來，等反應過來時，又不敢過去打聽——楊家人都知道金氏橫豎瞧楊天佑不順眼，三天兩頭就要找庶子的麻煩。他們做小輩的，一來怕楊縣令臉面不好看，二來不敢觸怒金氏，三來不願多管閑事，每逢金氏折辱楊天佑，只能當做沒聽見沒看見，待金氏怒火稍平後，再去安撫勸解。

這一回楊天保也是這麽打算的，他吩咐丫頭，等金氏罵完了，找個由頭把楊天佑請到他房裏來吃酒。

丫頭應下，前去探聽消息，結果卻一去不回，半天沒回房。

後來還是楊天嬌鬧得太厲害了，連“打死他！打死那個野種！“這種混賬話都說出來了，連楊天保的父親楊表叔都聽不過去，顧不得沖撞女眷，拄著拐杖前去為楊天佑解圍。

金氏霸道蠻狠，在內院說一不二，又把楊天佑恨到骨子裏，當然不肯輕易服軟。

兩廂鬧得不可開交，最後金氏請出楊家幾位姑老太太，要把楊天佑除名。

楊表叔見事情鬧大了，連忙攔阻，金氏已是狀若瘋癲，哪裏肯聽勸告？

楊天保偷偷勸楊天佑，讓他先做小伏低，給金氏賠罪道歉，不管金氏怎麽處罰他，總比從宗族除名要好吧？

原以為楊天佑早已經習慣金氏時不時的刁難，這一回應該也能應付過去，沒想到他當即冷笑一聲，給匆匆趕回家的楊縣令磕了個頭，頭也不回地走了。

他是回家時被金氏母女堵在門口的，身上只穿了一件單薄的夾袍衣衫，連飯都還沒吃，說走就走，沒有一點留戀和猶豫。

楊天保說著說著，忍不住眼圈一紅：“我再去別處找找，世伯要是看到九郎，勞您勸勸他，外頭千好萬好，哪裏比得上自己家？“

李大伯嘆息一聲，“我要是看到九郎，二話不說，直接押他回家，少年人哪能隨隨便便意氣用事？“

楊天保再三謝過，李大伯留他吃飯，他勉強一笑：“哪還有吃飯的工夫，世伯不必留我了，我到山上去瞅瞅。“

出了李家門，楊天保擦擦眼睛，對身後的小廝道：“看來世伯真的不知道九郎去哪兒了。“

小廝皺著眉頭道：“九少爺忙得跟陀螺似的，還抽空跑去武昌府，就為了和李相公說幾句話，不太可能吧？“

楊天保目光微沈，想起另一個可能，不知怎麽的，心裏有點不舒服：九郎什麽時候和三娘攪和到一塊兒去了？

他冷哼了一聲，“罷了，咱們再去別的地方找找看。“

另一頭，李大伯送走楊天保後，沈吟片刻，也想到了李綺節身上。

“三娘呢？“

丫頭笑回道：“三小姐在竈房那頭呢，太太領著小姐們跟劉婆子學包粽子……“

丫頭的話還沒說完，李大伯已經急急往竈房走去。

花慶福不在瑤江縣，李綺節暫時找不到一個妥帖人幫忙打探消息，只能讓進寶私下裏去尋阿翅和阿滿。阿翅他們常在縣城各處走動，應該不難找，可進寶找了兩天，竟然沒找到一點蛛絲馬跡。

這些天外邊的傳聞越來越聳人聽聞了，指責金氏的人越來越多，連周氏言談間都帶出幾句對金氏的不滿。

等聽到整個李家村的妯娌婆媳們聚在一塊兒數落金氏的時候，李綺節知道，楊天佑故意失蹤的目的順利達成了。

他那人摳門小氣，離開之前還要擺出一副弱者姿態，讓金氏吃個啞巴虧。

楊家人都以為他是被金氏趕出門的，或許連金氏母女也是這麽想的，真正原因，只有他自己知道。

李綺節心不在焉地抄起兩片肥潤油綠的竹葉，舀了一勺在井水中泡發了一夜的糯米，暗暗道，自己應該也能算個知情人，楊天佑曾親口向她允諾過會離開楊家，她早猜著會有這一天了。

只是她沒有想過，這一天來得這麽快。

作者有話要說： 古人很早就認識到近親結婚的危害，古代律法嚴令禁止同姓為婚，家族家規一般也禁止，違者會被強令和離，但明朝的律法同樣也嚴禁表兄妹結婚，違者同樣強令和離，真正遵守的人基本沒有幾個……

另外律法還嚴禁買賣妻妾兒女，納妾也有嚴格規定，然而賣兒賣女還是很常見……

所以表兄妹可以想結婚就結婚，同姓的人只要自己經得住別人的異樣眼光，或者父母長輩開明，也能結

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