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，才知道救人的是郡公府的大少爺。”
賀蘭氏笑著點頭，說道，“這便是了，你可看清楚了落水的姑娘年紀幾何？做什麽打扮？”
徐明薇聽她一問，才仔細回憶起今天下午所見，“看著要比明薔姐姐大些，打扮雖是刻意了，卻不見尊貴，料子用得都稀疏平常，頭上的釵花也不知道是不是落了水中，出水的時候卻是素著的……”
這麽一說，她自己心裏便漸漸有了答案。
賀蘭氏慢聲道，“莫怪你楊姐姐看著不喜。你自己也是落過水的，當分辨得出真落水與假落水。”
第一卷 身在異鄉為異客 188
徐明薇現在想來，那人的確不大像落水的樣子，被郡公府的公子救上來的時候，連嗆水都沒有，一雙眼睛不太老實地直往人家身上黏。
賀蘭氏嘆道，“也不知道是哪房的狐媚子，多半是庶出的吧，怕主母不給自己找門好親事，凈出這樣的幺蛾子哩。”
徐明薇心想，也難怪楊瑾希當時是那樣的臉色了。
賀蘭氏許是想到了徐明薇的將來，摸了摸她的小臉蛋，說道，“出身好些的爺們，那便是塊頂大的肥肉，個個都想上來咬一口。娘要是沒記錯，這郡公府的二公子應是還未娶妻的，只怕這次是要被人給賴上了，正妻之位想那應家的也是斷斷不肯的，一個妾室是肯定逃不了，也不知道日後是哪家的倒黴蛋，人都還沒嫁過去，自家相公便早早多了一房妾室哩。”
徐明薇睜著黑白分明的大眼睛，面上一片朦朧，全然不知賀蘭氏心苦些什麽。落在賀蘭氏的眼裏，越發心尖兒發疼，她的心肝骨肉，日後也是要嫁到別人家去受這些苦楚的哩。一時忍不住，將徐明薇拉進懷裏緊緊抱住了。
徐明薇其實心裏明白，一句話滾在嘴邊不敢說出口，既如此便不嫁人，稱病遠遠送去莊子上過活可多好。
賀蘭氏和徐明薇這天剛聊過，沒兩天，四房便傳出了徐明茉要和郡公府定親的消息。徐明薇心裏一個咯噔，等到了徐老太太屋裏一看，果真事情已經是板上釘釘，早成了定局。
四房沾上這樣的喜事，便是老太太這天早飯都用多了一碗粥，倒無人註意徐明薔臉上的落寞，大家臉上都是喜氣洋洋的。
只徐明薇一時不忍徐明茉受了蒙蔽，等四下無人的時候將楊府做壽那天在湖邊看到的事情都與她說了，只見徐明茉臉上一陣紅一陣白的，竟猛地一下推開了她。徐明薇一下子沒有防備，被她一股大力推倒在地，手掌撐地的時候擦傷了好大一片。
“人人都跟我道喜，偏你上來說這樣的閑事，安的什麽心？都是姐妹至親，竟不為我高興，是巴不得我過得不如意，不及你家的好吧？！”徐明茉恨恨地瞪了她一眼，也不管一臉錯愕看她的徐明薇，兀自跑開了。
徐明薇手心裏火辣辣的疼，（屁）股大概也摔得烏青了，一時竟爬不起來。恰在這時徐明薔從後頭冒了出來，小心地將她從地上拉起了，攤開徐明薇的手掌看了看，皺眉嘆氣道，“七妹妹，你這又是何苦。”
徐明薇心裏也是一陣難受，問她，“大姐姐你都在後頭聽見了？”
徐明薔點頭，拉了她的手腕處就要送她回明月居，“傷成這樣，字也寫不得，馬也跑不得，不如安心在家中休養一段時日吧。回頭我替你稟明了房師傅，也怪不得你的。”
徐明薇實在是沒想到自己一番好意，會被徐明茉當成一片驢肝肺，心裏也不得志，便聽到徐明薔對她謝道，“七妹妹這樣便很好哩，姐姐要多謝你，這般為姐妹著想。你二姐姐她不懂事，你別跟她計較，日後出了門，便會念著你的好了。”
賀蘭氏忽然見著徐明薔送徐明薇回來，驚訝道，“怎地這個時候回來？不是在你祖母那邊嗎？”
徐明薔便將事情的經過說了，賀蘭氏連忙叫了婆子把徐明薇帶下去清理傷口，順勢留了徐明薔在自己房裏說話，問清了細節才謝道，“多虧你在邊上看著，不然這個小人兒只怕還不敢回來見我哩。”
第一卷 身在異鄉為異客 189
徐明薔溫言道，“大伯母客氣了，姐妹之間相互照看著些，都是應該有的。”
賀蘭氏笑著將她拉過來細細瞧了，說道，“一轉眼你也是這麽大了，竟出落得十分標致，你娘可有相看好的人家了？”
徐明薔聞言眼眶便是一紅，細聲道，“勞大伯母過問。我娘不喜俗務，這才開始相看哩，也不知道相的哪一家。”
賀蘭氏笑道，“你是個好孩子，若是你娘忙不過來，大伯母到時候也替你留意二分，可有什麽說頭的沒有？”
徐明薔前面跟賀蘭氏提相看的事情時已經是臊紅了臉，再被賀蘭氏這樣細問，越發羞得說不下去了，扔下一句“但憑大伯母做主”便逃了出去。倒惹得賀蘭氏一陣好笑，這孩子也是可憐，出落得這般人才，挨上個不靠譜的娘也是無可奈何。
徐明薔走後不久，婆子帶了處理好傷口的徐明薇來見賀蘭氏。母女兩個對著眼兒看了半天，徐明薇終於支持不住，紅了臉認錯。
賀蘭氏摟過她翻看著手掌，語重心長道，“娘也並不是要你不做好人，只是跟有些人，好人是做不得的。這麽長日子對著相處下來，你四嬸嬸是什麽樣的脾氣你還不清楚？你幾個堂姐姐也是甚肖其母，看外人都只有好的，看自家的卻只有壞的。你當發好心提醒她，她只當你犯眼紅病，看她走了高蹺心裏不平哩。”
徐明薇賴進賀蘭氏的懷裏，兩手環住了她的脖子，嬌聲道，“娘，薇兒知道錯了哩，下次再不犯了。”
賀蘭氏以指為梳，替徐明薇順著頭發，淡聲道，“記著這次就好。手上的傷嬤嬤可給你擦了藥膏了？別留下什麽疤來。娘也知道你不在意這些，閨閣女子，臉面卻是最重要的，再說你大哥哥這般費心搜尋了來，切莫辜負了他一番好意。”
徐明薇點頭應了，又問，“娘，您答應給大姐姐相看人家啦？”
“嗯，正巧日前你舅舅寫了信來，有個相熟的人家，托他在京裏相看一門親事，正是合適的人選哩。”賀蘭氏也不怪徐明薇管得多，解釋道，“祖籍是涪陵縣裏的，男方今天剛滿十五歲，雖說不是什麽顯貴，父親現在做著不大不小從三品的官，也是個規矩人家，家裏也富足，娘看著並沒有什麽不好的，改日再跟你三嬸嬸提一提，成不成還看她們自己的意思吧。”
徐明薇心裏咋舌，從三品的官身，賀蘭氏卻說是不大不小而已，怎麽著也是相當於一個副部級的位置了。就連徐明薇老爹混跡了這麽多年，而且是蒙了祖蔭的，也才混到正三品。
賀蘭氏見她表情，便知她心中所想，笑道，“外放的從三品哪裏比得京官，這裏頭學問大著呢，日後你便知曉。”
徐明薇於是不再問。給徐明薔說親事的後續她也沒操心，只是窩在明月居裏看書聽詞，順便督促著一院子的小丫頭們識字讀書，日子過得也有滋有味。到五月底的時候賀蘭氏終於開了她的禁，才上了沒兩天的學，宮裏傳人來說，大公主又要開始正式上學了。
第一卷 身在異鄉為異客 190
這也就意味著徐明薇在家裏的太平日子又要結束了。
賀蘭氏戀戀不舍地將女兒收拾好送進宮去，臨上馬車前還囑咐了徐明薇一大通，讓她要緊著些傷手，在學堂裏莫要逞強，又說自己會的也別藏著掖著，反倒顯出蠢笨來。
賀蘭氏仿佛都沒發現這兩句話裏的前後矛盾，徐明薇只能哭笑不得地都應了。其實她的手早就好了，那樣大片的皮肉翻飛，抹了那藥膏也是一點痕跡都沒留下，難怪市價那般貴了。
入了宮徐明薇才覺得賀蘭氏是多慮了。大概是受了上次大公主逃宮的影響，幾家女孩子多少受了些牽連，禁足的禁足，抄佛經的抄佛經，個個都被拘得十分老實，連方梁兩位師傅都覺得這批女學生乖巧異常，還有些不習慣哩。
原本以為這種乖覺不過是暫時的，等日子久了眾人便又故態覆萌了。不想入了六月，走了七月，到八月放暑氣假時，這一群女學生連同大公主在內，都是一樣，沈寂得不像話。
學生調皮些吧，兩位先生又頭疼，太過聽話老實了，兩位先生又犯了心疼。過後忍不住又將學裏的情況回了皇後娘娘，上頭也是沈默良久，才長嘆了一聲，“如此也好，且隨她去吧。”
方梁兩位師傅你看看我，我看看你，都知道這是壓得實了，反倒壓過頭了。生在皇家，該莫如是，性子沈乏些，或許也不是件壞事。
徐明薇等人也是，雖然大家明著沒說，但私下裏卻再也不辦什麽沐休日的小聚了，只在過生日的時候請了交好的過府吃酒把宴，也請大公主，有來的，也有不來的。倒不是親近了誰或遠了誰，除了和徐明薇她們一起上的課，空餘的時候大公主還有騎射弓馬等小課要上。有時與功課沖撞了，自然還是功課要緊，便是不來，卻使了人送了重禮過府，也算是禮數周到了，眾人自然不會有怨言。
似乎就這樣，漸漸地，大家都長大了呢。
徐明薇入了秋忽地長高了一截，莫說去年做的衣裳都沒法穿了，便是今年換季前新裁的衣裳裙子全短了。賀蘭氏只好又命人替她做了幾身衣裳，原來做的新衣裳全賞給了下頭庶出的幾個女孩子。沒輪上的也不落空，賀蘭氏自己掏腰包每個院子分派了二兩銀子自行做新衣，倒叫徐天罡一陣好說。
“下頭那些不值錢的，還要你花費這些心思做什麽。照我說薇兒那些衣裳便是放著生蛛網，也沒得賞了她那些庶出姐妹的道理，沒得失了尊重。”
賀蘭氏便笑他，“老爺也就是說個漂亮話，我若是一錢銀子都不撒下去，您又要說我這當家的忒小氣，只緊著薇兒罷。”
徐天罡沈聲道，“說得什麽混帳話，你是什麽樣的人兒我還不清楚，京裏要說對庶子女最公道的，你要認第二，便沒人敢認第一了。那些個玩意兒生的孩子，都落地養活了，好好地教養長大，可都是因著你的緣故。我也不是個不知道好的，只是看三弟弟四弟弟房裏，荒唐了這麽多年，院子裏連聲響動都沒有，便知一二。”
第一卷 身在異鄉為異客 191
賀蘭氏聽他這樣說，眼眶微紅地倚靠到徐天罡的肩膀上，哽咽道，“還道老爺不知哩。”
徐天罡也是感動，將賀蘭氏的手合在心口上，“卿卿，我如何不知，這裏亦是念著你的好哩。”
屋裏伺候的見氣氛不對，使了眼色捂嘴笑著退下了，還體貼地放了簾子。
因此並沒有人看見，此刻賀蘭氏眼裏哪裏還有剛剛湧淚的樣子，眼底一派清明地盯著床頂上的雕花，心裏計較的卻是，男人到底要有多蠢，才會信真有嫡妻愛其他女人替自家丈夫生的孩子，一如愛自己的兒女？
銀錢與她，最是不值錢的，每月自然不屑去克扣後院的用度。徐天罡的那些子子孫孫，不來惹她娘倆便罷，各自相安無事，養了也不費幾個銀錢，大了也能平心為他們謀個前程。但若心大了敢咬上門來，她賀蘭氏也不是那麽好惹的。壞了她女兒一根寒毛，盡要她十倍來償罷，還有不夠的！
一心在賀蘭氏身上的徐天罡渾然沒有註意到，自己枕邊人眼裏一閃而過的狠厲，只汗濕著囁喏道，“好卿卿，再替我生個小兒吧。”
屋外守著的婆子們俱是臊得臉熱，全當沒聽見，等裏頭叫了用水，才捂嘴笑著進了。
吃飽喝足的徐天罡由丫頭們伺候著沐了浴，賀蘭氏在後頭替他捏著肩膀，說起了府裏最近的兩樁婚事。
“薔丫頭過了年便十四了，男方家裏長輩今年身子也不好，大概是預備著早些出門的。茉丫頭卻早，在家還要待上兩三年，我聽四房的意思，郡公府也是等著那二少爺先下了場試過水，再行成婚哩。”
徐天罡閉眼聽著，倒想起香姨娘生的那個似乎也大了，便問了一句，“西院子的那個，天娣好像比薔丫頭還大些吧，你看看是不是也該送著出門了。”
賀蘭氏有心刺他一刺，笑道，“可不是，比咱們明柏還大著半年呢，也該是找婆家了。”
徐天罡心裏發悔，真是搬起石頭砸了自己的腳，怎地沒事又提起那樁晦氣事，連忙放軟了身段拉過賀蘭氏求道，“好卿卿，當年是我糊塗，為著這事兒你都怨我多少年了，我是再後悔也不過的，你就饒過老爺這一回，左右女兒家也是留不住的，就當是掃了眼前雪，替她張羅張羅，隨便打發個人家送出去吧。”
賀蘭氏扭捏了一陣便也應下了，又與徐天罡商議給給多少的嫁妝。
徐天罡笑道，“公中該多少的份例便多少的份例，不許多給了，這冤孽白送出去都使得。”
賀蘭氏心下冷笑，男人一張嘴，信了才是傻蛋呢。面上卻堆了笑，說道，“再不濟也是老爺的骨肉，妾身自然好生安排妥當了，嫁妝便依了老爺的，按公中的份例，因著是大房的頭嫁女，再厚上三分吧，少的我自己補上。”
徐天罡阻道，“哪有讓卿卿破費的道理，那多出的三分，便由我出了，要多少，你自己開了箱子便是。回頭記得領了替薇兒她們存的銀子，鑰匙和口令都已經交予你了，莫忘記了。”
賀蘭氏這時才真心實意地笑了，“妾身忘不了的，老爺盡管放心。”
第一卷 身在異鄉為異客 192
賀蘭氏很快替徐天娣定了一門親事。男方是陜西同知之子，家境是自然不會差的，對方又是獨子，沒了妯娌相處的麻煩。只不過一點不好，對方年紀稍微大了些，過了年就要快三十了，前頭也是有個妻子的，卻是生病沒了，留下一對兒女。徐天娣嫁過去便是能當家做主的，以她這樣庶出的身份，原是不錯的一門親事。
徐天罡自然是滿意的，至於香姨娘兩母女，知會一聲便完了，沒有她們說話的餘地。事實上就算是有，香姨娘也是一萬個肯的，光是看在男方開來的彩禮單子份上，她心裏頭便是十分歡喜的。
放在其他家，庶出女兒的彩禮也是歸嫡妻所有，賀蘭氏卻是看不上這些的，直接將彩禮單子扔到西院裏，喜得香姨娘好幾宿都睡不著覺，成日拿了那彩禮單子反覆地看，看久了仿佛那些東西便直接從單子上跳了下來似的，竟一絲一毫要為女兒去打聽打聽對方品性如何的念頭都沒有。
這樁事報過徐老太太，不久就正式定了下來。男方歲數大了，還想著能多添些人口，自然著緊，催著徐家十月嫁女。本來老太太還有些不高興，覺得不夠莊重，叫法印和尚一說，府上正缺著喜氣，合該辦些喜事哩，又因著那徐天娣又是不看重的庶女，兩廂一計較，也就說定了十月初八這日讓了男方上門來娶。
前頭有四房徐明茉的訂婚之喜，後頭又有三房的嫡女徐明薔，大房的庶女徐天娣備嫁，徐家上下一下子忙碌了起來。徐明薔婚期在明年開春，嫁衣已經是做得急了，連同徐明薇房裏擅針線的好手都被借了過去幫忙，聽婉容回來說起的語氣，倒是還嫌著日子緊張來不及做哩。
倒是徐天娣，本還在發愁這十月就出門，嫁衣也不及繡好，男方便托人捎了口信來，讓她自管放心，嫁衣已經托了京裏的彩繡坊去制，二十多個好手連日趕工，想著九月下旬就能做得了。
徐天娣一顆心漸漸落到實處，倒覺出幾分甜蜜來，便想嫡母或許並不知道那時的事吧，徐明薇那樣的小人兒，能有什麽記性，早嚇傻了，越想越發篤定起來，開始那點要出門的忐忑也沒了，反聽著香姨娘日日念叨，煩得巴不得早些出門。
這年秋天重陽節的時候，徐家倒是出了個不大不小的事情，徐老爺子不知怎地就生了病，請了許多大夫看過了，也都說不出個什麽名堂來，無奈只得跟天順帝告了病假，竟在家中細細養了起來。徐老太太還朝著眾兒孫嘆氣，家裏這一年也不知道是觸犯了什麽了，兩個老的竟是病痛不斷。
賀蘭氏等人連忙好生勸慰，想徐老爺子也是年紀大了，這夏秋之交，老人家有個風頭腦熱的都稀疏平常，臥床好好養了便是，不必太過憂慮。
如此以來，徐老太太倒覺著法印和尚說得有道理，倒盼著大房的徐天娣早日出嫁，好給家裏添點喜氣，指不定這徐老爺子的病也就好了。因著有所圖，徐老太太也插手過問起大房庶女的婚事來，倒給香姨娘添了不少臉面，逢人便炫耀自身是有大造化的，生的閨女婚事也有老太太執手哩。
第一卷 身在異鄉為異客 193
薛婆子聽了下人們傳的閑話，回來說與賀蘭氏聽，正巧徐明薇下了學沐休在家，也在賀蘭氏房裏，聽了不由皺眉。
“這老貨，越發不知尊重，竟人前人後擺起這樣的臉面來，娘，您也忍得她？”徐明薇嗔怒道。
賀蘭氏看了一眼薛婆子，後者知意，到了房門口守了，不叫外人進來。
賀蘭氏這才笑著點了徐明薇的鼻子，笑道，“小東西，說誰是老貨呢，哪裏學來的嘴，那東西再糟踐，面子上也是你姨娘，人前人後註意著些，別落了別人口實。”
徐明薇不以為然地撇了撇嘴，說道，“我這不是在娘您房裏才這麽說嘛，講真的，您什麽時候收拾了她去？”
賀蘭氏憐愛地摸了摸她的小臉蛋，淡聲道，“她要猖狂，盡管猖狂，你莫管她，看那小東西出了門，老太太怎麽收拾她。”
看徐明薇眼中滿是不解，賀蘭氏柔聲解釋道，“你看這滿院的下人都傳遍了，老太太豈會不知道。現在不動她，是怕觸了黴頭哩。你需記著，娘按著不動，不是怕了她，而是沒過了心。妾是個什麽玩意兒，你爹爹前腳出門，後腳娘就能提腳賣了她，你看你爹爹可會多說一個字，老太太可會給娘臉色看？”
“當年娘剛懷你大哥哥不久，那東西就在柴房裏嚷著嗓門生孩子。就憑這一點，你爹爹和你奶奶這麽多年都不敢跟我說個不字，這是他們徐家欠我的，娘做什麽要把這麽個活生生的賬本給打發了，就任她狂，任她鬧，回頭自有人去收拾她，娘還落得個隱忍大方的好名聲，豈不便宜？”
徐明薇點點頭，一臉認真道，“女兒記下了，娘這是以退為進，捧殺那老貨哩。”
賀蘭氏欣慰頜首，說道，“你能明白便好。娘這次替那小東西找的好人家，也說與你聽聽。”
徐明薇早就好奇了，礙於徐天娣還沒出門，也怕多嘴問了臉上露出些什麽來，所以一直自己忍著。這會兒聽賀蘭氏主動提起，自然很感興趣。
“那戶人家家裏父輩是做同知的，兒子快上三十了卻是什麽官身都沒有，你當為何，讀書時在書院鬧出了醜事，羞死了同房的同學，後來雖然用銀錢了了案子，山長卻是個極有骨氣的，怎樣也不肯替他寫了舉薦書，因此連鄉試都不得參加，一直靠家裏養著。脾氣也壞，前頭那個便是被他活活打死的，因著家裏有錢，爹爹又是做官的，也強壓下了，只賠了幾百兩銀子了事。他前頭那個丈人家也是沒得法子，孫子孫女都在那人府上，才肯輕易算了。”
原來是個雙向插頭的，又是個愛家暴的，賀蘭氏能找到這樣的人家，也著實不容易。
徐明薇疑惑道，“娘是怎麽知道這戶人家的，鬧出了兩條人命案子，也沒人管管嗎？”
賀蘭氏說道，“官官相護，自來都如此，並不是什麽新鮮事兒了。這事兒離得遠，你爹爹也不清楚內力門道，是娘托了你外公，看了幾戶人家才選下的。”
徐明薇自出生起就經常聽到賀蘭氏提她外公賀蘭博心，自己卻是從未見過。每每賀蘭氏說起娘家，臉上自是一番懷念神情。
“徐家的園子哪裏算是個正經園子，你外公家，才有的是好園子哩。”賀蘭氏曾經這樣對她說過，倒讓徐明薇越發對外家好奇起來。
第一卷 身在異鄉為異客 194
只是徐明薇從不敢在賀蘭氏面前提起她外家，省得勾起了賀蘭氏的鄉愁。心裏卻忍不住想，也不知道這有生之年，她是否還有機會，能親眼看一看賀蘭氏口中的八百裏雲海做被，四百裏群山為枕，四百裏草原為席的陰山賀蘭家。
母女倆在屋裏說著悄悄話，不想徐天罡忽地提早下了朝回家來，薛婆子也不敢大聲提醒了，只朝他福了個禮，估摸著屋裏已被驚動，頗有幾分忐忑地跟在徐天罡身後進得屋裏來。
徐明薇正躺在賀蘭氏腿上賴著，見了他便要起來問安，倒叫徐天罡給攔住了，自己走過去將她從賀蘭氏懷裏抱了起來。
“爹爹的小棉襖，這是快入冬了塞了棉花了吧，重了不少。”
徐天罡拿手惦著她的重量，笑道。
“還不快放了你女兒下來，沒見這小人兒眉頭皺著都快打結了嗎，你又不是不知道她這怪毛病，最煩人家這樣抱她哩。”賀蘭氏笑著起身攔道。
徐天罡歪頭一看，手裏抱著的小人兒可不是皺著一張臉，活似他欠了她不少銀子似的，樂得撚須笑了。
“看爹爹今天給你帶了什麽。”徐天罡並不放了她，反而抱了徐明薇在桌邊坐下了，說笑間從袖袋裏摸了顆夜明珠出來。
徐明薇開始還沒看出來，接過手了只覺得沈甸甸的，也有豆腐丸子大小，並不像珍珠那樣摸在手裏是潤的，反而有些粗糙，不由地專註拿在手裏仔細瞧了。
“小財迷，只有這樣才哄得住抱上半刻哩。”徐天罡扭頭朝賀蘭氏說道，“這樣的性子，也不知道是像你，還是像我。”
賀蘭氏卻是認得這東西的，笑道，“怎地弄來這東西，花費了不少銀子吧？”
見徐明薇擡眼好奇地看來，賀蘭氏才將這夜明珠的來歷說了。
原來這夜明珠在傳說中，是涇河龍王之子鼉龍長到萬年之後，成了龍才脫得的甲殼中才有，對應著二十四節氣，殼中亦有二十四肋，每一肋中藏有如此一顆夜明珠，唯有識眼之人才認得，凡夫俗子也只當是一般烏龜殼扔了罷。那鼉龍沒長到一萬歲，便是抽筋剝皮，也找不著此珠，唯有成了龍脫下的殼才有，因此坊間甚是難得。
徐明薇是不信這世上有龍的，裝了天真問賀蘭氏和徐天罡，“爹爹，娘親，這世上真有龍嗎？”
徐天罡還待哄她，笑道，“自然是有的，不然哪來的夜明珠？”
徐明薇自不管他，將那珠子往荷包裏藏了，說道，“爹爹送與我的，那便是我的了。”
徐天罡樂得又是一陣大笑，抱了在她臉上親了幾下，才肯放了徐明薇下地。
“都與你都與你。且好生收著，讓房裏的丫頭換了燈架子去，沒得熏壞了我的小乖乖。你且出去玩兒吧，爹還有事情跟你娘商量。”
徐明薇正想找個暗處試試這傳說中的夜明珠到底有多亮，賀蘭氏說的故事她是聽過的，書裏那行船的當破爛一樣撿了個烏龜殼，到個海島上轉手賣了五萬兩白銀還是三萬兩白銀來著，事後才知裏頭藏了不少夜明珠，一顆便值五萬兩白銀，可見其貴重。至於這珠子到底哪裏來的，等徐天罡走了，再問賀蘭氏也是一樣。
第一卷 身在異鄉為異客 195
夜明珠雖然難得，在賀蘭家卻也不是什麽稀罕貨。賀蘭氏自幼房裏便有幾顆放著照明，只是出嫁的時候家裏並不曾讓帶著過來，才知北地此珠極少，唯有皇家常用。
所以等徐明薇一走，賀蘭氏便扭頭朝徐天罡問道，“哪來的珠子，現下可說得了？”
徐天罡摟了嬌妻入懷，笑道，“你當是誰人送的？今朝在宮門外遇見郡公府的郡王爺，請我過府把盞，酒過三巡才讓人請了小郡王出來見客，我便知其中定有意思。出門的時候管家又追著送了此物，還有一賞花帖子，不日便要請你們母女兩個過府賞菊。想那郡公府，應是存了與我們薇兒相看的意思哩。”
徐天罡這話說得保守，自己私下裏揣摩郡王爺的意思，這門親事應是（八）九不離十了，只差賀蘭氏這個當家主母拿個準話，便是板上釘釘。
賀蘭氏還有些疑慮，問道，“我們家與郡公府的平日來往無多，怎地忽然找上門來結親？那小郡王我倒是聽說過，今年也是有十二歲了吧，和薇兒歲數倒有些差著了。”
徐天罡說道，“差著七歲也不算多，年紀大些才知道疼人哩。”
賀蘭氏啐道，“再過幾年小郡王就要添房裏人了，你能讓人家家裏幹等著薇兒，別剛過了門，手裏都抱了好幾個等著叫人了！我吃過的苦頭，可不敢再叫我的心肝兒嘗去！”
徐天罡一不小心又捅著了馬蜂窩，自然又費了一番力氣才哄好了賀蘭氏，總算說動了她點頭過了明天，帶了徐明薇上郡公府去賞花。
徐明薇還傻傻被蒙在鼓裏，第二天一大早正好眠的時候，被婉容從床上挖了出來，好一番的梳妝打扮，還以為家裏有什麽重要的節日要見客哩，見了賀蘭氏才知是要出門。
賀蘭氏也怕她小人兒經不得嚇，並不曾明說了，只當是普通的交際與徐明薇囑咐了去，不外乎見人要叫，嘴巴要甜罷了。這些都是賀蘭氏慣常的說辭，徐明薇也沒大在意，坐在馬車上還在打哈欠，心想菊花不是家裏就有，有甚好看的，還這樣一大早往別人家去湊熱鬧。
賀蘭氏見她皺著一張笑臉十分困頓的樣子，也是心裏發笑，愛得不行，將她抱過來在懷裏團得嚴實了，才柔聲說道，“還有些路哩，實在困了就在娘懷裏瞇一會兒，等到了娘再喊你。”
徐明薇今天梳的頭發也不怕歪，依言躺好了補覺，馬車一顛一顛的，正十分催眠哩。
車子到了郡公府的側門前，賀蘭氏才叫起，因著飽睡，徐明薇兩腮紅撲撲的，看著越發精致可愛，讓出門來迎的郡王妃看著十分心喜，果然如底下人回報的，這徐家大房的七姑娘，真個兒和天上下來的一樣哩。
賀蘭氏顯然也是沒料到郡王妃會親自來迎，心裏便是一驚，末了又覺著心喜，想那郡王妃如此莊重，心裏必定也是十分重視這門親事的。這一下，心裏便又多了幾分肯的。
第一卷 身在異鄉為異客 196
“許久未見，珍娘還是這般年輕，家裏使得什麽好膏子，快勻些與我吧。這兩年越發見老去了，再不好生拾掇拾掇，站在人前都要成了老媽子去。”郡王妃其實與賀蘭氏並不十分熟，也只是各府交際時見過幾次罷，但她一開口與人說話，便顯得十分親熱，好似兩家是再好不過的世交似的。
徐明薇仰頭看看自家娘親，又看看郡王妃，兩人倒是差不多的年紀，差的並不明顯。
賀蘭氏亦笑著上前拉了郡王妃的手，親熱道，“哪裏就值得娘娘這般惦記了，不過是家裏人自己做的小玩意兒，您若是不嫌棄，改明兒我這就差了人送幾瓶來。”
郡王妃笑道，“這樣才好，哪能自己生得神仙樣貌，便不管我們姐妹了。”
她這時才看了徐明薇說道，“這便是府上的女公子罷？竟十分像你哩，這孩子也真是聰明，知道挑著好了的長。快些過來與我瞧瞧，我看著這天底下好看的，都托生到你家去了哩。”
徐明薇便上前朝著郡王妃行了禮問好，心裏也納悶，怎地上門做個客，主人家還親自來迎這樣客氣哩。
郡王妃牽過她的手，又問她在家裏都讀些什麽書，宮裏先生都教了些什麽，可覺著難？
徐明薇一一挑著答了。郡王妃聽罷便朝賀蘭氏誇道，“果然是女公子哩，這小小年紀，讀了的書都快比我那個不成器的小子要多了，今年都六歲了，還不見定了性子，淘氣得不得了。”
賀蘭氏便知她說的是大房的小公子，說道，“男孩子與女孩子總是不一樣些的，但看他哥哥，便知將來也是個懂事好學的。”
賀蘭氏這一說，既誇了小公子應子齊，又誇了小郡王應子肖，說得郡王妃心裏十分受用，面上又好看了幾分。
“要真如珍娘所說才好哩，但看日子久了，能懂事些罷。在外頭攔了你們這麽久，竟是聊得忘了，也怪我今朝見了你府上這女公子，便覺得十分投緣哩，恨不得是我肚裏生的才好。”郡王妃笑著拉了徐明薇的手便往裏頭走，又朝賀蘭氏笑道，“珍娘且借了你家女公子與我罷，歡喜得很哩。”
賀蘭氏一邊
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賀蘭氏笑著點頭，說道，“這便是了，你可看清楚了落水的姑娘年紀幾何？做什麽打扮？”
徐明薇聽她一問，才仔細回憶起今天下午所見，“看著要比明薔姐姐大些，打扮雖是刻意了，卻不見尊貴，料子用得都稀疏平常，頭上的釵花也不知道是不是落了水中，出水的時候卻是素著的……”
這麽一說，她自己心裏便漸漸有了答案。
賀蘭氏慢聲道，“莫怪你楊姐姐看著不喜。你自己也是落過水的，當分辨得出真落水與假落水。”
第一卷 身在異鄉為異客 188
徐明薇現在想來，那人的確不大像落水的樣子，被郡公府的公子救上來的時候，連嗆水都沒有，一雙眼睛不太老實地直往人家身上黏。
賀蘭氏嘆道，“也不知道是哪房的狐媚子，多半是庶出的吧，怕主母不給自己找門好親事，凈出這樣的幺蛾子哩。”
徐明薇心想，也難怪楊瑾希當時是那樣的臉色了。
賀蘭氏許是想到了徐明薇的將來，摸了摸她的小臉蛋，說道，“出身好些的爺們，那便是塊頂大的肥肉，個個都想上來咬一口。娘要是沒記錯，這郡公府的二公子應是還未娶妻的，只怕這次是要被人給賴上了，正妻之位想那應家的也是斷斷不肯的，一個妾室是肯定逃不了，也不知道日後是哪家的倒黴蛋，人都還沒嫁過去，自家相公便早早多了一房妾室哩。”
徐明薇睜著黑白分明的大眼睛，面上一片朦朧，全然不知賀蘭氏心苦些什麽。落在賀蘭氏的眼裏，越發心尖兒發疼，她的心肝骨肉，日後也是要嫁到別人家去受這些苦楚的哩。一時忍不住，將徐明薇拉進懷裏緊緊抱住了。
徐明薇其實心裏明白，一句話滾在嘴邊不敢說出口，既如此便不嫁人，稱病遠遠送去莊子上過活可多好。
賀蘭氏和徐明薇這天剛聊過，沒兩天，四房便傳出了徐明茉要和郡公府定親的消息。徐明薇心裏一個咯噔，等到了徐老太太屋裏一看，果真事情已經是板上釘釘，早成了定局。
四房沾上這樣的喜事，便是老太太這天早飯都用多了一碗粥，倒無人註意徐明薔臉上的落寞，大家臉上都是喜氣洋洋的。
只徐明薇一時不忍徐明茉受了蒙蔽，等四下無人的時候將楊府做壽那天在湖邊看到的事情都與她說了，只見徐明茉臉上一陣紅一陣白的，竟猛地一下推開了她。徐明薇一下子沒有防備，被她一股大力推倒在地，手掌撐地的時候擦傷了好大一片。
“人人都跟我道喜，偏你上來說這樣的閑事，安的什麽心？都是姐妹至親，竟不為我高興，是巴不得我過得不如意，不及你家的好吧？！”徐明茉恨恨地瞪了她一眼，也不管一臉錯愕看她的徐明薇，兀自跑開了。
徐明薇手心裏火辣辣的疼，（屁）股大概也摔得烏青了，一時竟爬不起來。恰在這時徐明薔從後頭冒了出來，小心地將她從地上拉起了，攤開徐明薇的手掌看了看，皺眉嘆氣道，“七妹妹，你這又是何苦。”
徐明薇心裏也是一陣難受，問她，“大姐姐你都在後頭聽見了？”
徐明薔點頭，拉了她的手腕處就要送她回明月居，“傷成這樣，字也寫不得，馬也跑不得，不如安心在家中休養一段時日吧。回頭我替你稟明了房師傅，也怪不得你的。”
徐明薇實在是沒想到自己一番好意，會被徐明茉當成一片驢肝肺，心裏也不得志，便聽到徐明薔對她謝道，“七妹妹這樣便很好哩，姐姐要多謝你，這般為姐妹著想。你二姐姐她不懂事，你別跟她計較，日後出了門，便會念著你的好了。”
賀蘭氏忽然見著徐明薔送徐明薇回來，驚訝道，“怎地這個時候回來？不是在你祖母那邊嗎？”
徐明薔便將事情的經過說了，賀蘭氏連忙叫了婆子把徐明薇帶下去清理傷口，順勢留了徐明薔在自己房裏說話，問清了細節才謝道，“多虧你在邊上看著，不然這個小人兒只怕還不敢回來見我哩。”
第一卷 身在異鄉為異客 189
徐明薔溫言道，“大伯母客氣了，姐妹之間相互照看著些，都是應該有的。”
賀蘭氏笑著將她拉過來細細瞧了，說道，“一轉眼你也是這麽大了，竟出落得十分標致，你娘可有相看好的人家了？”
徐明薔聞言眼眶便是一紅，細聲道，“勞大伯母過問。我娘不喜俗務，這才開始相看哩，也不知道相的哪一家。”
賀蘭氏笑道，“你是個好孩子，若是你娘忙不過來，大伯母到時候也替你留意二分，可有什麽說頭的沒有？”
徐明薔前面跟賀蘭氏提相看的事情時已經是臊紅了臉，再被賀蘭氏這樣細問，越發羞得說不下去了，扔下一句“但憑大伯母做主”便逃了出去。倒惹得賀蘭氏一陣好笑，這孩子也是可憐，出落得這般人才，挨上個不靠譜的娘也是無可奈何。
徐明薔走後不久，婆子帶了處理好傷口的徐明薇來見賀蘭氏。母女兩個對著眼兒看了半天，徐明薇終於支持不住，紅了臉認錯。
賀蘭氏摟過她翻看著手掌，語重心長道，“娘也並不是要你不做好人，只是跟有些人，好人是做不得的。這麽長日子對著相處下來，你四嬸嬸是什麽樣的脾氣你還不清楚？你幾個堂姐姐也是甚肖其母，看外人都只有好的，看自家的卻只有壞的。你當發好心提醒她，她只當你犯眼紅病，看她走了高蹺心裏不平哩。”
徐明薇賴進賀蘭氏的懷裏，兩手環住了她的脖子，嬌聲道，“娘，薇兒知道錯了哩，下次再不犯了。”
賀蘭氏以指為梳，替徐明薇順著頭發，淡聲道，“記著這次就好。手上的傷嬤嬤可給你擦了藥膏了？別留下什麽疤來。娘也知道你不在意這些，閨閣女子，臉面卻是最重要的，再說你大哥哥這般費心搜尋了來，切莫辜負了他一番好意。”
徐明薇點頭應了，又問，“娘，您答應給大姐姐相看人家啦？”
“嗯，正巧日前你舅舅寫了信來，有個相熟的人家，托他在京裏相看一門親事，正是合適的人選哩。”賀蘭氏也不怪徐明薇管得多，解釋道，“祖籍是涪陵縣裏的，男方今天剛滿十五歲，雖說不是什麽顯貴，父親現在做著不大不小從三品的官，也是個規矩人家，家裏也富足，娘看著並沒有什麽不好的，改日再跟你三嬸嬸提一提，成不成還看她們自己的意思吧。”
徐明薇心裏咋舌，從三品的官身，賀蘭氏卻說是不大不小而已，怎麽著也是相當於一個副部級的位置了。就連徐明薇老爹混跡了這麽多年，而且是蒙了祖蔭的，也才混到正三品。
賀蘭氏見她表情，便知她心中所想，笑道，“外放的從三品哪裏比得京官，這裏頭學問大著呢，日後你便知曉。”
徐明薇於是不再問。給徐明薔說親事的後續她也沒操心，只是窩在明月居裏看書聽詞，順便督促著一院子的小丫頭們識字讀書，日子過得也有滋有味。到五月底的時候賀蘭氏終於開了她的禁，才上了沒兩天的學，宮裏傳人來說，大公主又要開始正式上學了。
第一卷 身在異鄉為異客 190
這也就意味著徐明薇在家裏的太平日子又要結束了。
賀蘭氏戀戀不舍地將女兒收拾好送進宮去，臨上馬車前還囑咐了徐明薇一大通，讓她要緊著些傷手，在學堂裏莫要逞強，又說自己會的也別藏著掖著，反倒顯出蠢笨來。
賀蘭氏仿佛都沒發現這兩句話裏的前後矛盾，徐明薇只能哭笑不得地都應了。其實她的手早就好了，那樣大片的皮肉翻飛，抹了那藥膏也是一點痕跡都沒留下，難怪市價那般貴了。
入了宮徐明薇才覺得賀蘭氏是多慮了。大概是受了上次大公主逃宮的影響，幾家女孩子多少受了些牽連，禁足的禁足，抄佛經的抄佛經，個個都被拘得十分老實，連方梁兩位師傅都覺得這批女學生乖巧異常，還有些不習慣哩。
原本以為這種乖覺不過是暫時的，等日子久了眾人便又故態覆萌了。不想入了六月，走了七月，到八月放暑氣假時，這一群女學生連同大公主在內，都是一樣，沈寂得不像話。
學生調皮些吧，兩位先生又頭疼，太過聽話老實了，兩位先生又犯了心疼。過後忍不住又將學裏的情況回了皇後娘娘，上頭也是沈默良久，才長嘆了一聲，“如此也好，且隨她去吧。”
方梁兩位師傅你看看我，我看看你，都知道這是壓得實了，反倒壓過頭了。生在皇家，該莫如是，性子沈乏些，或許也不是件壞事。
徐明薇等人也是，雖然大家明著沒說，但私下裏卻再也不辦什麽沐休日的小聚了，只在過生日的時候請了交好的過府吃酒把宴，也請大公主，有來的，也有不來的。倒不是親近了誰或遠了誰，除了和徐明薇她們一起上的課，空餘的時候大公主還有騎射弓馬等小課要上。有時與功課沖撞了，自然還是功課要緊，便是不來，卻使了人送了重禮過府，也算是禮數周到了，眾人自然不會有怨言。
似乎就這樣，漸漸地，大家都長大了呢。
徐明薇入了秋忽地長高了一截，莫說去年做的衣裳都沒法穿了，便是今年換季前新裁的衣裳裙子全短了。賀蘭氏只好又命人替她做了幾身衣裳，原來做的新衣裳全賞給了下頭庶出的幾個女孩子。沒輪上的也不落空，賀蘭氏自己掏腰包每個院子分派了二兩銀子自行做新衣，倒叫徐天罡一陣好說。
“下頭那些不值錢的，還要你花費這些心思做什麽。照我說薇兒那些衣裳便是放著生蛛網，也沒得賞了她那些庶出姐妹的道理，沒得失了尊重。”
賀蘭氏便笑他，“老爺也就是說個漂亮話，我若是一錢銀子都不撒下去，您又要說我這當家的忒小氣，只緊著薇兒罷。”
徐天罡沈聲道，“說得什麽混帳話，你是什麽樣的人兒我還不清楚，京裏要說對庶子女最公道的，你要認第二，便沒人敢認第一了。那些個玩意兒生的孩子，都落地養活了，好好地教養長大，可都是因著你的緣故。我也不是個不知道好的，只是看三弟弟四弟弟房裏，荒唐了這麽多年，院子裏連聲響動都沒有，便知一二。”
第一卷 身在異鄉為異客 191
賀蘭氏聽他這樣說，眼眶微紅地倚靠到徐天罡的肩膀上，哽咽道，“還道老爺不知哩。”
徐天罡也是感動，將賀蘭氏的手合在心口上，“卿卿，我如何不知，這裏亦是念著你的好哩。”
屋裏伺候的見氣氛不對，使了眼色捂嘴笑著退下了，還體貼地放了簾子。
因此並沒有人看見，此刻賀蘭氏眼裏哪裏還有剛剛湧淚的樣子，眼底一派清明地盯著床頂上的雕花，心裏計較的卻是，男人到底要有多蠢，才會信真有嫡妻愛其他女人替自家丈夫生的孩子，一如愛自己的兒女？
銀錢與她，最是不值錢的，每月自然不屑去克扣後院的用度。徐天罡的那些子子孫孫，不來惹她娘倆便罷，各自相安無事，養了也不費幾個銀錢，大了也能平心為他們謀個前程。但若心大了敢咬上門來，她賀蘭氏也不是那麽好惹的。壞了她女兒一根寒毛，盡要她十倍來償罷，還有不夠的！
一心在賀蘭氏身上的徐天罡渾然沒有註意到，自己枕邊人眼裏一閃而過的狠厲，只汗濕著囁喏道，“好卿卿，再替我生個小兒吧。”
屋外守著的婆子們俱是臊得臉熱，全當沒聽見，等裏頭叫了用水，才捂嘴笑著進了。
吃飽喝足的徐天罡由丫頭們伺候著沐了浴，賀蘭氏在後頭替他捏著肩膀，說起了府裏最近的兩樁婚事。
“薔丫頭過了年便十四了，男方家裏長輩今年身子也不好，大概是預備著早些出門的。茉丫頭卻早，在家還要待上兩三年，我聽四房的意思，郡公府也是等著那二少爺先下了場試過水，再行成婚哩。”
徐天罡閉眼聽著，倒想起香姨娘生的那個似乎也大了，便問了一句，“西院子的那個，天娣好像比薔丫頭還大些吧，你看看是不是也該送著出門了。”
賀蘭氏有心刺他一刺，笑道，“可不是，比咱們明柏還大著半年呢，也該是找婆家了。”
徐天罡心裏發悔，真是搬起石頭砸了自己的腳，怎地沒事又提起那樁晦氣事，連忙放軟了身段拉過賀蘭氏求道，“好卿卿，當年是我糊塗，為著這事兒你都怨我多少年了，我是再後悔也不過的，你就饒過老爺這一回，左右女兒家也是留不住的，就當是掃了眼前雪，替她張羅張羅，隨便打發個人家送出去吧。”
賀蘭氏扭捏了一陣便也應下了，又與徐天罡商議給給多少的嫁妝。
徐天罡笑道，“公中該多少的份例便多少的份例，不許多給了，這冤孽白送出去都使得。”
賀蘭氏心下冷笑，男人一張嘴，信了才是傻蛋呢。面上卻堆了笑，說道，“再不濟也是老爺的骨肉，妾身自然好生安排妥當了，嫁妝便依了老爺的，按公中的份例，因著是大房的頭嫁女，再厚上三分吧，少的我自己補上。”
徐天罡阻道，“哪有讓卿卿破費的道理，那多出的三分，便由我出了，要多少，你自己開了箱子便是。回頭記得領了替薇兒她們存的銀子，鑰匙和口令都已經交予你了，莫忘記了。”
賀蘭氏這時才真心實意地笑了，“妾身忘不了的，老爺盡管放心。”
第一卷 身在異鄉為異客 192
賀蘭氏很快替徐天娣定了一門親事。男方是陜西同知之子，家境是自然不會差的，對方又是獨子，沒了妯娌相處的麻煩。只不過一點不好，對方年紀稍微大了些，過了年就要快三十了，前頭也是有個妻子的，卻是生病沒了，留下一對兒女。徐天娣嫁過去便是能當家做主的，以她這樣庶出的身份，原是不錯的一門親事。
徐天罡自然是滿意的，至於香姨娘兩母女，知會一聲便完了，沒有她們說話的餘地。事實上就算是有，香姨娘也是一萬個肯的，光是看在男方開來的彩禮單子份上，她心裏頭便是十分歡喜的。
放在其他家，庶出女兒的彩禮也是歸嫡妻所有，賀蘭氏卻是看不上這些的，直接將彩禮單子扔到西院裏，喜得香姨娘好幾宿都睡不著覺，成日拿了那彩禮單子反覆地看，看久了仿佛那些東西便直接從單子上跳了下來似的，竟一絲一毫要為女兒去打聽打聽對方品性如何的念頭都沒有。
這樁事報過徐老太太，不久就正式定了下來。男方歲數大了，還想著能多添些人口，自然著緊，催著徐家十月嫁女。本來老太太還有些不高興，覺得不夠莊重，叫法印和尚一說，府上正缺著喜氣，合該辦些喜事哩，又因著那徐天娣又是不看重的庶女，兩廂一計較，也就說定了十月初八這日讓了男方上門來娶。
前頭有四房徐明茉的訂婚之喜，後頭又有三房的嫡女徐明薔，大房的庶女徐天娣備嫁，徐家上下一下子忙碌了起來。徐明薔婚期在明年開春，嫁衣已經是做得急了，連同徐明薇房裏擅針線的好手都被借了過去幫忙，聽婉容回來說起的語氣，倒是還嫌著日子緊張來不及做哩。
倒是徐天娣，本還在發愁這十月就出門，嫁衣也不及繡好，男方便托人捎了口信來，讓她自管放心，嫁衣已經托了京裏的彩繡坊去制，二十多個好手連日趕工，想著九月下旬就能做得了。
徐天娣一顆心漸漸落到實處，倒覺出幾分甜蜜來，便想嫡母或許並不知道那時的事吧，徐明薇那樣的小人兒，能有什麽記性，早嚇傻了，越想越發篤定起來，開始那點要出門的忐忑也沒了，反聽著香姨娘日日念叨，煩得巴不得早些出門。
這年秋天重陽節的時候，徐家倒是出了個不大不小的事情，徐老爺子不知怎地就生了病，請了許多大夫看過了，也都說不出個什麽名堂來，無奈只得跟天順帝告了病假，竟在家中細細養了起來。徐老太太還朝著眾兒孫嘆氣，家裏這一年也不知道是觸犯了什麽了，兩個老的竟是病痛不斷。
賀蘭氏等人連忙好生勸慰，想徐老爺子也是年紀大了，這夏秋之交，老人家有個風頭腦熱的都稀疏平常，臥床好好養了便是，不必太過憂慮。
如此以來，徐老太太倒覺著法印和尚說得有道理，倒盼著大房的徐天娣早日出嫁，好給家裏添點喜氣，指不定這徐老爺子的病也就好了。因著有所圖，徐老太太也插手過問起大房庶女的婚事來，倒給香姨娘添了不少臉面，逢人便炫耀自身是有大造化的，生的閨女婚事也有老太太執手哩。
第一卷 身在異鄉為異客 193
薛婆子聽了下人們傳的閑話，回來說與賀蘭氏聽，正巧徐明薇下了學沐休在家，也在賀蘭氏房裏，聽了不由皺眉。
“這老貨，越發不知尊重，竟人前人後擺起這樣的臉面來，娘，您也忍得她？”徐明薇嗔怒道。
賀蘭氏看了一眼薛婆子，後者知意，到了房門口守了，不叫外人進來。
賀蘭氏這才笑著點了徐明薇的鼻子，笑道，“小東西，說誰是老貨呢，哪裏學來的嘴，那東西再糟踐，面子上也是你姨娘，人前人後註意著些，別落了別人口實。”
徐明薇不以為然地撇了撇嘴，說道，“我這不是在娘您房裏才這麽說嘛，講真的，您什麽時候收拾了她去？”
賀蘭氏憐愛地摸了摸她的小臉蛋，淡聲道，“她要猖狂，盡管猖狂，你莫管她，看那小東西出了門，老太太怎麽收拾她。”
看徐明薇眼中滿是不解，賀蘭氏柔聲解釋道，“你看這滿院的下人都傳遍了，老太太豈會不知道。現在不動她，是怕觸了黴頭哩。你需記著，娘按著不動，不是怕了她，而是沒過了心。妾是個什麽玩意兒，你爹爹前腳出門，後腳娘就能提腳賣了她，你看你爹爹可會多說一個字，老太太可會給娘臉色看？”
“當年娘剛懷你大哥哥不久，那東西就在柴房裏嚷著嗓門生孩子。就憑這一點，你爹爹和你奶奶這麽多年都不敢跟我說個不字，這是他們徐家欠我的，娘做什麽要把這麽個活生生的賬本給打發了，就任她狂，任她鬧，回頭自有人去收拾她，娘還落得個隱忍大方的好名聲，豈不便宜？”
徐明薇點點頭，一臉認真道，“女兒記下了，娘這是以退為進，捧殺那老貨哩。”
賀蘭氏欣慰頜首，說道，“你能明白便好。娘這次替那小東西找的好人家，也說與你聽聽。”
徐明薇早就好奇了，礙於徐天娣還沒出門，也怕多嘴問了臉上露出些什麽來，所以一直自己忍著。這會兒聽賀蘭氏主動提起，自然很感興趣。
“那戶人家家裏父輩是做同知的，兒子快上三十了卻是什麽官身都沒有，你當為何，讀書時在書院鬧出了醜事，羞死了同房的同學，後來雖然用銀錢了了案子，山長卻是個極有骨氣的，怎樣也不肯替他寫了舉薦書，因此連鄉試都不得參加，一直靠家裏養著。脾氣也壞，前頭那個便是被他活活打死的，因著家裏有錢，爹爹又是做官的，也強壓下了，只賠了幾百兩銀子了事。他前頭那個丈人家也是沒得法子，孫子孫女都在那人府上，才肯輕易算了。”
原來是個雙向插頭的，又是個愛家暴的，賀蘭氏能找到這樣的人家，也著實不容易。
徐明薇疑惑道，“娘是怎麽知道這戶人家的，鬧出了兩條人命案子，也沒人管管嗎？”
賀蘭氏說道，“官官相護，自來都如此，並不是什麽新鮮事兒了。這事兒離得遠，你爹爹也不清楚內力門道，是娘托了你外公，看了幾戶人家才選下的。”
徐明薇自出生起就經常聽到賀蘭氏提她外公賀蘭博心，自己卻是從未見過。每每賀蘭氏說起娘家，臉上自是一番懷念神情。
“徐家的園子哪裏算是個正經園子，你外公家，才有的是好園子哩。”賀蘭氏曾經這樣對她說過，倒讓徐明薇越發對外家好奇起來。
第一卷 身在異鄉為異客 194
只是徐明薇從不敢在賀蘭氏面前提起她外家，省得勾起了賀蘭氏的鄉愁。心裏卻忍不住想，也不知道這有生之年，她是否還有機會，能親眼看一看賀蘭氏口中的八百裏雲海做被，四百裏群山為枕，四百裏草原為席的陰山賀蘭家。
母女倆在屋裏說著悄悄話，不想徐天罡忽地提早下了朝回家來，薛婆子也不敢大聲提醒了，只朝他福了個禮，估摸著屋裏已被驚動，頗有幾分忐忑地跟在徐天罡身後進得屋裏來。
徐明薇正躺在賀蘭氏腿上賴著，見了他便要起來問安，倒叫徐天罡給攔住了，自己走過去將她從賀蘭氏懷裏抱了起來。
“爹爹的小棉襖，這是快入冬了塞了棉花了吧，重了不少。”
徐天罡拿手惦著她的重量，笑道。
“還不快放了你女兒下來，沒見這小人兒眉頭皺著都快打結了嗎，你又不是不知道她這怪毛病，最煩人家這樣抱她哩。”賀蘭氏笑著起身攔道。
徐天罡歪頭一看，手裏抱著的小人兒可不是皺著一張臉，活似他欠了她不少銀子似的，樂得撚須笑了。
“看爹爹今天給你帶了什麽。”徐天罡並不放了她，反而抱了徐明薇在桌邊坐下了，說笑間從袖袋裏摸了顆夜明珠出來。
徐明薇開始還沒看出來，接過手了只覺得沈甸甸的，也有豆腐丸子大小，並不像珍珠那樣摸在手裏是潤的，反而有些粗糙，不由地專註拿在手裏仔細瞧了。
“小財迷，只有這樣才哄得住抱上半刻哩。”徐天罡扭頭朝賀蘭氏說道，“這樣的性子，也不知道是像你，還是像我。”
賀蘭氏卻是認得這東西的，笑道，“怎地弄來這東西，花費了不少銀子吧？”
見徐明薇擡眼好奇地看來，賀蘭氏才將這夜明珠的來歷說了。
原來這夜明珠在傳說中，是涇河龍王之子鼉龍長到萬年之後，成了龍才脫得的甲殼中才有，對應著二十四節氣，殼中亦有二十四肋，每一肋中藏有如此一顆夜明珠，唯有識眼之人才認得，凡夫俗子也只當是一般烏龜殼扔了罷。那鼉龍沒長到一萬歲，便是抽筋剝皮，也找不著此珠，唯有成了龍脫下的殼才有，因此坊間甚是難得。
徐明薇是不信這世上有龍的，裝了天真問賀蘭氏和徐天罡，“爹爹，娘親，這世上真有龍嗎？”
徐天罡還待哄她，笑道，“自然是有的，不然哪來的夜明珠？”
徐明薇自不管他，將那珠子往荷包裏藏了，說道，“爹爹送與我的，那便是我的了。”
徐天罡樂得又是一陣大笑，抱了在她臉上親了幾下，才肯放了徐明薇下地。
“都與你都與你。且好生收著，讓房裏的丫頭換了燈架子去，沒得熏壞了我的小乖乖。你且出去玩兒吧，爹還有事情跟你娘商量。”
徐明薇正想找個暗處試試這傳說中的夜明珠到底有多亮，賀蘭氏說的故事她是聽過的，書裏那行船的當破爛一樣撿了個烏龜殼，到個海島上轉手賣了五萬兩白銀還是三萬兩白銀來著，事後才知裏頭藏了不少夜明珠，一顆便值五萬兩白銀，可見其貴重。至於這珠子到底哪裏來的，等徐天罡走了，再問賀蘭氏也是一樣。
第一卷 身在異鄉為異客 195
夜明珠雖然難得，在賀蘭家卻也不是什麽稀罕貨。賀蘭氏自幼房裏便有幾顆放著照明，只是出嫁的時候家裏並不曾讓帶著過來，才知北地此珠極少，唯有皇家常用。
所以等徐明薇一走，賀蘭氏便扭頭朝徐天罡問道，“哪來的珠子，現下可說得了？”
徐天罡摟了嬌妻入懷，笑道，“你當是誰人送的？今朝在宮門外遇見郡公府的郡王爺，請我過府把盞，酒過三巡才讓人請了小郡王出來見客，我便知其中定有意思。出門的時候管家又追著送了此物，還有一賞花帖子，不日便要請你們母女兩個過府賞菊。想那郡公府，應是存了與我們薇兒相看的意思哩。”
徐天罡這話說得保守，自己私下裏揣摩郡王爺的意思，這門親事應是（八）九不離十了，只差賀蘭氏這個當家主母拿個準話，便是板上釘釘。
賀蘭氏還有些疑慮，問道，“我們家與郡公府的平日來往無多，怎地忽然找上門來結親？那小郡王我倒是聽說過，今年也是有十二歲了吧，和薇兒歲數倒有些差著了。”
徐天罡說道，“差著七歲也不算多，年紀大些才知道疼人哩。”
賀蘭氏啐道，“再過幾年小郡王就要添房裏人了，你能讓人家家裏幹等著薇兒，別剛過了門，手裏都抱了好幾個等著叫人了！我吃過的苦頭，可不敢再叫我的心肝兒嘗去！”
徐天罡一不小心又捅著了馬蜂窩，自然又費了一番力氣才哄好了賀蘭氏，總算說動了她點頭過了明天，帶了徐明薇上郡公府去賞花。
徐明薇還傻傻被蒙在鼓裏，第二天一大早正好眠的時候，被婉容從床上挖了出來，好一番的梳妝打扮，還以為家裏有什麽重要的節日要見客哩，見了賀蘭氏才知是要出門。
賀蘭氏也怕她小人兒經不得嚇，並不曾明說了，只當是普通的交際與徐明薇囑咐了去，不外乎見人要叫，嘴巴要甜罷了。這些都是賀蘭氏慣常的說辭，徐明薇也沒大在意，坐在馬車上還在打哈欠，心想菊花不是家裏就有，有甚好看的，還這樣一大早往別人家去湊熱鬧。
賀蘭氏見她皺著一張笑臉十分困頓的樣子，也是心裏發笑，愛得不行，將她抱過來在懷裏團得嚴實了，才柔聲說道，“還有些路哩，實在困了就在娘懷裏瞇一會兒，等到了娘再喊你。”
徐明薇今天梳的頭發也不怕歪，依言躺好了補覺，馬車一顛一顛的，正十分催眠哩。
車子到了郡公府的側門前，賀蘭氏才叫起，因著飽睡，徐明薇兩腮紅撲撲的，看著越發精致可愛，讓出門來迎的郡王妃看著十分心喜，果然如底下人回報的，這徐家大房的七姑娘，真個兒和天上下來的一樣哩。
賀蘭氏顯然也是沒料到郡王妃會親自來迎，心裏便是一驚，末了又覺著心喜，想那郡王妃如此莊重，心裏必定也是十分重視這門親事的。這一下，心裏便又多了幾分肯的。
第一卷 身在異鄉為異客 196
“許久未見，珍娘還是這般年輕，家裏使得什麽好膏子，快勻些與我吧。這兩年越發見老去了，再不好生拾掇拾掇，站在人前都要成了老媽子去。”郡王妃其實與賀蘭氏並不十分熟，也只是各府交際時見過幾次罷，但她一開口與人說話，便顯得十分親熱，好似兩家是再好不過的世交似的。
徐明薇仰頭看看自家娘親，又看看郡王妃，兩人倒是差不多的年紀，差的並不明顯。
賀蘭氏亦笑著上前拉了郡王妃的手，親熱道，“哪裏就值得娘娘這般惦記了，不過是家裏人自己做的小玩意兒，您若是不嫌棄，改明兒我這就差了人送幾瓶來。”
郡王妃笑道，“這樣才好，哪能自己生得神仙樣貌，便不管我們姐妹了。”
她這時才看了徐明薇說道，“這便是府上的女公子罷？竟十分像你哩，這孩子也真是聰明，知道挑著好了的長。快些過來與我瞧瞧，我看著這天底下好看的，都托生到你家去了哩。”
徐明薇便上前朝著郡王妃行了禮問好，心裏也納悶，怎地上門做個客，主人家還親自來迎這樣客氣哩。
郡王妃牽過她的手，又問她在家裏都讀些什麽書，宮裏先生都教了些什麽，可覺著難？
徐明薇一一挑著答了。郡王妃聽罷便朝賀蘭氏誇道，“果然是女公子哩，這小小年紀，讀了的書都快比我那個不成器的小子要多了，今年都六歲了，還不見定了性子，淘氣得不得了。”
賀蘭氏便知她說的是大房的小公子，說道，“男孩子與女孩子總是不一樣些的，但看他哥哥，便知將來也是個懂事好學的。”
賀蘭氏這一說，既誇了小公子應子齊，又誇了小郡王應子肖，說得郡王妃心裏十分受用，面上又好看了幾分。
“要真如珍娘所說才好哩，但看日子久了，能懂事些罷。在外頭攔了你們這麽久，竟是聊得忘了，也怪我今朝見了你府上這女公子，便覺得十分投緣哩，恨不得是我肚裏生的才好。”郡王妃笑著拉了徐明薇的手便往裏頭走，又朝賀蘭氏笑道，“珍娘且借了你家女公子與我罷，歡喜得很哩。”
賀蘭氏一邊
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