桂花限定季的活動果然狠狠戳到了各家夫人小姐的心, 城南這樣一個居民數量少，酒樓店面座位還多的地方，高峰時都得排一會兒隊。

店裏生意這樣好, 木恬一直防著百味樓又來找事, 可盯了好幾天，居然意外地很是風平浪靜, 連個投訴的客人都沒有。

雖不知道他們是偃旗息鼓了, 還是憋著什麽招數, 但沒事兒自然好, 如果真來找事，木恬現在完全有信心自己就能解決！

城東分店開了沒幾天, 溫芷也帶著安安過來了, 首先就跟木恬賠了個不是。

“本來開業那日就要來的，只是最近不太方便，這才耽擱了。”

這種事情木恬自然不會計較，溫芷也就沒在客氣，而是說到了正事上。

“上次你讓我尋摸會武藝的人, 當時也有幾個合適的，但我總想著找個最好的來, 就拖到了現在。”

說到這裏，她招了招手, 從後面走上個年輕姑娘來。

“這姑娘叫做南星，是戰場上留下的孤兒, 我二叔開了家鏢局, 她自小就在鏢局長大, 身手很好, 來之前還讓嬤嬤□□了半月, 當侍女也很使得。”

南星穿著一身暗色的勁裝，五官是溫婉那一掛的，但氣質卻很是英氣，她沒行福身的禮，倒是抱了抱拳。

“南星見過主子。”

木恬打量了她一番，心裏很是滿意，行動利落氣質瀟灑，一看身手就不錯。

南星原本也是溫家給家裏人備的侍女，這樣從小養大的下人，比起半路買來的會更忠誠。

她爹娘都死在戰火裏，家中已經沒了親人，溫芷也提前問過了，南星心裏是很願意離開邊疆的，如今一看木恬氣質可親，心裏最後的猶疑也沒了。

兩邊都滿意，溫芷又早讓人準備好了契書，這事兒就定了下來。

辦完這事，木恬看了溫芷幾眼，沒忍住問了句。

“這麽久沒見，溫姐姐今日看起來有些累的樣子？”

溫芷撫了撫已經凸起的小腹，忍不住嘆了口氣。

“還不是這孩子鬧的，起初幾月還好，最近我是吃什麽吐什麽，也就你們酒樓的吃食還能送下去些，其他的的半點都咽不下去。”

木恬見她身量消瘦，只有肚子是凸出來的，也知道情況應該很嚴重，略一思索後開口道。

“若是不著急回去，我去後廚做一道菜來，看看溫姐姐有沒有胃口。”

被這樣關心，溫芷心情也好了不少，笑著說：“如今你可是東家，都不怎麽下廚了，好不容易能嘗上一回，等上多久都值得。”

一想到木恬的手藝，她久違地有些期待起吃飯來。

回到後廚，木恬拿了番茄、土豆還有牛腩出來，準備做一道番茄土豆燉牛肉，酸甜開胃，營養也豐富。

紅彤彤的番茄被她在頂上劃出一個十字花刀來，再用滾燙的熱水澆下去，沿著刀口輕輕一撕，就能輕松把外皮給扯掉。

木恬拿著菜舊shígG獨伽刀，“咚咚咚”把番茄切成塊放到一邊，土豆同樣也洗幹凈削皮後切好。

她選的是上好的牛腩，這個位置的肉最適合用來燉，肉質細膩又厚實，汁水還很充足，上面有一層牛筋和肥油，所以口感軟硬適中，把油脂燉出來後，吃起來就不會感覺膩。

切好的牛腩冷水下鍋，加入蔥姜和料酒之後用大火煮開，水面上會逐漸出現浮沫，木恬用勺子把它們撇去，然後就可以撈出牛腩沖洗備用了。

鍋燒熱後下油，她伸出手到油面上空感受了一番，溫度差不多時把冰糖撒進去，拿著鍋鏟來回翻炒，冰糖就變成了暗紅的顏色，這時迅速把牛腩倒進去上色，醬油、耗油、幹辣椒、八角桂皮香葉等香料，還有蔥姜，一起大火炒勻。

牛肉已經變成了醬紅色，木恬拿起旁邊切好的番茄，先倒了一半下去，翻炒幾下後加水，要能沒過牛肉和番茄，煮到水面冒泡泡時，她就把番茄和牛腩都盛到了砂鍋裏，準備用小火燜上半個時辰。

蓋上蓋子之前，她還放了幾片曬幹的山楂片下去，它可以讓牛肉燉得更加酥爛，還能去腥。

等著燉煮的時候，木恬出去和溫芷又聊了會兒天。

桂花糖新蒸栗粉糕和其他桂花的點心擺了一桌，雖然裏面沒有葷油，但溫芷也只吃了一點兒，大半都進了安安的小肚子裏。

時間一到，木恬再揭開蓋子時，裏面的番茄都被燉化了，她又加入了鹽和糖，再把另一半番茄，還有切好的土豆倒了進去，繼續燉了一刻鐘。

這樣不但湯底味道濃郁，也能吃到成塊的番茄。

木恬做飯時，南星站在一邊不怎麽說話，但一看到什麽倒水遞東西的活，就上來幫忙了，沈默卻很可靠。

雅間裏溫芷坐了一會兒，腰就有些酸痛，只是在外面也不好躺著，她便用手輕輕錘了幾下。

旁邊嬤嬤一看，小心勸道：“少夫人若是實在不舒服，不如就先回府吧。”

溫芷搖了搖頭，“木妹妹的手藝可是難得，而且在這兒比府裏還自在些。”

她這樣說了，嬤嬤也不好再勸。

這個嬤嬤是寧遠侯從京城送過來的，伺候過不少貴人。

溫芷孕期倒是沒什麽其他問題，就是吃不下飯，她使出渾身解數也沒能讓人多吃點兒，眼見著就瘦了下去，楚洵問過好幾回，所以這嬤嬤現在都有些草木皆兵了，生怕再出個其他岔子。

說話間，木恬從後廚出來了，南星跟在後面，手裏還端著個托盤。

托盤裏是一個砂鍋，還有兩小碗米飯。

砂鍋的蓋子一揭開，溫芷先是看到了一片紅色，濃稠的湯汁裏漂浮著一塊塊牛肉，還有番茄塊，綠色的蔥花點綴其間，從顏色上首先就刺激了食欲。

她舀起一勺放進嘴裏，湯汁酸酸的很清新，卻又有種油脂的香味，舌尖觸到後一點兒也沒覺得惡心，順著喉嚨一下子就滑了下去，甚至還想再來一些。

旁邊的嬤嬤不錯眼的盯著，安安也捧著飯碗望向娘親，見她咽下去後眼裏都露出喜意來。

溫芷嘗完湯又夾了塊土豆，土豆燉得很軟糯，夾的時候筷子都有些陷下去，在嘴裏一抿就成了沙。

不知不覺間，她像是被打開了胃口一般，看著湯汁裏的牛腩竟有了強烈想嘗嘗的欲望。

雖然許久未吃過葷食了，但溫芷遵從了自己的心。

她挑了塊不大的牛腩，帶著湯汁一起送到了嘴裏，小心地嚼了一下，兩下。

這塊牛腩筋肉相間，口感很好，浸滿了番茄的酸甜，雖然燉了很久，但牛筋依然保持著嚼勁，有種膠質般滑滑的口感。

旁邊的嬤嬤見她吃了肉，緊緊攥著手裏的帕子，做好了去接吐出來東西的準備。

結果溫芷竟很順利地咽了下去，還用湯汁拌了飯，陪著土豆番茄和牛腩一起，沒一會兒就吃了小半碗。

安安看到這裏，才放松了小大人似的緊皺的眉頭，也嘗了嘗砂鍋裏的菜，吃得開心不已，眼睛亮閃閃的。

看著這一大一小埋頭吃飯，旁邊嬤嬤幾乎都要熱淚盈眶了。

少夫人總算是吃下去東西了！

這下不用擔心寧遠侯和世子找自己麻煩了，最近因為溫芷吃不下這事，楚洵是天天板著臉，不僅是楚家，縣衙裏也是誰都不敢觸他的黴頭。

這酸酸甜甜的番茄土豆燉牛腩，讓溫芷胃口大開，她和安安不但把鍋裏肉菜吃得幹幹凈凈，連湯汁都拌了飯，一點兒沒剩下來。

木恬見狀也松了口氣，又把寫好的食譜拿了出來。

“除了這個，還有幾道酸味的菜，這幾天我整理出來，應梅腌的小菜也不錯，到時候讓人一起送些去，你都試一試，要是喜歡就跟我說。”

溫芷飽食一頓後，蒼白的臉色終於紅潤了起來，心裏也暖乎乎的。

似乎遇上木恬後，自己的命運就發生了改變，她都覺得是自己前世積下的福報了！

——

幾日後正午，南大街上人來人往，川流不息，其中有三人卻顯得有些格格不入。

走在前面的是對中年夫妻，臉上皺紋裏滿是風霜，手也粗糙地很，衣服上還打著補丁。

後面跟著的年輕男人卻不一樣，不僅穿得是件嶄新的細棉布衣裳，手上也幹幹凈凈，一看就沒怎麽幹過活。

他四處望了望，笑嘻嘻道：“娘，鎮上的姑娘真好看，比我們村裏的白凈多了。”

中年婦人聽了這話，不但沒阻止他到處亂瞅，還笑得牙不見眼。

“我的乖兒子呦，等拿到銀子，娘給你在鎮上買個大宅子，到時候還愁娶不到漂亮媳婦？”

她如此一說，年輕男人目光裏垂涎更加明顯了，如有實質般在旁邊姑娘的身上掃過，不少被他盯著的人感受到之後，都皺了皺眉加快步伐走開了。

走到南大街中間地段，門口人最多的店面上面就懸掛著木家酒樓的牌子，正是午飯時間，有不少人在排隊。

三人一看見那“木”字，直接就想往裏闖，卻被小二攔住了。

“幾位貴客，現在人多沒座位了，得先排隊的。”

年輕男人滿臉不耐煩，嘴裏呵道：“排什麽隊，我們是來找木恬那丫頭的。”

小二仔細思索了一番，也沒在記憶裏翻出這幾人，可他們實在理直氣壯，倒讓小二懷疑起自己的記憶來了，便賠笑問了句。

“原來是要找我們掌櫃的，只是不知諸位是什麽人？”

聽到這問題，旁邊的中年婦人眼睛往上翻出個白眼來，嘴角也向下撇著，從鼻子裏哼了一聲。

“什麽人？是她爹娘和親弟弟！”

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