以禪站在花亭外石階下寂然等候，她沒有再看亭內，但亭內的少女們卻都在打量她。

“她不是打傷了華小公子嗎，怎麽還有臉來這兒參加花宴？”一個圓臉盤的女子輕聲說道。

“似乎不是華家請的，聽說她最近在接繡活，剛才武小姐請的繡娘可能就是她。她就算參加花宴又能如何，都坐過牢了，難道你還怕她搶了你的風頭。”另一個女子嗤笑一聲說道。

兩人說話聲音雖低，但以禪恰站在順風處，這些話一字不落地全隨風送入她耳中。她擡眼瞥了那兩人一眼，圓臉盤的女子她不認識，另一個卻有過幾面之緣，是穆府的穆音。

穆音還想再說什麽，卻被何玉芙攔住了：“穆小姐，你畫的這是牡丹嗎？我怎麽瞧著像狗尾巴草啊。”

穆音聞言惱羞成怒：“說什麽呢，你畫的才是狗尾巴草呢。”

“讓我瞧瞧。”鄭魚湊過去看了一眼，“穆小姐當真是畫技高超。”穆音欣喜萬分，得意地瞪了何玉芙一眼，卻聽鄭魚繼續說道：“高超得都能將牡丹畫成狗尾巴草了。”

“你……”穆音氣得說不出話來。

華重錦凝立在海棠樹下，遙遙望向花亭，朝身後侍衛使了一個眼色。片刻後，侍衛便引著一個在花亭服侍的丫鬟走了過來。

“怎麽回事？為何謝以禪會在這裏？”華重錦不悅地問道。

丫鬟將為何邀請以禪詳細稟告，華重錦微微蹙眉，吩咐道：“你去告訴我五姐，別讓小公子遇到謝家二姑娘。”

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華重梅從暖棚剛出來，便見武麗若引著一個姑娘過來，說是繡櫻花鬥篷的繡娘。問了方知，她只會描櫻花繡樣，針法也是旁人所教。

“既如此，怎不請你師傅一道過來？”

周菱忙道：“她在那邊候著。”

武麗若見狀說道：“我以為你只要見繡櫻花鬥篷的繡娘。”

華重梅輕笑：“她的技藝既然是師傅所教，自然要見師傅了。”

待看到以禪，華重梅也不免有些驚楞，既稱師傅，原以為徐娘半老，哪曾想是二八少女，還是美貌的少女。她瞬間明白了武麗若的小心思，任誰看到比自己出色的女子，怕都會有幾分忌憚。又看到以禪身上的牡丹裙，華重梅的視線便再也移不開了。

“這牡丹裙可是你所繡？”華重梅滿眼驚艷。

以禪點頭應是。

華重梅又問：“繡樣也是你自己畫的嗎？”

以禪再次點頭。

華重梅方才已經瞧過花亭內眾人所畫的牡丹，雖然也都很不錯，但卻不及以禪裙上牡丹有靈氣。

“家母一直想繡一幅牡丹圖掛在室內，也曾讓府中的繡娘描過繡樣，皆不盡如人意。她看到你繡的牡丹一定歡喜，還請姑娘到暖棚賞花，稍後我們再詳細商榷刺繡一事。”

以禪唇角掛著淡淡笑意，徑直說道：“華小姐想必還不曉得我的身份，我是謝以禪。”

華重梅一驚：“謝以禪，謝家的二姑娘，你就是打傷寶暄的那個謝二？”

以禪微微施禮：“原以為武小姐邀我等到武府，未料到是貴府，還請華小姐見諒。若無事，我便告退了。”

“留步！”華重梅上前攔住以禪，“怎麽，你是謝二又如何，難道我們華家的生意你不做？”

以禪淺笑著問：“華小姐知曉我的身份，還要讓我做繡活？”

華重梅確實不喜以禪，尤其聽聞她故意傷了寶暄，害得寶暄在病榻上躺了幾個月。可見到以禪本人，不知為何，她卻討厭不起來。眼前的女子，一雙眼睛清澈明凈，好似被冰湖的水洗滌過，難以想象擁有這樣一雙眼睛的人會故意去傷害別人。

“我看中的是你的手藝，與你是誰無關，其他人在外面候著，你隨我來吧。”華重梅率先入了暖棚。

周菱跟了以禪這些日子，也已知曉她和謝家的過節，不免擔憂地看了她一眼，輕聲提議：“我們還是不接這個繡活了吧。”

以禪原本也不想接，可仔細一想，事情既然到了這地步，倒不如接了繡活。一味逃避不是辦法，倘若能化解恩怨總比一直結怨要好。

她讓周菱稍安勿躁，自個兒入了暖棚。

暖棚很大，栽種了好幾排珍奇花木。由於溫泉的緣故，棚內溫暖而濕潤。只是氣味不太好，聞上去應是馬糞。

華重梅瞥她一眼：“氣味不大好，謝小姐受得住嗎？”

以禪輕笑：“那是自然。”牢中氣味也不好聞，她還不是受了幾個月。

入眼處一株一人高的牡丹，數朵碗大的綠牡丹在枝頭盛放。牡丹以綠為上品，以禪曉得這株牡丹很珍貴。不過，她倒不覺的名貴的牡丹就最好看，後面還有諸多品種，也都很美。

姚黃、趙粉、藍田玉、狀元紅……碩大的花朵競相開放，鋪灑著各自的絢麗雍容。

然而，這些牡丹全部入畫會使畫面雜亂不堪。

以禪對華重梅說道：“不如讓老夫人挑三四種牡丹入畫。”

華重梅自去請示華老夫人，以禪在等待的工夫，就聽又有人入了暖棚。

“好臭啊，今兒又施肥了嗎？”

以禪聽出是華寶暄的聲音，忙彎腰躲到了花叢後，她實在不想招惹華寶暄。

又聽一個女子的聲音說道：“小祖宗啊，怎麽樣，那些女子有你喜歡的嗎？我瞧著武家姑娘不錯，容貌美，又知禮，畫得又好。還有何小姐也不錯的。”

“我的三姑啊，她們花也賞了，點心也用過了，畫也畫了，是不是該請她們打道回府了。我就問你，謝姑娘去哪裏了，我看到她的丫鬟在外面了，怎麽不見她人？”

以禪透過花枝的間隙向外望去，就見華寶暄和一個華服女子一前一後正在花叢中穿梭。

“謝府的姑娘？你說那個謝以榮啊，她在花亭裏作畫呢。”

“三姑，我說的是謝以禪，不是謝以榮，她是不是在暖棚賞花？”華寶暄駐足，皺眉說道。

“沒有啦，那兩個丫鬟是隨謝以榮來的。”女子試圖將華寶暄哄出暖棚，偏華寶暄執拗得很，非要在暖棚找以禪。

以禪縮在花枝後，眼瞅著華寶暄從不遠處的花叢中走過，很快就要發現她了。她慌忙挪了挪身子，躲到了花卉間的盆景山石後。

忽聽一側花叢中有人小聲說：“謝小姐，請跟我來，我帶你出去。”

以禪轉頭望去，認出是方才跟在華重梅身邊的丫鬟。她貓著腰尾隨著丫鬟在曲曲折折的花叢中穿行，片刻便來到暖棚一角。此處瞧上去沒什麽異樣，但丫鬟伸手一扯，這邊的白綢布居然打開了，原來是一個隱蔽的小門。

她忙隨著丫鬟閃身出去。

“謝小姐，我叫梨枝，五小姐說老夫人選了姚黃、趙粉、翠玉流芳和狀元紅。”梨枝低聲說完，又道，“五小姐吩咐奴婢送謝小姐從偏門先出府，稍後再派人送你的丫鬟也出去。”

以禪蹙眉：“我在哪裏等她們？”

“就在偏門等候。”

以禪曉得華寶暄在暖棚找不到她，定會尋紅絨和紫線去問，這會兒也不好帶她們，便隨著梨枝而去。

華府的後園子本就臨著街，但因占地廣闊，兩人繞著園中小徑，穿過一片海棠花樹，又繞過一處池塘，才看到一處角門。瞧著平日也不常用，門上掛著一個大鎖。

梨枝打開鎖：“勞煩謝小姐稍候片刻，稍後五小姐會派府中馬車送您回府。”因以禪來時是武麗若派人接的，並未乘謝府馬車。

外面是一條偏僻的街道，正午時分，行人寥寥。

梨枝陪以禪等了會兒，還不見紅絨紫線和周菱出來。以禪有些不放心，對梨枝道：“不如，你回府去瞧瞧，她們何時過來。”

梨枝回去不久，街道上駛過來一輛青呢馬車。

“喲，這不是謝二姑娘嗎？”一道流裏流氣的聲音自馬車中傳了出來。

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