上元佳節。

安平街是離州最主要的商業大街，原本就是繁華之地，這夜更是熱鬧非凡。各家商戶為了招攬客人，在門前掛出各式花燈，兔子燈、花籃燈、龍鳳燈、宮燈等，此時，許多人都聚在錦繡坊門前，觀看店門前的花燈。

這是一盞六角走馬燈。

六面燈屏皆覆上好的輕薄絹紗，每一面上繡有一位人物小像，是志怪話本中的人物。這些人物繡工極好，豐神宛然、服飾絢麗，他們手持兵器，或駕車或騎馬，在燈內燭火映照下栩栩如生。

起風了，走馬燈的輪軸飛速旋轉起來，燈屏上車馳馬驟、人影追逐、兵器飛舞，如此光影流轉、回旋如飛，仿若一場大混戰。

這盞神奇的花燈看得人眼花繚亂，有人讚嘆道：“這盞花燈真好看，瞧這人物繡得多好，我還是第一次看到在花燈上刺繡的。”

“店小二，你這盞花燈賣不賣啊？”一個年輕人問道。錦繡坊的店小二靠在門邊揣著手正在賞花燈，聽見有人問，搖著頭道：“不賣不賣！我們店是賣布匹的，賣什麽花燈！”

“花燈上的繡品是何人所繡啊？”那人不甘心地問，“這手藝，倘若在你家布匹上繡花，你店裏的布匹也不至於賣不出去啊。”

“繡花恐怕不行，那位如今正在……吃牢飯呢！”店小二不耐煩地說道。街上熱鬧得很，他卻不得不守著這間無人問津的店鋪。

“吃牢飯？”那人不解。旁邊有知情者小聲告訴他：“錦繡坊是謝家開的鋪子，他家二小姐因傷人罪如今還關在牢裏呢，想必這盞走馬燈是她以前做的。”

眾人皆了然，再看那花燈，便有些神色覆雜。

謝家是離州的大戶人家，祖上原是京裏的高官，告老還鄉後來到離州定居。謝二小姐自小在千嬌萬寵中養大，雖說人在深閨，但見過的都說她容顏絕色，溫婉知禮。孰料，這樣的女子幾個月前卻失手傷了人，傷者是華府的小公子。雖說人沒死，但如今還沒醒，咽氣只是早晚的事，到那時，謝家二小姐就是殺人犯了，恐怕免不了要斷頭。

幾人細細端詳著花燈，想象著那位有著驚人繡技的女子，不免連聲嘆息。

夜漸深，城中開始放煙花，朵朵銀色梨花砰然怒放，將湛黑的夜空渲染成光影的海洋，就連皎潔的明月都要相形見絀。

與此同時，城西的女牢內，一片陰沈沈的死寂。

別說上元節，就是年節對這裏的犯人而言，也沒有任何影響。唯一重要的日子，是行刑前的那晚，因為有頓豐盛的斷頭飯。此刻，她們躺在幹草堆上，有的人睡著了，有的人則一動不動躺著等死。其實，生不如死的牢獄生涯，死了，反而是一種解脫。

走道裏有腳步聲傳來，女犯們警惕地擡起頭，看到張牢頭帶著兩名獄卒走了過來。這意味著又有人要吃斷頭飯了，不知是哪位。

“謝以禪，起來吧！”張牢頭命獄卒打開鎖鏈，朝裏喊道。

犯人們探頭望著睡在單人牢房的一名年輕女犯，臉上神色各異，有的居然是羨慕。謝以禪坐起身，神色平靜地尾隨著張牢頭走了出去。就是今夜嗎？她短暫的人生就要在今夜結束嗎？雖然早就料到了，但死到臨頭心中不免有些難過。

“謝小姐，你命大啊，華小公子醒過來了。華家撤了訴狀，你可以出去了。今兒是上元節，回去和家人團聚吧。”張牢頭頓住腳步，笑吟吟說道。

華寶暄醒了？

謝以禪驚喜地擡起頭。這麽說，她不用死了？

張牢頭點點頭：“貴府中已有人來接，謝小姐請吧！”

從陰冷的牢房出來，新鮮冷冽的空氣沖入肺腑，謝以禪忍不住深深吸了口氣。她仰起頭，看到遙遠的夜空中各色煙花爭奇鬥艷，絢麗而美好。

回家的路上開始下雪，先是雪粒子，好似細鹽，繼而便是雪片，宛若白蝶，紛紛揚揚，漫天飛舞。待到了熟悉的家門口，地面已經覆了薄薄一層雪。

謝以禪透過雪幕，遙遙看到母親謝夫人在一群人簇擁下，站在大門口等著她。燈籠暈黃的光照亮了她鬢邊的霜華，不過才幾個月的光景，母親竟然老了這麽多。她下了馬車，謝夫人早迎上前，一把將她摟入懷中，心肝寶貝地叫著，哭得肝腸寸斷。

嫂子白蘋抹著眼淚勸道：“娘，外面冷，讓阿禪回屋吧。”

謝夫人牽住她的手，一路穿廊過院，送她到了聽雪院。屋內燒了地龍，暖意融融，謝夫人將她外罩的連帽鬥篷脫了下來，及至看到她裏面破舊的囚衣，瞧著她瘦骨嶙峋的身板，又摸了摸她生了凍瘡的手，眼眶又紅了。

“我苦命的孩子，讓你受苦了。”謝夫人哽咽道。

以禪曉得爹娘使了不少銀子，不然這幾個月她也熬不過來。

“娘，我沒受苦，張牢頭很照顧我，飯食雖說不如家裏好，但能吃飽，你瞧瞧我個頭還竄高了，比娘高出不少呢。”她伸手在謝夫人頭頂比劃著。

謝夫人強忍著淚水點點頭，吩咐丫鬟：“紅絨，你服侍小姐去沐浴。紫線，你去我屋裏將最好的凍傷藥取來。”

趁著以禪沐浴的工夫，白蘋與謝夫人商議：“娘，要不要告訴阿禪爹的事？”提起謝老爺，謝夫人更加傷心，用帕子擦拭著眼角的淚水，淒然說道：“先不要說，不能說，阿禪如今這身子骨，如何能撐得住，能瞞一時是一時，讓她好好歇息，養好了身子再告訴她。倘若她問起老爺，就說老爺去京城辦事了。”

白蘋點頭：“我曉得了。”

謝夫人有些不放心，白蘋是個老實人，向來不會撒謊，生怕她露出馬腳，便催她離開：“你去照顧煥兒吧，待明日再與阿禪說話。”

※※※

紅絨捧著巾帕候在湯池邊，呆呆看著氤氳水汽中少女瘦削單薄的身子。五個月的牢獄之災，縱然有人照應，依然被消磨的不成人樣。原本的纖纖玉手居然生了凍瘡，手背上紅腫裂口，猶若粗使丫頭的手。原本瑩潤有些嬰兒肥的臉龐如今成了尖尖的瓜子臉，襯得一雙美目越發大而幽深。這雙眼睛以往眼神都是亮亮的，眼珠深處是一望無垠的純真雀躍。現如今看人時卻帶著幾分“小驚惶”，雖然看上去更惹人憐惜，卻讓紅絨心裏特別難受。

以禪從湯池中出來，紅絨忙將月白浴袍披在她身上，取出巾帕擦拭著以禪長及腰間的烏發。

“我爹和大哥去哪裏了，回來時怎麽沒瞧見他們？”以禪取出面脂細細敷在臉上，輕輕問道。

“老爺和公子……”紅絨心思疾轉，正想著如何回話。紫線推門走了進來，打開手中凍傷藥的蓋子，輕笑著說道：“小姐，這凍瘡膏子是最好的，抹上幾日紅腫便會消去。”說著，挖了一大塊牙白色藥膏，輕輕抹在以禪的手背上。

“老爺出遠門辦事去了，大公子外出也還沒回來，他們不曉得小姐今日出來。聽說是華府那邊忽然撤了訴狀，張牢頭特意派人來報信，夫人才派人去接的。大公子這會兒應該得了消息，但回來應該就晚了，小姐明日見他也不遲。”紫線敷好了藥膏，又伸手輕輕揉搓著，以便藥膏盡快起效。

“我聽張牢頭說，華寶暄醒過來了，可是真的？”

“應當是的。這幾個月，夫人和公子沒少往華府送銀兩，都被原封不動退了回來。老太太和夫人四處托人，不知到華府說了多少好話，華重錦就是不肯撤訴狀。現如今既然肯撤，想必是華寶暄醒了。”紅絨說道。

以禪神色一頓，轉身望向紅絨。

她說錯什麽了嗎？紅絨求救的眼神瞥向紫線，紫線也不知所措。

“我爹出遠門多久了？”以禪靜靜問道。

紅絨哦了聲，蚊子般哼道：“我也不是很清楚，出門有些時日了。”

以禪飛快披上衣袍，濕著頭發走了出去。

“娘，爹去哪裏了？何時回來？出去多久了？”以禪連珠炮般問方夫人。爹最是疼她，可方才紅絨話裏，為她四處奔波的是娘和大哥，甚至連多病的祖母都出面了，就是沒有她爹。莫不是，她爹出事了？

謝夫人面色一僵，伸手接過紅絨手中的巾帕，繞到以禪身後親自為她擦拭頭發，埋怨道：“你瞧瞧，頭發還沒幹，你跑出來作甚，別得了風寒。方才紫線沒告訴你嗎，你爹去京城辦事了，一時三刻回不來。”

“今日是上元節，還在年節裏，爹怎麽會出遠門？我出了事，他怎麽會不管我？他是不是出事了？你若不告訴我，我現在就去問祖母。”以禪伸手搶下方夫人手中的巾帕，不依不饒地問道。

謝夫人眼見實在瞞不住了，摟住以禪哭道：“孩子，我說了你可千萬要撐住，你爹他，他早在三個月前就因病故去了。”

以禪眼前一黑，只覺天旋地轉，片刻後便什麽也不知道了。

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