雪消冰融, 大地回春，綠芽重新馬上了枝頭。

高郵城裏的鹽工早就醒了, 他們從家或是宿舍出來, 成群結隊的去食堂打飯吃, 不管高郵的物價再怎麽漲, 在食堂吃煩兩個銅板就能吃飽, 這是鹽工才有的待遇。

吃過早飯之後, 他們就去上工了。

高郵原本就富裕，但高郵富裕的不是鹽工, 也不是百姓, 而是小頭目和官員, 還有一個官商勾結的大戶。

可如今不同，鹽工們努力幹活就能掙到錢, 誰幹得多, 誰拿的就多。

以前當鹽民是個苦活，那都是活不下去了才來當鹽民, 幹著最苦的活, 拿著最少的錢，拼死拼活都填不飽肚子。

誰能想到在高郵，竟然還有鹽民曾經活活餓死。

那個被餓死的鹽民, 就是孫四的爹。

孫四，顧名思義，他是家裏的第四個孩子。

也是唯一活下來的那一個。

兄弟姐妹們要麽因疾病夭折，要麽凍死餓死, 竟然只有他活到了現在。

而他如今一個人幹活，就能養活一家人，養活老娘和妻兒。

南菩薩來了以後，高郵百姓的日子就變好了，他娶了媳婦，媳婦已經生了三個娃，兩兒一女，工友們都說他有福氣。

他老娘和媳婦處的也好，他每次回家，都覺得這樣的日子像是在做夢。

有時候他想起以前的日子，都覺得是上輩子的事了。

唯一遺憾的是，他爹沒能撐到南菩薩，如今的陛下來高郵。

他娘養了這些年，身子骨倒是硬朗了許多，如今閑來無事還會跟以前的老姐妹一起山上摘野菜或野果，做成小菜或果醬送到酒樓去，也能掙一筆小錢。

現在家裏還離不開人，媳婦和老娘分著帶孩子。

孫四幹活的時候工友說：“孫四，你大娃有六歲了吧？”

孫四放下手裏的家夥，笑著說：“是，長得壯實。”

“那你送你娃去學府不？”問話的人有些躊躇。

孫四奇怪道：“自然要送的，聽說學得好還有獎學金呢！我也不求他給我考個狀元回來，就學幾個字，以後不跟我一樣當個睜眼瞎就行。”

工友嘆了口氣：“我大娃十歲了，換在以前，那都可以跟我一起幹活了。”

他是舍不得這個勞動力。

還是孫四勸他：“你想想，現在你叫你兒子來當鹽工？上頭也不準的，你沒聽組長說，以後必須要過十四歲才能上工，不然就算童工，主管的人還要罰錢。”

“去念書，雖說不能給家裏幹活，但要是能學好些，畢業的時候成績過得去，還怕找不到好活幹？說不得一個月掙得更比當鹽工半年掙得都多。”

工友很糾結。

他家沒多少人，大兒好不容易無病無災長到現在，能幹活掙錢了。

送去讀書……

至少也要讀三年。

他那大兒也不像是讀個書還能給家裏掙錢的。

孫四看他遲遲下不了決心，又說：“以後都念了書，識字了，你大兒還是個睜眼瞎，如今女娃本來就少，你就不怕他娶不到媳婦，斷了你家的根？”

工友這才瞪大眼睛說：“那還是要送去府學的。”

府學開學那天，孫四牽著自己的大兒去報道，府學門口已經人滿為患了。

因為今年有新教材，聽說這一屆開始學簡化字。

老百姓不懂簡化字是什麽，只聽說更好學，也更好懂。

前幾屆的學得還是以前的字，不過簡化字和以前的字出於同源，很容易就能認出來。

孫四先帶大兒去登記，報了父母名字，又報了家庭地址，還有他的工作，這才去找大兒的班級，大兒分在小一五班。

老師跟他說了，總共有六個年級，小一小二小三年級，和大四大五大六年級。

一般讀完三年就可以畢業了，如果家裏願意的話還可以往上讀。

讀完大六，以後想考科舉的，還能去上大學。

孫四看著新學校，看著漂亮的小樓，學校裏還修了許多他從未見過的東西，孩子們可以在上面玩，他感激涕零地跟老師道謝，然後送兒子進教室。

離開的時候他囑咐兒子：“要好好聽話，好好念書，以後學出來了比你老子有本事。”

大兒雖然年幼，但從小就知道自己是家裏的長子，知道自己肩膀上的責任，對孫四說：“我知道，爹，我肯定好好念書。”

“我回去還能教弟弟和妹妹。”

孫四急匆匆地走了，他請了半天假，要早點回去上工。

他一個月能掙二兩銀子，因為他足夠拼命，幹得比別的鹽工好。

這二兩銀子，家裏吃穿用一個月只用花一兩，還有一兩存下來，他準備存兩年，就把自己的屋子重新修繕一遍，給房管局交錢之後就能在自家屋子的地上增建了。

孩子長得快，小的總不能一直跟他和妻子一間屋子。

等新建了，就讓他們搬過去。

大兒自從念書以後，回來就跟弟弟妹妹講自己在府學的事，他們不叫府學，叫學校。

“我老師說了，要是學得好，以後課本費都不收的。”大兒高興地說，“老師昨天還誇我記性好！今天下午選班長，同學都選我當！”

弟弟妹妹一臉崇拜地看著哥哥，只覺得哥哥去上學之後，整個人都變了。

大兒還對孫四說：“爹，等我畢業了，我就掙錢養家，養你和娘還有奶奶，弟弟妹妹們！”

孫四笑他：“你爹我還沒老呢！用不著你養！你弟弟妹妹以後也要去讀書，說不定能比你還有出息，也用不著你養！”

“等你爹我和你娘幹不動活了，你再養吧。”

小孩子愁眉苦臉：“哎！那你們什麽時候才幹不動活啊！”

孫四哭笑不得：“個小兔崽子，這不會說話的嘴到底是隨了誰？”

他媳婦在竈臺上忙活，喊道：“隨你。”

他老娘也湊熱鬧：“你爹跟你都這樣！”

孫四爭不過，自己出去劈柴，雖說現在擔柴賣得多，也便宜，但窮日子過久了，總是覺得能省一點是一點，只有秋天快結束了他們才會花錢去買柴買碳。

碳在屋裏燒，暖和，不過要開窗，組長年年都會跟他們說，不開窗的會被熏死。

柴就做飯的時候燒。

“吃飯了！”媳婦把菜端到正廳，一家子圍坐在木桌旁。

小娃娃伸手去抓饅頭，高興地說：“娘！今天怎麽有饅頭！”

這可是白面呢！如今日子好過了，但白面還是貴，尋常人家買的起也舍不得買。

媳婦笑道：“你們爹昨日發工錢了。”

每回發了工錢，第二天就能吃一頓好的，這是孫家不成文的規矩。

等媳婦又端出一盆菜來，一家人的口水都要流下來了。

“肥肉！”女娃娃的眼睛都挪不開了。

肥膩膩的豬肉，難得的很，肉攤上肥肉是最快被搶光的。

雞鴨魚肉全是瘦的，人們還是更愛肥豬肉。

媳婦得意道：“我今早天不亮就去市場等著了，要不然才買不到這麽好的肥肉。”

她手藝一般，但一家人都吃得極為香甜。

孫四咬了口饅頭，看著自家的小崽子搶著吃肥肉，眼底全是笑意。

他孫四沒叫自己的娃餓肚子，沒叫自己的女人和老娘吃不飽飯。

雖說不是什麽大成就，可他自己已經心滿意足了。

“對了，街頭開了家托兒所。”媳婦睡前跟孫四說。

孫四也知道托兒所是什麽，現在許多家都是男女一起上工掙錢，小孩子沒人帶，就有了托兒所。

父母上工之前把孩子送去，那裏有婦人看著，管飯，有時候還有小零嘴。

父母下工再把孩子接回家。

這種托兒所管的很嚴，白天大門是緊閉的，還請了保安——這也是個新職業，工錢還不低呢！

那些有力氣，身材健壯的都願意去。

商人們想的很周到，別說人販子，就是一只飛蟲都難飛進去。

不過也不便宜，一個孩子一個月就要一錢銀子，兩個就要兩錢。

孫四翻身看著媳婦：“你想去上工？”

媳婦點頭：“三丫也不用吃奶了，那邊不是還有針織廠招人嗎？離家近，我每天都能回來，一個月聽說只要能達標就有一兩銀子，達標以後多做的都有提成，一件就能提四十文！”

她目光很亮：“外頭一件都是提二十文的，這個四十文。”

孫四奇怪道：“為啥四十文？”

媳婦：“還能有啥，招不到人了唄。”

孫四恍然大悟，男丁都願意去幹賣力氣的活，有力氣就掙得多，那針織廠的活沒幾個男丁願意去，費眼睛，還得手細，能去的男丁都是原本就心細手細的。

聽說之前還有個粗漢子，去針織廠上工，結果扯爛了人家兩團線，錢沒掙到，還賠了錢。

從那以後，自認手不巧的男丁就不去試了，免得賠錢。

“那就去。”孫四很讚同，“咱倆個一起掙錢，說不準今年就把建房子的錢整出來了！”

媳婦也很高興：“是啊，多存點，以後倆個男娃要娶媳婦，女娃要嫁妝，哪兒都要錢呢！”

以前花錢是苦事。

現在花錢不苦了，因為能掙。

結果第二天，媳婦要去針織廠面試，孫四老娘也跟著去了。

然後——媳婦沒面上，手笨。

老娘面上了。

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