林淵到達汝寧的那天是個大晴天, 春天過去了一大半，再等一個多月就會迎來夏天, 陽光落在地上, 田地裏的農戶在春耕, 陳柏松接手汝寧的第一個春天, 百姓們依舊和往年一樣生活, 如果說有什麽不一樣的地方, 那就是百姓們比以往更加恐懼瑟縮。

即便陳柏松像林淵一樣把大地主全部控制住了，即便他讓農戶們得到更多的利益, 可農戶們依舊不安, 依舊害怕。

人們似乎更喜歡以前的生活, 吃不飽，餓肚子, 艱難的生活, 被壓迫被剝削，可即便如此, 他們已經習慣了那樣的生活, 忽然有個人告訴他們，他們自由了，不用在地主老爺一而再再而三的提高租子下生活, 也不用提心吊膽，生了孩子也要把孩子溺死。

他們睜著一雙雙驚恐的眼睛，像鴕鳥一樣埋下自己的頭。

陳柏松不知道自己哪裏做錯了。

難道人們不是應該開心鼓舞嗎？

林淵策馬進城的時候，轉頭看見的就是路旁的田地, 以及田地裏瑟瑟發抖，用絕望又麻木的眼光看著他的百姓們。

這讓林淵更清楚的意識到了汝寧和其他地方的不同。

在別的地方，林淵是人們唯一且崇高的精神領袖。

林淵忘記是在哪裏看到的。

科學發展到最後，就會變成神學，精神空虛的人們會不顧一切去尋找寄托，而這個寄托，就是各式各樣的宗教。

亂世中的人們正是精神最崩潰的時候，高郵泰州以及其它被林淵征服的土地上的人們抓住了林淵，而汝寧沒有。

“大人！”護衛們跟在林淵身後，他們看著林淵策馬，擡起馬鞭，隨風疾馳。

林淵在軍營前勒馬，他胯下的黑色駿馬如人般直立，林淵坐在馬上，腰挺得筆直，軍營裏沒人不認識他，士兵們在看到林淵的時候齊整整地跪了下去。

馬蹄落到地上，林淵翻身下馬，很快有小兵激動的雙眼泛紅地走過來，小兵似乎想說些什麽，數次張嘴卻吐不出一個音調，林淵看了小兵一眼，臉上又露出了慣性的笑容，他聲音溫柔地說：“把馬牽走，餵點豆料。”

小兵連連點頭，他牽著馬，驕傲的卻像是牽著整個世界。

小兵走路的時候甚至都是同手同腳離開的。

他逃到高郵的時候只有十四歲，沒有父母親人，逃難的路上處處都是白眼和譏笑。

直到逃到了高郵，進入了軍營，軍營裏沒人欺負他，所有人都是一樣的，每隔七天就會聚在一起舉辦晚會，他們會當著許多人的面說自己的過去，說曾經的家鄉，說自己是怎麽歷經艱難來到這個地方。

在這個軍營裏，小兵感受了從未感受過的快樂。

在這裏他是被包容的，他充滿了歸屬感，越是如此，他就越敬仰林淵。

他的敬仰是盲目的，不理智的。

可軍營裏大多數人都是如此。

不僅僅是陳柏松手裏的兵如此，朱元璋，李從戎，楊子安手裏的兵也是如此。

這種極端的精神崇拜，使得軍權，政權都緊握在林淵手中。

但最致命的一點是，如果林淵有朝一日死亡，這個以他為中心的世界就會迅速分崩離析，瓦解敗落。

林淵自己也知道，但他無能無力，他沒法去大肆宣揚民主和自由的思想。

民主與自由無法生長在畸形的思想土壤上。

只有等，等著國家穩定，等著新一代接受教育，等著這種極端崇拜落幕，民主與自由才會落在土地裏，在人們的思想中開花結果。

或許等他死了，民主自由才會出現萌芽。

前提是他在死之前能穩定這個國家。

至於他的功過是非，只能留給後人去評價了。

“少爺。”陳柏松離開帳篷，快步迎了過來，他離開林淵身邊已經有接近兩年的時間了，這兩年時間他在不同戰場上流血流汗，只有夜深人靜獨處時才會想到林淵。

他有時甚至覺得自己已經不認識少爺了。

那個他記憶中溫和，善良，還帶著一點天真和軟弱的少爺，已經變成了一個冷靜，強大，掌握著生殺大權的掌權者。

這帶給了陳柏松一種無法言喻的錯亂感覺。

他希望自己能保護少爺，可少爺並不需要他的保護。

林淵看著陳柏松，他也有些錯愕，陳柏松看起來更成熟了，如果說以前的他是一匹狼，如今他已經變成了一只虎，他學會了沈著冷靜，不再像以前一樣總是亮出自己的獠牙和利爪。

“胡子長了。”林淵沖陳柏松笑，“這段日子，辛苦你了。”

陳柏松沈默了，他走到林淵身邊，看著這個比自己矮半個頭的男人。

他比他高，可在他面前，他卻永遠處於下位。

“進帳。”林淵走在前面，好像第一次來汝寧軍營的他才是熟悉這裏的主人。

陳柏松跟在他身後，兩人一同走進了帳內。

林淵坐上原本屬於陳柏松的位子，陳柏松的親兵給林淵端上茶水，親兵緊張又激動，他的雙腿都在發抖——上了那麽多次戰場，殺人的時候都不會腿抖，這會兒才抖個不停。

“汝寧的事，你做得很好。”林淵喝了一口茶，他不急著進城，也不急著去料理麻煩，“不用憂心。”

陳柏松薄唇緊抿，常年征戰，陳柏松如今像一把刀，見過血的刀。

他的臉看上去有些削瘦，讓他的五官異常分明，林淵都不得不承認，光憑外表來說，陳柏松長得比他英俊。

“是我沒做好。”陳柏松說著他在汝寧做的事，以及他最想不通的地方，“百姓更慌亂了。”

高郵易主，泰州易主，蘇州易主，百姓們似乎都接受良好，他們發自內心的期待林淵帶領他們過上更好的日子，可汝寧為何不同？汝寧的百姓為何不同？

陳柏松不明白。

林淵微笑著，像嚴厲又慈愛的父親一樣說：“你已經做得夠好了，這不怪你。”

陳柏松低下頭，他覺得羞恥。

他好不容易下定決心去管汝寧的事，可現實卻給了他一記耳光。

“這樣，我來管，你來看，等事情做完了，你再告訴我你學到了什麽。”林淵輕聲細語，“好不好？”

陳柏松猛然擡起頭，看著林淵的眼神中充滿了不可思議。

林淵：“慢慢來，總能學到東西的。”

陳柏松飲盡一杯茶，朝林淵行禮道：“謝少爺。”

汝寧城邊，農戶們正各自在家做飯，女人們從端出野菜湯和雜糧飯，一家人蹲在地上大口拋著飯菜，雜糧飯裏面並沒有米，糠是主角，他們吃完飯後坐在門檻上說話，談論著明天的天氣，秋收能有多少收獲。

“村長說地主老爺不收我們租子了。”女人的表情有些茫然，“現在五家一起用三個鋤頭一頭牛，這些也要還給老爺嗎？”

男人咳嗽了兩聲，他才三十歲，可看上去已經是接近五十的人了，他的皮膚粗糙泛黃，臉頰凹陷，眉頭緊皺，他朝地上吐了一口濃痰，弓著腰說：“我明天去問問。”

女人的背上用破布條綁著一個孩子，孩子什麽也不知道，他才兩歲，不明白大人的憂愁，正在抓著母親的頭發玩。

“他們說，南菩薩來了，地主老爺就不管我們了。”女人眼裏泛起了淚花，她問丈夫，“那個南菩薩真的不走了嗎？”

男人沈默的看著腳下的地。

女人憤恨地說：“南菩薩為什麽要汝寧？他們為什麽要來？讓我們過以前的日子不好嗎？”

雖然貧窮，雖然饑餓，雖然奮力耕種卻吃不飽肚子，但是日子很安穩。

可現在，他們不知道前面等著他們的是什麽。

未知讓他們恐懼，恐懼帶給他們憤恨。

翌日清晨，太陽還沒有升起來，男人就已經離開家去了地裏，女人也要下地，她像栓牛一樣用布條充當繩子，把孩子拴在樹邊她能看到的地方，也跟著一起耕種。

她的眼睛已經壞了，天不大亮她就看不清東西，但幹了這麽多年活，就是抹黑也能幹，種地已經變成了她的本能。

就在第一縷陽光沖破雲層灑向大地，村長跑在田坎上，他身後有人敲鑼，鑼聲一響，村民們就知道上頭有消息了，他們拿著農具，走到村口的空地，擡頭看著站在石頭上的村長。

村長五十多了，身體不怎麽硬朗，他竭盡全力的大喊道：“南菩薩來了!當兵的今天要過來！”

村民們嚇壞了。

“當兵的過來幹什麽？”

“我家沒有糧食！也沒有女兒！”

“別讓他們來！”

發聲的是少數，而更多人只是沈默著低下頭。

有人在發抖，肩膀聳動。

不管村民們再怎麽恐懼，再怎麽不願意，當兵的還是來了。

來的士兵並不多，只有百來人，但這群士兵不是空手來的，除了住處需要村裏安排以外，糧食和日常用品士兵們都是自帶的。

士兵來的時候，村民們躲在自己的屋子裏，他們甚至不敢出去看一眼。

“娘，那些就是兵嗎？”小孩窩在母親的懷裏，小孩子不像大人，他們有時候有天大的膽子，不像大人一樣對許多事都充滿畏懼。

女人摟住孩子，小聲說：“你不許去看，他們是鬼，會吃掉你的，會吃光你的腦子和腸子。”

小孩打了個哆嗦。

可第二天，孩子就忘記了母親的恐嚇，他帶著同村的小孩一起偷偷摸摸的去看那些當兵的。

在孩子的世界裏，當兵的有一種天然的威嚴感，這種威嚴感跟父母不同，他們不敢讓當兵的發現，只敢躲在樹後悄悄的看。

當兵的穿著深色的布衣，腰桿挺得筆直，和村裏那些永遠佝僂著大人們不同。

他們看起來更結實，更高大。

這是男孩眼裏，理想中的“未來”。

“我以後也想當兵。”有男孩小聲說。

別的男孩也跟著點頭。

他們不知道當兵要面對什麽，此時此刻，他們只是向往能挺直腰桿生活的日子。

正端著碗蹲在田邊吃飯的小兵看見了這群娃娃，他年紀也不大，性格活潑，他沖那群娃娃招手：“過來，給你糖吃。”

男孩們先是轉身就跑，跑了一小截路，終於有個男孩發現了小兵說的“糖”這個字。

男孩子不約而同的停下腳步。

他們從生下來，就沒有吃過糖，不知道真正的糖是什麽滋味，和山上的野果有什麽區別。

可他們知道，糖是這世上最甜蜜的東西。

他們互相看看，終於有一個膽子最大的轉頭，朝著小兵的方向跑過去。

小兵看著他跑來，大笑著扔了一塊麥芽糖過去，麥芽糖落在草地上，男孩彎腰撿起來，並不嫌棄這塊糖落在地上，連忙塞到嘴裏去。

他瞇起眼睛，麥芽糖的甜味充斥著他的味蕾，他的人生短短幾年，但這一定是他人生中最幸福的時刻之一。

而他身後的男孩們只能眼睜睜看著男孩把那麽大一塊麥芽糖全部塞進嘴裏。

男孩們走過去，他們渴望的看著小兵。

小兵笑著問他們：“想吃糖。”

男孩們瘋狂點頭。

小兵說：“行啊，想吃糖？來跟我一起幹活。”

男孩們這才發現，這群當兵的手裏拿著的不是武器，而是農具。

他們轉過頭，發現這些他們眼裏挺直腰板的當兵的，現在也正佝僂著腰，在做農活。

而且他們做的又快又好，一看就是老莊稼把式。

一個男孩一拍腦袋：“他們在翻的是我家的地！”

這群當兵的，在幫他們幹活？！

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