長老們的目光轉向魏其英。魏其英神情冷峻地承受其他人揣度的眼神，巋然不動安如山。

“其英，你事先就已經知道？”烏袍長老忍不住發問。他雖比魏其英年長，但顧念魏其英多年積累的威信，說話十分客氣。

魏其英看向孟鯤，眼裏寒意逼人。孟鯤絲毫未露怯意，坦蕩蕩與他對峙。

談世英打破寂靜，問那弟子：“你是怎麽被發現的？”

弟子看了一眼陸之達，交代道：“我不知道魏老是怎麽聯系倉山七孑的，於是想利用一葦堂把人找出來。可巧嚴榮剛去過同春會館，我於是在同春會館和他碰面，說是魏老交代的任務。他毫不懷疑地接下了。當時一切都很順利，可我一回到亓山，就被喬林衛的人拿住了。”

談世英問：“他們拷問你了？”

“沒有，什麽都沒有。可李統領直接把實情說了出來，說少掌門要滅口。我太害怕了，就信以為真，答應跟他們合作。”

李豁冷哼：“但你出爾反爾，又逃了。”

“我，我越想越覺得不對勁，所以趁他們不註意逃了。後來發現，他們果然騙我。但少掌門沒有怪我，反而幫我藏起來，我才能活到現在。”

錢誠挑眉冷笑：“原來魏老是順水推舟啊！”

汪延問：“那你今天為何又逃跑？”

弟子面露恐慌：“我聽說陸之遙來了。他要為趙家報仇，肯定不會放過我。少掌門和他一向交好，如今又快要接任掌門，不再需要我了。我怕……”

“陸之遙剛剛才回來，這消息是誰告訴你的？”

弟子遲疑了一下：“我聽幾個路過的弟子在討論，說看到陸之遙。”

汪延蹙眉沈默，李豁指著陸之達斥責：“陸統領，你是怎麽管教弟子的！”陸之達沈默地註視那弟子，沒有回答。

魏其英突然開口，直認不諱：“我是知道，那又如何。孟賢侄要替我報仇，安排得如此妥當，我當然不能辜負他一番心意。”

“魏老！”汪延喊了一聲，十分不甘心他就此坦白。李豁更是洩氣一般，臉上神情竟有些委屈。

長老們搖頭嘆氣，其中一人須發稀疏，神色尤其痛惜。他恨鐵不成鋼：“其英，你忘了你發過的誓了嗎？你說你姓魏不姓齊，你絕不會因私廢公！你看看你都做了什麽！”

魏其英反問：“如果當初我不發誓，夷雲派會用我嗎？這些年我鞠躬盡瘁，何曾因私廢公？這次我只是袖手旁觀，並不是我用陰謀詭計陷害同門，也不是我指使倉山七孑殺人放火！”

錢誠冷笑一聲：“魏老這麽說，好像這些事你從來沒做過似的。”

魏其英驟然暴怒：“放肆！”怒氣一瞬間排山倒海而來，壓得錢誠四肢麻痹，但下一瞬間又收斂幹凈得無處尋覓。

錢誠畢竟年輕，被這一聲厲喝完全鎮住了。魏其英冷冷地睥睨過來。錢誠艱難地吞咽了一下，終究沒說出一個字。

在座長老皆愁眉緊鎖，擺在面前的難題一時無法解答。四人看孟鯤，孟鯤依然安靜又淡定，從進入議事殿接受指控到現在，說過的話屈指可數，仿佛毫不在意。烏袍長老命人將弟子押走，問孟鯤道：“少掌門打算怎麽辦？明天就是繼任大典了！”

孟鯤故作詫異：“是我做的我都承認，這和明天的繼任大典有什麽關系？”

長老們見他明知故問，一時竟也說不出話來。汪延在一旁道：“當然有關！你殺人放火身負血債，致使本派陷入危機，沒有資格接任掌門！”

談世英不緊不慢地接話道：“魏老蓄意縱容，有損本派聲譽，理應同罪！”

錢誠緊跟道：“魏老德高望重，是本派中流砥柱，卻徇私枉法，令本派苦心經營的名望毀於一旦。此中過失比少掌門更重！”

李豁氣急敗壞：“你們顛倒是非黑白！”

汪延據理力爭：“魏老只是不作為，既非主謀，也非幫兇，不能與少掌門相提並論。若要論罪，頂多是失職。但魏老勞苦功高，難道功過還不足以相抵嗎？”

錢誠瞥他一眼：“這麽說，魏老是自恃功高，連本派的利益也可棄置不顧？”

汪延憤然：“你少來借題發揮！魏老一生無私，由不得你汙蔑！”

談世英揚眉：“魏老一生無私，偏因此事破例？看來在魏老心中，掌門之位比本派利益更重要！”

“少掌門難道不也是這樣想？否則怎會栽贓陷害？”李豁一張臉漲得通紅，不屈不撓地為魏其英辯護，“有的人沒有功勞只有過失，你們卻費力地粉飾維護。有的人功勞遠大於過失，你們卻非要置之於死地。你們也只是為了一己私利，不把本派利益放在心上！”

錢誠歪著嘴笑：“這麽說你們也覺得魏老有過失？”

“你……”

“都住口！”坐在最中間的褐衣長老突然發話，打斷了兩邊的爭論。他閉上眼睛，憂心忡忡地長嘆了一口氣，然後看向陸之達：“陸統領一直沒有說話，你的意見呢？”

陸之達被長老點名，露出一個無奈的表情：“厚坤衛的弟子牽涉其中，無論如何我都難辭其咎，對於功過，實在不敢妄言。”

褐衣長老心中了然，露出一個安撫的微笑：“但說無妨！”

陸之達得了長老的許可，默默環顧一周，認真說道：“我覺得少掌門和魏老共同造成了今日的局面，很難說誰比誰錯得多一點。”

李豁聞言怒道：“陸之達，你這說的什麽話？你憑什麽這樣說！”汪延也疑惑不解地盯著他，魏其英則露出了若有所思的表情。

長老們的目光在魏其英和孟鯤之間轉了轉，然後饒有興味地投向陸之達。褐衣長老道：“大家都知道魏其英是你的伯樂，你這麽說，是怕別人怪你偏袒，想一碗水端平嗎？”

陸之達搖頭：“我說的是心裏話。”

白眉長老伸手朝他點了點：“好個世故圓滑的小子，兩邊各打五十大板。你想搞平衡，就不怕兩邊都得罪嗎？”

陸之達從容笑道：“我既不怕得罪少掌門，也不怕得罪總管。在我心裏，任何私情都比不上夷雲派重要。況且只要我秉公行事，各位長老自然會護著我的。”

長老們會心一笑。中間那位揉了揉太陽穴：“確實兩人都有過錯，這樣下去也不是辦法。明天的典禮勢必要舉行，那就現在做個了斷。”他沈吟一番，下了決心：“這樣吧，你們五人加上我們四人，在他們兩個中選擇一個成為掌門。”他說著看看左右：“你們覺得如何？”

其他三位長老點頭同意。李豁和汪延交換了一個眼色，兩人神情放松下來。之前孟鯤為了韓都雅，先頂撞高長厚又擅離夷雲派，已經惹得眾長老不滿，如今再加上不顧大局排除異己，只會更加不得人心。九人選舉，結果顯而易見。兩人心裏篤定，自然沒有異議。

談世英面含憂色。錢誠不滿道：“為什麽要選？這不公平！”

“怎麽不公平了？”白眉長老神情嚴厲，“難道要比武決定嗎！”

無人敢反駁。孟鯤已經是滄北第一高手，比武決定才是最大的不公平。

談世英躊躇道：“依長老所言，被選中的人接任掌門。但掌門代表夷雲派，自然不能戴罪。所以屠滅趙家之罪，要由落選的那一個承擔，是不是？”

“對！”褐衣長老看著魏其英和孟鯤，“其英、孟鯤，你們服不服？”

魏其英面無表情地說道：“服！”孟鯤則頓了頓，垂眸略有所思，然後才答道：“我服！”

李豁和汪延見他遲疑，忍不住幸災樂禍。褐衣長老瞥了一眼二人，說道：“好，那開始吧。”說完與三位長老一同起身。他與白眉長老毫不猶豫地走向了孟鯤，另外兩位則站到了魏其英一邊。

五衛統領一楞。孟鯤看一眼對面，心中暗笑這幫老狐貍真是人精。魏其英有瞬間的意外，然後也釋然了。長老們在夷雲派的時間都比他長，前後經歷了三位掌門，如今又要迎來第四位。他們早過了野心勃勃想建功立業的年紀，如今只求明哲保身安度晚年，所以他們的選擇必然是一個平衡的局面。

議事殿裏安靜了片刻，李豁和汪延站到魏其英身邊，談世英和錢誠則毫不意外地選擇了孟鯤。勝負尚未分曉，最後的決定權落到了陸之達手中。他站在中央低著頭，似乎難以抉擇。諸長老與統領都屏息凝神，目光炯炯地盯著他。魏其英不動聲色，孟鯤氣定神閑。

沈吟半晌，陸之達終於擡頭，朝魏其英投來一瞥。李豁和汪延松了口氣，魏其英卻心頭一跳，恍然大悟般閉上眼睛。在眾人的凝視中，陸之達緩緩轉身，走到了孟鯤身邊。

孟鯤展顏，釋放勝利的笑容。李豁怒不可遏，指著陸之達大罵：“你這個叛徒！”

陸之達坦然面對他的指控，波瀾不驚道：“我認為孟鯤更適合擔任夷雲派的掌門。我願盡心輔佐他，所以選擇他。我並沒有背叛夷雲派！”

魏其英閉目不言。汪延心知大勢已去，拉著李豁不讓他上前。李豁在他懷裏掙紮著叫罵：“混蛋！無恥！卑鄙小人……”

褐衣長老伸手拍了拍孟鯤的肩膀，和其他三位重新入座。他有些憐惜地看向魏其英：“其英，這個結果，你服不服？”

“我不服！”魏其英的聲音終於有了起伏。他睜開眼看向陸之達：“我要陸統領的解釋。”

陸之達走到大殿中央，對魏其英恭恭敬敬地三拜。李豁和汪延看著他咬牙切齒，魏其英一臉冷漠地生受了。

陸之達毫無愧色：“一山不容二虎，魏老與少掌門勢必無法共存。無論誰掌權，另一個都是莫大的隱患，理當鏟除。少掌門因此設計構陷，魏老也因此縱容行兇，所以說兩人同罪，誰也不比誰高尚。魏老過去勞苦功高，如今年事已高，作為總管處理事務，已然捉襟見肘。而少掌門自小跟在掌門身邊，耳濡目染，將來大有可為。一個漸薄西山，一個如日初升，為本派長久計，我當然選擇後者。”

李豁猛然沖上前來給了他一拳。陸之達臉上挨了一下，握住對方手腕，只聽他恨恨道：“豈有此理！你說你選孟鯤是因為他更年輕？”

陸之達推開他，摸了摸傷處：“我還沒說完。”

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