噙香閣臨水而建，門前有兩棵巨大的金桂，北面還有一排銀桂。每到中秋前後，整座樓閣好似浸在芳香之中。葉淩霄命人將四面窗戶全部打開，然後在正廳擺上一桌酒菜，邀幾位客人入座。

酒過三巡，葉淩霄和郁羅聊起鐘陵賞桂的風俗來。郁羅問道：“我聽說鐘陵有一棵丹桂王，樹齡已逾百年，歲歲花開如火，十分珍貴罕見。賞花人趨之若鶩，得緣見者卻很少。”

葉淩霄握著酒杯點頭：“確實有這麽一棵樹，名為朱砂沁，是胥家第九任家主胥善則親手栽種的，如今已有百十來歲。因為長在胥府內宅之中，所以尋常游人不能隨意觀賞。”

郁羅嘆道：“原來如此，真是可惜。”

葉淩霄偷偷瞥了一眼胥鳳儀，發現她置若罔聞，正端著酒杯垂眸凝思。葉淩霄又看向陸之遙。厲純好似藤纏樹，正熱心地為他布菜，殷勤地勸他品嘗。陸之遙略有尷尬，卻並未表現出抗拒的意思。葉淩霄重新看向胥鳳儀，嘆息了一聲：“確實可惜。要是胥鳳儀在家就好了，憑我的薄面，或許還能看一看。”

胥鳳儀擡頭瞄了他一眼。

郁羅奇怪道：“中秋團圓佳節，胥鳳儀又未曾出閣，怎會不在胥府？”

葉淩霄道：“她出門辦事去了。”

厲純突然插話道：“幸好！之前嫂嫂派人去胥家提親，說陸哥哥與她有婚約。正巧她不在家，這件事就擱置了。”她忿忿不平道：“真不明白嫂嫂為什麽總惦記這事。哥哥都說胥鳳儀肯定不願意嫁的！”她看向陸之遙：“陸哥哥，你也不想娶她對吧？”

陸之遙感慨道：“姐姐終究是為我打算。不過婚約一事實屬無稽之談。”他忍不住看向自己的心上人。

葉淩霄用力點頭：“確實是無稽之談。對鳳儀來說，胥家才是最重要的，所以她絕對不會嫁。”

郁羅若有所思：“聽你這麽說，這位胥姑娘對人應該十分淡薄。”

葉淩霄煞有介事道：“豈止淡薄？簡直算得上無情！”

胥鳳儀看著他挑起眉毛，還沒開口，就聽郁羅在一旁說道：“你與她畢竟青梅竹馬，背後這樣非議，會否有失厚道？”她說著無意間朝胥鳳儀一瞥。胥鳳儀舒展眉眼收回了目光。

葉淩霄收斂表情，朝郁羅故弄玄虛：“我覺得挺中肯呀。反正以後也會認識的，到時候你就明白了。”

厲純附和道：“我相信葉公子的話。之前因為藥材的事，她使陰謀詭計，騙走了玲瓏莊一大筆錢，把我們都害慘了！她就是個卑鄙無恥，陰險狡詐的小人！”

郁羅委婉地出聲提醒：“純兒，非禮勿言！”

厲純毫不在意，反而問陸之遙：“陸哥哥，你說是不是？”

陸之遙明白她因為立場不同，難免產生偏見，說話厚此薄彼，因此不予置評。他看向葉淩霄，又看看另一位胥家人。厲純非議的人與這二人淵源匪淺，今日這番話難免傳到當事人耳中。厲純天真，以言語背後傷人，圖一時口舌之快。可是她卻忘了，最擅長以言語為利器的，正是胥家的明前閣。陸之遙不了解那位家主的脾性，僅就藥材一事來看，他不免替厲純和玲瓏莊擔心。他於是勸道：“我們不該背後說人是非，何況胥鳳儀是葉公子的朋友。”

厲純沒有得到陸之遙的積極回應，倒也不氣餒，自顧自說道：“反正這麽壞的女人，哪個男人會喜歡？最好一輩子嫁不出去！”

胥鳳儀饒有興趣地看向厲純，目光玩味地停駐在她臉上。

郁羅感到無奈：“純兒！”

葉淩霄認真辯駁道：“厲姑娘言過其實了。鳳儀交游廣闊，對朋友也是極好的。至於婚姻大事，那是她自己的選擇。反正就我所知，現在上門求親的人都快把門檻踏破了。”

“是嗎？”厲純顯然並不相信，覺得他是出於青梅竹馬的情分而護短。她不以為然地笑笑：“聽說那些人就是貪圖胥家的財產而已。要不是她有錢有勢，誰稀罕她……”

郁羅肅聲道：“純兒！你今天說的夠多了！”她說完看向葉淩霄，致歉道：“純兒年紀小口無遮攔，葉公子多擔待些。”

葉淩霄剛要說話，卻聽胥鳳儀在一旁笑道：“不好意思，我有些不勝酒力，想去外面透透氣。諸位慢用！”她說完扶著桌沿站起來，轉身朝外走去。

陸之遙聞言放心不下，想要跟上前去，但身形未動，發現葉淩霄已起身往門外走。他邊走邊對郁羅道：“我正好有些事要同她商量，去去就回。”說著朝在座三人歉意地笑笑：“諸位稍坐，請自便！”然後追著胥鳳儀走遠了。

郁羅巋然不動，望著門外出神片刻，面上神情緩緩舒展。她提起酒壺斟滿一杯，端起來走到窗前，悠然自得地賞起花來。陸之遙留在原處，心中莫名忐忑起來。厲純渾然未覺，夾了一片冰糖蓮藕放進他碗裏：“陸哥哥，你嘗嘗這蓮藕，挺好吃的。”

葉淩霄陪胥鳳儀在園中漫步，安靜了片刻，總也不見她開口，忍不住道：“莫非你在生厲純的氣？”

胥鳳儀置之一笑：“至於嗎？不過幾句難聽的話而已。”

葉淩霄揶揄道：“那你是在吃醋？”

胥鳳儀譏誚道：“你覺得她有這個能力嗎？”

葉淩霄頷首：“那就好！我還擔心她得罪了你，你會當場發難。她畢竟是阿羅的朋友。”

“你這是愛屋及烏呀！”胥鳳儀好笑地看了他一眼。“她言語如此激烈，一則是為陸之遙，二則是為她兄嫂，但歸根結底是為了她自己。”她翹了翹嘴角，“我已占盡好處，又何妨姿態高些？”

“其實你要教訓她很容易。”

“正因容易，才更要慎重。”胥鳳儀搖頭感慨，“她是言為心聲，不知顧忌。”

“嗯，無知而坦蕩。”葉淩霄發出一聲謔笑，“陸之遙又是怎麽了？”

胥鳳儀道：“他今天去了一葦堂，要公告天下脫離玲瓏莊。”

葉淩霄頗為意外：“他能做到這一步實屬不易。恭喜你！”

胥鳳儀面無喜色：“道義在他心裏真的勝過一切。然而不到最後，誰也不知道結局如何。”

葉淩霄疑惑地打量她：“我以為你志在必得。”

“你剛才有一句話很對，胥家才是最重要的。別的事，能如意最好，若不能……”她豁然一笑，“人總要學會取舍的。”

“你可真是狠心！”葉淩霄搖頭輕嘆，“你為這個人投入了這麽多心思、時間，甚至不惜以身犯險，現在又說隨時準備放棄！我真不知道該說你多情還是無情。”

胥鳳儀反問道：“若易地而處，難道你不是同樣選擇？”

葉淩霄幹笑一聲：“起碼我會內心掙紮猶豫不決三思而後行，沒你說的那麽輕巧！”

“我看你是當斷不斷反受其亂。”

“我看你是絕情！”

“絕情好啊！正所謂‘天若有情天亦老’……”

“好了好了！”葉淩霄試圖打斷她的話。

“老子雲：天地不仁，以萬物為芻狗……”

“好好好我服了你了！”葉淩霄口服心不服地撇嘴，“我們出來挺久了，還是回去吧。”

“你怕郁羅誤會啊？”胥鳳儀逗他，“好一個酒色雙絕的多情種子。”

葉淩霄飛去一記眼刀，懶得爭辯，拽著她往噙香閣去。

沒走多遠，胥鳳儀驀然嘆道：“其實我有一絲不忍！”她這句聲音極小，冷不丁地冒出來，瞬間在風中飄散。葉淩霄猛地停下腳步，耳中只餘樹葉摩挲的沙沙聲。

胥鳳儀長長地籲一口氣：“我也怕將來狠不下心。”

葉淩霄註視她的眼神第一次有了同情。他喟然道：“這可真是太糟糕了！”

回到噙香閣中，眾人又喝了幾巡，天色便暗了下來。中秋有燈會，葉淩霄提議大家到街上看熱鬧去。厲純首先讚同，雀躍地要陸之遙一起。其他人並無異議，於是一行人浩浩蕩蕩出門逛燈會去了。

天穹一片深藍，鐘陵城中燈火通明。街道上人如流水，幾乎人人手中提著燈籠。鐘陵的彩燈工藝遠近聞名。匠人們心靈手巧，能用竹條與彩紙紮出各種事物，大到街頭數人高的龍鳳虎龜，小到孩童手中的蓮花仙桃，全都栩栩如生。街道兩邊也掛著彩燈，照得路人身上五彩斑斕。

眾人隨人潮慢行，漸漸挪移至茂源客棧附近，那裏即將有一場焰火表演。

葉淩霄拉著大家在街邊選燈。他在鴛鴦蝴蝶和金魚裏挑來挑去，最後拿著兩只天鵝燈湊到郁羅面前：“一人一只，正好一對，如何？”

郁羅接過一只看了看，笑著搖搖頭，隨手轉給了厲純。厲純見了喜歡得很，將葉淩霄手上那只也拿過來，一並遞給陸之遙看。

郁羅看中了一盞宮燈，燈做得精致秀氣，燈面上畫著梅蘭竹菊，畫工很是不俗。她提給葉淩霄看。葉淩霄立刻讚賞幾句付錢買了下來，看著郁羅欣然的樣子頗覺得意，只惋惜這宮燈不是一對。

厲純攛掇陸之遙買下那對天鵝燈。陸之遙付了一只的價錢，瞥見旁邊紅色的鳳凰燈，覺得煞是好看。他有心買下來送給胥鳳儀，忍不住去尋那人的身影。環顧一圈，發現胥鳳儀站在不遠處另一家燈籠攤子前面，正研究一盞琉璃燈。那燈只有一拳大小，通體鮮紅，鏤空成一束虬曲含葩的梅枝，十分精巧有趣。胥鳳儀愛不釋手地端詳半天，還是放下離開了。陸之遙不解，待她走後，上前將那盞燈買了下來。

琉璃燈價格不菲，陸之遙卻很開心。

厲純提著孤零零的天鵝燈生悶氣，跟上前來一眼相中這盞琉璃燈，歡快地伸出手去：“這盞琉璃燈好漂亮啊！陸哥哥，送給我吧！”

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