胥鳳儀和獨孤雙兒聊到深夜。等第二天胥鳳儀醒來時，已是日上三竿，獨孤雙兒早就不知去向。胥鳳儀知道她行事一向如此，便不去追究了。她穿戴洗漱完畢，然後去找陸之遙。兩人身上都帶著傷，於是商量好，在此休養一天，次日再啟程去鐘陵。

主意已定，還剩下大半日閑暇，兩人便決定去鎮上集市看看。

豐姚是有名的魚米之鄉，雖然地方不大，但靠近翎湖水產豐富，生意繁榮，因此很是熱鬧。此時已近中秋，正是螃蟹成熟的季節，甘蔗也陸續上市了。陸之遙在路邊小販的板車上選了一根甘蔗，叫人削去皮砍成段劈成細條，拿荷葉包好兜在懷裏，然後挑了一條遞給胥鳳儀，提醒她別紮了舌頭。胥鳳儀樂呵呵地接過。兩人慢慢在街上閑逛。

翎湖的螃蟹有名，集市上有好幾家正在銷售。一般雄蟹放一盆，雌蟹放一盆。盆口拿漁網罩著，旁邊擺著捆螃蟹的稻草。胥鳳儀想起葉淩霄之前嚷嚷著要吃螃蟹，上前問了問價錢。這時節雄蟹出膏不如雌蟹，因而雌蟹普遍要貴一些。兩人逛了幾間鋪子，老板們十分殷勤地向他們推銷自家的螃蟹，有一家的老板娘甚至抓著一只雌蟹熱心地教胥鳳儀如何辨別是否是正宗的翎湖蟹。胥鳳儀覺得這家的螃蟹格外鬧騰，想必足夠新鮮，於是包下當天全部的雌蟹，付了訂金留下地址，叫她連夜送到葉淩霄府上去。

老板娘見做成了一樁大買賣，頓時喜笑顏開，立刻叫來兩名農婦，幫忙捆螃蟹。只見她抓起一只螃蟹，在手裏輕輕一團就攏起腳爪，然後抽出一根稻草，眨眼間便綁得結結實實的。另兩名農婦顯然也都是捆螃蟹的高手，輕車熟路，一氣呵成，到後來你追我趕的，倒成了一場比賽。三個人邊賽邊笑，氣氛十分歡樂。胥鳳儀拉著陸之遙站在旁邊觀摩，覺得格外有趣。

看過捆螃蟹，吃過甘蔗，兩人又到鎮上有名的食肆去喝黃酒吃烤魚。等到回茂豐客棧的時候，天都已經黑了。兩人都意猶未盡，奈何次日還要趕路，便互相道過晚安，各自回房歇了。

胥鳳儀一夜酣眠，第二天早早醒了，便去陸之遙房外敲門。陸之遙正在自己房中換藥，聽到敲門聲後匆匆披上外衣前去開門。胥鳳儀站在門口打了個招呼，一眼瞥見桌上的藥和紗布。

陸之遙背上有傷，自己上藥不方便，之前是胥鳳儀幫他清理包紮的。但他並不願意讓心愛的人看到自己的傷口，不想令她難過，於是打算自己先換好藥再去見她。胥鳳儀看穿了他這點心思，因他見外而感到有些不高興。她跨進門去，不由分說地抓起藥瓶站在一邊，然後看向陸之遙。

陸之遙無奈，只好從命。他坐到桌旁，褪下左側衣物，露出背上的傷口。胥鳳儀默默地看著那道可怕的刀傷，雖不是第一次見到，依舊心如鼓擂。這一刀砍得很深，離心房太近了，萬一穿透了肋骨，萬一傷到了心臟……盡管事情已經過去了，她還是後怕不已。

陸之遙聽她一直沈默，後悔自己手腳太慢。他深知事後的安慰無用，想了想，提起另一樁事來。他道：“我想好了，等到了鐘陵，我打算去明前閣問問趙琲的下落，然後……公告脫離玲瓏莊。”

胥鳳儀回過神來心頭一突，一邊繼續給他上藥一邊問道：“你要脫離玲瓏莊？”

陸之遙微微頷首：“我昨天考慮得很清楚。趙家的仇只有我來報了。我會去夷雲派找孟大哥對質，如果真的是他，我們之間難免一戰。我不想叫堂兄夾在中間左右為難，也不能連累玲瓏莊與夷雲派交惡，所以我要脫離玲瓏莊。報仇只是我個人之舉，與玲瓏莊和其他任何人都不相幹。”

胥鳳儀心跳得快起來。她強自鎮定，問他：“你知道此舉在江湖人眼中意味著什麽吧？你真的考慮清楚了嗎？”

陸之遙的聲音透著堅定：“考慮清楚了。”

“你要回玲瓏莊去知會他們嗎？”

陸之遙搖了搖頭：“禮數上我本該先回玲瓏莊稟明一切，然後再告知脫離的決定。但是以我對姐姐姐夫的了解，他們不會答應的。如果他們以情理勸說挽留，我怕我會心軟。而萬一他們答應，只怕被誤會成表態支持，對他們更加不利。所以我想單方面宣布脫離玲瓏莊。就當我不忠不義吧，萬一將來有人責難，起碼玲瓏莊無可非議。”

他說這番話的時候，胥鳳儀已敷好藥放下藥瓶，正拿著疊成條狀的紗布給他包紮。她右手提著布條一端繞過陸之遙的右肩，然後左手伸到他面前抓住布頭，從左臂胳肢窩下穿回來。她一邊聽陸之遙說話，一邊如此繞了三道，然後在背後打了個小結。

陸之遙一楞：“怎麽結在背後？”

胥鳳儀聲音裏染上一絲笑意：“這是提醒你，下次換藥還是我來。”她說著提起陸之遙的衣服幫他穿好，為他整理衣領。

陸之遙系好腰帶，轉身面對胥鳳儀，發現她眉眼噙笑。他被這笑意感染了，戲謔道：“我成了不忠不義之徒，怎麽你好像很高興？”

胥鳳儀收斂笑容，望著他的眼睛：“我知道你不是。我高興的是，你從此自由了。”

陸之遙將“自由”二字咀嚼一番，曾幾何時殷殷向往，此刻竟覺得意味苦澀起來。他感傷道：“但我也會因此得罪玲瓏莊，得罪堂兄堂姐，以後還要得罪兄弟朋友，得罪夷雲派。”

“至少你可以做你想做的事，也不會再被逼著娶誰。”胥鳳儀的聲音溫和有力，“何況他們若了解內情，就該明白你用心良苦，又怎能怪你！”

陸之遙嘆息道：“我不求他們理解，只求趙家沈冤得雪，恩情道義能盡量保全。”

“會的！”胥鳳儀看著他，目光溫柔而篤定，“一定會的！”

兩人用過早餐後便啟程出發，終於在中秋節前一天來到鐘陵城下。晚上來不及進城，二人在城外過了一夜，中秋節當日一大早進了城門。

兩人往明前閣的方向走，一路上胥鳳儀興沖沖地向陸之遙介紹鐘陵這座城。鐘陵歷史悠久，曾是前朝舊都，如今雖失去京師的重要地位，但依然是滄南最富庶繁華的城市。它地處翎湖以北的平原之上，東銜爻山之靈秀，北撫滄水之奔流。胭脂渠像一道淚痕，自北而南從城中蜿蜒流過，貫通江湖。城外沃野千裏，池塘星羅棋布，城內街市繁華，商旅往來不絕。錦天繡地，自古人傑輩出，英雄俠客，才子佳人，你方唱罷我登場，不知演出多少悲歡離合。而鐘陵始終矗立於此，笑看世事紛紜。你為名利也好，為情義也罷，你是過客也好，是歸人也罷，但凡來此一遭，鐘陵絕不辜負。

胥鳳儀自小在這裏長大，對此情結頗深。陸之遙感覺她自進城後便振奮起來，說話語調歡快，談論此間風土人情信手拈來，顯然對這座城鐘愛至深。恰逢中秋盛會，鐘陵城內張燈結彩，到處歡樂祥和。陸之遙置身其中被深深感染，也對這座城生出幾分好感來。

說話間，兩人來到明前閣的院墻外。世人習慣將院墻內這一片都稱為明前閣，其實真正藏書的樓閣隱沒在園中深處的樟樹林裏，與胥府後花園恰一墻之隔，胥家人慣稱之為文庫。而前院本是一片荒地，後來為容納衍生出的機構，不斷修建樓宇，如今已成頗具規模的房屋群落。一葦堂和同春會館都在此處。胥鳳儀告訴陸之遙，這園中屋宇粗略算來近三十座，房間已逾百數。

大門朝北，門外車水馬龍，門內人來人往，十分熱鬧。兩人由門廳入園，穿過小院來到響廳門前，便有侍者前來詢問。幸好胥鳳儀不常從前門入園，侍者未認出她來。陸之遙想打聽趙琲的下落，因此該去一葦堂。胥鳳儀借口探望同門，與他暫時分開，獨自沿甬道往後園而去。陸之遙則跟隨侍者穿過響廳，往一葦堂的方向去了。

來到一葦堂的大廳中，引路的侍者退了出去，另有堂下弟子前來接待，問陸之遙來此是求辦事還是求解疑。陸之遙坦言是為了尋人，另外也想借明前閣的口舌公告一則消息。弟子聽完後取來紙筆，請他將兩件事分別寫下，自己要向管事稟告方能給予答覆。陸之遙依他所言寫好紙條。弟子收起紙筆，將他領到偏廳，自己往內堂走去。

偏廳裏的客人不少，陸之遙在窗前坐下，不久便有侍者送來茶水，請他安心等候。

與此同時，胥鳳儀由東南甬道進入後園。守園的護衛第一次見她由北面過來，不禁感到詫異，行禮之後立刻往她來處查看是否異常。胥鳳儀並不反對這份謹慎，徑直往樟林深處走。陸之遙想辦的兩件事不算重大，管事可以自行決斷，不必再向上請示。但她心裏有些關於夷雲派的疑問，需要向司墨再確認一次。

她走進文庫，迎面跑來一名閣奴，皺著眉頭不知道嘀咕什麽。一擡頭見胥鳳儀在此，慌忙向她行禮。胥鳳儀問道：“出什麽事了？”

閣奴答道：“有人篡改記錄，司墨在梨棗堂發火呢！”

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