徐子奚在門前下了馬，遠遠的九回莊武師頭領顧莫早迎出來道：“子奚！莊主收到你消息，等你好幾天了。”徐子奚簡單點了個頭道：“莫伯。”回頭拿過馬背上行囊將川夜讓給他：“它一路辛苦，勞駕您叫人帶它洗刷一番，餵些好草料。”

顧莫笑道：“這是自然。你快進去罷，莊主在書房等你。”又關照道：“你進去後可得立刻跪下磕個頭認錯，你不言不語的就又北上，一去半年才兩封書信回來，你不知道莊主心裏有多擔心你。”

徐子奚苦笑答應一聲：“打我罵我我也都擔著，師父別氣壞了身子就成。”看了眼顧莫上下面露擔憂，猶豫下才道：“莫伯，怎麽看您面色勞心損肝，疲憊過度的樣子，有什麽事要您這樣耗神……”顧莫臉色已變，待聽他繼續說：“……這些日子都沒信，莫非阿羽還是沒消息麽？”

顧莫一默旋而又怒又恨咬牙：“四個月前，我們在護城河裏撈起個盒子，盒裏裝著塊硝了的皮……是少莊主背上那朱砂痣。”

徐子奚一驚：“怎麽會？！”

“自此之後就再沒消息。為安慰夫人，避免打草驚蛇，我們對外言語間依稀透露當少莊主已死了……正籌備把淩波小少爺立做繼承人，但私下還在搜尋線索。”

徐子奚強笑點頭道：“不錯。若那兇人知道九回莊不把阿羽當回事，興許會露出些破綻。——阿羽吉人天相，逢兇化吉，一定不會有事的。”

“要讓老子知道是哪個賊廝鳥抓了少莊主，老子非把他千刀萬剮，剁碎了餵狗！”顧莫虎目含淚，惡狠狠應了聲。九回莊上下只望那皮之後，再不會有人頭送來。又說：“你快去見莊主。”

兩人簡單說了兩句，旋即分手。徐子奚提了包裹徑入內院書房之中，一進門看就重重拜倒，聲音哽咽：“師父，不肖徒兒回來了。”顧倫摔了手上文書重重一哼：“你還知道回來！”

徐子奚手扶著地道：“我知道自己罔顧師父叮囑，任自己身陷險境不應該，師父要打要罵，我都擔著，絕無怨言。”磕了幾個頭就埋頭於地，不辯不解，任打任罵。顧倫恨不得踹他一腳，若不是知道他個性寬厚實誠，還當他是來噎人的！忍著氣道：“起來，你去北邊可有什麽發現？”

徐子奚又拜一下，這才起來，把隨身包裹解開便露出幾截焦骨。顧倫看了兩眼，諱莫如深。

“……人骨？”

“是，這是我在留望谷發現的。”徐子奚便將情況詳細說了一遍。他年前請了長假，不好再擅離職守，只得托了熟人關系遮掩，一路向北一路接案子公幹，迂回轉折到了留望谷。起初沒發現些什麽，谷中荒草一片片，倒遍房屋殘骸。幸而他在六扇門學了些經驗，運用了四處勘看痕跡，竟然順藤摸瓜翻到谷中深處，往土下挖了，竟挖出一片森然的骨骸！

“骨殖碎裂腐爛，要驗出是幾個人在那裏已經不可能了，但稍看一看數量，也估摸得出不下二十個。師父，我想留望谷恐怕當年不是人去樓空，而是被先行制服了，堆在一起封谷放火，全家滅了門。”徐子奚有些含恨：“我試著在附近的小鎮打聽些蛛絲馬跡，但時間太久，再找不到別的線索了，只得撿了幾根骨頭回來請您看看。”

顧倫已面目慘然道：“原來是被滅門了。”接過骨頭摸了摸，仰天長嘆。“這許多年來，每每午夜夢回，想起當年往事，我心裏也有這些猜測，只是不敢想……若真如此，是我害了江情一家！”

“這又怎能怪您？敵人這樣兇狠殘忍，您又怎麽揣測得到。”徐子奚安慰他道：“索性知道了阿羽這事定是與留望谷有關。我聽莫伯說過了阿羽那皮……”他稍一猶豫仍道：“那兇手種種行徑都是有所圖，阿羽……阿羽雖可能受些折磨，但定是性命無虞。”

顧倫道：“我也想是如此。只是不知道為什麽時間拖得這樣久，真讓人心焦。”然而面色平靜，並無什麽心焦的樣子。徐子奚也不敢妄測，只道：“興許有些不知道的變故。”

一時將事情交代完，在莊裏歇了一晚，第二天徐子奚便策馬趕回錦江。他先去衙門備了個案才回家，福伯得到消息，早在門口等著，老淚縱橫拉了他進門，推他給徐伯謙靈位上香，又道：“我已經托人送信給阿伊小姐啦，想必她收到消息也會高興得很。”

徐子奚不假思索道：“怎麽沒讓六子過去接一接……”才想到江綾再不能在自己家住，臉一紅就住了嘴。福伯已嘆道。

“咳，那六子，六子已經死了兩個多月啦，上次中秋阿伊小姐帶雪浪過來看我，我都不敢讓她知道，托詞說她莊子裏沒您幫忙比往年事忙，讓等秋收後再來玩，就是怕她受驚……”說著又高興起來：仿佛家裏有了主心骨。“少爺回來了，這下可好，您去幫幫阿伊小姐的忙，讓她快來家裏住幾天，好好玩玩。”

他顯然也沒想到江綾不能來住這一層，徐子奚先是幹笑，又警惕起來。六子一個身強體健的壯年男人，怎會無緣無故突然橫死？他面上不露一絲，狀若閑話道：“他死了？他怎麽死的？”

“嗨，我正想說給您聽，這也是造孽啊。他一個趕馬車的，偶然服侍客人高興了多給幾個子，他就得意起來，也不拿回去養家，偷偷的藏起來喝酒賭錢。聽說是輸得狠了，喝酒又厲害，被賭場的打手逼了一下，竟然就一頭紮在地上猝死了。唉，這事兒當時鬧得厲害，索性賭場關系大，沒打上官府，賠了點錢了了事。”

福伯唏噓不已：“聽說好像還有什麽嫖妓的錢賴了不給的，七七八八的債主上門，把家裏的東西搬個精光。六子的婆娘抱著孩子上門來跟我哭，一疊聲的罵客人……少爺您也知道，阿伊小姐是個善心孩子，常用他的車，來咱們家也不是每時說得準的事情，自然也是多給過不少的，這都說不清楚。您不在家我怕多事，又怕鬧到阿伊小姐知道了，就給了幾個錢算是堵嘴打發她走。”

徐子奚沈吟一會道：“給點錢也罷了，多一事不如少一事。但阿伊確實不知道麽？福伯你也知道她那性子……”

福伯笑瞇了眼：“不然我怎麽要哄阿伊小姐說秋收後再來呢？我想少爺您無論如何過冬前都一定要回來了。到時我什麽也不管，少爺您來應付。”

“秋收後再來，這都快三個月了，這怎麽行？”

“怎麽不行？阿伊小姐關心我這個老頭子，每七天定來一封信報平安，我都收著呢。少爺您若要看，咳，這是老頭子的信，可不給您看。”

徐子奚頓時紅了臉：“福伯，你怎麽也促狹開我玩笑。”

福伯道：“老頭子只有幾封信，少爺您卻有大好時光哪！秋天要過了，您還不趕緊去幫阿綾小姐賣糧食，賣完了糧食帶她回家過年，咱們家空空蕩蕩，正缺個女主人。”徐子奚臉越發紅，福伯半是取笑半認真地道：

“老爺孝期未過，按理不該說這話，只是少爺您常年不在家，我自認在徐家做了幾十年啦，今天好容易逮住您了，也就托大說一句。少爺，您父母血仇要報，傳宗接代難道不重要麽？阿伊小姐多麽好，您快快娶了她進門，生幾個孩子，趕緊有了後，這才能對得起兩家父母在天之靈。”

正戳到徐子奚痛處。他不好和福伯多說，只得幹咳一聲應了：“我等等就去找阿伊。”想到江綾，卻也心中甜蜜。這時門外突傳來喧鬧：“子奚！子奚！嗨，我說你這個婦人怎麽這樣，光天化日之下在人家門口潑臟東西！子奚！”徐子奚忙搶出門，門口是個捕快揪著個破衣爛衫的女人正在破口大罵。徐子奚訝然招呼：“李大叔，你怎麽來了？”

李捕頭勉強也算是徐家街鄰，徐家醫鋪從前還開的時候常來光顧生意的，就是後來關門了，私底下也常常上門請福伯或徐子奚針灸推拿一番，買點獨家金創藥什麽的，因此交情很好。徐子奚出門在外，都是有他關照家中才放心。

李捕頭也不見外，氣哼哼揪著那女人進門，順手把門一關，就用力把她推了一把道：“衙門開具文書要你過目，我聽說你回來了，想跟你小子好好喝頓酒，才自告奮勇拿了過來的。一過來就看到……還有沒有王法了！子奚你看看，她這是要往你家潑狗血啊！你這才前腳剛到家，後腳就有人上門找事，這、這不是打老子的臉嗎！”

福伯已叫道：“鄭氏！”他看見婦人手上一小桶還沒潑出去的狗血，氣得簡直要厥過去。“你這喪天良的哦！你是什麽居心要來潑狗血！我徐家什麽時候對不住你男人了！你上次來我不是還給了你錢！你、你這是恩將仇報啊你！你究竟想幹什麽！”

原來這就是六子婆娘鄭氏！她就是一個潑辣無賴的婦人，六子死了，她帶著個孩子沒了生活來源，更是瘋得厲害，見誰咬誰。“說什麽呢、說什麽呢！你們家還不夠晦氣的！要不是我們家六子趕了你徐家女人的車，他怎麽會死！現在我們孤兒寡母都快活不下去了，難道不是你們的錯！”

如此顛倒黑白潑臟水，福伯氣得踉踉蹌蹌：“你、你別誣賴好人！我們正正當當雇馬車難道還有錯了？再說六子趕的是柳家姑娘的車，哪裏是徐家的！你嘴裏給我放幹凈點！”

鄭氏嘴裏就不幹不凈的：“那還是個姑娘？妖妖調調的，自己家裏不好好待著整天跑來跑去，我還沒跟她算賬呢！整天神神秘秘也不知在做什麽，幹什麽給我男人那麽多錢，害他去賭！六子會死就是她害的！就是你們害的！”

她簡直糾纏不清，徐子奚待要生氣，可跟這樣沒見識的婦人計較又覺得哭笑不得。冷了臉壓住鄭氏道：“不許亂說！姑娘家的名譽豈是你能隨便汙穢的！”他剛從衙門回來，也還沒換官服，一喝就嚇得鄭氏坐倒在地，順勢拍著大腿哭唱起來。

“夭壽哦！欺壓良民啦！有道理都不讓說啦！那個什麽柳家姑娘，害人精啊！我說的哪裏有錯？要不是她有貓膩，為什麽我男人不還馬車押金她都不說什麽！害他攢私房去嫖去賭，肯定心裏有鬼！六子暮春那天說什麽病重，在車上從大清早活活的睡到晌午後啊！誰風寒睡這麽久啊！那小妖精這也能等得住，還不蹊蹺啊！他回來還說車轍深了呢！馬車裏要不是藏著個漢子，幹什麽遮遮掩掩的不讓人趕車，要趕人走！”

徐子奚臉色鐵青！福伯暴跳如雷：“好啊，你就打著這個主意來訛錢是吧！怪我老頭子瞎了眼，竟然給你錢！這年頭連好事都不能做了啊！不要臉、不要臉！”他氣得直顫，徐子奚趕緊過去替他撫胸安神，李捕頭煩得不得了：“還不趕緊閉嘴！你男人自己生病，人家一個秀才小姐，讀書人家多發點善心，多等一會兒也有錯了？況且六子怎麽死的我們查得清清楚楚，他自己病了不尋醫問藥，拿了錢又喝又賭又嫖，死的自找的！人家不計較倒成人的錯了！還敢攀誣清白姑娘！”

徐子奚已沈聲道：“別說了，李大叔，這樣歪嘴造謠的人不能忍了！柳姑娘若被她一張蠡口汙了清白，我徐家又哪裏有面目見人！我這兒照顧福伯，勞煩你帶她先走一步，我作苦主，告她去公堂裏去！”

李捕頭大喜，待要挽了袖子抓人，鄭氏已嚇得魂飛魄散，屁顛滾起來一連串的磕頭！“官爺恕罪！官爺恕罪！我、我一個臭婆子，哪裏懂得這許多，讀書人的事我們又不懂！……是我錯怪了柳姑娘，您別拉我去見官呀！”大聲嚎哭起來。李捕頭管她這許多，揪了領子就要拖走，被徐子奚攔住。

“李大叔，既然她認錯，等我問一問。”

“說什麽呢，子奚，這種嘴裏不幹不凈的婆娘定要打幾板子教訓一番才好！不見了縣太爺定了案，萬一她這話傳出去，那位柳小姐可怎麽好！”雖見面不多，李捕頭也是認得江綾的，又瞪眼狠狠的兇鄭氏：“你沒把這話傳出去吧！”

“天地良心！我沒有啊！我哪敢啊！我、我也就是私下嘀咕嘀咕……”

徐子奚道：“她既然沒說，鬧大了反而對阿伊不好。縱然縣太爺定案了能還她清白，這事總要被做幾日談資的。捕風捉影的事本來就多，女孩子家怎能被別人天天掛在嘴上？”李捕頭一想也是道：“秀才公的小姐總比我們這種粗鄙人家多幾分貴重，應該的，還是子奚你周到。”悻悻甩開了鄭氏，威脅她一番，又逼她把灑在院中石道上的狗血洗幹凈了才放她走。徐子奚自扶福伯進門紮針吃安神藥，福伯拉著他的手老淚縱橫。

“你看看、你看看，阿伊小姐就是這樣被人家欺負的呀。沒名沒分，無依無憑，什麽人都能往她身上踩一腳！少爺，你不給她個交代，我們徐家上下都對她不起呀……”徐子奚又氣又心急：“我知道、我知道了。福伯你放心，我心裏有數。”

福伯尤不信：“真的有數？”

“是。我今日先陪李大叔喝酒，他這樣幫忙，咱們得好好謝謝他。”徐子奚下定決心道：“明天我去找阿伊。”

作者有話要說： 鄭氏好冤啊！我說的才是真的啊！柳氏你這個小白蓮花！你這個專騙男人的女妖精！

徐大哥在的時候，仿佛本章三觀都正氣勃發，更別提什麽伏筆了……

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