是夜，徐子奚搬來被褥，在父親房內用長凳桌椅整了個簡陋的鋪蓋。徐伯謙半靠在床上看他收拾，閑聊道：“送阿伊回房了麽？”

“是，看著雪浪將院子門閂上才回來的。”

“那孩子去藥房拿什麽藥？早上把脈，沒覺得有什麽毛病。”

“這個，”徐子奚微楞，江綾是說怕再遇到出城時那樣的事，才悄悄去拿了些三步倒。若不是徐子奚路過看見，江綾連他也想瞞著不說的。她一向是這樣性情，不愛麻煩別人，有什麽事從來不說。徐子奚索性將自己隨身匕首送了給她。又親自陪她制取了迷藥之類才送她回房，只是這話怕徐伯謙擔心，不好跟他說。他張了嘴，又閉上。“不過是些女孩兒家的藥，爹你也別問阿伊，她會不好意思的。”

徐伯謙笑：“你卻不覺得不好意思麽？”

徐子奚紅了耳朵：“爹！這有什麽好不好意思的，阿伊和我從小一起長大，千金方我也是把著她的脈學的，哪有這麽多講究。”

徐伯謙道：“只盼你將來娶了妻子，也如今日這般大方。”

徐子奚便紅漫上了臉，須臾想到什麽，抿嘴又不語。徐伯謙一看就知道他心思，不由嘆氣。“你這孩子總是這樣死心眼，說吧，你不接我這話，是北方有壞消息吧？”

徐子奚一楞，這事他本想瞞著不說，可徐伯謙既然問出來，自然心裏有數了。不由眼圈一紅，當即在床前撩袍跪下低頭。“爹，您都猜到了。”

“這還用猜？你從小就這個毛病，若覺得對人不好的，嘴就跟閉緊了蚌殼一樣撬不開，若覺得對人家好，封著嘴你也要說出來。你這次興沖沖年也不在家過，抱著本殘書一去北面就是三個多月，若不是有什麽不對，回來為何就假裝沒去過似的？”

徐子奚的頭越是低。“我確是照白山老人藥典找到了留望谷，只是那已是個荒谷了。房子被一把火燒光，人也不知道去了哪裏。看那草長勢，約有十幾年了吧。”說到此處，他也聲音發悶：“爹，我對不住您。”

徐伯謙縱然猜到這結果，仍是唏噓，只道：“不怪你，天意如此。”又說：“你跑得那麽快，連你師父也沒來得及說，我就只說你有公事未了，沒把情況告知他。本來說你回來自己去找他說的，既然沒結果，你明天上九回莊拜見你師父，也什麽都不必說。”徐子奚擦了眼點頭答應。九回莊莊主顧倫為了徒弟家仇一力追查多年，也只查出徐母當年身中之毒為酣眠，藥方出自白山老人之手而已。白山老人姓甚名誰來自何方，卻是徐子奚入了六扇門後在某個幫派抄出本他的藥典殘書發現的。只是如今既沒抓到什麽線索，自然多的也不必說，免得生了嫌隙。

“阿伊那邊，你也沒說一個字罷？”徐伯謙問。

“阿伊也以為我有公事的，我沒有對她說。”徐子奚道。“爹，您放心，我有分寸。”

徐伯謙聽這話便露出個笑，盯著兒子看，看得徐子奚又低下頭，心裏打鼓。他方道：“你最好心裏真的有分寸。爹厚著臉皮不是為了幫你看著幹妹妹的，若三年後她出了孝你仍然沒有個交代，將來不要去地下見爹。”

徐子奚苦笑，每次說到這個問題徐伯謙都要罵他沒擔當喪良心，他又何嘗不想向江綾表露心跡？可世事弄人，他……他總不能任性至此。千言萬語到口邊無話可答，他低著頭沈默一陣，方道：“我知道了，您放心。”

徐伯謙反正不知道能放心什麽，都說先成家後立業，說是不報仇不能拖累人家姑娘，江綾已孤身一人了，兒子不娶了她，難道看她嫁出去沒有娘家被人欺負？他就舍得看她被欺負？退一萬步說就算先不管這個，若報不了仇，他真準備一輩子打光棍麽？徐伯謙不由嘆氣道：“只希望你真知道才好。”

死腦筋的兒子忍辱負重，做好準備犧牲幸福，看在死去的妻子和柳家夫婦面上，他一個做父親的又能苛責什麽？算了，兒子是債，徐伯謙一早就知道。“先睡吧。”他心裏想著下次再找機會說，徐子奚乖乖上來服侍睡覺，徐伯謙又忍不住拉著他的手。

“這兩日銷假在家，別冷落阿伊啊。”

“是，我知道的，我先去拜見師父，之後一定好好找阿伊說話。”徐子奚總算說了句他樂意聽的人話。

徐子奚在家呆了幾天，先是收拾禮物去九回莊拜見師父，又去衙門見縣令，處理些擱置的江湖鬥毆事件之類，空出手來還見了幾次必見的客，在外吃個飯聯絡感情，安排家事……其餘時候就在家裏陪伴父親。直到第七日上，徐伯謙才起來洗了臉就喊徐子奚：“這幾天我覺得精神不錯，嘴裏有點饞，想吃都錦樓的鴨子，你叫上阿伊外面走走，買些禮物算替我謝她照顧，午飯前給我買回鴨子來就行，要熱的。”

徐子奚聽見這話本應很難過，徐伯謙知道自己死期將至，過完年就不忌口了，但這副毫不掩飾撮合的樣子著實讓他哭笑不得。“爹，我說了不要您操心的。”

“操什麽心？我只是想吃只鴨子，這也不行？”徐伯謙板起臉趕他：“都幾歲了，成天待在家裏，快帶阿伊出門去。”

徐子奚不能爭辯，無可奈何站在門口想了想，先去把昨天定好取回的匕首皮套翻出來，拿在手裏去隔壁院子找江綾。江綾正攬著雪浪教她插花，徐子奚一看就知道花是院子裏那棵老杏樹上折來的，進來了把皮套放在桌上，先略怪一聲：“折花怎麽不叫我？女孩子不要做粗活。”

“哪算什麽粗活，外面雜物房裏有把修枝的大剪刀，拿來用就是了。”江綾喊聲徐大哥，向他道了早安。“你剛回來，要與徐伯伯多親近才是，我這邊不要緊的。”

那剪刀又重又粗，江綾一個嬌滴滴的女孩怎麽能拿？徐子奚知道她總什麽都不說的，沈了臉認真說：“你若還認我是徐大哥，有事要幫忙就要想著叫我。”又指了套子給她。“前幾天給你那把匕首，畢竟是兇器，女孩子不好貼身的，這皮套拿去套了，你自己做個穗子掛著，也好避避鋒芒。”

“這有什麽，匕首也是有鞘的，傷不到我。”說是這麽說，江綾也知道徐子奚是關心她，一笑就坦然收了。“但還是多謝徐大哥。徐大哥來有什麽事？”

徐子奚就說請她出門走走，順便買只都錦樓的鴨子。“我聽阿羽說那裏最近新來個說書先生，自你來錦江，還沒出門逛過吧？去那裏買杯茶喝，聽出書也好。”

“顧公子說的？”江綾問。

“是，淩波，就是他弟弟喜歡聽，常要阿羽帶他去，我想那先生應該說的還不錯。”

江綾低頭想了下，便道：“也好。”低頭問雪浪：“雪浪去不去？”

雪浪一聽顧淩羽就冷了臉：“那壞人去的地方，我才不要去。”徐子奚失笑：“雪浪，你還討厭阿羽？他前幾天還跟我問起你。”

雪浪眼也不眨：“我一個小丫頭，有什麽好問的，那賊人定是見小姐生得好看，想問她。”

江綾先摸了她頭：“不可以這麽說顧公子。”又望了徐子奚歉疚道：“抱歉，徐大哥你別介意。”

“怎麽會。”徐子奚確實有些尷尬，顧淩羽問他的是從沒聽說過他身邊有這樣美貌小娘子，那是不是他未婚妻，徐子奚只用小時候說過敷衍過去。顧淩羽出身武林世家，自然沒有見過這樣書香門第的女兒，江綾一個飽讀詩書的小姐，關在閨房裏幼承庭訓地長大，別說見人，連名字也不會輕易說的，徐子奚又怎麽會主動與人提起她。“若雪浪不去，在家裏陪福伯喝茶好嗎？我和阿伊帶點心回來給你吃。”

雪浪抿著嘴不應，江綾只好摟著她安慰一番，才和徐子奚出門去。都錦樓離徐家只有幾條街的路，便散步過去，路上徐子奚自然有的是話題。

“……那小姐一時發了好心，哪裏知道自己救的是個兇星煞星，飛燕樓一開始失了手沒抓到人，反而叫那小姐家警惕了，報了六扇門來查。六扇門開始自然不知道這事，和飛燕樓鬧起來打了一場，這時小姐家裏議婚，她不肯嫁，那殺手不知怎麽的就留封書帶她逃了，據說信上用詞驚世駭俗之極。小姐家人氣得要死，又沒處找人，倒拖了飛燕樓下水。”徐子奚侃侃而談，先是說了一個“十多年前殺手組織覆滅只因千金小姐路邊撿殺手”的秘聞。他入六扇門就為查當年那場江湖仇殺，頭緒沒查到，每次見江綾倒是多了滿肚子的八卦說給她聽。

江綾也每次都聽得很認真，她心裏明白徐子奚在查什麽，也明白他為什麽說給她聽。“那小姐倒是敢愛敢恨，能說走就走。”她評價道。

徐子奚突然很擔心：“阿伊，你可別隨便在路邊撿人。”

江綾一笑：“我自然不會，我只是覺得那位小姐在家中金尊玉貴，有一朝能有勇氣隨人遠走天涯，不說會不會吃糠咽菜，光是在外受風霜之苦就夠讓人敬佩了。”

徐子奚倒沒想到這出，女孩子的思維方式和他完全不一樣，一想也是喟嘆：“確是如此。”他只要想到江綾在外吃苦，那雙纖纖春蔥十指要自己撿柴洗衣做飯，心都疼裂了。又說：“他們據說是逃到北方去了，當時大雪封山，追兵十分不好找人，這才沒有辦法退回來找飛燕樓算賬的。”

“那很冷吧？”江綾想了想：“我聽說北方的冬天是滴水成冰。徐大哥你不是剛從北方回來嗎？你帶著川夜一個輕裝上路，豈不是很受罪？”

“得趁秋天抓幾只皮毛厚的野獸，剝皮硝了做鬥篷才行，若沒有，只好在路上買。”徐子奚承認道：“北方地廣人稀，好容易找獵戶買了兩件，川夜又不夠披，只好臨時進山裏挖了頭冬眠的老熊剝了皮。”他略去種種辛苦兇險，只挑有趣的說，比如如何找熊、如何下陷阱、如何起火硝皮，大冬天又如何滿鎮裏找藥制凍瘡藥，若沒有祖傳的方子，他這雙手非揉皮揉廢了不可。

一路笑談到都錦樓，這是間茶樓酒樓兼營的店，平時做茶樓清談，到吃飯時間就上酒上菜，因為招牌鴨子和酒好，生意倒也不差。徐子奚進樓先吩咐小二：“要個聽說書的包間。”這都錦樓有個天井，以前請些伶人歌舞彈唱，現在換了說書的，樓上一圈圈圍著這天井包房收拾得幹凈漂亮，專供客人喝茶吃飯看表演。

小二便應聲領他們去。上樓要穿過天井後面，徐子奚正對江綾說：“且喝兩杯茶，叫幾碟子點心，現在時鮮的杏花糕、桃花糕……”後面怎樣還沒說出來，臉突然一凜，一手繞了江綾衣袖將她向後一卷，另一手反手一抓，拿在手裏看是一個小木人。雕得活靈活現，五官俱全，是一個束袖長袍，手裏握著小劍的垂髫小孩子。徐子奚一楞，上頭已有人招呼：“師兄！柳姑娘！”

江綾擡頭一望，正見顧淩羽從樓上飛下來。少年一身紗青箭袖，襯得一張面容越發白皙秀美，人長得好，就襯得姿勢好看得要命，像一只矯健的小鶴翩翩落下地來，笑吟吟的，躍過來攀著徐子奚的肩。“師兄！你也來聽說書！要不要去我的包間一起說話。”又回頭笑道：“柳姑娘好。”

江綾安然站住點頭道：“顧公子好。”

徐子奚皺眉把小木人還給他：“是你上次說給淩波訂的小木人？雕得倒是像他，小心扔壞了淩波鬧你。”

顧淩羽渾不在意道：“這不是沒壞麽。”揮手趕走小二推著他們上樓，只說：“去我那裏。”徐子奚只好跟著走，進了包房趁顧淩羽喊要茶要點心，悄悄對江綾賠罪：“阿羽心性赤誠，愛交朋友，不是故意冒犯你，你別在意。”

江綾搖頭道：“顧公子待人熱誠，只要他不嫌棄，我願意和他做朋友的。”

顧淩羽早聽見了，十分高興，覺得江綾果然是個處起來大方舒服的好姑娘，手一抖又多點了一桌子菜，準備三人一同吃飯，把酒言歡。徐子奚失笑道：“這不早不晚的，哪是吃飯的時候，不是傷身體麽？何況我還要帶鴨子回家的。”

顧淩羽一想也是，他家裏還有個爹。便道：“那你們陪席麽，我到下午才回家去，本就是要在這裏吃飯聽會書的，但若等你們來了又飯點走了，一個人吃就顯得無聊了。”他方舞象之年，愛熱鬧得很。

徐子奚拗不過他，若只是他一人也就應了，只是礙著江綾在怕唐突，看了她一眼。江綾柔聲道：“顧公子這樣高興，偶爾不應時吃一頓也無妨。”顧淩羽點頭附和：“對呀，是這樣。柳姑娘說得對，平常我也不這時吃飯。”

徐子奚只得板著臉：“養生為要，就這一次，下次不能這樣。”顧淩羽自然高高興興地答應了。三人便圍桌前坐了，聽著外面說書的抑揚頓挫，一邊談起自己的話來。

作者有話要說： 江綾拿三步倒是伏筆。

徐伯謙評價徐子奚：覺得對人不好就不肯說，覺得對人好就封了嘴也要說 也是伏筆。

徐大哥始終暗戀江綾，雖然大家（包括江綾自己）都知道他什麽心思。

他一直不願意告白，因為他認為江綾這樣好的女孩值得給她最好的，而他自己卻被仇恨所累，不能給江綾最好的依靠。若有堅實胸膛一世為她遮風擋雨，如果有人能比他做得更好，他情願放手，情願那人不是他。

徐大哥是個好人，是個可靠的男人，是個願意委屈自己，成全除他之外所有人的溫柔的人。

他一生杯具，不過因為他是個好人。

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