鐘夜在侍者的帶領下穿過別墅前方的庭園，邊走邊觀察庭園的布局和面前宮殿似的房屋，艾斯卡爾宅是實驗城少有的古老建築，大約有著近二百年的歷史，一直以來像文物一樣被保護著。別墅這東西在實驗城很罕見，這裏地皮實在緊張，連進入的人口都要嚴格限制，沒幾個人能公然在城區內占用這麽大面積的土地。以鐘夜的財力，建造一幢別墅或許不算什麽，但他沒有權力在城裏買下這樣大的一塊地用作私人住宅。

別墅裏奢華而古老的裝潢對他而言也很新奇，他一路走一路看，站在大廳正中央向上望去，從這兒能一眼看到別墅內部雕飾華美的屋頂，巨大的吊燈上隱約有些斑駁的銹跡，沈重得仿佛隨時會掉下來。他的面前是通向上層的寬闊樓梯，正對面的墻上掛著一幅尺寸很大的油畫，油畫上的人像他總覺得眼熟，大概是艾斯卡爾家族的某一任家主。

“那是埃默森的祖父，艾斯卡爾家第十三代主人，莫頓·艾斯卡爾。”身後傳來他想念了很多天的聲音。

鐘夜頓了片刻才轉過身去，轉身的過程中他忽然意識到她說了什麽。

“莫頓？”他吃驚地問，“是那個莫頓？”

“就是實驗城的創始人莫頓。”修蕾說，“維爾納家和艾斯卡爾家是世交，我和埃默森從小就認識，我能成為諾亞戰異系的學生會主席和這不無關系。”

鐘夜呆了幾秒。

莫頓在公眾面前從未提及過自己的家族，在新聞中出現時也從不在名字後面冠以姓氏，但他的姓氏不是秘密，只要是稍微關心政治的人都該知道他姓艾斯卡爾。但鐘夜是個例外，他甚至連莫頓的長相都差點記不清，又怎麽會知道他的姓氏？

他後知後覺地想，怪不得埃默森剛成年就繼承了朱雀區執政官的位子，怪不得艾斯卡爾家會擁有如此雄厚的財力、廣布的人脈和超高的政策執行能力。

但這還不是他楞住的主要原因。

他記得修蕾從沒和他談起過有關諾亞學園的事，也從未提過她自己的姓氏是維爾納，修蕾的經歷他大部分是從陳頌那裏聽說的，如今她忽然主動提起這些，是不是察覺了什麽？

“你知道不少我的事情，還曾經試圖查我的檔案。”修蕾一眨不眨地盯著他，“巴別塔都看在眼裏。”

“我……”鐘夜語塞，他有種做錯事的驚慌感。

但下一刻，修蕾卻毫無征兆地握住了他的一只手，動作十分自然，仿佛只是隨意為之，那手指冰冷得讓他渾身一顫。

“我帶你到處逛逛，這幢別墅裏有不少難得一見的文物。”修蕾說，“你還有什麽想知道的？可以直接問我。”

修蕾居然主動牽他的手？鐘夜被這樣玄幻的現實沖擊到了，他的腦袋當機了兩三秒，不由自主地向前走著。等他反應過來修蕾剛剛那句話的意思，更是整個人都被卷進了眩暈感之中，仿佛有座大鐘在耳邊敲響，令他的腦子嗡嗡嗡了半天。

這太難以置信了。

——

奧古斯特今天沒有出門，早晨的小會議過後他就一直在房間裏看書，午後也沒歇息。艾斯卡爾宅內有許多珍貴的舊書，埃默森平時看都不看，就放在那裏落灰，直到他住進來，這些書籍才算重見了天日。

午後懶洋洋的陽光照在書頁上，很有幾分靜謐的氣氛，不知不覺他也有了倦意。

別墅房門的隔音效果很好，盡管如此，他還是隔著門板聽見了埃默森毫不收斂的聲音：“你讓他今晚住下來好了，別墅裏什麽都有，路那麽遠幹嘛要回去？”

周圍安靜的氣氛頓時消失得無影無蹤，沒有敲門聲，埃默森直接推開了他的房門，修蕾站在門外抱歉地笑笑：“奧格，你打算在這裏住幾天？”

“一周。”奧古斯特放下手裏的書，“巴別塔那邊不能離開太久，調查的後續工作艾斯卡爾家族完全能夠勝任。”

“那當然。”埃默森靠在門框上，“奧格你這幾天也別忙了，就當放個假，整天忙忙叨叨會變成老頭子的。”

奧古斯特：“……”

修蕾掩唇咳了一聲：“總之今晚就放松一下吧，鐘夜也在，大家一起吃頓飯喝點酒。”

奧古斯特低下頭認真考慮了片刻，修蕾緊張地看著他，以為他是太忙了在思考時間安排。

片刻後，他擡起頭來：“喝酒？你們兩個成年了嗎？”

修蕾、埃默森：“……”

“早就成年了好嗎！”沒等修蕾答話，埃默森咆哮著砰一聲撞上了門，他最討厭別人拿他當小孩子了！不就是身高矮了一點嗎！

門外稍微安靜了一會兒，門板又徐徐打開一條縫隙，修蕾探進來半個頭低聲說：“我們去準備晚餐了，拜拜。”

縱然是奧古斯特也忍不住笑出來：“一起去吧，很久沒下廚了。”

——

修蕾和埃默森在別墅廚師的指點下磕磕絆絆做出了兩道菜——黑莓蛋糕和油炸土豆球，令人驚訝的是奧古斯特和鐘夜竟然都很會做菜，兩人效率奇高並且配合默契，趕在晚餐之前準備出了一大桌子美食，涵蓋了中式的炒菜與西式的烘焙，無可挑剔，艾斯卡爾宅的廚師上任以來第一次被擠到一邊幹瞪眼。

別墅的主餐廳建造得太過宏偉，埃默森一般不喜歡去那裏吃飯，他吩咐將飯菜送去二樓的小餐廳，讓艾德加拿出一瓶家族窖藏多年的珍貴紅酒，親自給每個人斟上半杯酒，優雅地舉起高腳杯說：“這座別墅已經兩年沒有外人來過，今日新客人到訪，當然應該小聚一次以示歡迎，幹杯！”

四只高腳杯輕輕相碰，發出清脆的叮咚聲。埃默森在外人面前始終端著架子，連吃頓飯都說得這麽冠冕堂皇。但鐘夜不得不承認他身上有天生的貴族氣質，眸光瑰麗笑意雍容，一舉一動透出教養風度，配上秀麗的面孔，在燭光映照下完美到了妖異的程度。

怪不得總有人說朱雀區的執政官像吸血鬼，他和人們幻想中神秘而高貴的吸血鬼一模一樣。

就是矮了點……曾經差點被他打成炭燒卷餅的鐘夜如是想。

鐘夜原本還擔心自己難以融入這三個人的圈子，飯桌上的氣氛會尷尬，事實證明他過慮了。奧古斯特私下是個很體貼的人，一直跟他談著合作項目中無關緊要的事，談話內容既不顯得過於正式，也不會不合時宜，修蕾很少說話，倒是埃默森一直在她耳邊嘀嘀咕咕，也不知在扯些什麽。

氣氛很融洽，明明這三個人才是舊識，甚至可能有著過命的交情，但表面上看起來他們並無多深的牽扯，反倒是鐘夜跟奧古斯特很熟似的，一頓飯下來幾乎都是他們兩個在聊。

這必然是錯覺，這三個人一直在給別人造成這樣的錯覺，他們都是在實驗城舉足輕重的人物，卻故意裝作互不相熟的模樣，不約而同地制造假象來掩蓋他們之間珍貴的羈絆，這道假象的藩籬才是外人真正難以逾越的屏障，這一點鐘夜看得很清楚。

幾杯紅酒下肚，埃默森神志混淆，變回了脾氣古怪的中二少年，他一叉子搶走修蕾盤子裏最後一塊火雞肉，教養風度一去不覆返，口齒不清地說：“我們有多久沒一起吃過飯了？”

他說話時盯著紅酒的酒瓶，剩下的半瓶酒液映著燭光，折射出暧昧的紫紅色，沒人知道他在對誰說話。

奧古斯特和鐘夜的談話被他的自言自語打斷，同時轉頭看向他，埃默森渾然不覺，盯著酒瓶傻笑了一聲：“克洛德你這個混蛋。”

奧古斯特神情鎮靜，擱在桌上的手卻握緊了一下，很快松開。

“不要胡說八道了。”他說，“你跟鐘夜本人道個歉，上次的事我就不追究了怎麽樣？”

鐘夜忍不住擡頭看他一眼，這轉移話題的手法未免有點粗暴。

埃默森似乎才回過神來，瞇著眼看向鐘夜，嘿嘿笑著：“鐘少爺，以後大家都是自己人了，艾斯卡爾家族的形象宣傳就拜托你們鐘氏傳媒了，哈哈哈哈哈……”

鐘夜無語，他跟巴別塔的合作項目裏好像沒有給艾斯卡爾家族做宣傳這一項。

奧古斯特搖了搖頭，示意鐘夜不必理會他的話，埃默森將自己的餐盤刀叉往前一推，騰出一塊地方趴在桌子上，眼神迷離地說：“修蕾，奧格，晚安……”

“晚安，埃姆。”修蕾的聲音不大，卻蓋過了他沈入睡夢時的喃喃自語，即便如此，鐘夜還是能從口型推測出他說了什麽。

“晚安，克洛德。”

可怕的習慣一直延續下來，在他醉酒之後神志不清時暴露，鐘夜有了某種駭人的猜測，在他們這個成型於學園時代的小圈子裏，原本還有第四個人。

繼莫頓之後的實驗城第二任首席執政官——罪人克洛德·蘇瓦爾。

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