第七章
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髡屠汗的部隊於當天夜間開拔，向東追擊白鷗師團，部隊晝夜不停的連續急行軍兩天，卻始終沒有發現白鷗師團的蹤影。急行軍令騎兵們實在太疲憊了，很多困極了的戰士在行軍中從馬上栽下來摔傷。
第二天傍晚，髡屠汗還想連夜再追，被赫爾吉與科斯塔苦苦哀求，不得已才勉強同意全軍宿營一夜。
剛用罷晚飯，疲困已極的士兵們便紛紛睡倒。除了千騎長級的軍官，很少有人再搭帳篷，多半是找塊松軟的沙地倒地便睡。營地裏到處都是此起彼伏的鼾聲，連哨兵也支援不了多久，沒站一會兒崗便坐在地上倚著刀矛進入了夢鄉。
在營地最邊緣的地方孤零零的豎著一頂破舊的氈帳，與周圍相比顯得十分突兀。
夜深人靜後，兩團黑影鬼鬼祟祟地潛至氈帳邊，壓低聲音小聲叫道：“萬騎長大人！萬騎長大人！”
“誰？”帳內有人低聲警覺地問道。
“是我們，拘薩羅與安格爾，大人，我們給您送水和吃的來了。”
“快進來！”帳簾撩開，露出阿撒茲勒皺紋滿布的削長臉。
兩個人弓腰進入帳中，帳內空間狹小，三個人只能勉強團身而坐。
“難得你們有心，還記得來看我。哈哈，可笑才只兩天，我那些忠誠屬下就剩下你們兩人了。”阿撒茲勒自嘲地笑道，眼睛中掠過一抹感傷。
才只兩天，阿撒茲勒一下子老了不只十年，本來黑紅的臉色現在呈現出灰敗之色，臉上核桃殼般的皺紋加深了不少，頭發中也出現了大綹的銀絲。
“大人，您千萬別灰心，你被降職不過是大汗在氣頭上一時轉不過來罷了。過了這陣子，大汗終會想起你的好處來的。”拘薩羅忙不疊的為這個昔日的上司打氣，“大人，我們帶來了水與肉幹，您嘗幾口。”說著把帶來的食物攤開來。
“對呀，對呀！大人，論起功勞與威望來，哪個萬夫長比得了您？在所有雅庫特人的心中，除了大汗就屬您，我就不信大人沒有東山再起的那一天。”安格爾頻頻點頭應和著拘薩羅的話。
阿撒茲勒自嘲地一笑，沒有作聲，抓起一塊肉幹咬了一口嚼著，兩個下屬陪著笑看著他吃東西。
半晌，阿撒茲勒不經意地問道：“大汗這幾天情緒好嗎？”
兩人對視了一眼，拘薩羅嘆息道：“一直找不到漢拓威人，大汗的脾氣越來越躁，晚上才把科斯塔大人與赫爾吉大人臭罵了一番，又有一個帳中的女人被打死拖出去了。現在大汗身邊的親信都人人自危，朝不保夕，不知什麽時候觸了大汗的黴頭就性命不保了呢！”
安格爾笑著接道：“說起來這事對大人來說卻不算是壞事，科斯塔的計謀落空了，就說明大人的謀劃才是正確的，這會兒大汗心中也會對大人的解職感到後悔了吧！”
阿撒茲勒眼中露出嘲弄之色，唇角微撇長嘆道：“你們如此想法真是不了解咱們的大汗，如果科斯塔的計謀成功了，大汗欣喜之餘一定不會與我多作計較，頂多羞辱我幾句罷了，性命還是能保全的。若是事情不幸被我說中了，我軍真的中了漢拓威人的圈套而戰敗，那我的存在豈不是證明了大汗的無能，大汗羞憤之下，一定不能容我，那時我的性命就危險了。”
兩個屬下吃驚地張大了嘴巴，半晌說不出話來。
好半天，安格爾尷尬地笑道：“大人也太多慮了，事情不會那麽糟吧，現在只是沒找到漢拓威人，咱們除了累點，也沒別的損失。過兩天，等我軍到飲馬坑補充了淡水，再回到闊連海子，頂多也就是個不勝不敗之局。”
拘薩羅也反應過來了，忙不疊地說：“對呀！對呀！阿撒茲勒大人是大汗身邊功勳最卓著的臂膀，大汗最信賴的首席參軍，解職只是暫時的，大汗怎麽可能對大人下毒手呢？想想也不可能啊，大人真是太多心了。哈哈，哈哈哈……”
阿撒茲勒淡淡一笑，捋著幹枯的胡須道：“也難怪你們不相信漢拓威人早有預謀，可你們知道大汗為什麽會煩心嗎？”
兩人怔怔地看著阿撤茲勒，齊聲道：“不知！”
阿撒茲勒緩緩道：“咱們與漢拓威人本來就只相差半個晚上的路程，按常理推算，若是漢拓威人認為咱們缺乏淡水放棄追擊，那他們會按正常速度行軍，就是走得快點夜間也會宿營。依著咱們行進的速度，在一天前就應該追上漢拓威人了。大汗就是因為心裏明白此點，才會煩躁不已遷怒下人的。”
拘薩羅實在不願相信這個“大兇”的推論，不甘心地道：“興許漢拓威人拐向其他方向了也說不定，沙漠這麽大，想準確找到漢拓威人本就不容易。”
“嗨！還是別管那麽多，錯過了方向才好呢，這回出征我們損失的弟兄太多了，這仗不打也罷，趕明兒咱們到飲馬坑補充了淡水就撤兵。”安格爾接道。
阿撒茲勒舉起牛皮袋抿了一口水，淡淡一笑，“你們還是沒弄明白，若是退入沙漠、搗毀水源都是漢拓威人有意為之，那問題可就大了。想想看，漢拓威軍既然知道黃草泊，憑什麽就會不知道飲馬坑呢？若是咱們捱了一天的幹渴跑到飲馬坑，卻發現飲馬坑的水源也被毀掉了呢？到那時咱們怎麽辦？不用漢拓威人來殺，咱們這兩萬多人一個也逃不出這茫茫沙海。”
拘薩羅與安格爾大瞪眼睛吃驚地看著阿撒茲勒，阿撒茲勒看也不看他倆，從容地翻揀了一塊肉幹送入嘴中咀嚼。
好半晌，安格爾才醒轉過來，急得額頭直冒青筋，把著阿撒茲勒的手惶急地說：“這可怎麽辦！這可怎麽辦！咱們正在走向毀滅呀！大人，咱們一定得把你說的情況報告給大汗才行。”
拘薩羅也在一旁道：“就是呀，一定得提醒大汗停止前進才是。”
阿撒茲勒向他們攤開兩手，臉上露出嘲諷的微笑，“看來你們忘了我是怎麽被解職的了？”
兩人醒悟過來，立刻滿臉沮喪地不再作聲了。
阿撒茲勒看著兩人垂頭喪氣的樣子，展顏笑道：“你們以為大汗需要你們提醒嗎？大汗若是沒想到此點，又怎麽會心情煩躁呢？又怎麽會無端遷怒下人呢？這就是羞刀難入鞘呀，到了這個地步，大汗心裏雖然其實早起疑慮，可還是不甘心認輸，強要賭這一把呀！”
阿撒茲勒一席話說得兩人面如死灰，呆若木雞。
阿撒茲勒看也不看二人，撫了撫肚皮笑道：“呵呵呵，水足飯飽，真謝謝你們還想著我這個糟老頭子。天也不早了，今夜就此散了吧，明天還得趕路呢！”
阿撒茲勒彎著腰站起身來準備送客，轉頭卻看到兩人坐在原地動也不動，不禁笑道：“怎麽，不願意走？那也好，若是不嫌棄的話，就在我這兒留宿好了，反正這小帳還擠得下三個人。”
拘薩羅與安格爾對視了一眼，一瞬間意見得到了統一，兩個人齊齊伏身跪在阿撒茲勒的面前，“大人，既然走下去也是個死，不如咱們逃走吧！我等願生死追隨阿撒茲勒大人。”
“對呀，咱們拉上一些親信的弟兄，先藏到闊連海子看看勢頭，若大汗出得了大漠，咱們就遠走高飛。若大汗出不了大漠，憑著大人的威望，您就是咱們雅庫特部當仁不讓的大汗了。”
“是呀是呀！現如今大汗如此剛愎自用，一意孤行，咱們不能不為雅庫特部族保存一點元氣啊！”
阿撒茲勒面色沈靜若水，靜靜的看著兩人伏地苦求，遲遲不予表態。
最終，拘薩羅也急了，激動地哭求道：“我們是大人的部屬，這麽多年跟著大人東征西討，如今我們願意背離髡屠汗，生生死死跟著您走。大人願與不願，起碼給個明話，也好使我等不再心存妄念。”
阿撒茲勒眼中偷掠過一絲喜色，臉上卻一副無奈的苦相，手掌拍著大腿嘆息道：“罷了，你們起來吧，我阿撒茲勒一人的生死何以足道，可怎能忍心看著跟隨我的弟兄們死無葬身之地。”
是夜，乘著哨兵們熟睡之際，阿撒茲勒率領著拘薩羅等百餘名親兵舊部悄悄脫離部隊逃亡。
※※※※
“什麽？阿撒茲勒逃跑了，帶走了兩百多匹戰馬，還有糧食與水！”
擺滿早餐的矮幾“嘩”的一聲被掀翻在地，杯盤器皿到處散落。
“哨兵是幹什麽吃的，昨夜是哪個千騎隊負責營區警戒？誰是巡營官？把他們全砍了，全砍了！對了，還有那個阿撒茲勒直屬千騎隊，把那些沒跑成的統統抓起來，帶到中軍一齊斬首。”髡屠汗牛眼血紅，如狂怒的獅子咆哮不已。
赫爾吉與科斯塔跪伏在地上，如綿羊般瑟瑟發抖。
髡屠汗的命令得到了不折不扣的執行，中軍帳前的沙地被鮮血染成紅色，一千多名橫死的戰友給每一個活著的人心裏種下了不可磨滅的陰影。
※※※※
又是一天死氣沈沈的行軍，雖然已經廣布斥候，搜索範圍延伸出主力左右近百帕拉桑的距離，可漢拓威軍卻仿佛蒸發了一般，蹤跡皆無。此時的科斯塔坐不安席，睡不安枕，時時擔心大汗會遷怒自己。赫爾吉則在暗中祈禱千萬別碰到漢拓威軍，現在的軍心士氣實在不宜與敵軍交戰。
傍晚時分，髡屠汗徹底放棄了追擊漢拓威軍的希望，下令部隊連夜向北轉進，前往飲馬坑補充淡水。
聽到這個命令，所有人都暗自松了一口氣，終於可以不打仗了，終於可以不死人了，這次出征雅庫特人已經損失的太多太多，這種損失是掠奪多少財帛和女子都無法補償的。
上至萬騎長，下至士兵，大家現在心中最盼望的就是能平平安安地退回到後方不再參戰，能平平安安地回到希瓦克河畔的雅庫特部族領地。
到了第二天中午的時候，一些力弱的官兵不明不白的脫隊死去，他們身上的水囊被悄悄上供給了長官們。休息的時候，士兵們爭相用碗搶接馬尿。戰馬多日喝不到淡水，解出的尿水色澤深重，味道濃烈，即便如此還是成了搶手貨，士兵們爭搶地打破頭。
這一切科斯塔與赫爾吉都看在眼中，不過他們也沒有辦法，只能睜一只眼閉一只眼隨戰士們自求活路。幹渴的折磨雖然分外難熬，士兵們卻並沒有太多抱怨，倒下的只能怨自己命不好，沒倒下的還有生存的希望，所以雖然有部分減員，部隊基本上還算穩定，沒出什麽大亂子。
大軍趕到飲馬坑時已是入夜時分，正在官兵們疲困交加，在馬背上東搖西歪地抵抗睡魔時，先頭部隊不知哪個喊了一嗓子，“弟兄們，打起精神來，前面就是飲馬坑了。”
這個消息立刻從隊前傳到隊尾，所有人都振奮起來。
“到達飲馬坑了，馬上就有水喝了。”
“上蒼保佑，終於熬出頭了。”
不少官兵喜極而泣，大家不約而同的加快行軍速度，打馬向前狂奔。
飲馬坑也同黃草泊一樣，是一片緩丘圍護著的水池，不過黃草泊面積稍大，飲馬坑則較小，而且水面較低，所以被稱作“坑”。前頭的戰士們激動地沖上緩丘的坡頂，往日映射著波光的水池竟不翼而飛，山丘環抱著的中間地帶，除了黃沙還是黃沙，暗淡的星光下，細細的黃沙反射著灰白色的光。
“水！水哪去了？水哪去了？”
幾個戰士發瘋般馳下緩坡，在本該是水面的沙地上來回尋找。一些人坐倒在地，仿佛只剩下軀殼，精血都被抽幹。
後面趕來的部隊越來越多，山坡上擁滿了官兵，幾萬人包圍著那一片沙地，大家靜靜地看著沙地上那幾個歇斯底裏來回狂奔的士兵，黑壓壓的人群靜悄悄的，沒有一個人說話，每一個人的眼神都是呆滯且充滿了絕望。
最後，髡屠汗的中軍也到達了，他急急下了帳車，在科斯塔與赫爾吉的簇擁下來到坡頂，一看到坡下那平坦的沙地，髡屠汗仿佛腦袋被人重重打了一棒，只覺眼前一黑，頭暈目眩，身子搖晃兩下就要向後栽倒。
科斯塔與赫爾吉急忙從後面扶住他，帶著哭腔叫道：“大汗，大汗！您振作起來！振作起來！現在我軍可不能沒有您呀！”
親信們拍前胸捋後背地叫了半天，髡屠汗才緩過神來，看著周圍親隨們一個個萬念俱灰的絕望表情，髡屠汗明白此時自己再不有所表態，這部隊今夜就有可能散攤了。
他擦了擦臉孔，沖著周圍喊道：“大家別灰心，漢拓威人以為把水池填住就可以困死咱們，實在想得也太簡單了，別忘了沙漠中的水源都是有地下水脈的。大家再忍忍，用不了兩天咱們就能挖出水來。”說罷指著赫爾吉道：“你立刻組織人手現在就開始挖井，其餘各部就地紮營。”
這是沒有辦法的辦法，各千騎隊開始分部散開，各自宿營。赫爾吉召集了幾個百騎隊，選了幾個位置，輪流開掘，頭一天晚上就這樣過去了。
第二天一早，髡屠汗剛醒，親兵就傳赫爾吉有事稟報。
髡屠汗立刻傳赫爾吉進帳，一見到赫爾迫不及待劈面就問：“可挖出水來沒有？”
赫爾吉苦笑著道：“挖是挖出來了，不過池底泡滿了死馬屎尿等臟物，池水早已發臭，幾個渴極了的孩兒不顧死活的喝了。喝罷之後上吐下瀉，一直不停的瀉了一夜，今早再看眼見活不成了。大汗，這沙中含滿臟水，怎麽挖都會汙染。這裏也沒有燃燒之物，無法煮沸，強喝下去我怕會引起瘟疫流行啊！”
髡屠汗緊皺眉頭想了很久，最終嘆道：“既然在坑內打不成，那就在山丘外圍掘井吧！”
赫爾吉遲疑地道：“這行得通嗎？山丘外面都是沙地呀！”
髡屠汗道：“此地既然有地上水源，肯定有地下水脈支撐，我們動員所有人都參加打井，多處選點，總有可能挖出一眼有水的吧！”說到此，他盯著赫爾吉反問道：“不然你又有何良策？”
赫爾吉能有什麽辦法，只好按著髡屠汗說的辦。所有的官兵都動員起來，由各自百騎長領著，在飲馬坑外圍山丘選點挖掘……
※※※※
飲馬坑正南二百帕拉桑的沙漠上，布滿了一望無際的朵朵營帳，白鷗師團與十一師團的全部兵力都駐紮於此，正等待伏擊南歸的騰赫烈軍。
自從白鷗師團脫離黃草泊，由十一師團每日派出輜重馬隊迎送補給，三天前白鷗師團順利到達伏擊地。此地位於飲馬坑正南，按著張鳳翼的想法，髡屠汗部在飲馬坑補給不到淡水，一定會全力南奔，到達此地時部隊至少應該斷水兩天以上，肯定全是強弩之末的疲兵了，兩師團正好與敵軍進行最後決戰。可是估算日子敵軍應該早兩日就應到達，至今斥候卻都沒有發現敵蹤。漸漸地，幾位首領也開始沈不住氣了。
此時，兩軍首領們又匯聚在斡烈的帥帳內，商討騰赫烈軍的去向。由於整個計劃都是張鳳翼策劃的，所以不管張鳳翼內心情願與否，每回都要敬陪末座，聽候質問。
“蘇婷大人，今早斥候可有消息？”人員齊集後，斡烈首先發問，每天必問的話題。蘇婷負責這次伏擊的斥候部署，她對著眾人希冀的目光搖頭道：“從昨夜至現在沒有發現騰赫烈軍的蹤跡。”這一句幾天來每天都被人問上十數遍，問得早不耐煩了。
迪恩捋著胡子問道：“算算日子，敵軍兩天前就該到了，蘇婷大人，有沒有可能是斥候分布的太散，與敵軍錯過了？”
眾人又都把目光轉向蘇婷，這是大家都想說的一句話。
“絕不可能！你們不要瞎猜疑，”蘇婷繃著俏臉氣憤地道：“咱們周圍方圓一百帕拉桑之內分布了一個千人隊的斥候晝夜警戒，別說是幾萬人，就是一只鳥也不可能漏過。敵軍沒來是另有原因，絕不可能是我的斥候沒發現！”蘇婷最生氣的就是別人對她能力的不信任了，所以對迪恩反駁的毫不留情。
一時間帳內氣氛有些尷尬，停了片刻，卡西烏斯幹咳一聲笑道：“諸位，我說一個假設，有沒有可能敵軍是繞別的方向出沙漠了。”他說這話時拿眼看著張鳳翼，顯然是對張鳳翼而問。
張鳳翼緩緩開口道：“別的我不敢保證，但我敢保證在二十天路程之內，此地只有黃草泊與飲馬坑這兩處水源，除此之外上天入地也難再找到一滴水。騰赫烈軍只要向東追擊超過兩日，就會面臨走不出沙漠的危險。在我看來，騰赫烈軍不去飲馬坑補充淡水，簡直是不可思議的事情。”
卡西烏斯笑道：“老弟，你還沒明白我的意思，我說的是騰赫烈軍有可能從飲馬坑出發，迂回繞過我們向草原逃竄。”
張鳳翼唇角微揚，傲然笑道：“我們的斥候東西伸出了上百帕拉桑，想繞過我們就要再多忍三四天的幹渴，大人也親身嘗過部隊缺水的滋味，大人以為這四天的折磨是這麽容易就能捱過的嗎？”
卡西烏斯裝作沒聽出話裏的嘲諷之意，幹笑兩聲掩飾過去了。
諸人又陷入了沈默，片刻，阿瑟笑了一聲，開口道：“我有一個想法不知道對不對，說不定咱們把騰赫烈軍給高估了也有可能。”
斡烈睜目問道：“哦？老三，你這‘高估了’是什麽意思？快說來聽聽。”其他諸人也都把目光凝聚到他身上。
阿瑟笑道：“大家都猜測騰赫烈人會忍饑耐渴地拼命向南逃竄，怎麽沒想到也許騰赫烈人到了飲馬坑就再也走不動了。”
迪恩急切道：“怎麽會走不動了，飲馬坑的水早讓咱們破壞了，取不到水賴在那裏又有何用？”
阿瑟道：“所以我說咱們高估了敵軍，敵軍極可能在到達飲馬坑之前就斷水幾天了。敵軍之所以不南來是因為他們知道如果沒有水，依他們現在的狀態，是無論如何走不出沙漠的。”
正說著，一直沈默的梅亞迪絲突然纖掌一拍桌案脆聲道：“我明白了，騰赫烈人在挖井！他們把寶押在了挖井取水上。”
蘇婷驚喜地道：“真的，仔細一想真有可能是這樣，咱們別等騰赫烈挖出水來，立即揮師北上肅清殘敵吧！”
卡西烏斯撫掌笑道：“哈哈，難得難得，想不到一向智計百出的鳳翼老弟也有漏算的時候。”
張鳳翼哼聲笑道：“卡西烏斯大人太高擡在下了，有諸位大人在此，鳳翼只不過拾缺補漏罷了，能有一言說中，已屬僥幸。掛一漏萬之處，正是該當。”
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第二天傍晚，髡屠汗還想連夜再追，被赫爾吉與科斯塔苦苦哀求，不得已才勉強同意全軍宿營一夜。
剛用罷晚飯，疲困已極的士兵們便紛紛睡倒。除了千騎長級的軍官，很少有人再搭帳篷，多半是找塊松軟的沙地倒地便睡。營地裏到處都是此起彼伏的鼾聲，連哨兵也支援不了多久，沒站一會兒崗便坐在地上倚著刀矛進入了夢鄉。
在營地最邊緣的地方孤零零的豎著一頂破舊的氈帳，與周圍相比顯得十分突兀。
夜深人靜後，兩團黑影鬼鬼祟祟地潛至氈帳邊，壓低聲音小聲叫道：“萬騎長大人！萬騎長大人！”
“誰？”帳內有人低聲警覺地問道。
“是我們，拘薩羅與安格爾，大人，我們給您送水和吃的來了。”
“快進來！”帳簾撩開，露出阿撒茲勒皺紋滿布的削長臉。
兩個人弓腰進入帳中，帳內空間狹小，三個人只能勉強團身而坐。
“難得你們有心，還記得來看我。哈哈，可笑才只兩天，我那些忠誠屬下就剩下你們兩人了。”阿撒茲勒自嘲地笑道，眼睛中掠過一抹感傷。
才只兩天，阿撒茲勒一下子老了不只十年，本來黑紅的臉色現在呈現出灰敗之色，臉上核桃殼般的皺紋加深了不少，頭發中也出現了大綹的銀絲。
“大人，您千萬別灰心，你被降職不過是大汗在氣頭上一時轉不過來罷了。過了這陣子，大汗終會想起你的好處來的。”拘薩羅忙不疊的為這個昔日的上司打氣，“大人，我們帶來了水與肉幹，您嘗幾口。”說著把帶來的食物攤開來。
“對呀，對呀！大人，論起功勞與威望來，哪個萬夫長比得了您？在所有雅庫特人的心中，除了大汗就屬您，我就不信大人沒有東山再起的那一天。”安格爾頻頻點頭應和著拘薩羅的話。
阿撒茲勒自嘲地一笑，沒有作聲，抓起一塊肉幹咬了一口嚼著，兩個下屬陪著笑看著他吃東西。
半晌，阿撒茲勒不經意地問道：“大汗這幾天情緒好嗎？”
兩人對視了一眼，拘薩羅嘆息道：“一直找不到漢拓威人，大汗的脾氣越來越躁，晚上才把科斯塔大人與赫爾吉大人臭罵了一番，又有一個帳中的女人被打死拖出去了。現在大汗身邊的親信都人人自危，朝不保夕，不知什麽時候觸了大汗的黴頭就性命不保了呢！”
安格爾笑著接道：“說起來這事對大人來說卻不算是壞事，科斯塔的計謀落空了，就說明大人的謀劃才是正確的，這會兒大汗心中也會對大人的解職感到後悔了吧！”
阿撒茲勒眼中露出嘲弄之色，唇角微撇長嘆道：“你們如此想法真是不了解咱們的大汗，如果科斯塔的計謀成功了，大汗欣喜之餘一定不會與我多作計較，頂多羞辱我幾句罷了，性命還是能保全的。若是事情不幸被我說中了，我軍真的中了漢拓威人的圈套而戰敗，那我的存在豈不是證明了大汗的無能，大汗羞憤之下，一定不能容我，那時我的性命就危險了。”
兩個屬下吃驚地張大了嘴巴，半晌說不出話來。
好半天，安格爾尷尬地笑道：“大人也太多慮了，事情不會那麽糟吧，現在只是沒找到漢拓威人，咱們除了累點，也沒別的損失。過兩天，等我軍到飲馬坑補充了淡水，再回到闊連海子，頂多也就是個不勝不敗之局。”
拘薩羅也反應過來了，忙不疊地說：“對呀！對呀！阿撒茲勒大人是大汗身邊功勳最卓著的臂膀，大汗最信賴的首席參軍，解職只是暫時的，大汗怎麽可能對大人下毒手呢？想想也不可能啊，大人真是太多心了。哈哈，哈哈哈……”
阿撒茲勒淡淡一笑，捋著幹枯的胡須道：“也難怪你們不相信漢拓威人早有預謀，可你們知道大汗為什麽會煩心嗎？”
兩人怔怔地看著阿撤茲勒，齊聲道：“不知！”
阿撒茲勒緩緩道：“咱們與漢拓威人本來就只相差半個晚上的路程，按常理推算，若是漢拓威人認為咱們缺乏淡水放棄追擊，那他們會按正常速度行軍，就是走得快點夜間也會宿營。依著咱們行進的速度，在一天前就應該追上漢拓威人了。大汗就是因為心裏明白此點，才會煩躁不已遷怒下人的。”
拘薩羅實在不願相信這個“大兇”的推論，不甘心地道：“興許漢拓威人拐向其他方向了也說不定，沙漠這麽大，想準確找到漢拓威人本就不容易。”
“嗨！還是別管那麽多，錯過了方向才好呢，這回出征我們損失的弟兄太多了，這仗不打也罷，趕明兒咱們到飲馬坑補充了淡水就撤兵。”安格爾接道。
阿撒茲勒舉起牛皮袋抿了一口水，淡淡一笑，“你們還是沒弄明白，若是退入沙漠、搗毀水源都是漢拓威人有意為之，那問題可就大了。想想看，漢拓威軍既然知道黃草泊，憑什麽就會不知道飲馬坑呢？若是咱們捱了一天的幹渴跑到飲馬坑，卻發現飲馬坑的水源也被毀掉了呢？到那時咱們怎麽辦？不用漢拓威人來殺，咱們這兩萬多人一個也逃不出這茫茫沙海。”
拘薩羅與安格爾大瞪眼睛吃驚地看著阿撒茲勒，阿撒茲勒看也不看他倆，從容地翻揀了一塊肉幹送入嘴中咀嚼。
好半晌，安格爾才醒轉過來，急得額頭直冒青筋，把著阿撒茲勒的手惶急地說：“這可怎麽辦！這可怎麽辦！咱們正在走向毀滅呀！大人，咱們一定得把你說的情況報告給大汗才行。”
拘薩羅也在一旁道：“就是呀，一定得提醒大汗停止前進才是。”
阿撒茲勒向他們攤開兩手，臉上露出嘲諷的微笑，“看來你們忘了我是怎麽被解職的了？”
兩人醒悟過來，立刻滿臉沮喪地不再作聲了。
阿撒茲勒看著兩人垂頭喪氣的樣子，展顏笑道：“你們以為大汗需要你們提醒嗎？大汗若是沒想到此點，又怎麽會心情煩躁呢？又怎麽會無端遷怒下人呢？這就是羞刀難入鞘呀，到了這個地步，大汗心裏雖然其實早起疑慮，可還是不甘心認輸，強要賭這一把呀！”
阿撒茲勒一席話說得兩人面如死灰，呆若木雞。
阿撒茲勒看也不看二人，撫了撫肚皮笑道：“呵呵呵，水足飯飽，真謝謝你們還想著我這個糟老頭子。天也不早了，今夜就此散了吧，明天還得趕路呢！”
阿撒茲勒彎著腰站起身來準備送客，轉頭卻看到兩人坐在原地動也不動，不禁笑道：“怎麽，不願意走？那也好，若是不嫌棄的話，就在我這兒留宿好了，反正這小帳還擠得下三個人。”
拘薩羅與安格爾對視了一眼，一瞬間意見得到了統一，兩個人齊齊伏身跪在阿撒茲勒的面前，“大人，既然走下去也是個死，不如咱們逃走吧！我等願生死追隨阿撒茲勒大人。”
“對呀，咱們拉上一些親信的弟兄，先藏到闊連海子看看勢頭，若大汗出得了大漠，咱們就遠走高飛。若大汗出不了大漠，憑著大人的威望，您就是咱們雅庫特部當仁不讓的大汗了。”
“是呀是呀！現如今大汗如此剛愎自用，一意孤行，咱們不能不為雅庫特部族保存一點元氣啊！”
阿撒茲勒面色沈靜若水，靜靜的看著兩人伏地苦求，遲遲不予表態。
最終，拘薩羅也急了，激動地哭求道：“我們是大人的部屬，這麽多年跟著大人東征西討，如今我們願意背離髡屠汗，生生死死跟著您走。大人願與不願，起碼給個明話，也好使我等不再心存妄念。”
阿撒茲勒眼中偷掠過一絲喜色，臉上卻一副無奈的苦相，手掌拍著大腿嘆息道：“罷了，你們起來吧，我阿撒茲勒一人的生死何以足道，可怎能忍心看著跟隨我的弟兄們死無葬身之地。”
是夜，乘著哨兵們熟睡之際，阿撒茲勒率領著拘薩羅等百餘名親兵舊部悄悄脫離部隊逃亡。
※※※※
“什麽？阿撒茲勒逃跑了，帶走了兩百多匹戰馬，還有糧食與水！”
擺滿早餐的矮幾“嘩”的一聲被掀翻在地，杯盤器皿到處散落。
“哨兵是幹什麽吃的，昨夜是哪個千騎隊負責營區警戒？誰是巡營官？把他們全砍了，全砍了！對了，還有那個阿撒茲勒直屬千騎隊，把那些沒跑成的統統抓起來，帶到中軍一齊斬首。”髡屠汗牛眼血紅，如狂怒的獅子咆哮不已。
赫爾吉與科斯塔跪伏在地上，如綿羊般瑟瑟發抖。
髡屠汗的命令得到了不折不扣的執行，中軍帳前的沙地被鮮血染成紅色，一千多名橫死的戰友給每一個活著的人心裏種下了不可磨滅的陰影。
※※※※
又是一天死氣沈沈的行軍，雖然已經廣布斥候，搜索範圍延伸出主力左右近百帕拉桑的距離，可漢拓威軍卻仿佛蒸發了一般，蹤跡皆無。此時的科斯塔坐不安席，睡不安枕，時時擔心大汗會遷怒自己。赫爾吉則在暗中祈禱千萬別碰到漢拓威軍，現在的軍心士氣實在不宜與敵軍交戰。
傍晚時分，髡屠汗徹底放棄了追擊漢拓威軍的希望，下令部隊連夜向北轉進，前往飲馬坑補充淡水。
聽到這個命令，所有人都暗自松了一口氣，終於可以不打仗了，終於可以不死人了，這次出征雅庫特人已經損失的太多太多，這種損失是掠奪多少財帛和女子都無法補償的。
上至萬騎長，下至士兵，大家現在心中最盼望的就是能平平安安地退回到後方不再參戰，能平平安安地回到希瓦克河畔的雅庫特部族領地。
到了第二天中午的時候，一些力弱的官兵不明不白的脫隊死去，他們身上的水囊被悄悄上供給了長官們。休息的時候，士兵們爭相用碗搶接馬尿。戰馬多日喝不到淡水，解出的尿水色澤深重，味道濃烈，即便如此還是成了搶手貨，士兵們爭搶地打破頭。
這一切科斯塔與赫爾吉都看在眼中，不過他們也沒有辦法，只能睜一只眼閉一只眼隨戰士們自求活路。幹渴的折磨雖然分外難熬，士兵們卻並沒有太多抱怨，倒下的只能怨自己命不好，沒倒下的還有生存的希望，所以雖然有部分減員，部隊基本上還算穩定，沒出什麽大亂子。
大軍趕到飲馬坑時已是入夜時分，正在官兵們疲困交加，在馬背上東搖西歪地抵抗睡魔時，先頭部隊不知哪個喊了一嗓子，“弟兄們，打起精神來，前面就是飲馬坑了。”
這個消息立刻從隊前傳到隊尾，所有人都振奮起來。
“到達飲馬坑了，馬上就有水喝了。”
“上蒼保佑，終於熬出頭了。”
不少官兵喜極而泣，大家不約而同的加快行軍速度，打馬向前狂奔。
飲馬坑也同黃草泊一樣，是一片緩丘圍護著的水池，不過黃草泊面積稍大，飲馬坑則較小，而且水面較低，所以被稱作“坑”。前頭的戰士們激動地沖上緩丘的坡頂，往日映射著波光的水池竟不翼而飛，山丘環抱著的中間地帶，除了黃沙還是黃沙，暗淡的星光下，細細的黃沙反射著灰白色的光。
“水！水哪去了？水哪去了？”
幾個戰士發瘋般馳下緩坡，在本該是水面的沙地上來回尋找。一些人坐倒在地，仿佛只剩下軀殼，精血都被抽幹。
後面趕來的部隊越來越多，山坡上擁滿了官兵，幾萬人包圍著那一片沙地，大家靜靜地看著沙地上那幾個歇斯底裏來回狂奔的士兵，黑壓壓的人群靜悄悄的，沒有一個人說話，每一個人的眼神都是呆滯且充滿了絕望。
最後，髡屠汗的中軍也到達了，他急急下了帳車，在科斯塔與赫爾吉的簇擁下來到坡頂，一看到坡下那平坦的沙地，髡屠汗仿佛腦袋被人重重打了一棒，只覺眼前一黑，頭暈目眩，身子搖晃兩下就要向後栽倒。
科斯塔與赫爾吉急忙從後面扶住他，帶著哭腔叫道：“大汗，大汗！您振作起來！振作起來！現在我軍可不能沒有您呀！”
親信們拍前胸捋後背地叫了半天，髡屠汗才緩過神來，看著周圍親隨們一個個萬念俱灰的絕望表情，髡屠汗明白此時自己再不有所表態，這部隊今夜就有可能散攤了。
他擦了擦臉孔，沖著周圍喊道：“大家別灰心，漢拓威人以為把水池填住就可以困死咱們，實在想得也太簡單了，別忘了沙漠中的水源都是有地下水脈的。大家再忍忍，用不了兩天咱們就能挖出水來。”說罷指著赫爾吉道：“你立刻組織人手現在就開始挖井，其餘各部就地紮營。”
這是沒有辦法的辦法，各千騎隊開始分部散開，各自宿營。赫爾吉召集了幾個百騎隊，選了幾個位置，輪流開掘，頭一天晚上就這樣過去了。
第二天一早，髡屠汗剛醒，親兵就傳赫爾吉有事稟報。
髡屠汗立刻傳赫爾吉進帳，一見到赫爾迫不及待劈面就問：“可挖出水來沒有？”
赫爾吉苦笑著道：“挖是挖出來了，不過池底泡滿了死馬屎尿等臟物，池水早已發臭，幾個渴極了的孩兒不顧死活的喝了。喝罷之後上吐下瀉，一直不停的瀉了一夜，今早再看眼見活不成了。大汗，這沙中含滿臟水，怎麽挖都會汙染。這裏也沒有燃燒之物，無法煮沸，強喝下去我怕會引起瘟疫流行啊！”
髡屠汗緊皺眉頭想了很久，最終嘆道：“既然在坑內打不成，那就在山丘外圍掘井吧！”
赫爾吉遲疑地道：“這行得通嗎？山丘外面都是沙地呀！”
髡屠汗道：“此地既然有地上水源，肯定有地下水脈支撐，我們動員所有人都參加打井，多處選點，總有可能挖出一眼有水的吧！”說到此，他盯著赫爾吉反問道：“不然你又有何良策？”
赫爾吉能有什麽辦法，只好按著髡屠汗說的辦。所有的官兵都動員起來，由各自百騎長領著，在飲馬坑外圍山丘選點挖掘……
※※※※
飲馬坑正南二百帕拉桑的沙漠上，布滿了一望無際的朵朵營帳，白鷗師團與十一師團的全部兵力都駐紮於此，正等待伏擊南歸的騰赫烈軍。
自從白鷗師團脫離黃草泊，由十一師團每日派出輜重馬隊迎送補給，三天前白鷗師團順利到達伏擊地。此地位於飲馬坑正南，按著張鳳翼的想法，髡屠汗部在飲馬坑補給不到淡水，一定會全力南奔，到達此地時部隊至少應該斷水兩天以上，肯定全是強弩之末的疲兵了，兩師團正好與敵軍進行最後決戰。可是估算日子敵軍應該早兩日就應到達，至今斥候卻都沒有發現敵蹤。漸漸地，幾位首領也開始沈不住氣了。
此時，兩軍首領們又匯聚在斡烈的帥帳內，商討騰赫烈軍的去向。由於整個計劃都是張鳳翼策劃的，所以不管張鳳翼內心情願與否，每回都要敬陪末座，聽候質問。
“蘇婷大人，今早斥候可有消息？”人員齊集後，斡烈首先發問，每天必問的話題。蘇婷負責這次伏擊的斥候部署，她對著眾人希冀的目光搖頭道：“從昨夜至現在沒有發現騰赫烈軍的蹤跡。”這一句幾天來每天都被人問上十數遍，問得早不耐煩了。
迪恩捋著胡子問道：“算算日子，敵軍兩天前就該到了，蘇婷大人，有沒有可能是斥候分布的太散，與敵軍錯過了？”
眾人又都把目光轉向蘇婷，這是大家都想說的一句話。
“絕不可能！你們不要瞎猜疑，”蘇婷繃著俏臉氣憤地道：“咱們周圍方圓一百帕拉桑之內分布了一個千人隊的斥候晝夜警戒，別說是幾萬人，就是一只鳥也不可能漏過。敵軍沒來是另有原因，絕不可能是我的斥候沒發現！”蘇婷最生氣的就是別人對她能力的不信任了，所以對迪恩反駁的毫不留情。
一時間帳內氣氛有些尷尬，停了片刻，卡西烏斯幹咳一聲笑道：“諸位，我說一個假設，有沒有可能敵軍是繞別的方向出沙漠了。”他說這話時拿眼看著張鳳翼，顯然是對張鳳翼而問。
張鳳翼緩緩開口道：“別的我不敢保證，但我敢保證在二十天路程之內，此地只有黃草泊與飲馬坑這兩處水源，除此之外上天入地也難再找到一滴水。騰赫烈軍只要向東追擊超過兩日，就會面臨走不出沙漠的危險。在我看來，騰赫烈軍不去飲馬坑補充淡水，簡直是不可思議的事情。”
卡西烏斯笑道：“老弟，你還沒明白我的意思，我說的是騰赫烈軍有可能從飲馬坑出發，迂回繞過我們向草原逃竄。”
張鳳翼唇角微揚，傲然笑道：“我們的斥候東西伸出了上百帕拉桑，想繞過我們就要再多忍三四天的幹渴，大人也親身嘗過部隊缺水的滋味，大人以為這四天的折磨是這麽容易就能捱過的嗎？”
卡西烏斯裝作沒聽出話裏的嘲諷之意，幹笑兩聲掩飾過去了。
諸人又陷入了沈默，片刻，阿瑟笑了一聲，開口道：“我有一個想法不知道對不對，說不定咱們把騰赫烈軍給高估了也有可能。”
斡烈睜目問道：“哦？老三，你這‘高估了’是什麽意思？快說來聽聽。”其他諸人也都把目光凝聚到他身上。
阿瑟笑道：“大家都猜測騰赫烈人會忍饑耐渴地拼命向南逃竄，怎麽沒想到也許騰赫烈人到了飲馬坑就再也走不動了。”
迪恩急切道：“怎麽會走不動了，飲馬坑的水早讓咱們破壞了，取不到水賴在那裏又有何用？”
阿瑟道：“所以我說咱們高估了敵軍，敵軍極可能在到達飲馬坑之前就斷水幾天了。敵軍之所以不南來是因為他們知道如果沒有水，依他們現在的狀態，是無論如何走不出沙漠的。”
正說著，一直沈默的梅亞迪絲突然纖掌一拍桌案脆聲道：“我明白了，騰赫烈人在挖井！他們把寶押在了挖井取水上。”
蘇婷驚喜地道：“真的，仔細一想真有可能是這樣，咱們別等騰赫烈挖出水來，立即揮師北上肅清殘敵吧！”
卡西烏斯撫掌笑道：“哈哈，難得難得，想不到一向智計百出的鳳翼老弟也有漏算的時候。”
張鳳翼哼聲笑道：“卡西烏斯大人太高擡在下了，有諸位大人在此，鳳翼只不過拾缺補漏罷了，能有一言說中，已屬僥幸。掛一漏萬之處，正是該當。”
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