次日醒了，兩人說不到幾句話傅恒又往前頭衙門去。徐明薇心裏嘆一聲，轉頭交代婉容同廚房說一聲，這幾日都要註意著些前頭的吃食，清淡少油膩，溫補多湯水。

婉容笑著去了，將徐明薇的意思同徐婆子滴滴叭叭地一說，徐婆子皺著老臉應道，“老奴曉得了，定不會慢待了姑爺，且叫奶奶放心。”

婉容這才放心去了。

等人走了，徐婆子朝晚翠和秀芝看一眼，淡聲道，“還傻楞著做什麽，去看看昨兒買的花蛤，泥沙可吐幹凈了？還有後頭綁著的雞，去放了血，一會兒燒滾了水，把毛給褪幹凈了，香菇菌子也給泡上，中午就拿小瓦罐給燉了……”

囑咐聲一落，兩個小丫頭忙不疊地忙乎了起來。徐婆子又瞇著眼兒，拿了鑷子小心挑起燕窩裏的細毛來，這東西光是泡發好了還不夠，便是原本揀得再仔細，見了水又有落毛的，非得耐心一根一根地挑了才好。原本這樣的活計也是能交給兩個小丫頭做，但徐婆子到底還是不放心，非得自己親手過了最後一道手續。

這活兒實在費眼睛，才挑了三五根細毛，她便覺著眼睛幹得厲害，仰頭眨了眨眼，嘆了一聲，“老咯！”

晚翠收拾好老母雞，聽見這聲倒回過頭來，嬉笑應了一句，“媽媽可不老，手腳比咱還利索著呢！”

秀芝拿眼看過來，面上也是靦腆柔軟的笑意，卻不說話。

兩個丫頭原先十分怕徐婆子，但在她手裏幹了這麽兩年活，也漸漸回過味兒來。這世上原就有那面甜心苦的，嘴上說得花花，肚裏爛腸子一堆；也就有那刀子嘴豆腐心的，話雖然說得難聽，心眼卻比誰都好。徐婆子分明就是後頭這種，不過面上紙老虎，真有做錯什麽被她說上一兩句，也只是當時對事不對人，說過便是過了，再不計較，更遑論還時不時地給她們兩個餘出些零嘴吃食。

兩個小丫頭也不過十四五歲的年紀，正是貪嘴長身體的時候，在家連吃飽都難，被賣到徐家，反而過上了天天有菜有飯的日子。徐婆子面上雖然緊些，待她們卻是極好的，就仿佛家裏最嚴厲的一個長輩一般，嘴上再厲害，到底還是寵著她們的。因此這般日日處著，晚翠和秀芝心裏明亮，活是照做，卻是不再懼怕徐婆子，只把她當成自己親奶奶外婆一般敬著，也都知道她是絕了後的，便暗暗存了與她養老送終的念頭。

且說廚房這頭精心料理著，早飯往衙門前頭送過一回隔水燉盅血燕盞，合著四色糕點，豆漿餅子粳米粥等飽腹溫腸之物；到了午飯時候，又是一大碗鮮味十足的花蛤豆腐湯，幾碟子鮮炒時蔬，並著梅菜扣肉，蜜汁火腿等硬菜，全是吃飽扛餓的；到晚上卻是註著清淡，幾色涼拌小碟，脆爽小筍，伴著一瓦罐熬得極香濃的菌子雞湯，只放了少許鹽來提鮮，好喝得讓人恨不得抱著罐子對嘴灌了。

段雲平吃得只打飽嗝，一邊心滿意足地剔了牙，笑道，“昨天你是做了什麽好事討好了我家嫂嫂？平日你家廚子也用心，卻不比今天的，就好似這高手出招，原只出了（八）九成，這回卻是十成做了十一。”

傅恒心裏暗笑他這番模樣，搖頭說道，“我家廚子日日如此，不過今日特別合了你胃口，才有此一說罷？”

段雲平看著他的神情，仿佛他暴殄了天物一般，滿臉失望道，“這樣一個廚子，竟落身在你這樣人家，連這鹽灑了多少都吃不出來的一條舌頭，真是教人扼腕，真真替你家廚子覺著不值。”

傅恒往日也算是會吃的，但被段雲平這樣一說，倒成了牛嚼牡丹的那一個，不禁也覺著好笑，兀自搖頭。

“你當人人都似你這般好吃會吃？等哪回得空，我定讓你見見我這廚子，也好教她親耳聽聽這子期伯牙之美。只是有一點，可別悄悄看中了人家手藝，轉眼就把人給我撬走了。”

段雲平聽了哈哈大笑，說道，“倒也不至於如此。”

兩人說笑過一陣，等著小廝收了碗筷走，喝過一盞茶，才又重新點燈湊到桌子前，對著一副攤開的地圖指指點點，低聲說起話來。

“我這幾天想了又想，要是那瞎子沒說假話，這清風山守著這處一線天，只進不出，只守不攻，靠著山裏存糧便能同官兵熬上一年。放火燒山雖然也是一個法子，只是那賊子巢穴深遠，只怕山火燎不到，萬一風向一轉，燒得卻是這邊連片的山林，這兒再往後，可就是展元村，十分冒險不說，還不一定能解了賊患。”傅恒皺眉說道。

段雲平輕搖著紙扇，手指也往那山門處點了點，說道，“這一處的確是個易守難攻的。昨日派了個探子上去，這一線天最窄的地方，兩人並排都難，便有再多兵卒，也施展不開。”

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