嚴鶴臣回到府裏的時候神色匆匆的, 明珠正歪在美人靠上楞神，聽到嚴鶴臣的腳步聲擡起頭來看他，兩個人的目光撞在一起便像是黏住了分不開似的。嚴鶴臣在她旁邊兒坐下, 用手摸了摸他的頭發, 他神色中藏著冷冽，明珠的心裏十分的不踏實，她猶豫著問：“寧福說你要往南去平叛了，可是真的？”

“沒有你想的那麽糟。”嚴鶴臣笑著安撫她說，“樞密使的銜兒說白了就是以皇上身邊的近臣身份去勞軍，一來一往也不過兩三月，神策軍是皇上身邊的禁軍，我最多能領走一萬人馬, 也不是往前線去，不會有什麽風險的, 你且安心。”

話是這麽說呢，可剛娶回家的夫人, 這回要把她一個人留在府裏了，嚴鶴臣一千一萬個牽掛和放心不下：“昨兒是小殮，而後便是大殮，橫豎你還要進宮, 我把寧福留在你身邊照應著, 宮裏宮外的, 他也熟悉得很。”

明珠聽著嚴鶴臣一一細致地安排著，一面覺得妥帖安心, 一面又實在不安，可她是明事理的人，也知道自己如今除了幹著急是一點法子都沒有，與其在這患得患失的，還不如不說，她坐直了身子兩只手輕輕環住了嚴鶴臣的胳膊，額頭抵在他的肩膀上，聲音輕輕軟軟的：“那我們說好了，你可要安安穩穩地回來。”

嚴鶴臣不是頭一次南下了，走南闖北，也確實把整個大乾的土地看了個遍，哪一次不都是自己一個人說走便走了，沒料到今時今日，也會有人也會可憐巴巴地瞧著他說要讓他安穩回來，嚴鶴臣把明珠抱在懷裏看著她盈盈的眼睛，心中一動，他側過頭輕輕親了親明珠的耳朵，壓低了嗓音：“我昨個在宮裏，給我們的孩子想了個名兒，你要不要聽聽。”

明珠被他搞得措不及防，輕喘了聲：“你這是做什麽呢，好端端的。”嚴鶴臣語氣似乎帶了幾分不甘不願似的：“明日我就要走了，一晃就是兩三個月，你也不能讓我空著肚子走，是不是？”

哪能不管飯呢，向來也沒有在吃食上面委屈了他，明珠被他吻得有幾分昏沈：“您要是餓了，咱們隨時都能傳膳。”

嚴鶴臣再也不給她說話的機會了，原本明珠就在屋子裏午睡的，茜紗窗關得緊緊的，簾子也撩了下來，天時地利都有，嚴鶴臣向來是不吃虧的主兒，這機會不抓住便不是他了，美人靠離著拔步床三五步遠，嚴鶴臣一把就把明珠抄了起來，她身子清瘦卻不形銷骨立，豐腴得恰到好處，纖腰楚楚，讓人愛不釋手。想到一晃又是兩個多月，嚴鶴臣自己都能料想到往後該是何等的度日如年了。

紗幔垂落，嚴鶴臣在把明珠拆穿入腹之前，認真回憶了一下這幾天自己的所思所學，他在上學那會兒就是個刻苦的學生，不管在什麽時候都是一樣，他兢兢業業地學了好幾天，理論學了個七七八八，只差實操，明珠擡起眼，覺得嚴鶴臣的目光幽幽的，讓人覺得像是餓了好多天似的。

下一秒嚴鶴臣就再次堵住了她的唇齒，嚴鶴臣攻城略地，毫不手軟。像是山崩海嘯又像是疾風驟雨，明珠像是乘著扁舟一葉，被嚴鶴臣裹挾其中，難以抽身。嚴鶴臣是個好學生，學什麽都會舉一反三，觸類旁通，此時此刻他把畢生所學靈活運用，游刃有餘，和先前的青澀判若兩人。

只想把她全部掠奪，只能婉轉承歡。明珠再不能像先前那般神采奕奕了，晚膳時只胡亂喝了點湯就蒙著被子繼續睡過去了，嚴大人的心情極佳，神采奕奕地坐在桌邊吃得神清氣爽，比旁日裏還要多吃一些。

第二天，窗紙透出灰蒙蒙的些許蟹殼青，明珠睡得很沈，纖長的睫毛依舊垂著，嚴鶴臣撐著身子看了好一會兒，到底沒有舍得把她叫醒，輕輕從床上下來，到屏風後面換了衣服。他臨出門的時候，明珠仍然睡著，嚴鶴臣走到她身邊，輕輕吻了吻她的額頭。

待明珠醒來的時候，天光已經大亮了，她在床上躺了好一會兒，終於慢吞吞地坐了起來，爾雅帶人給她更衣綰發，明珠任由擺弄著，心裏默默盤算著，嚴鶴臣往南不過兩三日就能到河間府，河間離著皇庭太近，就算她所知甚少，也知道這一次十分兇險的，寧福已經說過了，沒事不要外出，哪怕是入宮，都要有專門的人隨侍在側，神策軍把整個京畿內城圍了個水洩不通，皇城之內更是密密匝匝得像一個鐵桶。

下午的時候宮裏又過來傳話，說是明日早上，太後大殮，明珠作為命婦，是需要入宮的。明珠在自己的屋子裏坐了一會兒，心裏對這個旨意並不意外，嚴鶴臣作為朝廷命官南下隨軍，手裏握著的是真刀真槍，這十萬神策軍就是紫禁城的十萬把鋼刀，對敵人揮刀相向，對自己也能反戈一擊。

明珠心裏頭通亮，也不覺得擔憂，寧福在她身邊輕聲說：“這些主子早就料到了，夫人放心去就行了，宮裏頭都是我們的眼線，沒人能把夫人如何。”

嚴鶴臣這些年的手段更加隱秘了，他像是一棵巨大的樹，根須伸向紫禁城的更深處，像密不透風的網一樣，盤根錯節，無法撼動。

傍晚時分，寧福說嚴鶴臣已經到了駐紮的地方，讓明珠放心，明珠知道他們往來用的是信鴿，訓練一只信鴿難度非比尋常，竟用來傳遞這些消息，也不知道該不該歡喜。跟著字條一起來的，還有一朵花，花瓣已經有些蔫了，可摸上去依然細膩而嬌柔。

“這是忍冬呢。”寧福笑著說，“這花香得很，能香好幾天。”明珠把花托在掌心上輕輕嗅著，就是這樣一朵小花，從百十裏之外被信鴿帶了回來，她聞了好一會兒，滿心歡喜，而後把花輕輕夾在了書頁裏面。

說是大殮，便是封棺，再轉一日就把棺材移到皇陵了，人已經去了好幾天，親戚或餘悲，他人亦已歌，跪在太後的靈前，垂淚者已寥寥無幾，明珠是柔和的性子，跪在外頭也不多言，有淺淺的腳步聲傳來，明珠擡頭看去，竟然是有翡。有翡在他的身邊跪下，她穿著素凈，容貌也算得上清麗，她笑得甜膩：“姐姐，這回進宮，和我一同住兩日吧，也總好過你自己一個人冷冷清清的。”

有翡其實臉上在笑，心裏頭卻是冷冷的，她原本就是不甘願得緊，可這是皇上的意思，她也沒法子推諉，對這個面人一樣的姐姐，她心裏頭半點好感都沒有，這樣的人戳在眼前，只怕覺得心肝脾肺腎都難受。

明珠早料到會有這麽一天，也不多問東問西，周圍的人一面說話，一面把目光往他們兩個人的身上掃，在外人眼裏，她們姐妹二人嫁給了皇庭裏頭最有權勢的男人，本就該針鋒相對的，沒料到明珠卻是圓融一笑，從容道：“既然妹妹邀約，我也理應欣然接受才是。”她笑得親切隨和，舉止端莊，有翡的模樣和她一比，反倒是顯示出幾分市儈和狡詐來。

有翡碰了一鼻子灰，和明珠又略說了兩句，便借口有事往鄭容身邊去了。今日是太後的大殮，許久沒有路面的姚皇後，終於出現在了眾人的視線裏，她衣著端莊，果然是通體的氣派與尊榮，只是神情略恍惚著，讓人覺得她依然病懨懨的。又過了一小會兒的功夫，皇上便來了，他看見皇後也沒有額外多說兩句，只沈默地和她站在一處。

石灰粉灑在棺槨兩側，重重疊疊的子孫輩蓋了進去，黃門拖長聲的：“蓋棺——”

龍飛鳳舞的楠木棺槨被釘得緊緊的，幡幢飛舞，處處都是一派白色的紗幔。明珠跟著吵吵哄哄的人群行禮再行禮，腦子裏都亂了，等禮畢，都已經過了中午。她的住處被安排在張有翡的偏殿裏，張有翡去了鄭容那裏，明珠也懶得和別人虛與委蛇，這幾日暑熱正盛，她也覺得自己食不下咽，隨便吃了兩口，打算去外頭走走。

這紫禁城裏，她裏外裏不知道走了多少回，剛出了宮門口，就看見一個小孩站在外頭，懵懂著看著她。明珠一楞，彎下腰問：“二皇子怎麽上這來了？”

二皇子身後的宮人已經被換過了，如今是個面容柔和伶俐的大宮女，她給明珠福了福說：“二皇子今日專門說要來看看莘樂姑姑，打聽了好一會兒才知道莘樂郡主住在這鐘粹宮。”

宇文昭看著明珠，還有幾分怯怯的，明珠摸了摸他的發旋，笑著說：“外頭熱，來我屋裏坐坐吧。”

明珠笑起來的樣子十分溫柔，宇文昭鼓足了勇氣才說：“姑姑，我想見見父皇，你能帶我去麽？”

原來是這麽回事兒呢，明珠這下終於是聽懂了，宇文昭只記得她上次把他帶到了宇文夔面前，便以為找到莘樂姑姑就能見父皇了。明珠啊了聲，笑著說：“二皇子想見皇上，皇上這會子應該在歇午覺呢，下午還要見臣工，你不如來姑姑這坐一會兒，吃點東西，我再帶你去好不好？”

明珠對哄孩子很有一套，宇文昭乖乖地點了點頭，甚至主動去牽了明珠的手，明珠一邊走一邊輕聲問：“皇上是天下共主，一國之君，平常日理萬機，尋常小事是不能勞煩父皇的，你告訴姑姑，你找父皇要做什麽呢？”

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