明珠是原配的女兒, 身份是要比繼室子女高半頭的，環顧這花廳，不光盧氏不在, 連她的女兒張有翡也不在, 旁人家的女婿登門，自然都是呼朋引伴地熱鬧一場，可張家卻門可羅雀一點熱鬧氣都沒有。

盧氏的兒子名叫張知珞，被盧氏嬌寵壞了，整日裏只知道拎個鳥籠子，投個骰子，鬥個蛐蛐，把那不學無術公子哥的那一套學了個十成十, 他的眼睛滴溜溜地往明珠身上轉，也不知道心裏在盤算什麽壞主意。只是大家都在盤算別的, 沒人把目光放在他身上。

明珠知道這是父親有意在支開她，離家已經整整三年了, 就算平日裏父親並不算喜歡她，可在紫禁城的許多個日日夜夜裏，她依然在心裏牽掛著父親，可如今父親的行為卻讓她傷心透了。哪有這樣的父親呢, 把不喜歡都表現在臉上, 好像她回家都是天大的錯處一樣。

嚴鶴臣看她臉色不好, 反倒溫聲道：“你去瞧瞧夫人吧，我一會兒去尋你, 可好？”看著他的眼睛，明珠輕輕點了點頭，爾雅陪著她向盧氏的臥房走去。

盧氏原本就沒有病，只是專門想在明珠這裏找找場子罷了，送明珠入宮的主意本就是她想出來的，明珠是嫡女，身段比自己的女兒高半頭，若是日後有人來定了親家，只怕也是要先定明珠，再定有翡的，有翡比明珠小三歲，前後也差不離，若不遠遠地把她送走，豈不是擋了自己女兒的路？

可沒料到，明珠離家之後，三年了，起初確實有幾戶人家想和有翡定親，可盧氏有時覺得這家的郎子前途不好，又有時覺得這家的家底太薄，一來二去，反倒是把自己女兒耽擱了。前陣子聽說明珠許配了嚴鶴臣，她心裏恨得牙癢，可轉念一想，嚴鶴臣是個太監，明珠嫁過去也是守活寡的，心裏也舒坦幾分。

有翡坐在她床邊上，輕聲說：“人已經到花廳了，聽說也沒有怎麽操辦，反倒是那嚴鶴臣，準備了不少禮物來。”

“都是留給你添妝的，傻丫頭。”盧氏靠在引枕上盤算著：“你爹原本是京官，瘦死的駱駝比馬大，等消停點了，還是要回京的，在這窮鄉僻壤的地方，也不急著給你定親，再說了，不管把你定給誰，都比嫁給太監好，你說是不是？”

兩人正說著，聽見外頭奴才傳，說是大姑娘到了。

爾雅給明珠掀了簾子，她從容地從外頭走進來，娉婷的女郎，眉目舒朗秀氣，一晃三年了，進過宮裏的洗禮，容貌風采更勝往昔。

有翡的目光轉過她脖子上的紅寶石，和頭上的翡翠珠寶，更是目眥欲裂，盧氏拉了拉自己女兒，看著明珠微微福了福身子向她行禮。

“一晃三年了，大姑娘都這麽高了。”盧氏裝作有氣無力的樣子，“如今也自己長了本事，媒妁之言都敢自己給自己做主了。”

不聽父母之命是好大一頂帽子，明珠垂著眼睛輕聲說：“媒妁之言確實該聽父親母親的意思，只是皇上親自賞了賞賚，也算是皇上定的親事，我自然推拒不得。”，明珠是好性子，可不是面團，說起話來暖聲和氣的，卻滴水不漏，讓人沒有辦法鉆她的空子。

盧氏被她噎了一下，室內靜靜地，只是熏香的味道甚是嗆人，明珠聞慣了禦前的龍涎香、青桂香，再聞到這樣的味道，只覺得十分難聞，盧氏擺了擺手：“給大姑娘看座上茶吧。”

有奴才搬了個杌子過來，張有翡趁機問：“大姐在京中也沒有住處，是不是和嚴大人住在一起，這日子不知道過得還慣不慣，嚴大人對姐姐好不好？”這語氣已經是十足十的惡毒了，還沒正式過禮就住在一起，不管是讓誰聽見，都是大大的毀人清白。

“我……”明珠還沒張口，就聽見身後傳來嚴鶴臣的聲音，他不知什麽時候來的，許是和她前後腳：“京中緞府胡同的有個宅子，如今是明珠的名兒。房契都是驗過的。”

明珠微微吃了一驚，嚴鶴臣笑著走到她身邊，走到明珠的凳子旁邊，盧氏給有翡一個眼色，讓有翡回避，陰陽怪氣道：“也不知道嚴大人是哪家的規矩，屋裏還有沒出門子的二姑娘，怎麽大刺刺地就進來了。”

嚴鶴臣笑笑：“原來二姑娘是沒許人家的，我瞧著她這麽直直白白地打聽姐姐的私事，以為她許過人家回母家小住呢。”這句話像是一記耳光打在臉上，盧氏只覺得嚴鶴臣明裏暗裏在諷刺她女兒沒有教養，心裏更是像火燒一樣。

“今日帶明珠回來，是和岳父大人商量婚事的，一並給夫人姑娘帶了禮物。”正說著，寧福擡了箱子進來。“時候不早了，我們就不在這討饒夫人休息了，夫人還是好生將養身子吧。”嚴鶴臣臉上笑得春風拂面，拉著明珠的手走了出去。

明珠有些傻傻地跟在他身後，像是第一次認識他一樣，怎麽會有這樣的人呢？平日裏常見他沈默寡言的樣子，沒料到還有這麽一張能言善辯的嘴，瞧盧氏方才的模樣，只怕是氣得不行，她們母女倆原本就是一丘之貉，捧高踩低的主兒，明珠不樂意和她們起爭執，向來是能避就避的，像今日這樣正面相碰，還是頭一回。

嚴鶴臣的步子很快，像是想要快點帶她逃離是非之地似的，走了一箭之地，都走到了二門的地方，嚴鶴臣站定了身子，他轉過身，雙手摁住了明珠的肩膀，明珠擡起眼睛看著他，嚴鶴臣輕聲說：“我確實在緞府胡同又買了個小宅子，沒找到機會同你說，不是很大，但是環境不錯，夏日裏適合消暑，留的你的名兒，所以我也不算是騙她。”

定親的繁文縟節，肯定不是嚴鶴臣和張季堯三言兩語間就能解決的，嚴鶴臣已經看得分明了，這家裏頭就像是一張吃人不吐骨頭的嘴，恨不得把明珠生吞活剝，利用她的全部價值，再隨手丟開，哪裏有半點家的溫暖，可憐她提起故鄉親人，總是一副言笑晏晏的樣子，不曉得在背後吃了什麽辛苦。嚴鶴臣打定了主意，是不讓明珠再住在這了，整日在這樣的房子裏圈著，怕是要把人逼瘋。

嚴鶴臣摸了摸明珠的發頂，而後說：“今日晚上，我來接你出去玩，好不好？”

明珠啊了一聲，抿著嘴唇說：“我在家裏頭，哪裏能由著我胡鬧呢。”

嚴鶴臣的語氣裏帶著幾分誘哄似的：“別怕，本也沒什麽所謂，我們偷偷出去，不叫人看見。你騎過馬沒有？晚上我帶你去騎馬？”

明珠聽見騎馬，眼睛微微一亮，而後笑著說：“我確實騎過馬，離這不遠就是木蘭圍場。”

“那咱們就說定了，”嚴鶴臣安撫地拍了拍明珠的胳膊，“下午我可能不能陪著你了，要和你父親商量婚事，你若是覺得悶，就悄悄給我遞話，可好？”

聽嚴鶴臣說了議親，明珠有幾分臉紅，她乖順地嗯了聲，嚴鶴臣看著她帶著爾雅向自己的屋子方向走去，他站在原地，看著她走遠了，到拐角的時候，她微微側過臉看向他，明珠的目光和他撞了個正著，臉上立刻覺得滾燙起來，她馬上頭也不回地跨過月洞門，沒影了。

一絲笑容爬上了嚴鶴臣的嘴角，他在心裏又叫了一遍明珠的名字。

明珠站在自己的院子裏，只覺得像恍如隔世似的，還是熟悉的海棠樹，純白的花此地開著，像是漫散了的春光，滿地潔白鋪陳，明珠看了很久，聽見動靜，才緩緩回過身看去，雲姨娘站在原地有幾分不知所措，她似是想哭，又想笑，張了張嘴，只喊了一句大姑娘，淚珠子就往下掉。

這個家裏，若是說還有誰真心待她的，只怕就是雲姨娘了，她膝下只有一個兒子，盧氏盯得緊，這一個孩子，都是盧氏的眼中釘，雲姨娘喜歡女孩，再加上明珠的生母早亡，她從心裏憐惜她，又覺得自己身份低，怕明珠瞧不上，也不敢太過示好。

這人心都是肉長的，這許多年的光景過來，明珠和她也格外親厚，看著雲姨娘，明珠也含著淚問：“雲姨過得可好麽？”

“一切都說得過去，知衡也算是爭氣，心裏只是掛念你，可憐見的，我們大姑娘瘦了這麽多。”她一邊抹淚，一面拉住明珠的手，“聽說你要嫁人了，我沒什麽不開心的，只是不要怪雲姨多嘴，這麽一位夫婿，你自己可真的是想好了？以後保不齊有的苦吃呢。”

雲姨娘是真心替她考慮的，明珠心裏熨帖，她拉著雲姨娘走進屋裏，輕聲說：“這個雲姨放心，我心裏有數。”

雲姨娘看著明珠身上的穿戴，知道她過得不錯，雙手合十說：“也虧了老天保佑，看你孤苦了這麽久，給你些許福分來。”她心裏頭還是覺得，就算是太監又如何，旁的都是身外的，只有富貴才是真的，到底是真的富貴了，成了千人之上的主子，日後就是坦坦蕩蕩，不用受罪了。

二人說了一會話，雲姨娘才依依不舍地走了，明珠在自己的床上躺了好一會兒，爾雅過來道：“奴才給主子打水梳洗一下吧。”

明珠點點頭說也好，爾雅提著水桶回來，正在院子門口遇見了鬼鬼祟祟的張知珞，她打了個招呼叫了一聲二爺，就打算往屋裏走，張知珞的眼睛又滴溜溜地轉起來，他問：“怎麽大白天的打水？”

爾雅隨口道：“給主子打水梳洗一下，這幾日車馬勞頓，累得緊。”

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