嚴鶴臣的聲音穿過室內熱墩墩的空氣, 傳進皇帝的耳朵裏。外頭簇簇落下的雪花輕輕拍打在窗欞上，像是冰渣子一樣。

宇文夔的目光靜靜地落在嚴鶴臣的臉上，而後又掃了一眼明珠。明珠咬著嘴唇垂著眼, 手指攥著自己的衣擺, 用得力氣很大，指骨青白。

“哦，這樣。”

嚴鶴臣說出口的話像是耳刮子一樣打在皇帝的臉上，他的臉色鐵青，十足十的陰沈。嚴鶴臣向來不是個服帖奴才，平日裏君君臣臣的條條框框也算是遵守得適宜，今日才知道他肚子裏這許多個小九九。

這個耳刮子抽得宇文夔生疼，好久都緩不過來, 他瞧著明珠，似笑非笑地問：“哦？既然過了小定合了八字, 朕倒是好奇，嚴大人的禮金有多少, 八字合得怎麽樣，可是天賜良緣？”

明珠的心臟跳得越發快了，事從權宜，哪裏有這些個從容準備, 可嚴鶴臣依舊一副不疾不徐的模樣：“明珠的生辰在正月, 臣的生日在四月, 找欽天監掐算過，適宜合婚。至於禮金……”嚴鶴臣看了一眼明珠, 輕聲道：“臣母親給臣留了一對耳環，說是日後送給臣妻，如今已經送給明珠了。”

宇文夔早就見過了明珠耳朵上的墜子，自然知道這墜子斥資不菲，不是明珠買得起的料子，看著他們二人一同跪在他面前，只覺得怒火中燒偏又無處發作。當真是巧啊，巧得都讓人覺得蹊蹺。

明珠的心都提到了嗓子眼，可嚴鶴臣卻沒有那麽緊張，朝廷正是用人之際，皇上就算再厭惡他，也不得不忍過這一時，整個朝廷像是一個巨大的機簧，嚴鶴臣便是其中的軸心，他從容周轉著紫禁城的每一處連接點，這個位置至關重要，尋常人很難勝任。

故而皇帝就算是此刻再想除之而後快，只怕都要暫且壓抑一二。就算日後再發作也是無妨的，今日有可乘之機就好了。

嚴鶴臣想得沒錯，宇文夔確實不能在這個檔口，因為這個荒謬的理由處置他，可這口惡氣郁結在心裏，讓宇文夔混上上下都不爽快起來。

他瞧著柔順地跪在地上的明珠，看著她頭頂的發旋和腦後的碧玉簪子，水蔥一樣剔透玲瓏的丫頭，若是這般輕易拱手，當真是大大的不甘心。他瞧著嚴鶴臣，心中劃過一絲鄙夷來，一個閹豎，當真意外自己是什麽了，竟還有娶妻的打算，當真是不知好歹。

屋中的其他人不知曉皇帝心中的所思所想，也沒人敢擡起頭，不知過了多久，皇上淡淡道：“周福海。”

門外站著的黃門走進來，打了個千。宇文夔臉上沒有半點表情，用極冷淡的語氣道：“從內務府支白銀一百兩，算是朕給明珠添妝了。”

一百兩算是不小的數目了，這事兒竟就這般翻篇兒了？明珠伏在地上，額頭貼在長絨地毯上，恭恭敬敬道：“奴才謝皇上恩典。”

嚴鶴臣與她一起行禮，明珠的餘光能看見嚴鶴臣與她一起緩緩彎下腰，驀地臉竟有點發燒，這算是什麽事呢？口口聲聲說是要替她選個良家子，倒最後反而把他自己搭進來了。

兩個人行了禮，一起從慎明閣裏退了出來，外頭驟雪初霽，天空微微放晴，已經有小黃門們拿著掃帚掃去門前的積雪，露出青石地磚來。

外頭微冷的空氣迎面吹來，臉上還帶著方才屋子裏的熱氣，這冷熱交替的功夫，明珠也不知道自己到底是冷是熱，臉上滾燙著，手卻冰涼。

這下子算是徹底把皇上得罪了，她自己是個奴才也就罷了，嚴鶴臣卻還是要在禦前行走的，以後要看著皇上的眉眼高低行事，如今沒得要被穿小鞋上眼藥。

方才在屋裏頭，聽著嚴鶴臣說著那些合婚和八字的事，只覺得心裏生出了很多不真實的感覺，只覺得他像早就準備好，勝券在握了似的。到底是嚴大人，事事想在人前，也不至於手忙腳亂。

她稀裏糊塗的也不知道自己腦子裏轉過什麽年頭，只覺得腦子裏混亂成一團，莫不是真要嫁給他吧，且不說明珠自己，但是嚴鶴臣這般的人，可選的餘地太多，哪怕他是個宦臣，也會有數不清的人樂意把女兒塞給他。

一個庶出的女兒又如何，嫁給嚴鶴臣便成了實打實的真金白銀和權勢，那是多少人渴求不得的。

她的身份只怕是配不上嚴鶴臣的，她小心地問：“大人方才可是認真的？”

這話落在嚴鶴臣耳中卻是大大的變了味道，他微微偏著頭看了一眼明珠，她遲疑地立在原地，眼裏閃爍著些許茫然。嚴鶴臣覺得心裏像是空了一塊似的。

他如今成了人人唾罵，遺臭萬年的奸佞賊子，明珠是簪纓世族的錦繡嫡女，哪怕如今入宮做奴才，那也是高身段的女郎，如此放在一處，在如此重視門閥制服的乾朝，明珠的身份才是亮閃閃的金字招牌，是遠遠勝過他的，她原本不也早提過麽，要門第臉面相當的夫家，哪怕年齡大些也無妨。

嚴鶴臣只覺得心裏涼嗖嗖的，像是漏了風一樣，又空又冷。他瞧著明珠，眉目沈靜：“橫豎我是太監，嫁給我你也吃不得虧，事出權宜，實在是不得已為之，旁人的人品好壞不知，我也著實放不下。日後若是有合適的，我們再和離，到時和你的夫家解釋清楚，絕不壞你風評，可好？”

明珠張了張嘴，一時語塞，卻再不知自己該說點什麽，嚴鶴臣心思如海，她聽不出嚴鶴臣背後的意思，只覺得他陰陽怪氣地嚇人。嚴鶴臣見她垂眸不語，只道是自己猜對了，心裏越發不舒服起來。

他冷著臉不說話，默不作聲地送明珠回司禮監，而明珠見他這個模樣，心裏猜測著保不齊他心裏覺得也是十足十的勉為其難呢。二人今日便各懷鬼胎地到了太禮監門口。

原本到了太禮監門口，嚴鶴臣便止住步子不前了，可今日卻一道送她進門，繞過廊廡直到走進暖閣裏，暖閣裏頭的女官們站起身，嚴鶴臣淡淡道：“明日明珠就不過來當差了，該托付交接的手續都辦得齊全了，別有什麽遺漏。”

有人細聲細氣道：“大人說說這是怎的了，明珠姐姐的活計向來最是謹慎妥帖的，哪裏讓咱們有空在這個時候找人頂替呢。”

而後又有人搭腔道：“可不是麽，也不知道能不能再延幾天，等把手裏的這些個活兒忙完了，再做打算呢。”

嚴鶴臣凝眸聽著，明珠不安地用手捏著下擺，亦側著臉瞧著他，往日嚴鶴臣也會體恤著旁人不易，適當讓步，可今日卻是無論如何都不願意再讓了：“只怕是不成，明珠打明日起便不留在宮裏了。”

“這……”幾個女官面面廝覷，“明珠妹妹日後在哪裏高就呢？”

也不等明珠做回答，嚴鶴臣掖著手冷肅著眉眼回答：“我在緞府胡同有一個三進的院子如今空著，打明兒個起，你就住在這。奴才丫頭都是現成的隨你挑也隨你使喚，短了什麽只管告訴我。”

他說罷便走了出去，只留下一屋子人大眼瞪小眼，不知誰說了句：“天爺，明珠莫不是被哪個大人瞧上了？”

珍珠走過來手指頭隔著虛空點到她們每個人臉上：“像什麽話，一個個的就像是聒噪的鴨子，都回去幹活。”

明珠亦是沈默地走回自己的地方，面前的桌子上還攤著她方才臨走前看著的卷宗，不過一個時辰的功夫，全都成了天翻地覆的變化，她一步一步在宮裏頭走到今兒，自明日起全都煙消雲散了。

很快整個掖庭都會給她冠上新的身份，把她在太禮監的一切全部都抹殺，哪裏還會有人記得她呢。明珠嘆了口氣，從一旁的筆架上頭取了一支狼毫，撚開一頁宣紙，把沒辦完的事宜都列在上頭。

嚴鶴臣回到少府監之後誰也沒見，徑直回了自己的西暖閣，他拉開櫃子的多寶閣，取出裏頭的裝著明珠耳環的木匣，又從旁邊的抽屜裏拿出一個木盒子來。

他把木盒打開，裏頭是一套全新的紅寶石頭面，成色極好，每一個都在燭光下晶瑩剔透，不論是紅寶石項鏈還是頭飾，各個都是雍容富貴的模樣。每一塊石頭都被打磨得光盈精致，連一點紮人的棱角都沒有。

他想叫人來給明珠送去，可又擔心她覺得自己小題大做，他們二人原本也只是假借了這一層關系，若不是借此機會，他根本沒膽子送明珠禮物。

哪能想到會有今日呢，若是在往日，嚴鶴臣樂意送明珠金銀財物，或是玉盤珍羞，不管是花出去還是吃進肚子裏，那都沒了也就沒了，這些個有紀念意義的東西，他總覺得自己沒有送出去的立場。

他這樣的人，怎麽配在她身上留下自己的痕跡呢，偷得朝夕已是奢了，可若能瞧見她戴上他送的東西，嚴鶴臣心裏說不出的歡欣雀躍。

在前朝後宮都只手遮天，翻雲覆雨的嚴大人，今日像極了初出茅廬的楞頭青。

他拿著這個盒子在屋裏走了兩圈，終於還是狠下心叫來寧福：“把這個給明珠送去，仔細些，別叫人瞧見。她若問……”嚴鶴臣舔了舔嘴唇，有些艱澀地說：“就說是我給她的其中一份……聘禮。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）