見雪看英姐兒臉上是從未有過的難過，心裏有些惶惶不安：“這個其實我也不清楚。奶奶難道從來沒想過這樣的事嗎？大家子的公子哥兒……不是這個就是那個，總也少不了有幾個通房姨娘的。”

見雪越說聲音越低。英姐兒看著見雪的模樣，心裏一陣陣發寒。知己知彼，周四郎還有他的生活，自己到底知道多少就貿然以身相許了？！

英姐兒也不看見雪，自己失魂落魄地往前走，卻被一個人攔住了去路，她擡頭一看，竟然是阿奇。阿奇看著她的模樣，臉色一變：“阿英，你怎麽了？哭成這樣？”

英姐兒伸手摸了摸自己的面孔，居然早已經濕成一片。她看著阿奇關切的面孔，眼淚流得更急了。她有什麽臉面對阿奇？

她扭頭要走，卻茫然著不知往何處去。阿奇一把扯住她，壓抑著怒氣問道：“到底發生了什麽事情？是周四郎對你不好嗎？”

英姐兒恍恍惚惚地看著阿奇：“我答應過四郎不能跟你單獨見面的。”

阿奇憤怒地一指站在不遠處的見雪：“那邊有別人呢，你只管說，到底怎麽回事？”阿奇只覺得心都要被英姐兒的眼淚滴穿了。

阿奇眼裏真情流露，關切備至，英姐兒心裏好像被什麽東西擊穿了一樣。這樣的眼神，她在娘的眼裏，宋先生的眼裏，還有阿奇的眼裏都看到過，可是周四郎，她好像還從未見過。

英姐兒突然覺得自己是天底下第一糊塗人，稀裏糊塗地就把心交給了周四郎，稀裏糊塗就以身相許，稀裏糊塗就想著去賺錢發家，稀裏糊塗就帶了一堆一心想要做小妾通房的丫頭們來了蘇州……到底這一團亂麻要從哪裏剪開？！

她的眼神慢慢清明起來：“阿奇，你放心，我好好的，什麽事都沒有。你上了山，就好好讀書，不要辜負叔公的安排。也一定不要……輸給四郎。”如果只有一個人能留下，她希望是阿奇。周四郎擁有的太多了，而阿奇什麽都沒有。阿奇，你一定要出人頭地，然後娶一個天底下最好的女子。

阿奇卻聽到最後一句話，眼神一亮：“你願意我贏？”

英姐兒毫不猶豫地點了點頭。

阿奇露出了一個久違的爽朗笑容：“我知道了！你放心，我一定贏。”他一定會贏，這一次絕對不會再輸給周四郎！

英姐兒也笑了，就像她剛剛認識阿奇的時候那樣。

阿奇看著她的笑容，那個熟悉的阿英又出現了，根本移不開眼神。他心裏壓抑著的情感一下子全都湧了出來，又生出了希望，如果三年後，阿英跟周四郎最後還是分道揚鑣，自己還有沒有機會？什麽周家本族，他根本不在乎。什麽貞潔處女？只要是阿英，只要是阿英就好。

周四郎站在門口看著這一幕，其他的話聽不清楚，只聽見阿奇說：“你放心，我一定贏！”心裏真是酸辣無比，這是胳膊肘往外拐嗎？還是她心底到現在根本就還是把阿奇放在第一位！

他冷著臉，一只腳站在門檻內，一只腳站在門檻外，一時不知道是進是退。

英姐兒心裏酸澀地別過阿奇，朝她和周四郎住的屋子走來，就見周四郎冷著一張臉，以這種很奇怪的姿勢站在門口，越看越像傻瓜。如果不是自己心情實在太沈重，她幾乎就要笑出來。

她板著臉走到周四郎面前：“你到底是要進還是出？”

周四郎一扭頭，往屋裏退了回去：“你過來，我有話跟你說！”

兩人進了屋。兩張冷臉相對。

周四郎冷哼一聲：“明天上山的東西我已經讓初春收拾好了。”

他伸手拿過那個錢匣子：“錢我給你留了一半。若依了我，我不在家，你就該關好了門戶安安穩穩好好過日子。可我也知道，我是攔不住你的。你從來沒管過這麽多錢，又一門心思想著做生意掙錢，我怕把錢都交給你到時候都賠光了。所以先給你一半，兩千兩。若不是胡亂花用，別說一年，就是三年也足夠了。”

英姐兒默默地伸手接過那錢匣子，低了頭一句話沒說。

周四郎有些意外，可還是接著道：“你莫忘了，你是大戶人家的少奶奶，若要打理生意，也該雇了掌櫃、賬房替你理事，不能成天在外面隨意亂跑，亂見外男。”

他一邊說，一邊想看英姐兒的臉色，可英姐兒把頭埋得低低的，他只看見她的頭頂心。這低頭小媳婦的模樣，實在是根本不像英姐兒。

他見英姐兒一直沈默，便有些尷尬地幹咳了幾聲。

英姐兒果然擡起頭來：“你若是說完了，我也有幾句話跟你說。”

周四郎看著英姐兒的臉，好像是剛哭過的樣子，心裏便有些軟。還沒開口安慰，就聽英姐兒說：“在你們大戶人家，說什麽一女不嫁二夫，我是鄉下人，合離再嫁雖然名聲不好聽，可改嫁的只要生了兒女，日子過起來了，誰還害怕別人嚼什麽舌根子。”

周四郎一聽這話，只覺得被人突然扔到火堆上一般，她這是什麽意思？不過是吵了兩句，就又要鬧著合離？！繼而心裏跟被塞滿了冰塊似的，又寒又梗，半句話都說不出來。

英姐兒接著道：“周四郎，我是小門小戶出身，你說得沒錯，這麽多錢，我見都沒見過，別說用了。還有那些個通房姨娘什麽的，我也只是聽說過。根本不知道是怎麽回事。”

周四郎一楞，通房姨娘在他們這樣的人家就跟屋子裏博古架上的古董花瓶一般，不放幾個，就覺得不夠體面。他從來沒有把這當一回事。他見英姐兒跟拾柳見雪她們處得好，心裏還覺得她大氣呢。感情她是根本沒搞清楚。

英姐兒擡眼看著周四郎，像看著一個陌生人：“師父教我要認清自己的心，我今天把這句話教給你。我們分開一年也好，兩年三年也好，都不是問題，問題是，我和你是不是真想跟對方過一輩子？幸好我們還沒有孩子，現在想總還來得及。”

周四郎看著英姐兒陌生的眼神，慢慢收斂了自己那點兒藏在心底的傲慢，他的語氣有些僵硬：“你想怎麽辦？”

英姐兒一動不動地看著他：“若是你想跟我長長久久一輩子過日子，我有兩個條件。第一個條件是，我做的事，在你瞧來就算是錯的，我也自有我的道理。我本來也不是什麽聰明人，又沒什麽見識，不跌幾個跟頭才是奇怪的事情。我跌倒了，我自己會爬起來，若是你肯幫我，我自然是感激的。可你要是攔著我，讓我連試都不能去試，那我們倆也過不到一起去。還是早散早清靜。”

英姐兒一邊慢慢地說著，一邊心裏對宋先生充滿了崇敬，原來師父一直是在用最好的法子教自己，雖然時日尚短，可是她幾乎已經可以想象三年之後的自己會是一副怎樣不同的面貌。

周四郎目光深沈地看著她，她進門這些日子發生的事情一件件滑過眼前。現在看來，確實像她說的，她真的跌了很多跤，可她都爬起來了，而且一次比一次站得更穩，自己怎麽會那麽淺薄，聽了幾句閑言碎語就說出那樣的混賬話來？周四郎壓住心中的羞愧點了點頭：“這個我答應你。”

英姐兒眼睛眨也不眨，接著道：“第二個條件，你現在也不用答應我，你現在答應了我也不信。我給你三年的時間慢慢想。通房小妾姨娘外室什麽的一律不許有！除非我死了，你一輩子都只能有我一個女人，你仔細想好了，不管發生什麽事情，你是不是能做得到？你對我有什麽條件也可以說出來，我看看我做不做得到，若是做不到……咱們也好早說早散。”

周四郎站在那裏不知道該展現一種什麽樣的表情。見到她醋勁沖天，周四郎心裏甜滋滋的，可是一輩子都不能有別的女人……這會不會太過分了？自己現在才十七歲！至於要求英姐兒的條件，周四郎一想到剛才那一幕就心堵：“我對你的條件，我慢慢想，不過有一條，你……你以後能不能別跟阿奇說話！”

周四郎自己都覺得這話說得心虛，英姐兒看了他一眼，面無表情：“我跟阿奇是朋友，不說話，我做不到。”說完，英姐兒站起身來：“我今日去跟師父住。你慢慢想吧，不急。”

周四郎眼睜睜地看著英姐兒離開，始終沒有足夠的信心伸出手來拉住她。

此時，虎丘山上的巨鹿書院內室裏，也有兩個人在對坐下棋密談。

“父親，事情都安排好了。周四郎明日要是不上山，咱們怎麽辦？”楚姑娘恭敬地問道。

楚東肥胖的身子坐得挺直，完全沒有之前那為妻潦倒的模樣：“有了他夫人這個救命之恩，他就可以有任何的特權和例外。主人吩咐，那個宋蘭英到這裏來，到底是真的偶然，還是得了當今的密令來探咱們的底的，暫未查清。從明日起，咱們就老老實實地關門教導這些弟子們，不可露出半點破綻來。”

楚姑娘低了頭咬牙道：“其實可以把母親送走的……不一定非要……”她的聲音開始哽咽。

楚東眼睛裏露出失望和說不出的悲傷：“主人的大事部署得已經差不多了，偏偏這個時候宋蘭英突然出現在巨鹿……你母親怎麽敢冒這樣的險？主人又怎麽會冒這樣的險？你不要令你母親和主人失望！從明日起，緊閉大門，不要讓宋蘭英有機會靠近書院半步！”

待楚姑娘退出，室內一點兒光線都沒有，只有楚東一個人，他低聲念叨道：“逐鹿天下，人袋子，箭袋子，錢袋子，主人你就要開始收袋子了吧？今上在位的日子真是有點兒太久了……”

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