采若正捧著一杯茶，太子妃順手取了過來，剛送到嘴邊，又將茶盞放下。采若見得如此，方輕聲說了一句，“娘娘，您別憂心了。”

“怎麽不憂心，以前總以為興王才是大阻礙，誰知道越王才是叫人佩服的角色。”太子妃嘆了口氣，“早知如此，本宮就不在皇上面前進言，讓他娶了芳城縣主。如今倒好，有著豫秀長公主出謀劃策，他越發厲害了。”

“娘娘當初也是一番好意，哪裏知道豫秀長公主，看起來柔柔弱弱不理世事，夫家也不算顯赫，竟然能在背後為越王鋪路。”

“哼，哪裏是她的能力，不過是那些看不慣太子的，都跳了出來。也好，這樣一來，太子就能分清敵我，也不用暗地裏較勁了。”

“還是娘娘聰慧”，采若又倒了杯新茶，送到太子妃身邊。太子妃順勢喝了半口，停了下來，像是自言自語地說道，“聽說江南多地又失收了？”

太子妃原以為不過是一件小事，卻不想江南各地的旱災嚴重到這般境界，朝中大臣們紛紛各自進言，有以為開糧倉保百姓的，有以為舍小保大的……決斷還沒出的時候，又傳來山東等地百姓起義的消息，已經占領了不少山頭。朝廷無法，又要派兵鎮壓，如此一來，糧草之事越發迫在眉睫。

周帝屬意楊曦前往山東剿匪，宦官張先得監軍。楊曦初聽消息是意氣風發，得知張先得前往立刻便抱病推辭。楊曦生性耿直，早已得罪張先得數次，以致杜赫先成了元帥，若不是杜赫吃了敗仗，自己哪裏有機會執掌帥印。

楊曦連連抱病推辭。越王不得不前往勸阻，楊曦不等越王多說幾句，便先發話道，“越王的意思，臣十分明白，但末將決不能接受張先得監軍，臣還想多活幾年呢。”

“可是楊元帥，您若執意如此，父皇必定震怒，未來的處境將會更艱難。”

楊曦冷笑一聲，“難道越王以為，臣的處境好過麽？不過是臣敬重建廣王的為人，當年多為他辯駁了幾句，雖然保住了性命，但這些年，皇上何曾體諒過臣的忠心？”

“楊元帥不必擔心，事情我已查得明白，總有一天會為二哥翻案。”

“翻案？”楊曦又苦笑了一聲，“若是能翻，越王一早就該有行動了吧，想必是有諸多阻撓。現而今，且不說朝野上下如何混亂，便是天災人禍層出不窮。臣不過是個粗人，實在是無力為社稷多一份貢獻。臣只願能像襄王一樣，閑魚野鶴，與夫人相敬如賓。”

越王嘆了口氣，剛準備再勸阻時，楊曦喃喃自語道，“起義的都是迫於無奈的百姓啊”。越王既已明白了楊曦的心思，只得告辭了。

不多時，周帝便重新重用杜赫，楊曦逐漸黯淡起來。太子知道此事自然是歡心無比，相比楊曦的不知變通，杜赫善於審時度勢，如今他軍權在握，拉攏已非難事。

卻不想尚未到新年，周帝身體出現了不適，先是頭痛難受，後是身體麻痹，只能臥於床上，竟又漸漸發起高燒來。太醫們輪流伺候，還是沒能對癥下藥，急得周後下令，若是皇上不能早日安康，要全太醫院陪葬。

彼時朝廷也事務多發，起義軍還在抗擊中，又有兗州發生地震，傷亡甚多，米價一直上漲，民不聊生，多地出現易子而食的吃人事件。周帝不能主持大局，各級官員手足無措。

周後一方面擔憂周帝的安危，另一方面又憂心權勢，雖知林域和不安好心，也只得暫且請太子監國，越王則被指派出去安撫人心。越王臨走前，周後派兮顏傳話，“勢護長安，只管民心”。越王便也放心離開了。

周後不侍疾時，多在佛殿裏抄經祈福，聽聞以血寫經書，能感上天，便決意如此。兮顏苦勸不止，周後日益漸羸弱，終體力不支倒下。相反，周帝的身體倒日益見好了，除夕時已然能夠走動。

周帝感傷周後辛苦，念及多年夫妻之情，相互扶持，共渡難關，越發珍視。過節時見襄王對襄王妃愛護有加，聯想自己少年情景，對襄王頗有讚賞，特意多賞了兩道菜。周帝又見越王不在，因著周後喜歡他，亦多賞了寒危殿兩道菜，反倒是看見太子不順眼，不僅毫無賞賜，反倒訓斥了一番。

太子無端受氣，自然明白周帝的心思，不免越發為自己的處境擔憂。太子妃雖然明白，卻也只能好言相勸，這個年過得並不快樂。

越王沿著受災地區一路走下去，皆是一片荒涼，難民不僅□□，兼有瘟疫流行，死傷無數。越王嚴令各處官員開倉放糧，為防錯漏，親自監工，又將各處的民間大夫集中救治難民，派發藥草，事情便也逐漸轉向好處。

越王心知重點還是在於糧食，親自下地監察，尋求防旱防澇良方，又四處祭祀，祈求來年風調雨順。如此忙碌下來，竟有大半年都不在長安城中，但越王的美名一傳十十傳百的傳開了。

等越王忙得差不多回到皇宮時，差不多是秋收的日子了。這一年倒是風調雨順，收成頗好，眾人傳頌是周帝和越王的功勞，周帝十分暢意，加封了越王的封地，又讓越王代替自己去主持地祭，朝野越發人心惶惶，以為太子之位必將易主。

到了十月的時候，大興殿裏皇椅梁上生出了玉芝，眾人皆謂是吉兆，周皇十分歡心，對越王越發重視起來，加上周後的時時勸誘，漸漸將關懷太子的心冷落了下去。

林域和對此憤怒不已，他原本以為打發越王出去有利於太子建政，卻不想反倒讓越王處處得了便宜，太子卻不急不躁，安撫林域和風頭不過一時，此刻鋒芒畢露，未嘗不是他日禍端。

當千貍對蠻蠻說出“你說是誰將淺子的死訊傳回桑雲的呢？”時，她已經決定一定要離開安海神社，而唯一能幫助自己的只有迷疊王了。

千貍讓蠻蠻收買了一只小蝦精，請他去找夜明獸，求迷疊王救助自己。迷疊王收到信息後，如約到達安海神社，此日懷久澤有事外出，藻郁纖則纏住了鯉姬。

迷疊王看著千貍，“幫你可是要與不少神明作對的。”

“迷疊王於我，如父如兄，我只能求你。”

“好一句如父如兄！”迷疊王頓了頓，“就算我要放你，追麗也不是肯的。”

“如何應對追麗大人，千貍想迷疊王心裏是最明白的。”

迷疊王思慮了一番，只說了一句“走吧”，便帶著千貍與蠻蠻離開了。而千貍在周國唯一能投奔的人，也只有綠藤了。

得知千貍離開，鯉姬有些不舍，不過確切來說更不舍的是撐傘娘，畢竟她能與自己鬥一鬥，千貍只死氣沈沈地想自己的事情。追麗自然十分震怒，怒斥迷疊王不守信，迷疊王只在一旁笑著，並不反駁追麗，半晌方說了一句，“還是和以前一模一樣。”

追麗聽了先是一驚，轉而定神繼續向迷疊王理論，鯉姬在一旁聽得不耐煩了，插嘴道，“不要再吵了，這裏是安海神社，不是稻荷神社或迷疊宮！”

鯉姬見追麗瞥了自己一眼，便越發氣不過，指著追麗說道，“連我都看不下去了。千貍都多大了，你還管著她，她愛幹什麽愛什麽就是了。”

“鯉姬，你怎麽能這樣與追麗大人說話！”懷久澤剛回來，就見眾人吵作一團。

鯉姬吐了吐舌頭，進屋內去了。懷久澤便朝追麗說道，“你先由著她吧，都是她自己的命數，強求不來的。”

追麗嘆了口氣，自知管束不來，只得離開了。懷久澤這才朝迷疊王說道，“千貍體內的金針恐怕是沒取出來，你就這麽放心讓她一個人去周國？”

“不是有那個撐傘娘嗎？”迷疊王不肯多留，直接離開了。

綠藤無法為千貍逼出金針，本想請孟老來幫忙，千貍搖了搖頭，“取不取得出來都是一樣的，或許身為肉體凡胎，萬事也輕松一些。”

“肉體凡胎多是不易。”綠藤轉移話題說道，“那你接下來打算怎麽辦？要去見越王嗎？他現在在朝政上非常得力，說不定會是未來的周帝。”

“是嗎？”千貍暗暗吃了一驚，想起桑雲國的政變，“不去了，我是個已經死了的人，實在不好再現於人前。”

“也是，那你先好好在我這兒待著，有什麽事情，我叫人替你去辦也行。”

蠻蠻許久沒有回綠藤處，自然是與友人們玩樂去了。千貍獨自一人待在房中，竟有一種無依無靠的孤獨感。桑雲皇室是回不去了，周國原不是自己的家，現在又違逆了追麗大人，到底自己所作所為有沒有一點意義呢？

淺子，千貍想起這個用一生陪伴自己的好姐妹，竟然會是政變的導火線。千貍細想來深魚粉事件，明明已經查清是父綰所為，越王曾說周世延這麽做，一是為了解決太子，二是為了破壞兩國邦交，可周帝卻執意要將淺子處死，難道真的只是為了平息怒火？

千貍雖不關心政事，後來也知道了桑雲三貴之一的柴家一向與大哥不和，德江家雖支持大哥，無奈家中世代都是文官，無法與尚武的柴家相提並論。因著王子都是母親所生，東浦家一直處於中立狀態，但千貍知道舅舅東浦謹是擁力大哥的，要不然也不會撮合德江淺子與柴勝一的婚事，試圖姻親制衡。

舅舅不肯將淺子去世的消息傳回桑雲，又將柴勝一留下來，為的就是不引發政局動蕩。可是世上沒有不透風的墻，到底是誰將淺子的事情傳回去的，這麽做的目的又是什麽呢？千貍先是想會不會是二哥派來的細作，可三哥為什麽也要卷入其中呢？

千貍後來又想，會不會是周國的制衡，只有附屬國亂了，如今不夠堅固的周國才能立於不敗之地？千貍知道在周世延作亂的日子裏，回瑯等國曾伺機搶掠過周國。

這一切的一切讓千貍毫無頭緒，一片混亂之下，她想起越王來，那個執意要為自己二哥平反的越王，自己會不會像他一樣，為了所謂的正義去制造更大的痛苦……

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