自興王去世以後，朝中局勢看似清平，卻越來越緊張，原本以林域和為首的一派主張易位太子於興王，而今失去了目標，勢必要擇木而息。林域和的心漸漸向太子處轉移，多年來事事被打擊的太子如同活魚入水，處事越發順利起來。

另一方面，朝中另一股力量也應運而生，他們開始支持三皇子越王，其實除了越王，這群人也沒了更好的選擇，襄王終日將自己關在天靜殿裏，淮陽郡王沒了蹤影，支持越王，萬一成功了，還有一條活路，否則只有死路一條。

越王此刻尚無奪嫡之心，相當於被迫推上風口浪尖，加上他處事風格與太子並不相似，難免論起朝政多有出入，每每上朝，兩派之間多有齟齬，周帝也為此倍感頭疼，好在周後從中周旋，稱太子一家獨大並非良事，況朝堂之上只有越辯越明的道理，周帝這才默允不理。

然小暑過後，江南多地開始少雨，更有部分地區出現幹旱。此事雖上報朝廷，且算是小事一樁。眨眼便到了中元節，千貍帶著蠻蠻奴月備好花燈，於長安內河放生。這一日，柴將軍並未外出，只待在房中陪著淺子的靈位。

千貍望著河面上乘著荷花燈的鬼魂們，試圖找到熟悉的面龐，只可惜看來看去，都未曾覓到一個熟悉的身影，或許它們早已轉世，千貍這樣想著，便也不再刻意。奴月早已包好了一條船，三人坐於船上，順著水流與荷花燈飄去。

蕩入河水深處，千貍在另一艘船上覓得襄王妃的身影，襄王妃也看到了千貍，點頭致意，邀請千貍到船上來。兩船輕移，點觸並行，襄王妃搭了一把手，千貍順勢跨了過去，兩人便進了船艙。

奴月對蠻蠻說道，“王妃那沒個人伺候，怕是不好，要不我過去？”

蠻蠻扶著奴月的雙肩，讓她坐下，“咱們自己玩多好，何必湊那個熱鬧。”花一說完，蠻蠻便拿出蜜餞，開始與奴月說些女兒家的話。

奴月也有心套話，便不經意間對蠻蠻說道，“以前我在皇後身邊時，見過未出閣前的襄王妃，那時她神采飛揚，顧盼生輝，現在似乎總是愁眉不展，滿身的憂郁。”

“是嗎？我還以為襄王妃一直是這個樣子呢。”

“說來說去，還是太子妃和越王妃嫁得好。可憐我們家王妃，青春韶華……你都不知道，當初宮中都傳言襄王喜歡我們家王妃，還鬧得傲敏郡主與王妃大鬧了一場呢。”奴月說完，又添滿了蠻蠻的酒杯。

“傲敏郡主不是喜歡文惠太子嗎？怎麽又跟襄王有關系？”

“這裏面具體的細節我就不清楚了，傲敏郡主與襄王、文惠太子打小就認識，心生情愫也是正常的吧，只是苦了我們王妃，千裏迢迢從桑雲國嫁過來，現在卻……”

蠻蠻倒是從來不為千貍擔心，便笑著對奴月說道，“你也不用多想，王妃自己有打算。”

“王妃還能有什麽打算？總不能另嫁他人吧。”

“難道女兒家只有嫁人這一條路不成？”蠻蠻放下酒杯，臉上一片緋紅，略帶醉意地說道，“我不這麽覺得，自由自在多好，何必非要被束縛住。”

“你又胡說了，”奴月遞給蠻蠻一杯酒，“你自己不也是為了程猬，好幾天不管王妃麽？”

“這怎麽一樣呢？”蠻蠻又喝了一杯酒，臉色紅潤得如同蘋果。

“怎麽不一樣，你還不是為自己打算，想嫁個將軍做夫人，從此就高我們一等啦。”

“哼，我才不稀罕將軍夫人呢。我喜歡，乞兒也嫁，我不喜歡，就算是皇帝，也不能脅迫我。”蠻蠻枕在右手臂上，朝奴月傻笑道。

奴月只暗暗吃驚，轉而說道，“可王妃她未必這麽想，我就不信王妃能一直這樣活下去。”

“哈哈，千貍她……她才沒興趣理你們。你們對她而言，就跟蜉蝣似的。只有像我這樣的，才能陪她一輩子呢！”蠻蠻擡起頭來，醉笑說完後，又倒了下去。

“你這話什麽意思？”奴月搖晃著蠻蠻，蠻蠻卻只推開自己，沈沈睡去了。

奴月嘆了口氣，只得拋下蠻蠻到船頭吹風去了。不多時，千貍便從襄王妃船上歸來，奴月連忙將千貍扶過。千貍見蠻蠻滿身酒氣，哭笑不得，便帶著奴月到船頭閑坐。

夜色已深，秋風乍起，奴月取了披風為千貍裹上，望著天上的圓月說道，“眾星捧月，月卻是最孤獨的。”

“你？”

“王妃，”奴月在千貍身旁跪下，低聲說道，“有句話奴婢一定要講。蠻蠻醉酒時說，只有她才能陪王妃一輩子，還說我……我於王妃不過如同蜉蝣，奴婢自知身份低微，不敢高攀，但自王妃將奴婢救下，奴婢已將命都交給了王妃，只求王妃不要讓奴婢離開您，奴婢就雖死無憾了！”

千貍將奴月扶起，“蠻蠻的胡話，你也信？”

“奴婢怎能不信，王妃終歸是……”奴月心知王妃心地再好，這樣的話說出來也是大不敬。

千貍領悟了一番，輕聲“啊”了一句，“原來是這樣，我明白了。”

四周靜悄悄的，奴月不敢再言語，只靜靜地聽著船槳劃水的聲音，良久方聽得耳邊傳來千貍細微的歌聲，聽不懂歌詞，應當是桑雲國的小調。

一曲歌罷，千貍這才朝奴月說道，“奴月，你怎麽看待襄王妃？”

“王妃問我這個？”見千貍望著自己，奴月才回答道，“襄王妃是太子少傅之女，幼承庭訓，自然溫柔可親、知書達禮。”

“你心裏也是這麽想的？”

“請恕奴婢多嘴，襄王妃雖好，到底不及王妃您，若是王妃當初，當初是嫁入天靜殿，也不會有如今的局面了。奴婢是替王妃您不值。”

聽了奴月的話語，千貍再一次感到奴月是真心關懷著自己，只是這世上總有些秘密不能共享，但禁不住小兒女心思，千貍又繼續問道，“那你覺得越王妃如何？”

“越王妃的年紀太小，”奴月應聲而答，“豫秀長公主根本不想讓芳城縣主嫁入寒危殿，她來求了皇後好幾次，奈何皇上就是不同意。芳城縣主嫁入時才14歲，可越王早行過了冠禮，再說寒危殿基業大，越王妃哪裏能應付得過來，聽寒危殿那邊的姊妹說，其實殿裏的主事人還是淩公公，越王妃就等同於擺設。”

“這些你都知道？”

“奴婢失言了，”奴月連忙跪下回覆道，“這不過是宮女們閑來無事時的談資。奴婢也是聽說的。”

“其實，我何嘗不是一樣呢。”千貍突然間痛恨起自己來，淚水不禁滑落臉龐，奴月見狀趕緊為千貍拭淚，千貍悲痛難已，抱住奴月尋求安慰。

此夜之後，千貍將桑子喚回，只送了一紙書信予越王，越王只見得信上字跡娟秀，輕松地寫著“各自天涯”，只覺筆筆斷腸，卻又不能去質問，只將全副身心都投入到政局之中。

經過連日以來的暗訪，越王始終不得建廣王被誰謀害的蛛絲馬跡。就在焦頭爛額之際，中書省的一名抄補小吏通過對比字跡，發現當年的通敵信中，有些字跡的行走結構與前科進士李秉文的相仿，李秉文的確是一位書法大家，可惜早在兩年前已身亡，只留下孤兒寡母。

越王命人徹查李秉文的人際關系網，卻發現此人的生活單調得可以，幾乎沒有一個深交的朋友，唯一最相熟相知的妻子也在幾個月前因病去世。越王只覺頭疼不已，他原本無意於社稷，在朝中並沒有培養自己的勢利，私下裏更沒有培養門客，如今正是用人之際，方知自己白白活了這麽多年。

今年雖然雨水不多，好歹勉強還有些收成，誰知又發了蝗災，整個江南地區一片荒蕪，朝廷急令賑災，又是一陣忙活。好不容易處理完大小事務，已經到了冬季，又要做年前的總結與年後的籌劃，淩國爾每天跟在越王身邊忙進忙出，幾乎都沒有休息的時間，越王只得放緩調查之事。

千貍到了年前，才被皇後叫了回來，但乾安殿裏的大小事宜皆已交給溫側妃處理，千貍每日只待在房中，宇文倞就快滿一歲，咿呀學語，甚至可愛。只沒等到除夕之夜，桑雲國就派來了東浦謹，傳來桑雲王歿了的消息，並向周帝奏明新王登基，千貍一聽父王去世，就昏了過去，待醒來得知王次子十仁成了新的桑雲王，又昏了過去。

東浦謹從桑雲到周國最少需要半個月，可想桑雲國內變動絕非一日之功，千貍只恨自己被周國諸事牽掛，沒有留意父王的身體，連忙進宮準備向周皇請旨回桑雲國一趟，卻不想被東浦謹攔在宮門外。

千貍執意要進宮，東浦謹只得跪下，“請公主且聽老臣一言，公主不能回去！”

“為什麽？”

“公主若是回去了，只會陷桑雲國於不義。”

“舅舅，我……父王已經歸天，我沒能見他最後一面，已是不孝，難道連最後的盡孝權利，也要被剝奪了嗎？”

“公主，這是先王的遺命，還請公主能夠遵守。”東浦謹蒼涼地勸阻道。

“舅舅不必說了，我心意已決。”千貍強忍著淚水步入皇城。東浦謹嘆了口氣，只能無奈地看著千貍的背影漸行漸遠。

東浦謹尚需要處理其它事宜，千貍只能先行出發，柴勝一帶著護衛一路前行，千貍雖心內如焚，卻也只能隨之前行，好不容易經過一個月方才到達桑雲地界。

卻不想百鶴子早已化作深子的模樣，請千貍先到稻荷神社。千貍知是追麗大人要求，只得令柴勝一等人在山下駐紮，自己帶著蠻蠻，化了妖型回稻荷神社。

千貍朝追麗行完禮後，方跪坐於一旁，蠻蠻則跟著百鶴子去社內閑逛。主屋只剩下三人時，追麗方對千貍說道，“我是管不了你了。”

“追麗大人，千貍不知道做錯了什麽，讓您這麽生氣？”

追麗看了一眼半木，半木只得說道，“背著追麗大人嫁入周國，是其一；為了周國皇子出手，是其二；成迷疊王侍女，是其三；幹預桑雲國政事，是其四。”

“我……我身為桑雲國王的女兒，我理應做到這些。還請追麗大人恕罪。”

“理應做到這些？我從小就教你要一心一意在稻荷神社中做巫女，一心一意完成你稻荷神社侍女的工作，可你呢！你這兩年多都幹了些什麽？”

千貍說不出話來，只得低下頭來，半木在一旁求情道，“追麗大人，千貍她不是有心的，還請您能原諒她。”

“原諒她？”追麗冷冷一笑，轉而對著千貍說道，“你哪兒也不必去了，好好待在這思過。”追麗輕輕擡手，無數金針朝千貍刺去，千貍躲避不及，“啊！”的一聲叫了出來，金針皆進入千貍體內，硬生生地發疼。千貍只覺自己全身發軟，使不出一點力氣，癱倒在地。

半木見千貍臉色發白，正欲向追麗大人求情時，聽得空中飄來一串笑聲。

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