千貍每日呆在驛站，基本不再邁出房門半步，淺子自然覺得沒什麽，蠻蠻呆了兩天就受不住了，非吵著鬧著要出去。千貍沒得法子，便讓她自己一個人出去玩，自己仍舊與淺子在房中。

“公主，這個蠻蠻實在是太任性了。我覺得，她似乎不適合留在公主身邊。”

“那你覺得誰適合？”千貍對著淺子說道。

“我覺得麗子，純子她們都挺好的。”

千貍搖了搖頭，“她倆自然是乖巧，但你們總歸是要回桑雲的，我不想你們留在這兒。所以，像蠻蠻這樣，原本是周國人，我便不必擔心了。況且她這麽活潑，我日後一定不會覺得悶，你說是不是？”

淺子聽了，便微微垂下頭來，“公主，是打算趕我們走嗎？”

千貍聽了，便將桌上的書本合上，轉過身來對淺子說道，“我自然是舍不得你的。我們從小一塊長大，說起來，我也不知道與你分開後會怎樣。但是，我自己留在這兒就好，我不希望你們也留下來。”

“可是公主，我願意留下來陪你。”淺子的眼睛裏開始泛起一絲淚花。

“那柴勝一怎麽辦？”

“他……”淺子擡起頭來，心裏有一絲猶豫。

“真是可惜，我不能去觀禮了。”千貍看著淺子，“早知道，當時就先讓你倆舉行婚禮，雖是倉促了些；我還以為我能再回桑雲呢。”

淺子聽了，心中越發泛起一陣難過的氣息，她看著千貍著實覺得忍不住，便站起身來哭著出去了。千貍便嘆了口氣，正準備將書本打開時，桑子從袖中跳了出來，幻化成淺子的模樣，朝著千貍做起鬼臉來。

淺子行事一向規矩，千貍從未見過她這般“出格”，與平日所見有了鮮明的反差，便不免笑了出來。桑子見千貍臉上泛起笑意，這才恢覆成人性紙片的模樣面對著千貍輕輕拍著手。千貍便用手指碰了碰它，示意它回到袖中。

蠻蠻正在路邊看小販捏泥人，便聽得馬蹄聲急速而來，眨眼間見剩下煙塵滾滾，只留下一句，“八百裏加急”。蠻蠻看著卷起的塵土漸漸落回地面，猜想或許出了什麽大事，但總歸是與自己無關，便低著頭繼續挑選起泥人來。

周帝一收到文書，便立即令楊肅、林域和等人到承明殿覲見。楊肅等人輪流看過文書後，均面露駭色。張虛將文書接了過來，又遞給周帝。周帝手裏拿著文書，對著重臣怒道，“朕派了十萬大軍於杜赫，又布下如此大局，原以為此次必能一舉殲滅所有叛黨，可沒想到這個杜赫，他竟然兵敗鄭縣，朕之大計又要為之後移。”周帝將文書隨手扔在桌上，“現在情勢危急，你們看該如何是好？”

楊肅思量了一番，率先開口說道，“皇上，臣以為周世延既已斬殺江澤於許州，奪得許應兩地，必然風頭正盛，而我軍初逢大難，損兵折將，實在不宜再起幹戈，暫以防守為主，當是上策。”

兵部尚書柳餘安則開口道，“皇上，臣以為哀兵必勝，此刻當是進軍的好時機。只是鄭縣之戰，楊曦大將軍率前軍與周世延交戰，杜元帥引兵在後，卻未能及時布陣，導致狂風大作之時潰不成軍。臣以為此事罪在杜赫，他不宜再居元帥之職，還請皇上另覓良才以統三軍。”

楊肅便對柳餘安說道，“柳大人，此刻不是追究責任的時候，狂風突起，天地昏暗，不辨左右，如此天時不利，實在不能全引咎於杜元帥。各督軍均趁亂逃歸駐地，現在要將他們集合起來，必定費時費力，豈得哀兵之勢，恐是三鼓衰軍。因此臣以為萬不可此時倉促進軍，更不宜輕易換帥，否則軍心惶惶，周世延必趁亂繼續進軍，屆時越州、洛河恐要落入他之手。”

柳餘安便爭辯道，“楊大人此言差矣，若此刻不對杜元帥有所懲罰，如何安撫三軍。兵法有雲：天時不如地利，地利不如人和。杜元帥兵敗不在天時，而在人和！楊大人可知楊曦大將軍所率領的列隊，雖處劣勢，亦是各在其位，未嘗有潰敗之心。堂堂一個大將軍尚且治軍如此，何況元帥乎？”

在一旁的吏部尚書郭奪則說道，“柳大人，杜元帥一向禮賢下士，對待兵士如同手足，在軍中頗有聲望。三軍斷不會因為這一敗而軍心生異。杜元帥圍困許州多時，令江澤猶如困獸，此其功勞，不可忘卻。今江澤已死，我大周只剩下周世延這一個野心狼子，收覆山河亦是指日可待。當今之際，應是商議如何休憩，如何征兵，切不可彼此間意氣用事。”

“皇上，臣以為杜元帥，自然是有功的，只是功不抵過。”林域和朝著周帝行了禮，“如今杜赫元帥與楊曦大將軍已退守洛河，大可當局勢有所穩定時，召杜赫回京即是。”

周帝聽了林域和的話，連連點頭，“楊愛卿，柳愛卿所說各自有理，朕以為，此刻退守洛河，堅護黃河以北方是上策。至於杜赫，他征戰多時，也該回京休息休息，讓楊曦暫代他元帥一職吧。”皇上頓了頓，對臣子說道，“另外，封興王宇文僅為大元帥，留任京師。”

楊肅正準備諫言時，周帝便已站起身來，“都退下吧。”

太子仍在禁足之中，許州兵敗一事傳來，太子妃得知興王封為大元帥，便連聲嘆氣，采若只得在一旁寬慰道，“娘娘不必太過擔心，興王僅有虛名，並未握有實權。”

“我如何能不擔心，難道你忘了叛王建廣王之事了嗎？”太子妃滿是憂慮地說道。

采若一聽太子妃的言語，便即刻想起那秘而不談的往事。當年還是淮廣王的太子和建廣王均護國有功，尤以淮廣王為盛，在軍中威望頗高。周帝意欲封建廣王為大元帥，群臣皆阻撓，周帝認為淮廣王將會是儲君，不必立為大元帥。群臣奏曰，“淮廣王尚未冊立，如今艱難時刻眾人皆以大元帥馬首是瞻。太子從曰撫軍，守曰監國。大元帥既有撫軍之效，應以淮廣王為尊。”周帝只得聽從群臣建議行事。

“娘娘，當時太子尚未冊立，如今興王縱使封做大元帥，也斷然不會危急太子的。”

“采若，縱使需要，受封的也應當是越王。”太子妃看了一眼采若，“太子自從授印東宮，不過半載，事無大小，均遭詬罵。如今不過是明德私逃，竟要罰太子閉門三月。興王迎娶桑雲公主在即，此刻又受封大元帥，山雨欲來，我不得不憂心。”

“可是，娘娘，您此刻縱使擔心，也無濟於事啊。”

太子妃無力地坐了下來，兮顏便將茶杯奉上。太子妃看著杯中茶水翠如碧玉，思慮了一番，便將茶杯擱下，“采若，你叫宜華過來。”

“皇上，出事了。”張虛從殿外慌慌張張走了進來，跪在地上說道，“太子殿下和宜華郡主中毒了。”

“什麽！”周帝聽了，便令人準備轎輦趕往東興殿。周帝趕到後，便見得太子妃迎了上來。

周帝一見太子與宜華均面色發青，便向梁炎問道，“太子與郡主到底是怎麽回事？”

梁炎和一眾太醫都跪了下去，梁炎低著頭說道，“太子和郡主均是中毒了。只是這毒到底是什麽，臣等尚未探查明白。”

“混賬！”周帝站起身來，焦急地踱了幾步，方對著眾人說道，“太子這毒，是怎麽中的？”

梁炎和太子妃相互看了一眼，太子妃這才緩緩說道，“臣妾，不太好說。”

“你說便是了，朕倒想知道，誰敢在天子腳下謀害太子！”

太子妃便跪了下來，低聲說道，“太子和郡主，是吃了桑雲千貍公主送過來的點心，才……才中的毒。”

采若一等太子妃將話說完，便將糕點遞了上去，梁炎便站起身來，將糕點研碎合水，一旁的內監便將手中的貓遞了過來，那貓舔過後便倒了下去。

“這……”周帝不免沈吟。

“皇上，此事必定是有人嫁禍千貍公主。”周後聞訊趕了過來，她朝著周帝行了禮。周帝示意她平身，周後便站起身來繼續說道，“千貍公主乃是我周國的貴賓，她有何理由會做出這般幼稚的事情來，況且她即便要做，也不會表現得如此明顯。這點心雖是她送的，但從驛站到此處，誰知道輾轉經過多少人的手！”

“可是，母後，這點心是千貍公主的貼身婢女淺子親自送過來的。”太子妃朝著周後低聲說道。

“那又如何，誰又能保證這毒一定是公主指使人所下。”

“好了，此刻當務之急是查出太子所中何毒。梁炎，此事朕就交給你了，務必要為太子與郡主解毒。”周帝又看了一眼張虛，“命大理寺卿錢有為徹查此事，刑部尚書和禦史大夫負責協助受理此案。”

“皇上，三司會審固然是好，只是此事涉及千貍公主，她到底是周國的貴賓……”皇後說到此處便停頓下來。

周帝點了點頭，“皇後所言極是。張虛，你令禮部尚書曹儒與桑雲國東浦謹交涉。另，此事還是由越王親自徹查為好，他已經病夠了，該出來做些事情了。”周帝頓了頓，對著眾人說道，“此事只可秘密調查，若有人擅自對外聲張，立斬不赦。”

越王從張虛手中接過周帝的旨意，張虛對越王說道，“王爺，皇上要老奴囑咐您一句，此事雖有三司協助，但切記不可聲張，也不能過分行事。”

越王點了點頭，“有勞張公公了。”

越王以為先不要驚動桑雲一方，便令大理寺卿錢有為將涉嫌此事的宮人先徹查一番。當晚，錢有為便將初步的文書呈給越王，越王看了，臉色一沈，對錢有為說道，“這……”

“越王，涉及此事的宮女及內監共有二十五人，臣已派人一一拷問過，暫時沒有人承認此事與自己有關。陪著宜華郡主外出的有兩位宮女與五位內監，臣將他們分開審問，所給的供詞基本分毫無差，說食盒是淺子送入桑雲公主房中，又是由淺子親自送入東興殿，中間並無他人經手。最為奇怪的是，試吃內監吃過並無事，以銀針試過亦無毒。梁太醫見得太子與郡主面色均發青，猜測應當是中毒，便以野貓為實驗，才查出來源是千貍公主送入的點心。”

“那，錢大人您如何看待此事？”

“臣以為，此事恐怕還是與桑雲國有關。”

越王點了點頭，“既然如此，我們明日便去驛站一趟。”

“越王，太醫署梁大人到了。”內監緩緩說道。

“請他進來。”

梁炎朝著越王行了禮，顫抖地說道，“臣才疏學淺，實在不知太子與郡主所中何毒。若是三日內不能配制好解藥，太子與郡主恐怕……越王，臣等實在是無能為力，只能懇求您能速速偵破此案，否則太醫署上上下下，恐怕是要血流成河了。”

越王聽了便十分緊張太子與郡主，但知道自己此刻不能慌亂，便努力使自己鎮定起來，方將梁炎扶起，“本王知道了，你暫且回去，盡力找出解決之法。”越王便轉身對錢有為說道，“看來，我們不得不夜訪桑雲公主了。”

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