著臉迎上來，道：“三位爺可算是回來啦！”莫之揚問道：“這是怎的了？”

那掌櫃道：“三位爺今早上剛出去，就來了一班人，問可有三位客人住在這裏？我聽他們所說的相貌，正是三位大爺，便說：‘是啊。’誰知這一下可遭了殃，那一班人把小店就砸成這般模樣……”

莫之揚與安昭對望一眼，均不明所以。肖不落陰沈著臉，問那掌櫃道：“那一班人操哪裏口音啊？”掌櫃道：“像是本地口音。”肖不落道：“那就對了。我們三人是過路之客，怎麽得罪了什麽朋友？分明是你們這裏風化不清，地痞流氓找上門來，關我們何事？”那掌櫃一聽，跌坐在地，幹嚎不休。肖不落哼了一聲，徑去馬廄中牽馬。掌櫃一下子跳起來，搶過馬韁，安昭從包袱中取出一只五兩銀錠，店家這才放行，卻又道：“那班人說在城外大道上等三位爺，三位爺最好走小路。”安昭笑道：“你倒好心。”

出了城，說起此事。莫之揚道：“倒要看看是哪路神仙？”誰知走了一天，將近傍晚，也沒碰上什麽異常。當夜尋了客棧住下，剛要叫店家送飯，店家卻慌慌張張跑上門來，道：“三位客官，小的該死，三位還是到別處住罷。小的上了年紀，記性不好，竟忘了半個月前，來了一個客官，說道今日將小店十八間客房都訂下，早就交了訂金啦。”安昭忽然道：“那你臉上一巴掌是誰打的？”

店家忙捂住紅腫的半邊臉，賠笑道：“哪裏有人打？”安昭笑一笑，背了包裹，牽了馬來到大街。安昭說還要找店住，莫之揚苦笑道：“別的客棧今日也是客滿。”安昭道：“到底是誰跟咱們過不去？”

莫之揚道：“柳弟，我以往身上從未帶過銀兩，晚上經常住在破廟或廢屋裏，既無人打擾，又空氣新鮮，還從來不收銀子，實在是再好不過了。”安昭苦笑道：“也只好如此了。”

三人離開市鎮，找了一間破廟住下。安昭喜潔，又信奉佛教，明知不過是暫住一夜，卻還是將破廟收拾了一番，撒了水，掃了地，連破敗的香案、脫漆的泥塑都擦了一遍。莫之揚笑道：“菩薩一定會保佑你的。我佛慈悲，阿彌陀佛。”安昭“撲哧”一笑，正色道：“不可對佛祖心存戲弄之意，佛祖會怪罪的。”莫之揚隨手拍死一只花腳蚊子，笑道：“佛祖已經怪罪我了，派蚊子咬了我一口，啊喲喲，又痛又癢，好不難受。”

三人生火燒了些水，吃過幹糧，鋪了包袱，在廟中閑坐。肖不落似是心事重重，以往晚上吃了飯，都要教莫之揚“撒豆成兵”的功夫，那功夫講究拇指扣、食指撥、中指彈、無名指握、小指收，甚是繁覆。莫之揚雖然聰明，卻只學了些皮毛，往往一把黃豆撒下去，只有一兩粒擊中目標。但今夜肖不落飯後便倚著香案打瞌睡，好像沒有心思教他。安昭悄悄對莫之揚招招手，兩人走出破廟，找了塊大石坐下。安昭深深吸了口氣，望著滿天繁星，嘆道：“七哥，不是在這荒郊古廟，怎知夜色如此宜人？”取出一只竹笛吹了一曲。莫之揚聽笛聲清脆，婉轉動人，卻不解其中意味，心道：“枉那永王將我當作知音，我卻連音律都不懂。”安昭一曲吹罷，幽幽道：“如此星辰如此夜，為誰薄裳立中霄？”

莫之揚心中一震，裝傻道：“柳弟，你的衣裳很薄麽，都是七哥不對。”脫下身上外衣，披在安昭身上。安昭拉著衣襟，低聲道：“七哥，我心裏好高興。”兩人默默坐在一起，莫之揚低聲道：“這幾日肖前輩似是有心事，是麽？”

安昭本以為他會說出別樣的話來，聽他問的是這個，收起羞答答的模樣，點點頭道：“不錯，我想那天他收到的信肯定不對。”莫之揚遲疑一會，道：“這兩日我們住不上店，只怕也是有人暗中跟他較勁。他武功高明得很，那招‘撒豆成兵’更是武林絕技，卻怎麽……怎麽……”安昭道：“卻怎麽甘心當安府的一個仆役，對麽？”莫之揚點點頭。安昭道：“他到我家已經十幾年了。除了我，旁人可是不知道他會武功。我長大些之後，爹爹給了我一套獨院，讓他到我那裏當雜役。有一天他在竈下劈柴，見一只老鼠要偷吃木墩上的一碗飯，他以為周圍無人，拾起一粒木屑，‘嗖’的彈過去，那老鼠一下子被打死了。我正巧看見了他的舉動。他見無法再瞞，才對我說他在江湖上有個大仇人，為了躲那人才到這裏當雜役，說那人縱是知道他在這裏，也不敢到大帥府來尋仇，並請求我千萬不要說出去。”頓了一頓，道：“我猜他的仇人武功很高，前些日子我跟他商量救你時，他似是很為難，現下想來，或許就是怕出來以後遇見他的仇敵。”

莫之揚微微一笑，道：“柳弟，肖前輩是我的救命恩人，我們說什麽也不能讓他一個人面臨強敵。再說，我更怕有人會傷了……傷了柳弟。”安昭擡眼望著他，依偎到他懷中，輕聲道：“七哥。”一縷秀發拂過莫之揚臉頰，莫之揚心旌搖蕩，閉上眼睛，深深吸一口氣，只覺得一陣暗香沁過肺腑，既溫暖又柔軟。

安昭輕聲道：“七哥，我問你一件事，內功與劍法哪樣難學些啊？”莫之揚笑道：“傻柳弟，自然是劍法好學了。”見安昭取出劍，踩了一個七星步，左手捏個劍訣，右手持劍，演出一套“項莊劍法”來。

“項莊舞劍，意在沛公”的典故向來為人熟知。當年項羽在鴻門設宴，說要為劉邦“克函谷關”慶功。事先約定，由項莊借舞劍助興之名殺劉邦，只要項羽手中茶盞一落地，項莊便上前一劍取下劉邦人頭。但項羽徒有匹夫之勇，卻存婦人之仁，三番五次猶豫不決，手中茶盞怎麽也不往地下掉。後劉邦的隨從提出陪項莊對舞，劉邦借入廁之機遁逃。項莊雖未刺殺掉劉邦，但劍法卻讓楚漢兩軍高級將領開了眼界。但見他忽如淵停岳峙，忽如輕風拂柳，忽如雲卷雲舒，忽如雷霆萬道。緩處盈盈一道碧光其清澈如冰融；急處滾滾千條閃電其迅猛若洪滔……項莊劍法美名乃不脛而走。

安昭舞到興處，清嘯一聲，人與劍已無法分清，驀地裏劍光收凝，化作一道飛虹，直射出三丈有餘。安昭微微汗喘，立在當地。莫之揚讚道：“柳弟，這劍法果然了得。”從樹上折了一根三尺餘長的樹條，劈去枝椏，跟安昭學起劍來。

這套“項莊劍法”甚是繁覆，共有九十九招，四千八百五十二式。當夜，莫之揚用心記住前三招，一是“抱元守一”，一是“參商雙星”，一是“桃園三義”。原來這套劍法每一招名稱之中都含有一個數字，第一招是一劍，第二招是兩劍，以此類推，第九十八招時一招竟含九十八式，最後一招是“九九歸一”，便是安昭方才的人劍合一，舍身飛刺。莫之揚學了三招劍法，演練數遍，越揣摩越覺得其中奧妙變化甚是精深，極為歡喜。

其後，三人白天行路，晚上便尋荒郊野外舊房破屋棲身，莫之揚在一家鐵器鋪買了把劍，每天跟安昭學幾招劍法。說來甚是奇怪，三人不住店，便碰不上什麽怪事，一晃九日過去，莫之揚已學了四十二招劍法，安昭連讚徒弟聰明。

這夜宿在建昌城外一座福星祠中。祠內立了一尊泥像，環眼紫須，身高丈二，虎背熊腰。莫之揚笑道：“這神像長得跟個惡煞似的，怎麽叫福星？”安昭道：“這像塑的是大唐開國元勳程咬金。程咬金一生恩怨分明，性情直率，身經百戰卻從未受過傷，被譽為福星。”莫之揚這才知道端的，忙給福星神像下拜，口中念念有辭。

肖不落生了一堆火，將一只風雞烤了，拿出幹糧，三人吃飯。但見一輪圓月升起，嵌在碧瑩瑩的天空中，銀輝灑下來，將祠中的燈光比了下去。肖不落嘆道：“今日是中秋佳節了呢。”安昭詩興上來，悠悠吟道——

明月升中天，萬戶齊團圓。斯人獨酌酒，長歌當擊劍。我何以知月？我本不知年。

莫之揚讚道：“好詩。柳弟才情過人，不是我能比得上的。我給二位唱支歌兒聽罷。”拾起一根筷子，敲著粗瓷大碗，唱起歌來——

今夜月圓月更明，照我草屋也照京城。此月彼月一個月，此人彼人不同命。也知佳節是好節，燒根松枝香滿庭。

唱到這裏，安昭吹笛相和。莫之揚又唱道：“濁酒一杯亦醉人，窮人本就骨頭輕。”最後兩句，反覆一遍，唱到“輕”字，“叮”的一聲收起敲碗的筷子，只有竹笛餘音裊裊，良久遠去。

肖不落讚道：“好一個‘窮人本就骨頭輕’！莫公子的曲與柳公子的詩有異曲同工之妙，可惜無酒……”他連日來都神情憂郁，這一回卻十分開心。

哪知話音未落，聽祠外一人唱道：“好酒竹葉青來，專送飲酒人來。不識者千金不賣嘞，識者分文不取來。”一個賣酒的小販挑了兩桶酒，走進祠來。見了三人，微微一笑，也不搭話，將酒桶放在一角，抱著扁擔坐下。三人正稀奇，卻聽又一人唱道：“我家包子剛出屜，個大餡多薄薄皮。油多肉嫩真新鮮，大姑真格不哄你。”一個青巾包頭的高個婦女挎了一籃包子走進祠內，看一看三人，對那賣酒的道：“這位大哥，生意好麽？”那賣酒的道：“沒開張哪。”那婦女道：“我也是的，好貨賣不出好價錢，這世道啊，要糊個口可真不容易。”話音未落，又聽一人唱道：“莫嘆才郎住茅屋，莫嘆仙姑荷重鋤。命裏貴貧天註定，指點迷津神卦蔔。”又進來一人，手持布幡，上書“兇吉禍福，仙人指路”八個篆字，赫然是一位算命先生。

莫之揚、安昭、肖不落三人相互望望，均知八月十五月圓之夜，不是做生意的時候；福星程咬金之祠，也不是做生意的地方，都暗存戒備之心。過了一會，連賣狗皮膏藥的瘦子、磨刀的老漢、彈弦子的瞽叟、剪花紙的老太婆，也都陸續進來，什麽酒桶、包子籃、算卦招牌、磨刀架子、弦子、手鼓擺了一地。最後進來一個賣字畫的窮酸秀才，似對前面來的幾人甚為厭惡，皺著眉嘟噥什麽“君子固窮，曾不得立錐之地”，忽然眼前一亮，看中了莫之揚身後的香案，在上面鋪了宣紙，作起畫來。

莫之揚見他們八人將門口、窗戶都已占據，好生後悔：趁他們還沒到齊時動手多好？但看八人神色，似是全無敵意。三人面面相覷，不知他們葫蘆裏賣的是什麽藥。肖不落尤其迷惑，他本知道有個人要對付自己，但那個人一向自命不凡，決不會邀幫手與自己為難。暗暗將一把鐵豆子扣在手中，只要這八人有一點不對，便先一把鐵豆撒出去，廢了他們的招子再說。莫之揚、安昭也都暗暗握住劍柄。

那窮酸秀才嘴中咬了三四管粗細不一的毛筆，左右雙手各握一支，在宣紙上畫來塗去，不時從嘴中換一支用。不過一會兒，便畫完了一幅畫，在懷中摸來摸去，道：“糟了，連印章也忘了帶。”轉過頭來，四處望望，見到墻邊有不知誰丟棄的半截青蘿蔔，立即眉開眼笑，搶上去拾起來，吹吹灰土，對那剪花紙的老太婆道：“這位大娘，行個好，借我剪子一用。”那老太婆笑道：“你要剪花紙搶我的飯碗麽？”右腕一抖，剪刀“呼”的沖那秀才當胸飛到。莫之揚三人見狀大驚，心想那秀才要遭殃，誰知秀才將手中蘿蔔一揚，撥中剪刀，左手將幾管毛筆塞入靴筒，回手一抄，將剪刀接在手中，“刷刷”將蘿蔔削得渣屑亂飛，不一會兒便收了手，道：“多謝了！”將剪子還給老太婆，從靴筒中摸出一個油紙包，原來是些印油。他將蘿蔔在裏面蘸了幾蘸，往宣紙上一蓋，扔了蘿蔔，笑道：“落第才子真跡極品，哪位要買？”雙手一提，一幅畫展現在眾人眼前。

但見畫中數叢山峰之間，一道飛瀑時隱時現，瀉入山下水潭。一條梅枝虬結盤折，甚是古拙，上著點點梅瓣，半開半雕。旁邊一人書生打扮，衣袂飄飄，似在對空山瀑布孤梅發出千古浩嘆。畫右首題跋雲：“古來隱者山中居，尋遍萬峰難得遇。孤梅不知流水意，誤將仙蹤續俗履。”畫的左下角蓋著一個紅鮮鮮的陽文篆刻，安昭凝神一瞧，低聲道：“落第才子。”莫之揚“唔”了一聲，道：“這人才氣十分了得。”肖不落低聲道：“武功想必更是不差。”

那賣包子的大嫂在圍裙上擦了擦手，走上前來，捏著那幅畫左瞧右瞧，道：“這位相公，我拿幾個包子，才能換到你這幅畫？”

落第才子笑道：“那要看你的包子個大個小。”那大嫂笑道：“你自己看看。”揭開籃子上的包袱皮兒，登時露出幾十上百個熱騰騰的包子，道：“十個包子換你這幅畫成麽？”忽然雙手連揮，十個包子連珠般向落第才子拋去。落第才子右手捏著那張畫，左手去接包子，一個接一個，將十個包子摞成一摞，道：“大嫂，你怎麽不等說好，就……”那大嫂笑道：“嫌少還有啊。”“呼呼呼”將手中包子悉數扔出，“啪啪啪”落下，一個壓著一個，整整齊齊摞在一起，幾十上百個包子足足兩尺之高，險些便要夠得著祠堂的屋頂。落第才子道：“夠了，夠了！”將那張畫拋給大嫂，雙手扶著“包子柱”，但搖搖晃晃，包子終於散落下來。落第才子驚道：“可惜……”

忽然之間，一條布幡伸到，將包子悉數接住，整整齊齊排成矩形，更奇的是，包子散落下來時有的朝上有的朝下，接在幡中，卻是個個褶子朝上。那算命先生持著布幡，皺眉道：“金克木，木克土，土克水，水克火，火克金，金木水火土，不如包子親。”賣包子的大嫂笑道：“你這先生，說話怎的占我便宜？”算命先生道：“婦道人家，講究笑不露齒，所謂命婦之相，怎能嘻嘻哈哈？也罷，你既以賣包子為生，我就免你卦錢，為你占上一卦。”口中念念有辭，忽然手腕一抖，幡中包子齊刷刷翻了個身，成了褶子朝下。算命先生臉色大變，道：“糟糕糟糕，陰陽顛倒。在劫難逃，火燒眉毛。”

賣狗皮膏藥的瘦子笑道：“旁人都怕劫難，我卻是最盼人家遇上麻煩，什麽頭疼腦熱、腰酸背痛、肌筋損傷、臂斷腿折，還有什麽娶個婆娘不生崽兒、好容易生了又沒屁眼兒，用我‘牛一帖’狗皮膏藥，管保藥到病除，消災免禍，不在話下！”將一塊狗皮膏藥撕開，手掌對準膏藥一按，那狗皮膏藥竟開始融化，冒出騰騰熱氣。瘦子將狗皮膏藥放在右足尖上，一個高踢腿，狗皮膏藥已貼在太陽穴上。這一腳雖然極妙，但莫之揚等三人更驚奇他運氣將狗皮膏藥融化之技。接著彈弦子瞽叟淩空撥弦，賣刀老漢用菜刀砍自己手臂，手臂完好刀刃卻卷了。那賣酒的鄉下人不甘落後，喝了一口酒，運氣閉住，忽然口唇一張，一道酒箭射出祠外，足足有七丈之遠。

八人各露了一手功夫，望著莫之揚等三人，神情捉摸不定。肖不落忽然道：“市井八義今夜裏都到齊了麽？”

落第才子笑道：“這位先生倒知道咱八個人的小名，好說好說，三位高人可否看在我們八人的薄面上，放過那個無知小子？”

肖不落這下倒愕然了，奇道：“放過哪個無知小子？”落第才子笑道：“莫非市井八義這幾年不長進，連這個面子都沒有了麽？大家都是武林中人，從太原將人追到這裏，也就是了，何必再趕盡殺絕？留一條路與人走，五湖四海是朋友。天下文章都講究妙筆生花，立意心平氣和；豈可惡念叢生，亂塗亂畫，敗筆連連？”

莫之揚、安昭兩人對望一眼，一齊搖搖頭。安昭道：“這位大哥字畫雙絕，舌辯更是不絕滔滔，可是你說的是什麽呀？我們半句也聽不懂。”

肖不落冷冷道：“市井八義與我並無過節，叫那人出來說話罷。”

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