少年辭別老漢返家去，途徑一個山坳時忽聞得陣陣琴聲，兩人心中暗奇，朝山坳過去。只見山坳間紅梅層層，千樹萬樹俱如火神染指一般，素白雪地中一處如此梅林，真個比春日山花還美。琴聲從梅林中間傳來，兩人相視一眼，循聲找去。只聽得琴聲越來越近，又轉過兩株梅樹，看見了一個小亭子。那小亭子搭得極其簡陋，上面用茅草覆蓋，勉強能夠容納兩三個人。

亭上一人正在撫琴，披著深色鬥篷，兩人一驚，均想，“那不是先生麽！”只聽那撫琴的人唱道：“簾幕東風寒料峭，雪裏香梅，先報春來早。紅蠟枝頭雙燕小，金刀剪彩呈纖巧。旋暖金爐薰蕙藻。酒入橫波，困不禁煩惱。繡被五更春睡好，羅幃不覺紗窗曉”。那人聲音清亮，傳得甚遠。兩人正自思索是否要上前拜見時，身後傳來一陣腳踩雪屑的聲音，兩人轉身一看，不覺同時叫道：“師娘！”

那少婦穿著淡青色夾襖，披著月白色鬥篷，雙目清明，面如西子，正是虞子蘺。正在撫琴的司馬沈璧聽見聲音，急忙停下手走過來。兩少年躬身侍立，子蘺只呆呆看著他們，一句話也不說。看見沈璧走過來，兩少年又躬身道：“先生！”子蘺轉身去玩弄梅花，沈璧對兩人道：“你們這時出來要叫父母擔心的，快些回去吧。”兩人見先生和師娘獨自在此，已是很不好意思，聽見沈璧這麽說，急忙行過禮便往回走去。

兩人邊走回家邊談論。喚作平兒的矮個少年小聲道：“你聽見過師娘說話麽？我從來沒聽見過。”寧兒搖搖頭道：“我也沒聽過……聽說……聽說……”少年欲言又止。平兒接上話道：“聽說師娘有病，不愛說話。”寧兒“噓”了一聲，點點頭，其實當時風雪緊急，野外鮮有人跡，就算是有，也聽不見他們說話。

寧兒小聲道：“咱們這裏人都知道的，只是都不說起來。先生盡心盡力教導我們，我們豈能背後說師娘，今天的事，再也別說啦！”平兒點點頭，忽笑嘻嘻道：“師娘好像年畫上的仙女兒。”寧兒聽見，湊到哥哥耳邊私語一陣，平兒瞪大了眼睛，驚道：“真是這樣？”寧兒點點頭道：“我親耳聽見爹爹媽媽說的。你瞧咱們這裏何曾來過這樣的先生，當真是無所不知，定是上天可憐我們徐家寨久無人才，才派天上仙人來助我們的。仙女兒不屑跟凡人說話，所以師娘總不輕易開口，咱們須得勤奮刻苦，趕在先生回去之前學好才是。”那平兒聽了頻頻點頭，想起先生那飄逸之姿和師娘的貌美，更加深信不疑。

兩少年走後，沈璧挽了子蘺的手，兩人在梅林中信步行走。子蘺一只手由沈璧握著，一只手去攀弄梅花。沈璧見她天真爛漫，又喜又憂。當日他們在林子中左沖右突，總算逃出準噶爾人的殺手。一家好心農人救了他們，沈璧不敢貿然回城，便讓兩個人進城去找杜振聲。司馬沈璧杜振聲商量一陣，都認為當時不能回城，也不能留在北京，於是杜振聲安排他們連夜離開京城，來到山東他養父家裏。徐家寨男丁稀少，讀書人也不多，也很少有先生願意來教授。沈璧到徐家寨後，在杜振聲支持下開設學館，收納學生。鄉村私塾先生多是秀才，他正兒八經的翰林進士，在北京時就是文名彰顯，到這樣的小地方，自然是方圓百裏無人可比，因此徐家寨人視之如文曲星君下凡。

司馬夫婦突然來到徐家寨，一個才高八鬥，一個美若天仙，，寨中村民不免猜測其來歷，但屢猜不中，又兼蒲松齡的《鬼狐傳》在當地大為流行，便有了那天人下凡的訛傳說法。而那一次遇險後，子蘺失了腹中孩子，醒來後神志恍惚，好似甚麽事也不記得，話也不講了。沈璧不敢帶她回北京，只想著先在山東安身，待妻子病好後再做打算。他每日與她說些過往舊事，秋菊開時帶她去看菊花，重陽時同她去登高，只盼她心境開闊好起來。隆冬到前，沈璧已發現此梅花坳，便搬運木材茅草到這裏建了這個小亭子，預備大雪梅開時同妻子到此來賞梅。除夕將至，學館放了假，這幾日他便帶著子蘺到此撫琴賞梅，不想兩個學生回家路上撞見，便有了先前那事。

又過了三月，春光來到，萬物覆蘇。院裏石縫中草兒冒頭，新綠醉人。沈璧當日賦閑在家，正好陽光大好，便將捂了一冬的書籍拿出來晾曬。子蘺從屋裏出來見了，也過來擺弄。沈璧將幾本書交給她，讓她學著自己的樣子翻開來曬，子蘺起初聽得還在意，聽罷後竟將手一松，把書往地上一丟，徑自玩墻邊的桃花去了。她自生病後，這樣情緒時好時壞的情況不在少數，沈璧只是一笑，俯身就去拾書籍。

子蘺將那一枝桃花從上看到下，似在看一個人一般。沈璧晾好書籍，又去拿了一把鋤頭出來，準備料理庭院中的雜草。他平日都要在學館教書，子蘺又從不管理這些灑掃庭除的事，因此院中的雜草一得春雨，有的長得比人還高。杜振聲本寫信托了家裏照顧他們，但沈璧不願白受人情，執意要自力更生照顧妻子。杜振聲知他不能強求，便將子蘺早先給他打的那張借條和借款一並寄到山東來，沈璧收了那筆款子，留著給子蘺看病求醫用。

沈璧見那些草兒綠綠惹人喜愛，鋤頭將下時又有些不忍，心想，“你們生得雖好，只可惜沒有長對地方”，心想著又朝子蘺看了一眼，似在說草，又似在說他們兩人。只見子蘺手中正抓著一枝桃花，凝目視之，沈璧見狀，停下手中的活。只聽子蘺輕輕吟道：“人面不知何處去，桃花依舊笑春風”。沈璧聽了好不驚喜，自她病後，回答他的話只是點頭搖頭而已，少數時候會說兩個字，絕沒有像這樣念出一句詩的時候。

沈璧拋下鋤頭，走過來緊緊抱著她，說道：“蘺兒，你好了麽……”子蘺轉過頭來看著他，目光仍是癡癡傻傻，沈璧心中一涼，但隨即又想，她現在比剛病時已經好多了，用不多時便會好起來的。子蘺病後，十分愛花，見了顏色艷麗的總要去擺弄一陣。沈璧見她喜愛，便移植了許多花種在院前屋後，天氣一暖，便開得花團錦簇，姹紫嫣紅。子蘺往往流連其中，樂而忘返。

沈璧正在打理院子，忽有一人來到，正是杜振聲的養父徐家老爺。沈璧忙放下鋤頭迎過去，禮敬道：“問太爺的安。”徐老爺道：“賢侄在料理家院呢？”沈璧道：“是，太爺請坐，沈璧這就給您倒茶去。”沈璧進屋去倒茶，徐老爺就在院裏石桌邊坐下。子蘺正在一株李樹下摸弄，李花素白淡雅，正與她那一身月牙白色長袍相合，徐老爺見這麽好的女子竟然神智糊塗，暗自嘆息。子蘺回身見院裏坐著個老頭兒，臉上不悅，走進屋去。

沈璧倒茶出來，與徐老爺坐下。徐老爺先問他近來日子過得如何，沈璧道日子雖清淡但也安寧。徐老爺又說起杜振聲在京城的事，說他在翰林院當庶吉士，家書裏也問候他們兩人。沈璧對杜振聲的出手幫助十分感激，心想在那時，父親入獄母親自盡，父親以往的朋友個個避而遠之，若不是杜振聲幫忙，他們夫婦這時還不知流落何方。杜振聲雖托養父照顧他們，但為安全起見，並未將他們的真實身份告知，徐老爺雖心有疑惑，但想兒子總不會害他，便也不多問。

兩人敘了一段家常，徐老爺又問起子蘺的病，沈璧如實答了，心中很是著急。徐老爺沈吟一會，說道：“昨天家裏來了客人，客人道離這五十裏地的儒化村有位老先生，很會看疑難雜癥，你們何不去訪訪看？”沈璧正愁不知去哪裏尋覓名醫給子蘺治病，聽見徐老爺如此說，不禁喜上眉梢。雖然這九個多月中他找過不下十個大夫來給妻子治病均沒有起色，但一有機會他還是願意去試。向徐老爺問明地方，跟學館告了假，打算第二日便帶著子蘺去求醫。

從徐家寨到儒化村有五十裏路，沈璧雇了輛馬車天一亮便從家裏出發，一路上歇停問路，終於趕在天黑前到了儒化村界面。儒化村村頭有一顆老杏樹，樹下拴著一只水牛。縱目看去，只見民居掩映在叢叢綠色中，從村口進村有好幾條路，沈璧正躊躇不知要走哪條道，見一牧童牽著一只小牛來到，便迎上去問道：“童子，請問這裏是不是住著一位給人看病的孫先生？”

那童子見他穿得幹凈口氣寬和，不似壞人，問道：“你是哪裏人？找孫爺爺做甚麽？”沈璧道：“我從徐家寨來，找孫先生看病的。”童子又看了一眼沈璧身後的馬車，躊躇一陣，說道：“這會孫爺爺不見客了，待我拴好牛，你跟我到家裏來吧。”沈璧見他眼珠兒轉得飛快又自躊躇一陣，還當他不願帶路，豈知他竟讓自己隨他到家中去，心下慚愧，便在一邊靜等牧童拴牛。

作者有話要說：

早八點、晚八點更新。

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