澹泊敬誠殿中，德貴妃忽然合身往景隆帝懷中撲去，像是情緒激動到了難以自持的地步。

地上的影子高高揚起了手臂，鈍器砸落只在剎那間。

也不見景隆帝動作如何迅速，他只輕輕一托德貴妃的雙臂，人已經站起來走下了龍鳳須臾寶座。

上一瞬，他明明還一臉疲憊地合眼安坐。

“皇上……”德貴妃被閃了一下，歪在寶座上，驚疑不定地忙擡頭望去。

地上那個駭人的影子已然消失。

景隆帝走出兩步，才回身笑道：“不說了，再說下去惹得你哭腫眼睛，明日怎麽辦？外頭那些金族王妃們，還要偏勞你去敷衍。”他似乎是在走動著活動筋骨，盯著德貴妃來回踱步，臉上帶著溫和家常的笑容。

德貴妃已經坐正了身體。

時機錯過了！

她強笑道：“是臣妾失態了——難得聽皇上說這樣貼心的話……”

景隆帝收回目光，低頭沈吟，聞言笑道：“怨朕了？這有何難，今夜朕許你去前殿過，一晚上有多少話說不完？”他雷厲風行，立時就傳人進來，“送你們娘娘到前頭去。”

“皇上……”德貴妃心裏一慌，此間還是大事未決，到了景隆帝眼皮子底下，行事如何能有自己殿裏便宜？

“還有何事，咹？”

德貴妃對上景隆帝的目光，忽然遍體生寒。

是她疑心生暗鬼不成？

她倉促間抓了個理由，“臣妾離了慣用的床褥，睡不著——怕擾了皇上您歇息。”

“這有何難？把你們娘娘的床褥一並搬到前頭去，連她用慣了的衣裳首飾也帶去。”景隆帝大笑起來，攜了德貴妃的手，親自送她出去，“朕倒不知道你還有這樣小女兒的一面，戀舊戀物。”

德貴妃幾乎是被推出了殿門，她心中不安到了極點，只面上硬撐著，除了面色比平時蒼白些，看不出不妥，“皇上，您不回去安睡麽？”

景隆帝由兩個小太監服侍著罩上蓑衣，聞言暗沈沈瞥了德貴妃一眼，笑道：“朕不放心那小賊，帶姜華再巡視一圈——你累了便先睡下，不必等朕。”溫言徐徐，便是平常百姓家的丈夫也罕見如此體貼的。

德貴妃也不知心中是什麽滋味，大雨中深一腳淺一腳，由兩隊護衛送往前殿；一面擔心哥哥田立義還躲在那龍鳳須臾寶座之後；一面又恐懼太子等人逃出生天、不知要如何收場。

一時想到景隆帝“十七與太子追黃羊”之說，又摸不準他究竟是什麽意思。

若說皇帝知道了，那對她不該是這樣溫和的態度；若說皇帝不知道——那又是誰編了“追黃羊”的話，來為她粉飾遮掩？那人所圖又為何？

性命懸在旁人手中的滋味，真是太煎熬。

德貴妃環顧身周，見盡是景隆帝的人，縱然心中有一頭野獸要嚎叫嘶吼，也只好深吸氣、端出得體尊貴的微笑來。

說到性命懸於旁人手中，永嗔這一遭也算深有體會。

他和太子哥哥避在山坳之中，外面夜深雨大，由大氅隔開的洞口裏面，卻是火光暖暖。

永嗔到底受了傷，身子一暖和立時倦意上湧。

他在火堆旁側躺下來，把腦袋擱在太子哥哥大腿上，閉上眼睛，只覺心裏安寧極了。

身上暖了，心裏仿佛也暖和起來。

“哥哥，你也睡一會吧……”永嗔低聲道，唇齒滯澀，已是半夢半醒，卻掙紮著不願睡去。

太子永湛安靜坐著，垂眸看弟弟傷後氣虛的睡顏，不禁蹙眉。

他輕輕把手貼在永嗔眼簾上，為弟弟遮住明滅躍動的火光。

“睡吧。”

簡單兩個字，染著溫柔的愛護之情，如同魔咒。

永嗔再睜開眼睛時，只見火堆已燃作灰燼，裊裊餘煙呈青色從大氅的縫隙間飄向洞外。

一覺睡飽，神清氣爽。

永嗔一躍而起，卻見太子哥哥半坐著靠在山壁上。

太子永湛仍是保持著昨晚的姿勢，只修長的脖頸微微彎下來，長睫毛也垂下來——似是朦朧睡著。

永嗔跪坐到他身邊去，見他面上倦色薄薄，不忍喊醒，正盯著他出神，就見那長而濃密的烏睫微動，眼簾打開，露出一雙猶帶著初醒時迷茫的眸子來。

望著那雙眸子，猶如望向籠著迷離霧氣的清泉，心裏知道那處藏著神秘久遠的傳說，只是無法靠近知曉。

永嗔楞了一楞，回神笑道：“你醒啦——咱們得趁早離開這裏。”

太子永湛本就沒有睡實，他對人的視線很敏感，是以被永嗔一盯便醒過來了。他曼聲“唔”了一下，眨著眼睛清醒起來，想要起身，右腿一麻險些摔倒。

永嗔忙扶住他，為他揉腿，不好意思笑道：“我昨兒睡懵了，枕著你大腿睡的——壓了一晚上，麻了吧？怪我……”

太子永湛蹙眉不語，想來是腿間麻痛難忍，由著永嗔揉捏了片刻，果然血氣行走通暢，便漸漸好了。

永嗔把洞口遮雨的大氅一把扯下，兩人向外一望，都有些驚嘆。

從這山坳平望出去，只見前方的林子裏，秋晨中瑟瑟萬木向蒼穹伸著枝椏，有綠色的光從那林木後瑩瑩彌漫開來，自下而上，由幽綠漸淡為碧綠、淺綠……終與穹頂無垠天光觸在一線，自那一線發出日將出時的亮白光芒來。

永嗔扶太子哥哥上馬，朝著那光的方向走去，笑道：“這日出比都中的如何？”

“比都中的奇瑰。”

“嗐，”永嗔笑起來，“哥哥你還沒見過北疆的日出呢！我聽說極北之地，有極光，五顏六色的，宛如萬裏長虹；等秦將軍這次出海回來，我借他幾艘大船，帶哥哥你去瞧瞧……”他信口胡侃。

太子永湛只是笑，知他是心中不安才不停說話。

其時萬籟寂靜，大雨過後的泥土潮濕泥濘，人馬走過，只發出輕而慢的“噗”聲；偌大的林間，好似除了二人一馬之外，再無活物。

“咱們得從東邊繞回去。”永嗔牽著馬，一面嘴上胡說，一面留心四周。南北向路，兩旁夾生高山，若被伏擊，便是九死一生；唯有東面，地勢開闊，不易埋伏，又有林木萬禾，便於躲藏——只有一處不好……

永嗔擡起腳來，只見昨夜積下的雨水已將要沒靴。

東邊地勢低，雨水都傾瀉蓄積起來，若只是雨水倒不怕的，大不了便是舍了一雙靴襪。

然而這積水卻不只有雨水。

此地土壤含鹽堿多，當初景隆帝建圍場於此，朝廷為了固沙而種樹，前幾遭都是隨栽隨死；直到換了耐鹽堿的臭椿、刺槐、垂柳，這才算活成下來。

永嗔在北疆見過韓越帶人“熟地”，整的就是鹽堿地，沒有旁的好法子，只能用水一遍遍洗；士卒在潮濕的鹽堿地裏泡半天，晚上腳能脫一層皮。

太子永湛在馬上也看到積水漸高，他是知道當年此地植樹因鹽堿幾次不成的，因笑道：“咱倆換換。昨晚坐著睡了半宿，這會兒腰酸，倒騎不得馬了。”

永嗔哪能讓他落地，笑嘻嘻道：“哥哥腰酸？我給哥哥揉揉……”一手牽馬，一手往太子哥哥腰間伸去，見他果然側身躲開，勾著馬韁的手微微用力，引著龍馬踏入積水深處。

積水汩汩灌入靴中。

永嗔笑道：“反正我的靴子已是濕了。濕一個人的，總比濕倆人的劃算……就這麽走唄。”他識得這鹽堿水的厲害，皮糙肉厚的士卒泡一會兒都能脫一次層皮，更何況是養尊處優的太子哥哥？

太子永湛強不過他，便由他去了，見他路上四處留意，因道：“昨夜姜華的人已找到咱們了。”

“什麽？”

“你睡得沈，我便沒喊你。”太子永湛凝視著弟弟側臉，留意他的神色，口中緩緩道：“我讓那人回去傳話，就說咱們二人追黃羊時不慎落崖，並無大礙，因不願在金族王爺面前出醜，便留待明日再回。”

永嗔低頭聽著，牽馬慢慢走。

刺撓冰冷的雨水灌得滿靴都是，他也一聲不吭，竟是全無反應。

太子永湛微一沈吟，伸手撫上他發頂，見他不曾閃躲，因笑問道：“不生氣？”

永嗔仰臉，沖著太子哥哥咧嘴一笑，露出一口雪白健康的牙齒。

“生什麽氣？”他放肆蹚水，把腳下的積雨踩得嘩嘩作響，“昨晚就說過了，回去了怎麽樣做，我都聽哥哥的。我雖有幾分暴脾氣，可也是分場合發作的。哥哥既然打算按下此事，暫不發作，做弟弟的我自然全力支持、絕不胡鬧——哥哥不信嗎？”

太子永湛端詳著他，心裏十分不信，聽他問，也不遮掩，微笑著“嗯”了一聲，淡淡道：“我不信。”

永嗔噗嗤一樂。

太子永湛也笑起來，溫和道：“倒是有一點我信你。我信你，信你知道輕重。”

與柔然大戰在即，金族虎視眈眈，這絕對不是清算內亂的好時機。

永嗔捉住他收回去的手，笑道：“這你就信對了。在我這兒，甭管跟什麽比，哥哥你都是重的那一頭……”

兄弟二人迎著萬丈霞光回到營地。

留守的乃是姜華的副手周高蓋，他與幾十個士卒正圍著燃盡的火堆取暖，就見朝陽一躍而出，襯得半空紅霞越發奪目。

從那紅霞中，漸漸走出來兩人一馬。

白馬神駿，牽馬的人衣衫襤褸、左臂裹傷、形狀狼狽，唯有一雙眼睛又黑又亮、透著勃勃生機；馬上的人卻神色從容、華服整潔、氣質清貴，正是一夜未歸的東宮——太子殿下永湛。

周高蓋一個激靈，帶人連滾帶爬沖到馬前，跪地請安，“臣羽林衛副領事周高蓋，見過太子殿下。殿下，皇上等了您一夜，臣這就去稟告姜華大人——十七爺沒跟您一處麽？”

一語未完，就聽一旁那牽馬的人懶洋洋道：“沒瞧見你十七爺這正牽馬呢？”

周高蓋渾身一抖，定睛望去，楞了半響才認出這臟兮兮慘兮兮的年輕男子是十七殿下永嗔，忙叩頭謝罪，“臣眼拙……”

“行了。”永嗔擡腳踢在他肩頭，讓他起身，“昨個兒也倒黴，爺這回三十年老娘倒繃孩兒，追一頭黃羊追落崖了——你們不許往外說，丟人！都傻站著幹嘛？該去稟告上司的稟告上司，該去換崗的換崗——對了，先去打兩桶熱水來，給爺洗洗這一身泥。”竟是將驚心動魄的一夜，輕描淡寫一筆帶過了。

他察覺到太子哥哥的目光，微微揚頭，在旁人看不到的角度，給了一個“這小樣裝的還不錯吧”的眼神。

太子永湛左手虛握成拳，抵在唇邊，輕咳一聲，掩去笑容。

一旁士卒要來接過永嗔手中馬韁。

永嗔手臂一抖讓開那士卒，道：“別瞎攙和，這馬脾氣暴著呢。不是爺親自牽著——信不信它撩蹄子給你踹斷肋骨？”一面說著，一面就見隔了幾個帳篷，數名金族王孫正遠遠望著這邊、不時交互低語。

永嗔一路牽著馬，走過金族王爺們住的松鶴齋，給他們看得清楚明白，送太子哥哥回了東宮的“卷阿聖境”。

太監總管蘇淡墨與太子冼馬方敖早得了信兒，忙來殿門口等著，扶太子下馬。

永嗔也有蓮溪等人伺候著，好好洗漱了一番，又請信得過的太醫來，重新裹傷診治；自小腿以下，泡過鹽堿水的肌膚，已然紅腫起來，抹了膏藥先止癢止痛。

“記得給白虎也瞧瞧那四個蹄子。”永嗔吸著氣，忍耐著不去撓小腿。

“白虎？”

“就是龍馬，太子哥哥給起的名兒。”永嗔看蓮溪又是兩眼紅紅，笑道：“哭什麽哭？爺還沒死，你先嚎喪了……”

“呸呸呸！”蓮溪忙道：“也不知道是哪個殺千刀的，下這麽狠的手……”

永嗔垂下睫毛，臉上露出一點漫不經心的兇惡來，“旁的不好說。那麽多的炸藥，唯有京畿北大營才有——這事兒馮老兒攙和在裏頭是沒跑的。”

“神武將軍馮唐？”

“不是他還有哪個？”永嗔嗤笑一聲，“這廝沒能得手，嚇得連夜回京了吧？”

也不知太子永湛處與景隆帝如何回話，是日下午，景隆帝便下旨，要永嗔和永沂兩人前往北疆，兩人都受封都尉，永嗔還特別加封了衛將軍的頭銜。

什麽頭銜永嗔全不在意，只放心不下太子哥哥，臨別前在“卷阿聖境”西廂與太子哥哥話別。

太子永湛在外遇刺時鎮定從容，回來之後壓著的病氣才起來，他半倚著靠枕，因頭疼，額頭緊裹著月白帕子，臉色蒼白得像是透明了一般，越發顯得唇紅睫黑。

永嗔見了，心疼得無法，惱道：“我這裏真刀真槍挨了幾下還生龍活虎的，怎得一路上護著你捧著你，還叫你病成這幅模樣——我都聽說了，父皇要關你讀書，現如今我還在你旁邊呢，就這般境況了，等我走了，那些人豈不是要活撕了你？”因賭氣道：“反正北疆有十六哥去了，我只留下來陪你。”

太子永湛含笑聽著，知他只是隨口牢騷，柔聲道：“父皇倒不是為了關著我讀書。從大哥往下，到九弟都要再入上書房。父皇也不過是為了求穩罷了。要他們陪我一同，正是為防著有人害我。你果真為了這個不肯去北疆了，我這病便認真不能好的。”

永嗔傾身向前，用力握住太子哥哥肩頭，抱了一抱，甕聲甕氣道：“哥哥等我回來。”說完起身，幹脆利落出了殿門，徑直奔向白虎，上馬疾馳至早已列隊等候的士卒前，一聲呼嘯追向早已出發的十六皇子永沂。

永嗔這麽乖乖一走，幾下裏懸著的心都回了腹中。

德貴妃處自不必說。

景隆帝也覺得松了一口氣。這小十七對太子的愛護之心，景隆帝都看在眼裏，真怕他咽不下這口氣去，不管不顧鬧起來，那可就難以收場了。

宮裏淑貴妃知曉了，也是暗自念佛。

唯有太子永湛，因深知弟弟，始終不能放心，病中仍懸著一顆心，等了三日，就見都中傳來消息。

說是神武將軍馮唐的長子馮紫英被綁架了——被永嗔綁去了北疆。

卻說那馮紫英也是可憐，他年方十六七，父親所作所為，他隱約知曉，卻也並未牽涉其中；這夜與幾個公子哥宴飲歸來，正醉意朦朧心情舒爽著，忽見黑魆魆的書房太師椅上坐了個陌生少年。

那少年把玩著一柄鋒利的匕首，見他回來，咧嘴一笑，“馮大爺，給你爹留個血書吧。”

馮紫英醉的迷迷糊糊，心知不對，遲緩問道：“留什麽血書？”

少年欺身上前，冷笑道：“你要去北疆了。難道你竟不知道？”

說著，一刀劃破了他的拇指。

馮紫英殺豬般大叫起來，被按著寫了血書，又被捆成麻花丟上了去北疆的戰馬。

這事兒傳開來，太子永湛倒是放心了，只是無奈而笑。

景隆帝卻是氣了個倒仰。

永嗔還沒等到北疆，就被一擼到底了——別說特意加封的衛將軍頭銜，連都尉的官職都沒了。

他渾不在意，路上住店吃飯，見十六哥永沂湊過來假惺惺要安慰，永嗔懶洋洋往椅背上一靠，招手示意拴馬的馮紫英過來，“馮大爺，來，給爺把靴子脫了，再揉揉腿。”

永沂一噎，摸摸鼻子，只好笑道：“十七弟好豁達，管他勞什子官職呢！倒是十六哥我著了形跡……”

永嗔欣賞著馮紫英那小白臉上憋屈隱忍的表情，抖著腿跟十六皇子永沂碰了個杯，不接他的話茬，只瞇眼愜意道：“偷得浮生半日閑——等到了韓大將軍軍中，這酒可就碰不得了……”

永沂神色覆雜地看了閉目品酒的永嗔一眼。

當日永嗔死裏逃生，與太子永湛平安歸來。

十六皇子永沂在澹泊敬誠殿外正撞上永嗔，頗有些不知所措。

誰知向來不肯吃虧的小十七竟主動走過來，撞了他的肩膀一下，望著殿門笑道：“那天得你提醒，不管你是為了什麽——我總歸承你的情。”

他順著小十七的目光一望，就見太子正從殿門內走出來——毫發無傷。

就好像他那日撞見的上百□□都是幻影。

那日他引著永嗔去找被伏擊的太子，心中的念頭是善是惡，連他自己也分不清楚。

然而這一刻十七謝他的話，為的什麽，卻再明白沒有了。

身邊的十七快步迎向太子，太子望見他，便在殿門前駐足等候，笑意溫暖。

永沂忽然覺得身上發虛，仿佛撐不住這一襲沈重的甲胄，要癱軟下來。

一個人，真的太累了。

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