天邊朝陽高高升起。

桑滌江和碧影將一切都收拾妥當，小築的仆婢們恭恭敬敬地將他們送到門外。

巷口，一輛樸實古拙的馬車攔住去路。車夫是個眉目齊整的年輕人，他彎腰作揖道：“我家主人在金陵城外等候公子和夫人，還請貴客上車。”

“你家主人是誰？”桑滌江問。

車夫沒有擡頭，聲音清朗：“公子想必聽過一句話，‘江湖必言桑公子，廟堂首推嚴尚書’，我家主人說事急從權，沒有提前邀約，請兩位見諒。”

是嚴郇！

碧影有些意外，桑滌江示意她稍安勿躁，然後抱著她跳下馬，拴好韁繩後，與她攜手上了馬車。

“兩位坐穩了！”車夫吆喝著，揮動馬鞭，馬車在大道上疾馳著，“噠噠”的馬蹄聲沈重而醇厚。

碧影摘了冪籬，頭輕輕倚在桑滌江肩上，卻全然沒有察覺到他神色緊繃。

該跟他說清楚了。

“滌江，其實我是……”

她話音未落，已經被他捂住嘴巴。他附在她耳畔低聲說：“要小心，應該不是他。”

她立刻反應過來，是有人假借嚴郇之名邀請他們，那些人知道些什麽？又有什麽目的？她倒要看看那些人裝什麽神弄什麽鬼搞什麽玄虛！

馬車很快出了城，喧囂熱鬧被甩在身後。桑滌江緊緊握著碧影的手。

車駛進了一片繁密的林子，無論等在前面的是什麽，此時都該出現了。

車身輕顫，“哧啦”一聲，一把長劍刺破門簾，以迅雷不及掩耳之勢刺向碧影胸口。

電光火石間，桑滌江出手將劍身夾在指尖，穩穩當當化解了凜冽劍氣，與此同時，他袖中一把折扇已如離弦之箭般向前飛出。

外面傳來一聲悶哼，然後有什麽重重栽倒在地。

“車裏不安全。”桑滌江一邊將劍倒轉，一邊抱著碧影跳到車外。

樹林空寂，唯餘鳥鳴啁啾，倒地的車夫胸口血流如註，還吊著最後一口氣。

桑滌江輕輕揮劍，直指他的喉嚨，冷冷道：“誰派你來的？”

“哈哈哈哈哈！我要為周大人報仇！是你害了他！死了我還有其他兄弟，你防不勝防！哈哈哈哈！”他表情怨毒，面容扭曲，笑著笑著突然斷了氣。

碧影心有餘悸，下意識就去抓他的袖口，卻不小心觸碰到他的手。

冰涼濃稠的觸感傳到她指尖，一滴一滴的，讓她心頭發顫：“你受傷了？”

他淺笑著，柔聲安慰她：“剛剛不小心被劃傷的，沒什麽大礙。”

“要是他下毒了怎麽辦？”她著急的問。

“沒有毒。”他安撫道，“我粗通醫理，劍上沒有塗毒，你放心。”

她點點頭，擔憂道：“會不會還有埋伏？”

他環視周圍，凝神聽了片刻道：“沒有。”

她松了一口氣，平覆心緒後問道：“他說的周大人是怎麽回事？是……是指周圭嗎？”

“我們先離開吧，”他用沒有受傷的手牽著她，“道路崎嶇，你留心腳下，那些事，我慢慢再告訴你。”

“你的手要先包紮一下！”她取出袖中的帕子，摸索著想要替他裹上，卻怎麽也摸不著傷口的位置。

血暈染在手中，她又心焦又煩躁，他輕輕按住她的手：“沒事的，我自己來就好。”

她有些洩氣，任他抽走手中帕子，卻萬萬沒想到他將傷口收拾利索後居然輕輕俯身，語含笑意：“上來，我背你。”

愁雲一掃而光，她傻傻地笑著：“我不要，等你的傷好了再補回來。”

回去的路，兩個人走的很慢，出了竹林，碧影忍不住說：“滌江，金陵駐軍吃空餉案是被江南的南園黨人捅到朝堂上去的。”

“嗯。”

她接著說：“那人口口聲聲說是你做的。”

“嗯。”他沒有否認，頓了頓說，“周圭貪贓枉法仗勢欺人，這樣的刑罰，是罪有應得。”

她已然明白一切，眼睛有點酸澀： “世人只知嚴先生，卻不知你桑滌江。”

思恪太子過世後，吳琚獨掌大權，南園新政幾乎被完全廢止，南園黨人也分為兩派，一派在朝中，以尚書嚴郇為首，一派長期蟄伏在江南，身份神秘，蹤跡難尋。

桑滌江絲毫不介意，反而淡笑著說：“嚴大人光風霽月，世上人人推崇，我確實不及他，你不必為我抱屈。”

“我聽說兩年前朝廷曾征辟你入朝，你為何要拒絕？若你是朝官，你和嚴先生齊心協力，南園黨人也許就不會像如今這般左支右絀，四面受敵。”她納悶道，“滌江，你是不是有什麽為難之處？”

“碧影，我不能為朝官，也不能入長安，桑家門規使然，只要我是桑家子，這些就不能違背。”他語氣淡淡的，似乎沒什麽不甘。

“怎麽會有這樣嚴苛的規矩？你家先祖訂下門規時，可曾想到他的子孫後代想要在朝堂上一展抱負時，是多麽無能為力？”初次聽聞這樣奇怪的規矩，她有些不敢置信，“一族之中，豈會人人都願意梅妻鶴子隱居求志？”

他如今不在朝堂，已能隱隱翻覆朝堂，若他能高居殿上，也許就不會有那麽多魑魅伎倆一再得逞。

“難道就沒有辦法嗎？”她實在是替他著急。

他一臉苦笑，帶著幾分自嘲意味：“除非我不是桑家子弟。”

她啞口無言，終其一生，這些不甘和遺憾都無法彌補，再豁達明朗的人，都會有幾分意難平吧？

恰在此時，百步開外的地方突然傳來一片嚎啕之聲，她眉尖微蹙，難道這又是那夥人的陰謀詭計？

“混蛋！你們這些殺千刀的！老子跟你們拼了！”粗獷的聲音含著怨憤，穿雲裂石，驚起一片鳥雀。

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