“神農嘗百草, 華佗制麻沸。

“醫者仁心，為了千萬生靈, 幾千年來無數行醫之人精研醫術，然而到了今時今日，仍有許多病癥無藥可治。若是遇到一城一地的大瘟疫，即便是國手良醫，也無法將所有人救出來。”

說話的人身著儒生衣冠, 談吐文雅, 所論的又是當下最為緊要的疫病之事，自然吸引了許多人的圍觀。

夏侯昭和嚴瑜也站在不遠的地方，這裏是京郊的一個村落, 因毗鄰帝京, 往往有南來北往的行商於此歇息，久而久之便形成了一處頗為繁華的集市。此地有洛水穿行而過, 故而名曰洛水集。

距離聖上送來旨意，命夏侯昭暫時留在京郊已經過去了三天。

剛剛接到旨意的時候，夏侯昭根本不願遵旨行事。即便帝京已經是刀山火海, 那裏卻住著她的父親母親，還有未出生的弟弟或妹妹，讓她怎能獨自在外避難。即便聖上在信中反覆寫了宮內並無異狀，她又怎麽可能心中安穩？

當下，她便準備不顧程俊的阻攔，啟程回宮。

嚴瑜卻道，帝京的疫病絕非偶然。與其急急忙忙回宮, 不如現在宮外查清了疫病的來源，若是能找到疫病的治療之法，能救的何止一宮之人？

夏侯昭沈默許久，點頭應了。自那日起，她將所帶的墨雪衛分派到帝京的周邊，仔細排查疫病爆發的情況。

墨雪衛皆是嚴瑜精心訓練過的強兵，除了武藝出眾外，辦事也極為妥帖，第二日的晚間便紛紛回報。帝京的疫病主要爆發於平民所居的城區，與之不同的是，京郊幾個鎮子和村落，雖然都是平民聚居之所，情況卻大大不同。

東面和南面的村鎮幾乎沒有受到疫病的影響，西面則有零星的病例，而北面兩個鎮子的情況比帝京還要嚴重，不僅患者眾多，而且已經有了不少死者。

這恰與他們之前的估計相符，今年以來，容易滋生疫病的地方只有北部的九邊。尤其是春天的時候，有不少逃難的百姓都到達了帝京，後來雖然有不少人陸陸續續返鄉，但他們由北方帶來的疫病卻留了下來。經過一個夏季的潛伏，終於在夏末爆發了出來。

但此外還有一個例外，處於西北方的洛水集則局勢平穩，雖有病例，卻都得到了控制，只有最初的一例病患死亡。

夏侯昭與嚴瑜商議之後，一方面派程俊回報聖上，一方面帶著人到了洛水集，想要一探究竟。沒想到，他們一進洛水集，便遇到眼前的場景。一個衣冠楚楚的書生，站在洛水集最熱鬧的街市中間侃侃而談。

路過的行人似乎已經對此習以為常，有感興趣的便駐足傾聽一陣，也有趕時間的匆匆而過，毫不在意那書生。

更引人註目的卻是圍著那書生擺著的幾口大鍋，每一口大鍋之旁都守著一個大漢，手拿大勺。不時便有人走上前去，那持勺的大漢就從鍋裏舀出一勺水，倒在碗裏。來人取碗飲水，飲畢放回案幾之上，一旁又有人上前收了碗去清洗。

雖然無人特意引導，倒也秩序井然。

夏侯昭和嚴瑜對視一眼，都看到了對方眼中的驚奇。嚴瑜朝著身後輕輕一揮手，一名墨雪衛走到大鍋之前，捧了一只碗回到嚴瑜面前。那掌勺的大漢也不阻攔，甚至還朝著夏侯昭笑了笑，露出一口白牙，在陽光下甚是閃亮。

“這是什麽味道。”碗雖然還在嚴瑜面前，夏侯昭已經被那股刺鼻的味道熏得掩鼻了。雖然她素來不拘小節，但時而還會露出一點小兒女態。

嚴瑜將那碗遞了回去，笑道：“此乃卒成苦酒【註1】。”

“苦酒？”夏侯昭放下掩鼻的手，思索片刻道，“這是米酢？【註2】”

嚴瑜正要回答，一個爽朗的聲音插了進來，道：“非也，酢與苦酒雖然味道相近，卻大有不同。”

夏侯昭回身看去，原來那書生已經走到了他們身邊。離得近了，夏侯昭方才看出，此人的年紀並不大，似乎剛剛及冠。之前聽他當著眾人暢談疫病之事，言辭雖然算不得文采精妙，卻甚是得當，她還以為此人必定頗有年歲了，卻不料竟是這樣年輕。

這書生也是遠遠看到了夏侯昭一行，見他們衣著華貴，跟隨的侍者精明強幹，顯然是官宦人家。他在這通衢之地擺設大鍋散水與行人，一是為了便宜行人飲用此水，二也是想將此法散布出去。

可惜他苦等了多日，來往的行人雖多，卻從沒有出現過如夏侯昭一行裝扮的人。此時等候許久的機會來了，他怎能不激動，匆匆忙忙便走到了夏侯昭面前，躬身行禮。只是他一開口，幾個便裝跟隨的墨雪衛都變了臉色。

“小姐有所不知，這苦酒……”這書生雖然有些呆氣，但諸人臉色大變還是看得出來的，說到一半停了口。

書生狐疑地看了看嚴瑜和夏侯昭，試探地道：“恕小生冒昧，難道……應該稱‘夫人’？”他心中犯著嘀咕，雖說胡人素來早婚，但這少女看起來不過及笄之年，這“夫人”二字實在有些勉強。

他這純是會錯了意，幾名墨雪衛神色變幻，卻是因為他突然朝著夏侯昭進言，卻未用敬稱。此時眾人都反應了過來，現下公主乃是微服出行，路遇的書生哪裏會知曉她的身份，稱謂上有些疏忽也是難免。

他們可沒料到，這一折騰，竟讓這書生將夏侯昭和嚴瑜當成了小夫妻。他自己還給自己解釋，真笨，剛剛那男子如此維護女子，見她掩鼻便即刻將碗拿走了，可不是夫妻嘛。

倒是夏侯昭和嚴瑜是時常微服出行的，見慣了普通人對自己的稱呼，並不在意。此時聽他說出“夫人”二字，真是哭笑不得。幾個墨雪衛情知自己惹了麻煩，都羞愧地低下了頭，因此無人瞧見嚴瑜發紅的雙耳。

夏侯昭倒不會為了這些許小事為難人，道：“鄙姓傅，公子稱一句‘傅姑娘’便是了，”又指了嚴瑜道，“表兄姓嚴，卻不知公子貴姓？”

“原來如此，我觀姑娘如此年輕，怎麽可能已經成婚了呢，”那書生點點頭，又道，“我乃句容柳智，並非什麽世家公子。傅姑娘若是不嫌棄，稱我一聲‘柳大哥’便是了。”他倒是毫不客氣，殊不知這一句話竟是給自己安了個“公主大哥”的身份。饒是剛剛被嚴瑜冷冷看了一眼，幾個墨雪衛還是忍不住擡起頭來，再次朝著這位大言不慚的柳智留出了敬佩的表情。

不過此時的柳智再也沒註意他們了，他專心向夏侯昭和嚴瑜講解起了自己的布置。

原來自從九邊爆發春旱以來，他便擔心會伴有疫病。

“自大燕建國以來，波及一州府的旱澇大災，計有四百餘次。其中二百多次都伴有疫病。另有五十餘次，在其隨後的半年興起了疫病。故而南康公主時曾有舊例，凡是遇到旱澇之災，當地官員除了賑災之外，還需時時查看是否有疫情。”

夏侯昭心中略略有些吃驚，沒想到民間竟也有這樣的才俊。本朝並無出名的柳姓官吏，這柳智竟能歷數大燕建國以來的災禍，顯然是下了大工夫的。她一邊聽，一邊不由得點頭。

柳智這番話早在他心中翻來覆去過了無數遍，他從來沒想過，會有這樣一個韶顏稚齒的少女凝神傾聽，不由得愈加興致勃勃，連聲音都高了幾分。

幾個墨雪衛卻默默縮了縮頭：校尉身上的殺氣……

作者有話要說： 【註1】【註2】都是古代醋的別稱。

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