午膳之前，聖上終於結束了禦前軍機會議,擺駕璇璣宮。

皇後正在興致勃勃地和月姑姑討論如何重新布置璇璣宮。等腹中的孩子降世，自然要在璇璣宮為他/她辟出宮室。皇後道：“日常就放在我的寢殿裏好了。當年昭兒出生的時候,可是我親自將她看護到三歲的。”

月姑姑卻道：“娘娘愛護公主殿下,故而躬養撫育。但近年來宮中諸事頗雜，娘娘要操持宮務,還是多選幾個乳母和保姆為好。”

皇後一怔,想到如今夏侯明回京，宮內又多了庶人鄭的幼子通令克，再不是當初清凈的天樞宮了。連當年在她懷中吮手指的女兒，如今也長成了亭亭玉立的少女了。

念及女兒，她不禁又擔心起夏侯昭的病來，問道：“今早風荷派人來說昭兒的身體已經好了許多,你再讓人去看一看。最好讓禦醫給問下脈案。她許久不曾生病了,這次居然來勢洶洶，讓人好生擔憂。”

皇後言語之間,全是一片慈母之心。聖上心中暗暗點頭，他之前見皇後執意要為腹內胎兒取個寓意廣闊的名字,不免為她和夏侯昭之間的母女情有些擔憂。此時看來,皇後到底還是心疼女兒的。

他笑著邁入殿中道：“你如今身子重了，莫要擔心這些事情。我自會派人看護昭兒的，她今日上殿來議事，我看已經很有精神了。”

皇後和月姑姑聽到夏侯昭今日居然上殿議事，面面相覷。

“議事？是為了信州之圍選將嗎？”皇後雖然甚少理會朝務，也對這幾天傳得沸沸揚揚的信州之圍有所耳聞。

聖上“唔”了一聲，卻轉到了她們之前的話題上，道：“當年你親自撫育昭兒，整整三年不得安眠，如今年歲漸長，自是多多小心為好。便依著聽月所言，將南偏殿布置出來吧。”

月姑姑應了，正要下去吩咐，只聽聖上開口道：“聽月，殿上議事，昭兒舉薦了嚴瑜出征北狄，明日便領軍北上了。你今日便出宮回家一趟吧。”

他想了想，又補充道：“我看他倆之前商量過了。嚴瑜像他師父，一心為國，是個好孩子。你也莫要擔心，昭兒還請了廣平王為帥，有他督陣，更為妥帖。”

聖上這段話說得十分和煦，月姑姑垂手應了，便倒退著走出了殿門。她將布置南偏殿的事情交代了下去，便取了宮牌，退宮回家。

昔年她帶著嚴瑜所居的小院子模樣並未大變。應門的童子頭一次見有女客上門，驚驚慌慌地朝裏面喊：“大哥，大哥，有客人來了。”

“嚎什麽？”李罡氣哼哼地推門出來，一看到眼前的人，嘴巴卻打了結，“姑……姑姑。”

童子嘻嘻笑：“原來是李大哥的姑姑，我說呢，怎麽好好地有客人來。”

李罡一巴掌拍到童子頭上，道：“還不問好，這是你家少爺的姨母。”

屋內的嚴瑜也聽到了李罡的話，推門而出。他與月姑姑雖然都在宮中，但除非有事，平時並不往來，因此也有數月未見了。此時暮色正濃，燭火未起，月姑姑恍惚間仿佛看到一個嬌小的身影蹦蹦跳跳地跑到自己面前，開心地喚她：“姐姐，姐姐！”

再一眨眼，卻是已經長成少年的嚴瑜還站在屋門前，輕聲問禮：“姨母。”

月姑姑長長地舒了一口氣，道：“不用忙了，你們今日想吃什麽，我來做。”

“這可好了，我要吃姑姑做的胡炮肉。”一個清澈的聲音從嚴瑜身後傳了出來。月姑姑微一楞神，夏侯昭已經挽了她一只胳膊道：“姑姑別發火，我吃了胡炮肉就回去，不然風荷這一年都不會準我出門了。”

因為月姑姑在，李罡原本謀劃好的痛飲也泡了湯，他只能抱著酒壇子對夏侯昭抱怨：“殿下太不公平了，為什麽只讓嚴瑜去打仗？”

夏侯昭捧了一碗湯餅——月姑姑以她病體初愈為由，拒絕了胡炮肉的要求——皺著眉頭問他：“你倆要是都去了信州，誰來保護我？”

李罡大拍馬屁：“殿下精通劍法，哪裏用得著我們來保護。若有些許毛賊，您自己隨手就解決掉了。”

“哦，去年卻霜節你可不是這麽說的，”夏侯昭慢悠悠地道，“我說不過是去個圍場，哪裏需要那麽多人跟著我，你不如趁機回一次秀水。你義正言辭地拒絕了，你當時說什麽來著？”

李罡：……

他不回答，自然有人替他回答。

“‘墨雪衛怎能讓殿下以身犯險！’”嚴瑜語氣平平地覆述了一遍李罡當日的豪言壯語。

一旁的童子點頭讚道：“李大哥說得對！”

李罡只恨不能把這小子的頭按到他面前的碗裏面，哭喪著臉對夏侯昭道：“殿下的安危自然重要，不過現在又不是出巡。只要您老老實實待在宮裏，根本不需要擔心。”

“哦——這樣啊。”夏侯昭點點頭，不置可否。

“殿下！”李罡情急，錯過了這次，天知道什麽時候才有機會上戰場。

嚴瑜將酒壇子從李罡的懷裏拽了出來，眼看著李罡都快把壇子擠碎了。他不是沒有想過讓李罡去信州，自己留在帝京保護初懷。但他並不像王晉等人那樣樂觀，認為只要帝京的大軍一到，北狄人自然就一擊而潰了。

如果兩軍陷入僵持，那將是一場苦戰。戰事拖得時間越久，對初懷越不好。但這些話嚴瑜對誰也不能說，他只得向李罡道：“連王晉都說京畿周邊頗不太平，你若不在殿下身邊，我如何能夠放心。”

曾經被嚴瑜用一小瓶傷藥就收買了的李罡立刻沒話說了。但第二日清晨，他陪著夏侯昭在城門之前為嚴瑜壯行的時候，望著旌旗招展的大軍，不免還是長嘆一聲，面色上顯出了和他年紀不相符的沈重。

夏侯昭一身戎裝，因是代表聖上為北征將士壯行，故而帶著齊整的儀仗。象征著議政公主的斧鉞在旭日的照射下，發出肅穆的光澤，明黃色的旗子上繡著一個鬥大的“初”字，清晨的風穿過千山萬水，撫過旗面，發出“呼啦啦”的聲音。

一步之遙的地方，站著身穿明光鎧的嚴瑜。

在這禦賜的鎧甲襯托下，嚴瑜愈發英氣。在所有人的矚目下，他取下腰畔的寶劍，單膝跪地，雙手托著劍捧到了夏侯昭面前。

“臣聞國不可從外治，軍不可從中禦。二心不可以事君，疑志不可以應敵。臣既受命專斧鉞之威，臣不敢生還。願君亦垂一言之命於臣。君不許臣，臣不敢將。”【註1】這一刻天地肅靜，連戰馬都屏氣凝神。嚴瑜的聲音撞在城墻上，又隨著風，回旋到夏侯昭的耳邊。

她忽然意識到，他又要去戰場了。這一次，他是為了信州百姓而出征，也是為了九邊安寧而北上，更是為了她才挺身而出！有那麽一個瞬間，她感到自己的雙眼模糊了，而對面的他微微擡起了頭，目光堅定地望著她，矢志不渝，無怨無悔。

在其他人的眼中，帝國最年輕的公主毫不猶豫地抽劍出鞘。劍光如虹，以一種勢不可擋的氣勢劃過半空，指向那遙不可測的天際。她朗聲道：“從此上至天者，將軍制之，從此下至淵者，將軍制之。”【註2】

嚴瑜起身接劍，繼而轉身朝著眾人，舉劍喝道：“大燕必勝！”

帝京城墻前整齊列隊的將士們齊聲高呼：“大燕必勝！”

車馬轔轔，三萬大軍從帝京北上，沿途他們還將吸納丘敦、莫納律、仆蘭等部族的部兵。等抵達信州時，這支軍隊將達到七萬人之眾。

無論北狄人是否攻下了信州，一場大戰都不可避免。

原本這場誓師，應由主帥夏侯邡接劍。但夏侯邡昨日接了聖旨之後，連夜便出京去莫納律等族籌措部兵了，因此幹脆由先鋒將嚴瑜代行。

晏和十六年的初夏，大燕帝國年輕的公主和將軍並肩站在帝京巍峨的城門之前，迎戰大燕百年來的夙敵：北狄人。

而此刻，已經和北狄人短兵相接數日的信州城中，也有一對少年男女正在遙遙相對。

站在城墻之下的段平焦急地擡頭對安秀喊道：“秀妹妹，你和我走吧！只要離開了信州城，天高海闊，你想去哪裏都可以。”

安秀的樣貌隨了母親，清秀柔和，但一雙眼睛卻像極了父親，明睿堅毅。這兩種原本是截然不同的性子，糅合在一起，變成了現在這個剛柔並濟的少女。在九邊諸城之中，安秀雖然不以美貌著稱，卻是許多少年藏在心底的倩影。

若不是段平的伯父段青親自向安毅提親，此等好事怎麽也輪不到他。等段林攀上了沈明的大腿後，幾次想要悔掉這門婚事，段林苦求方才作罷。如今信州危急，他趁著劉正坤不註意，偷偷跑到城墻邊上，就為了勸安秀離開信州。他寧可冒著被父親責罵的危險，也不能眼睜睜看著自己心愛的少女死於戰火。

然而事情並不像他想象的那樣順利。

安秀仿佛不認識他一般，站在高高的城墻上冷漠地道：“爾是何人？膽敢亂我軍心！”

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