紫禁城內, 午門之西有一座綠樹環抱的幽深院落，不同於遍及宮內的刺目朱紅，這座院落中的樓閣俱是翠瓦雕欄, 清幽雅致，見之忘俗。

此地正是宮中藏書之所, 名喚文淵閣，翰林學士在此編纂、整理歷代書籍，除此之外更是天子日常講讀之所。

而此時，文淵閣正殿中，一個身著武官甲胄的男子長跪在地, 使寧靜祥和的大殿內憑空多了一絲肅殺之氣，男子身後站著一個宦官，姓那，是此地的總管太監。

那公公正弓著腰勸道：“侯爺，您先起來吧, 陛下還沒到。”

長跪不起的男人正是剛從西北歸來的壽寧侯冉靖，此時他面色黧黑，鬢發卻比數月前斑白許多，令人感嘆邊城的烽煙戰火催人漸老，更何況還有難以提防的勾心鬥角, 不知何時朝中就會放出冷箭，幾句似是而非的風聞就能讓千裏之外浴血奮戰的將軍身敗名裂。

“公公請回吧，陛下尚未寬恕我的罪責，我不能起。”冉靖沈聲道。

那公公急得火急火燎, 跺著腳往外看，心說聖駕究竟何時才到，卻不經意望到了一個清冷修長的身影。

是劉夢梁！

那公公夾著拂塵小步快趨著走出正殿，迎面來到劉夢梁面前，一邊擦著臉上的汗一邊道：“劉公公，您可來了，快進去勸勸壽寧侯吧！”

劉夢梁停下腳步，望著漆黑的殿內，輕聲道：“由他去吧，你著什麽急？”

那公公鼻子裏擠出幾縷哭音，道：“您可別這麽說，誰知侯爺是立了什麽大功才從德勝門進的北京城，叫功臣跪在我這兒，我怎麽敢啊！”

劉夢梁道：“就算我勸了，侯爺也未必聽，我過來不過是知會一聲，陛下剛從東宮起身，坐步輦過來，還要兩刻鐘，你且等著吧。”

那公公奇怪道：“陛下從東宮過來？怎麽不在乾清宮？”

劉夢梁道：“我記著咱們是同年進宮的，又都在義父手下做事，可這麽多年你還是在乾清門外兜兜轉轉，為什麽？還不是看不清事情？除了太子殿下的病癥，還有什麽能讓陛下親臨東宮？”

那公公心領神會，不好意思地笑笑，“你別見怪，我是看不清宮裏頭的事，可是因禍得福，正因為愚鈍，才能做文淵閣的總管。陛下去東宮，是不是太子殿下的病又重了？”

劉夢梁道：“別問了，你就占了‘愚鈍’這一樣好處，就一直‘愚鈍’下去吧，東宮那邊自然有太醫操心。”

兩人正說著，就見一個小黃門從宮門外跑來，行禮見過二人，道：“不好了，謝尚書、鎮國公都來了。”

那公公又是一陣冷汗，看著劉夢梁，詢問道：“謝尚書是陛下宣召來的，可是鎮國公怎麽也來了？”

劉夢梁嘆道：“還能怎樣，一個也別放，都在外頭的便殿候著，等陛下來了親自裁度。”

說著便袖手離開，毫不在意那公公古怪的眼神。

“啐。”劉夢梁走遠後，那公公才忍不住啐了一口，小聲罵道，“還以為自己是什麽玩意兒？早幾百年就是沒種的東西了，還以為自己是公子哥兒呢！”

小黃門也跟著那公公學了一身毛病，忍不住多嘴道：“劉公公以前究竟是什麽人啊？”

那公公道：“一個罪臣之子罷了，不過讀了幾本書，就以為自己是聖賢了？還不是鞍前馬後地給人做奴婢？不然你以為他為什麽向著皇貴妃娘娘？還不是二人都是罪臣之後，同病相憐罷了。”

小黃門頓時沒了聲響，心裏卻站在了劉公公一方，只覺得好好的公子哥兒淪落成這一流人物，實在可悲，真不如他們這些出身貧寒的人，還能安慰自己，在家也是吃不上飯，進宮算是享福了。

···

劉夢梁出了文淵閣，便見一手提拔的夏師宜向自己走來。

“成了麽？”他道。

夏師宜面色如鐵，只一點頭，道：“成了。”

劉夢梁不動聲色，事到如今已談不上悲喜，他就是要讓周世濟在眾目睽睽之下將下了毒的湯藥送到太子宮中，此毒無色無味，只要正大光明地混在藥中，就不會被人發覺，反而是另外找人鬼鬼祟祟地下毒才更容易暴露。

“動手吧。”劉夢梁道。

夏師宜點頭，這是早已安排好的事，一旦下毒完畢，馬上制造一起看似意外的謀殺，讓周世濟永遠保密。據說那種毒無藥可解，只有周世濟潛心研究多年，找出一種辦法，只有他死了，此事才稱得上萬無一失。

···

謝遷沒想到能在這裏重遇徐衡，兩人是昔日摯友，雖然因立場不同而疏遠，卻也沒有見面不寒暄的道理。

更何況謝遷剛經歷了一場生死之禍，徐衡覺得無論如何都要聊表關切，故而先揖讓一番，請他落座。

文淵閣外的便殿並不寬敞，只有一排擺放齊整的紫檀桌椅，用作日講大臣的休憩之所，兩人讓了一番，便相繼落座。

最後還是徐衡引入正題：“你已經知道安綏還朝一事了吧。”

謝遷道：“知道了，清者自清，我從未擔心過他，也從未擔心過我自己。”

徐衡道：“可有時烏雲蔽日……”

謝遷立刻打斷了他的話，“你是在影射什麽？”

徐衡嘆了口氣，道：“並沒有。”

這是在宮中，且是特殊時期，不過兩人心知肚明，徐衡口中的烏雲蔽日指的就是當年裴卓的冤案。

謝遷道：“沒有就好，是我多心了。還記得當年陛下尚在潛邸，你、我還有安綏一同伴駕，我曾對你們說過什麽嗎？‘不爭一時之氣，不逞匹夫之勇’——你都忘記了？”

當年謝遷是七人中最年長且最德高望重之人，徐衡也曾受教於他，名曰朋友，實則是半個恩師。其實當年謝遷這番話針對的不僅僅是冉靖、徐衡二人，還有同樣是武將之後的裴卓。

兩人都言及裴卓，卻又都不敢直言，因而沈默許久，忽聽殿外傳來宣駕聲，二人出門跪迎，都不敢擡頭，全然不覆年輕時在南山禦苑時的君臣融洽、言談無忌。

“起來吧。”略顯疲憊的聲音響起，乾寧帝似乎還沒從太子病重的噩耗中清醒過來。

兩人謝過聖恩，才緩步跟在步輦後，進入文淵閣正殿，卻見冉靖早已在殿中跪迎，見聖駕已至，更是俯身長跪不起。

乾寧帝升座，三人又行禮，卻被皇帝打斷了。

“算了，都是故人，免了。”皇帝的語氣不帶一絲溫度，“其餘的人下去吧。”

宦官們聞言告退，劉夢梁當先率人離開，連頭都未擡一下。在皇帝面前，他從來都是恭謹至極。

待到閑雜人等散盡後，乾寧帝才緩緩道：“都起來，不叫你們行禮，你們還多疑。君無戲言，不把朕的話當真，便是心裏不認朕這個皇帝。”

徐衡、謝遷都不好再跪，紛紛起身，只有冉靖依然長跪不起。

“怎麽？”乾寧帝冷笑道，“你是起不來了？叫他們二人扶你一把。”

冉靖卻叩首道：“罪臣不敢！臣罪該萬死，無顏面對陛下！”

乾寧帝道：“你打了勝仗，雖然河套暫時無法收覆，可其餘州縣還是暫時安定了下來，朕都知道了。京城發生的許多事都是有人陷害你，你何罪之有。”

此話一出，謝遷首先放下心中大石，也跪地叩謝，“陛下明鑒。”

乾寧帝道：“現在是明鑒，之前就是昏聵糊塗了？”

謝遷面不變色地道：“是奸佞之輩蒙蔽聖聽，陛下不偏信臣等，正是陛下聖明之處，兼聽則明，偏信則暗，臣深知陛下聖明天縱，必不會使忠臣蒙冤。”

乾寧帝極難得地笑了，揮手道：“行了，這麽多年你還是這一套，朕都厭倦了。都起來，朕有更重要的事要和你們說。”

三人起身，乾寧帝才道：“朕打算讓滕王帶兵收覆河套，你們有何意見？”

這三人中，一個是兵部尚書，另外二人都是武將中的佼佼者，卻誰也不曾想過乾寧帝會提出這樣的問題。

徐衡自知不能再叫冉靖為難，便率先道：“回稟陛下，河套是大梁飼養軍馬之地，失了河套便是失了騎兵，收覆此地正是當務之急。滕王殿下親赴邊關，可以鼓舞士氣、籠絡民心，更可威懾突厥人，的確是上上策。”

乾寧帝像是料到徐衡會如此說，直接道：“那依你看，該派誰去輔佐他？”

殿中頓時鴉雀無聲。

很明顯，此時把滕王派去西北，就是讓他遠離皇宮，以免威脅太子的儲君之位，而被派去輔佐滕王的人選更是重中之重，不僅要善於兵事——畢竟不能讓滕王在西北遭遇不測，更要有足夠的能力防止滕王借此機會擁兵自重，鼓動西北大軍嘩變，反撲京師。

乾寧帝道：“方才一個個滔滔不絕，現在都說不出話來？那麽朕就指定了——徐衡，還是你去吧，滕王的兵法還是你親自教授的，算是半個師父，自然會用心輔佐他。”

徐衡已驚起一身冷汗，跪下道：“不敢與殿下論師生，陛下既然信任微臣，臣願前往西北。”

乾寧帝道：“那就散了吧，謝遷回到家裏，也不必再擔心受那些禁軍的欺侮，朕自會撤走他們。”

三人謝恩，道過萬歲後依次離宮，在宮門前作別。

謝遷走後，冉靖方覺得放松，和徐衡一同上了馬車。

一旦松弛下來，才覺得什麽叫九死一生。冉靖強忍淚意，嘆道：“陛下果然聖明，沒有聽信那些胡言亂語。薛家真是……不提了，都是我一人造孽，殃及許多人。”

徐衡卻沒有那麽樂觀，道：“你以為這麽簡單嗎？別忘了，陛下今日始終沒提起一個人。”

冉靖早已被劫後餘生的喜悅沖昏了頭腦，良久才驚道：“殷士茂！他是真正串通突厥的人，雖然已經死了，可陛下並沒提如何治他的罪！”

徐衡道：“所以，這件事遠沒有結束……我又要去西北了，家小都在京城，若不能壓制滕王殿下，徐家就要遭沒頂之災。”

提起家小，冉靖自然急切地想知道女兒和徐問彤的消息，卻不敢打斷徐衡的話。

徐衡見他欲言又止，心下了然，嘆道：“放心，她們母女一切都好，我正想和你商量一件事，關於她的婚事……”

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