第九十六章
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徐太夫人睨了周氏一眼, 道：“大聲些，我聽不真切。”
周氏抿了抿嘴，道：“二夫人方才在花園裏跌了一跤, 扭了腳。”
徐泰則聞言立刻起身，急切地道：“周嬤嬤, 我娘還好嗎？傷的可要緊？”
徐太夫人道：“原來是這樣，你先坐下。蘇夫人也別急，咱們再說說話，問彤，你向來和你二嫂交好, 去幫我看看，稍後來回話，不然我也擔心。”
這麽一說，冉念煙反而更起疑了。母親和曲氏接觸頻繁也就是近一個月的事，根本算不上交好, 怕是那兩人的事真的敗露了，所以才派母親回去。
徐問彤卻好似毫無察覺，起身稱是，正要走，忽然被冉念煙扯住了衣角。
“我也去看二伯母。”冉念煙道。徐太夫人想了想, 點頭應允了。
徐泰則聞言，也道：“那我也……”
“你別去。”徐太夫人道，“親戚來了，你娘不能過來, 心裏本就不舒坦，你們再一個個都離席，豈不是折煞她嗎？也是上過戰場的人了，還這麽慌慌張張的像什麽樣子。”
徐泰則癟著嘴坐下，眼睜睜看著冉念煙離開，正想和兩位哥哥抱怨一下，卻見他二人都是深色凝重，顯然覺得此事有蹊蹺，可徐泰則偏偏想破頭也沒想出究竟哪裏出了問題。
···
“怎麽就跌了，跌在哪裏了？”剛出漱玉閣，徐問彤就頗為焦躁地問。
周氏走在前面，環顧四周無人，才小聲道：“姑奶奶回房一趟，自然明了。”
徐問彤更覺奇怪，只怨今日出門後諸事不順，先是那位蘇五公子，並不是人才相貌不好，而是她很清楚自己女兒的秉性，絕不是文弱溫克的蘇世獨可以駕馭的。大梁的風氣向來是男主外、女主內，世家大族更是如此，即便豢養無數坐吃祖業的無能子弟，也不容許一個巾幗不讓須眉的兒媳。婚事上女強男弱，若不是男子被壓制得愈發畏縮孱弱，就是女子在夫家的鄙夷與壓迫中變得頤指氣、暴戾難測。
這樣的例子並不鮮見，她的女兒如今雖然性情沈靜，可不般配的婚姻完全可以毀掉她之前十餘年的悉心教養，觀察這幾年自身性情的變化，這樣的道理並不難理解。
想著想著，便已到了梨雪齋門首，徐問彤把心一橫，心說當年在冉家，那種昨日聽聞丈夫生還、明日便迎接別宅婦進門的懊糟事都挨過了，還能有什麽不能接受的？
推開門，卻見春碧直楞楞站在院中結了酸澀果實的梨樹下，聞聲回頭，一見是周氏帶著徐問彤，立刻跪下瑟瑟發抖。
“夫人饒命！”
“怎麽了？”徐問彤說著，就在春碧膽怯的眼神中推開了正房房門，迎面而來的是神色閃爍的曲氏，生生攔著不讓她進內間，還質問周氏為何帶她們母女來這裏。
“是老太太讓我來的……”周氏一臉委屈。
“是啊，是母親的意思，嫂子讓開吧。”徐問彤的心頭已浮現不祥的預感，趁著曲氏片刻失神，推開內間的門。
緊接著，她看到了自己今生都不願再見到的人。
“薛自芳，你怎麽會在這兒？”縱然多年未見，那人也老去許多，可徐問彤絕不會忘記這張常常出現在夢魘中的臉。
對面的女人已揭開遮著臉孔的面衣，露出她那張憔悴、蒼白卻並不脆弱的面容。她和從前相比並沒太多變化，只是青黑的眼底、下掛的嘴角透露出衰老的意味，看來這些年她也不好過。
“問你女兒。”她冷冷拋出這四個字。
徐問彤失魂落魄地看著自己的女兒，再一次體會到眾叛親離的滋味。
“你在挑撥。”她篤定地說，不願相信也不敢相信，“你一向善於挑撥，現在又故技重施，我早就知道你是什麽樣的人，你騙不了我。”
薛自芳疲憊的眼中露出一絲譏諷的笑意，嘆道：“你若是能有你女兒的一半聰明，都不至於落到回娘家虛度殘生的地步。”
這是徐問彤一生的痛處，竟這麽被自己最痛恨的人當面點破，無處可藏，她幾乎失控地道：“你呢？難道你就好過了？你在這裏，永遠是個見不得光的別宅婦人，連你的子侄都要被你連累！”
一旁那個側坐的身影無聲地攥緊了拳頭，仿佛也在壓抑怒火，可若是揭開他的面衣，就能發現，他仇恨的眼神不是朝向徐問彤的，而是針對和自己結伴而來的薛自芳。
薛自芳不怒反笑，“你竟淪落到和我比較的地步嗎？我是什麽？本就是有份無名的，落到這個地步也是意料之中，算來算去，也比當初死在突厥要好。可你呢？正妻！就因為你的愚蠢還有不必要的倔強，落得現在這個無依無靠的下場，我都為你感到可悲！”
“無依無靠？”徐問彤忽而想起薛自芳那個胎死腹中的孩子，“我有女兒，可你呢？真正無依無靠的是你，你這麽失望，是因為如果我當初甘於忍受，你就有機會登堂入室，靠著妾室的名分高枕無憂地過完下半生，而不是像現在這樣一無所有。癡心妄想，我得不到的，你也別像再染指！”
薛自芳冷漠地看著幾近瘋狂的宿敵，忽而感到可悲。
這麽多年，她早已看清了，所謂的男女情愛不過是握不住的沙子，所以今日才能還無負擔地說出這些話，而眼前的女人，經還會因此而嫉妒、惱怒，甚至失控，也許此前的若幹年中，這個女人從未真正放下這段往事。
那麽她不吝惜做一回惡毒的“好人”，教會她什麽叫放下。
“你以為你的女兒真的和你一條心嗎？那麽你自己問問她，為什麽要把我們請來？”
未等薛自芳再說下去，冉念煙已打斷她的話，“娘，是我讓他們來的。”
四下驟然安靜了，只有薛自芳臉上暢快的、得逞的笑容像是一把冰冷的刀插在每個人心頭。連曲氏也被她們方才的爭執和冉念煙的坦誠嚇得大腦空白，不知該看下去還是該默默離開。
“為什麽。”徐問彤冷冷地問道，其中暗含的一敗塗地的失落讓她自己都感到心驚。
“因為他們做錯了事，今天就是接受懲罰的日子。”
“什麽？”薛自芳驚愕地道，隨即輕蔑一笑，“枉我還拿你當一個聰明人，你竟也犯起傻來。我從不欠你們母女分毫，從前沒有，現在更沒有，你憑什麽讓我認錯。”
冉念煙看著她有些扭曲的面容，徐徐道：“你虧欠的不只是我們母女，更是冉家。”
薛自芳道：“你說什麽，我聽不懂你的鬼話！這麽說吧，若不是你說要把冉家二房的產業轉到我的名下，借以換回那封檢舉信，我是絕不會來的。”
這時，另一個人也取下面衣，果然是薛衍。
曲氏大驚，道：“你難道就是那個捏造謝、冉兩家罪名的薛衍。你瘋了，她要把你的檢舉信撤回，就等於逼你承認你說的是假話，那可是欺君之罪，你居然還跟她同上賊船？”
薛衍默不作聲，眼神陰鶩。
冉念煙笑道：“二嫂，你以為我真的蠢到相信只要把產業平白奉上，他們就會信守諾言，撤回那封信嗎？不，他們本以為我手握重器卻毫無心智，用這個誘餌哄騙我父親留下的財物罷了，卻不知我也是在哄騙他們。”
“你什麽意思？”這回換成薛自芳自亂陣腳。
“我的意思很明顯，都在這上面。”倏忽之間，兩本厚厚的賬冊被丟在薛自芳面前，她撿起來翻閱，不久便冷汗涔涔而下。
“你從哪裏拿到的？”在眾人不解的眼神中，她大聲質問著，若不是流蘇攔著，她真要扼住冉念煙的咽喉。
“這些是你和各家店鋪掌櫃合謀私吞冉家產業的證據。一年前我就發現了你的不軌之舉，不過我並沒急著趕盡殺絕，一是憐憫你無家無業，而這些錢財，對我們來說不過是九牛一毛，不足掛齒，就當施舍了，二是等待你良心發現，自行悔改，誰知不僅沒有成效，竟成了恩將仇報的中山狼，妄想陷冉家於不義。”
“你……”薛自芳抓著賬本的手劇烈地顫抖著，“不可能，你是從哪拿到這些東西的。”
冉念煙冷笑道：“哦，忘了告訴你了，這只是謄寫的抄本，底本是錦衣衛找到的，也就是說，我不需再去衙門報案，控訴你們侵吞私產，因為你們的罪證早已擺在北鎮撫司的大堂上……我想想，依照大梁律例，五百兩便是流三千裏，你們貪了多少？這麽大的案子，怕是要在瘴癘之地了此殘生了。”
竟是這樣的計劃？曲氏不由得暗暗叫好，卻又感到一絲寒意。這樣的心思，不是一個豆蔻少女該有的，現在便如此狠毒，將來又當如何，怕是闔府上下無一人能壓得過她。
薛自芳沈默半晌，忽而大笑：“你以為我就毫無防備嗎？我若在你們府上出了半點閃失，那就是你們記恨我們薛家告發冉靖的通敵之罪，故而相逼。我若出了事，就等於你們不打自招，到那時，冉家會是什麽下場，還有謝家，你們這些一榮俱榮、一損俱損的世家，當真冒得起這個險嗎？”
徐問彤恨恨道：“薛自芳，你簡直是喪心病狂，你不顧念冉、謝兩家上百條人命也就罷了，竟連冉靖的死活也不在乎了嗎？”
薛自芳狂笑不已，卻越笑越寂寥。
“我在乎他？他何曾在乎過我？我這一生的恩怨又該如何清算？不必說了——”她拔下金釵，尖銳的一端竟極其鋒利，顯然是特意打磨過的，“如果不放我們離開，我就死在此地，叫你的冉郎在西北死無葬身之地，如何？”
冉念煙斷沒想到她會如此不顧後果，連自己的性命都用來豪賭。
“怎麽樣，怕了吧？”薛自芳道，“徐問彤，你還是老樣子，擁有的越多越怕失去，可一旦有危險，卻馬上把所有的都拋棄，看似決絕，不過是掩飾自己輸不起的膽怯罷了！”
她獰笑著，可那笑意忽然凝結了，接著，就有血從她的胸口滲出，涓滴不斷，如猩紅的淚。
在她的背後，是薛衍輕握著一把匕首，無聲無息地插入她的心臟。
“姑母，只有你死了，才能真正坐實通敵的罪證，才能真正扳倒這兩戶高門大族，我昨晚和你說的話，你記得很牢，也做得很好。”
他的聲音冷靜如冰，和他年輕且麻木的臉一樣，令人無法想象他手中殘忍的動作。
“殺……殺人了……”周氏楞住了，不斷地重覆著同樣的話，隨即清醒，若不是曲氏攔著不讓出去聲張，她都要破門而出。
流蘇還算清醒，沖過去奪他手裏的刀，卻見他毫無反抗地將刀丟在地上，道：“放心，我不會再傷害任何人，其實我本來就想除掉這個人，如果不是她……如果不是她，我現在早已是天子門生，何至於被視作別宅婦人的子侄而遭人恥笑譏諷，還失掉了科舉的機會，我這一生，都是她毀掉的。”
“何況……”他陰測測地道，“我殺了她，你們都很開心吧。”
曲氏不清楚這段恩怨的細節，可此時，她只能站在徐問彤的立場上，道：“薛自芳已經死了，我們也可以除掉你，反正都是一樣的，至少不會再被你勒索要挾。”
薛衍笑了，笑聲中有少年人獨有的純粹，像是在嘲笑對手的可悲，又像是在炫耀自己的精明。
“你是在做夢嗎？”他道，“我不死，你們還有機會揭發我殺人的真相，我若也死了，你們就真成了兇手，永遠也洗不清了。別忘了，我不是可以隨意打殺的奴婢，而是一個曾經中過秀才的良民，殺了我，是要償命的。”
到此時，冉念煙都不由得想為他鼓掌。
“可是你忘了一點。”她蹲下，用手帕包裹著撿起地上的賬冊，上面已沾染了薛自芳的血跡，“賬冊是錦衣衛找到的，也就是說，我認識錦衣衛的人，你以為你的信口開河能逃過錦衣衛的眼睛？何況，他們的眼睛一直註視著你。”
門外傳來春碧的聲音：“小姐，溶月也回來了。”
冉念煙起身，道：“人可帶來了？”
春碧一掃方才的膽怯和瑟縮，沒想到，她竟也是計劃中的一環。昨天，她讓春碧和溶月兵分兩路，一個去雲居胡同找薛自芳和薛衍，另一個則是給北鎮撫司的夏師宜傳信，多年前的事終於可以收網了。
“我們到了。”
熟悉的聲音，引得徐問彤也側目看去，出現在院中的竟是許久未見的夏師宜。
“十一？你不是被你爹接去了田莊，怎麽……”徐問彤愕然，看著他身上鮮明繁覆的飛魚服，一時無法接受曾經的下人竟成了令文武百官聞風喪膽的錦衣衛。
夏師宜依舊恭敬地回了一禮，道：“夫人，這其中有許多陰差陽錯，容我稍後細細道來，只是現在——”他看向薛衍，眼神淩厲中帶著殺機，“就是此人在鎮國公府公然殺戮，有現場血衣和兇器為證，總旗大人，您意下如何？”
錦衣衛的總旗本就是劉夢梁的人，自然不會不買夏師宜的面子，何況現場人證物證俱在，薛衍這個落水狗絕無抵賴地道理。
薛衍沒有再掙紮或是狡辯，只是漠然地看著冉念煙平靜的臉，好似已成了一個死人。
“我沒有輸。”他道，“我都算到了，算到了你的目的不單純，算到了姑母會斤斤計較，便教會她一些話，給了她一支磨尖了的簪子，給自己準備了一把匕首——只有她死了，我才能心安，才能脫身，才能真正向皇帝、向世人證明你們是殺人滅口，才能真正毀了謝暄那個畜生，報我的大仇！若不是你們無緣無故在陸首輔那裏揭發我的家世，又怎會斷了我終生的入仕之路，我的十年寒窗、囊螢映雪算什麽？就被你們這麽輕描淡寫地毀了？”
他一直很平淡，卻比聲淚俱下的控訴更令人不安。
就連冉念煙也有些後悔，後悔當初為了打壓薛自芳，把薛衍的隱私透露給謝暄。
“我唯一沒算到的，就是你竟然認識錦衣衛，你怎麽會認識這些人。”
夏師宜攔在冉念煙身前，冷冷道：“當初因為你姑母的緣故，我才和父母一起跟隨夫人、小姐來到徐家，你該問她。”
“哦？”薛衍笑了，漫不經心地唾棄那具尚帶體溫的屍體，“看來，罪魁禍首還是你，為什麽呢？無論生死，都讓我如此不好受，當真是冤孽。”
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周氏抿了抿嘴，道：“二夫人方才在花園裏跌了一跤, 扭了腳。”
徐泰則聞言立刻起身，急切地道：“周嬤嬤, 我娘還好嗎？傷的可要緊？”
徐太夫人道：“原來是這樣，你先坐下。蘇夫人也別急，咱們再說說話，問彤，你向來和你二嫂交好, 去幫我看看，稍後來回話，不然我也擔心。”
這麽一說，冉念煙反而更起疑了。母親和曲氏接觸頻繁也就是近一個月的事，根本算不上交好, 怕是那兩人的事真的敗露了，所以才派母親回去。
徐問彤卻好似毫無察覺，起身稱是，正要走，忽然被冉念煙扯住了衣角。
“我也去看二伯母。”冉念煙道。徐太夫人想了想, 點頭應允了。
徐泰則聞言，也道：“那我也……”
“你別去。”徐太夫人道，“親戚來了，你娘不能過來, 心裏本就不舒坦，你們再一個個都離席，豈不是折煞她嗎？也是上過戰場的人了，還這麽慌慌張張的像什麽樣子。”
徐泰則癟著嘴坐下，眼睜睜看著冉念煙離開，正想和兩位哥哥抱怨一下，卻見他二人都是深色凝重，顯然覺得此事有蹊蹺，可徐泰則偏偏想破頭也沒想出究竟哪裏出了問題。
···
“怎麽就跌了，跌在哪裏了？”剛出漱玉閣，徐問彤就頗為焦躁地問。
周氏走在前面，環顧四周無人，才小聲道：“姑奶奶回房一趟，自然明了。”
徐問彤更覺奇怪，只怨今日出門後諸事不順，先是那位蘇五公子，並不是人才相貌不好，而是她很清楚自己女兒的秉性，絕不是文弱溫克的蘇世獨可以駕馭的。大梁的風氣向來是男主外、女主內，世家大族更是如此，即便豢養無數坐吃祖業的無能子弟，也不容許一個巾幗不讓須眉的兒媳。婚事上女強男弱，若不是男子被壓制得愈發畏縮孱弱，就是女子在夫家的鄙夷與壓迫中變得頤指氣、暴戾難測。
這樣的例子並不鮮見，她的女兒如今雖然性情沈靜，可不般配的婚姻完全可以毀掉她之前十餘年的悉心教養，觀察這幾年自身性情的變化，這樣的道理並不難理解。
想著想著，便已到了梨雪齋門首，徐問彤把心一橫，心說當年在冉家，那種昨日聽聞丈夫生還、明日便迎接別宅婦進門的懊糟事都挨過了，還能有什麽不能接受的？
推開門，卻見春碧直楞楞站在院中結了酸澀果實的梨樹下，聞聲回頭，一見是周氏帶著徐問彤，立刻跪下瑟瑟發抖。
“夫人饒命！”
“怎麽了？”徐問彤說著，就在春碧膽怯的眼神中推開了正房房門，迎面而來的是神色閃爍的曲氏，生生攔著不讓她進內間，還質問周氏為何帶她們母女來這裏。
“是老太太讓我來的……”周氏一臉委屈。
“是啊，是母親的意思，嫂子讓開吧。”徐問彤的心頭已浮現不祥的預感，趁著曲氏片刻失神，推開內間的門。
緊接著，她看到了自己今生都不願再見到的人。
“薛自芳，你怎麽會在這兒？”縱然多年未見，那人也老去許多，可徐問彤絕不會忘記這張常常出現在夢魘中的臉。
對面的女人已揭開遮著臉孔的面衣，露出她那張憔悴、蒼白卻並不脆弱的面容。她和從前相比並沒太多變化，只是青黑的眼底、下掛的嘴角透露出衰老的意味，看來這些年她也不好過。
“問你女兒。”她冷冷拋出這四個字。
徐問彤失魂落魄地看著自己的女兒，再一次體會到眾叛親離的滋味。
“你在挑撥。”她篤定地說，不願相信也不敢相信，“你一向善於挑撥，現在又故技重施，我早就知道你是什麽樣的人，你騙不了我。”
薛自芳疲憊的眼中露出一絲譏諷的笑意，嘆道：“你若是能有你女兒的一半聰明，都不至於落到回娘家虛度殘生的地步。”
這是徐問彤一生的痛處，竟這麽被自己最痛恨的人當面點破，無處可藏，她幾乎失控地道：“你呢？難道你就好過了？你在這裏，永遠是個見不得光的別宅婦人，連你的子侄都要被你連累！”
一旁那個側坐的身影無聲地攥緊了拳頭，仿佛也在壓抑怒火，可若是揭開他的面衣，就能發現，他仇恨的眼神不是朝向徐問彤的，而是針對和自己結伴而來的薛自芳。
薛自芳不怒反笑，“你竟淪落到和我比較的地步嗎？我是什麽？本就是有份無名的，落到這個地步也是意料之中，算來算去，也比當初死在突厥要好。可你呢？正妻！就因為你的愚蠢還有不必要的倔強，落得現在這個無依無靠的下場，我都為你感到可悲！”
“無依無靠？”徐問彤忽而想起薛自芳那個胎死腹中的孩子，“我有女兒，可你呢？真正無依無靠的是你，你這麽失望，是因為如果我當初甘於忍受，你就有機會登堂入室，靠著妾室的名分高枕無憂地過完下半生，而不是像現在這樣一無所有。癡心妄想，我得不到的，你也別像再染指！”
薛自芳冷漠地看著幾近瘋狂的宿敵，忽而感到可悲。
這麽多年，她早已看清了，所謂的男女情愛不過是握不住的沙子，所以今日才能還無負擔地說出這些話，而眼前的女人，經還會因此而嫉妒、惱怒，甚至失控，也許此前的若幹年中，這個女人從未真正放下這段往事。
那麽她不吝惜做一回惡毒的“好人”，教會她什麽叫放下。
“你以為你的女兒真的和你一條心嗎？那麽你自己問問她，為什麽要把我們請來？”
未等薛自芳再說下去，冉念煙已打斷她的話，“娘，是我讓他們來的。”
四下驟然安靜了，只有薛自芳臉上暢快的、得逞的笑容像是一把冰冷的刀插在每個人心頭。連曲氏也被她們方才的爭執和冉念煙的坦誠嚇得大腦空白，不知該看下去還是該默默離開。
“為什麽。”徐問彤冷冷地問道，其中暗含的一敗塗地的失落讓她自己都感到心驚。
“因為他們做錯了事，今天就是接受懲罰的日子。”
“什麽？”薛自芳驚愕地道，隨即輕蔑一笑，“枉我還拿你當一個聰明人，你竟也犯起傻來。我從不欠你們母女分毫，從前沒有，現在更沒有，你憑什麽讓我認錯。”
冉念煙看著她有些扭曲的面容，徐徐道：“你虧欠的不只是我們母女，更是冉家。”
薛自芳道：“你說什麽，我聽不懂你的鬼話！這麽說吧，若不是你說要把冉家二房的產業轉到我的名下，借以換回那封檢舉信，我是絕不會來的。”
這時，另一個人也取下面衣，果然是薛衍。
曲氏大驚，道：“你難道就是那個捏造謝、冉兩家罪名的薛衍。你瘋了，她要把你的檢舉信撤回，就等於逼你承認你說的是假話，那可是欺君之罪，你居然還跟她同上賊船？”
薛衍默不作聲，眼神陰鶩。
冉念煙笑道：“二嫂，你以為我真的蠢到相信只要把產業平白奉上，他們就會信守諾言，撤回那封信嗎？不，他們本以為我手握重器卻毫無心智，用這個誘餌哄騙我父親留下的財物罷了，卻不知我也是在哄騙他們。”
“你什麽意思？”這回換成薛自芳自亂陣腳。
“我的意思很明顯，都在這上面。”倏忽之間，兩本厚厚的賬冊被丟在薛自芳面前，她撿起來翻閱，不久便冷汗涔涔而下。
“你從哪裏拿到的？”在眾人不解的眼神中，她大聲質問著，若不是流蘇攔著，她真要扼住冉念煙的咽喉。
“這些是你和各家店鋪掌櫃合謀私吞冉家產業的證據。一年前我就發現了你的不軌之舉，不過我並沒急著趕盡殺絕，一是憐憫你無家無業，而這些錢財，對我們來說不過是九牛一毛，不足掛齒，就當施舍了，二是等待你良心發現，自行悔改，誰知不僅沒有成效，竟成了恩將仇報的中山狼，妄想陷冉家於不義。”
“你……”薛自芳抓著賬本的手劇烈地顫抖著，“不可能，你是從哪拿到這些東西的。”
冉念煙冷笑道：“哦，忘了告訴你了，這只是謄寫的抄本，底本是錦衣衛找到的，也就是說，我不需再去衙門報案，控訴你們侵吞私產，因為你們的罪證早已擺在北鎮撫司的大堂上……我想想，依照大梁律例，五百兩便是流三千裏，你們貪了多少？這麽大的案子，怕是要在瘴癘之地了此殘生了。”
竟是這樣的計劃？曲氏不由得暗暗叫好，卻又感到一絲寒意。這樣的心思，不是一個豆蔻少女該有的，現在便如此狠毒，將來又當如何，怕是闔府上下無一人能壓得過她。
薛自芳沈默半晌，忽而大笑：“你以為我就毫無防備嗎？我若在你們府上出了半點閃失，那就是你們記恨我們薛家告發冉靖的通敵之罪，故而相逼。我若出了事，就等於你們不打自招，到那時，冉家會是什麽下場，還有謝家，你們這些一榮俱榮、一損俱損的世家，當真冒得起這個險嗎？”
徐問彤恨恨道：“薛自芳，你簡直是喪心病狂，你不顧念冉、謝兩家上百條人命也就罷了，竟連冉靖的死活也不在乎了嗎？”
薛自芳狂笑不已，卻越笑越寂寥。
“我在乎他？他何曾在乎過我？我這一生的恩怨又該如何清算？不必說了——”她拔下金釵，尖銳的一端竟極其鋒利，顯然是特意打磨過的，“如果不放我們離開，我就死在此地，叫你的冉郎在西北死無葬身之地，如何？”
冉念煙斷沒想到她會如此不顧後果，連自己的性命都用來豪賭。
“怎麽樣，怕了吧？”薛自芳道，“徐問彤，你還是老樣子，擁有的越多越怕失去，可一旦有危險，卻馬上把所有的都拋棄，看似決絕，不過是掩飾自己輸不起的膽怯罷了！”
她獰笑著，可那笑意忽然凝結了，接著，就有血從她的胸口滲出，涓滴不斷，如猩紅的淚。
在她的背後，是薛衍輕握著一把匕首，無聲無息地插入她的心臟。
“姑母，只有你死了，才能真正坐實通敵的罪證，才能真正扳倒這兩戶高門大族，我昨晚和你說的話，你記得很牢，也做得很好。”
他的聲音冷靜如冰，和他年輕且麻木的臉一樣，令人無法想象他手中殘忍的動作。
“殺……殺人了……”周氏楞住了，不斷地重覆著同樣的話，隨即清醒，若不是曲氏攔著不讓出去聲張，她都要破門而出。
流蘇還算清醒，沖過去奪他手裏的刀，卻見他毫無反抗地將刀丟在地上，道：“放心，我不會再傷害任何人，其實我本來就想除掉這個人，如果不是她……如果不是她，我現在早已是天子門生，何至於被視作別宅婦人的子侄而遭人恥笑譏諷，還失掉了科舉的機會，我這一生，都是她毀掉的。”
“何況……”他陰測測地道，“我殺了她，你們都很開心吧。”
曲氏不清楚這段恩怨的細節，可此時，她只能站在徐問彤的立場上，道：“薛自芳已經死了，我們也可以除掉你，反正都是一樣的，至少不會再被你勒索要挾。”
薛衍笑了，笑聲中有少年人獨有的純粹，像是在嘲笑對手的可悲，又像是在炫耀自己的精明。
“你是在做夢嗎？”他道，“我不死，你們還有機會揭發我殺人的真相，我若也死了，你們就真成了兇手，永遠也洗不清了。別忘了，我不是可以隨意打殺的奴婢，而是一個曾經中過秀才的良民，殺了我，是要償命的。”
到此時，冉念煙都不由得想為他鼓掌。
“可是你忘了一點。”她蹲下，用手帕包裹著撿起地上的賬冊，上面已沾染了薛自芳的血跡，“賬冊是錦衣衛找到的，也就是說，我認識錦衣衛的人，你以為你的信口開河能逃過錦衣衛的眼睛？何況，他們的眼睛一直註視著你。”
門外傳來春碧的聲音：“小姐，溶月也回來了。”
冉念煙起身，道：“人可帶來了？”
春碧一掃方才的膽怯和瑟縮，沒想到，她竟也是計劃中的一環。昨天，她讓春碧和溶月兵分兩路，一個去雲居胡同找薛自芳和薛衍，另一個則是給北鎮撫司的夏師宜傳信，多年前的事終於可以收網了。
“我們到了。”
熟悉的聲音，引得徐問彤也側目看去，出現在院中的竟是許久未見的夏師宜。
“十一？你不是被你爹接去了田莊，怎麽……”徐問彤愕然，看著他身上鮮明繁覆的飛魚服，一時無法接受曾經的下人竟成了令文武百官聞風喪膽的錦衣衛。
夏師宜依舊恭敬地回了一禮，道：“夫人，這其中有許多陰差陽錯，容我稍後細細道來，只是現在——”他看向薛衍，眼神淩厲中帶著殺機，“就是此人在鎮國公府公然殺戮，有現場血衣和兇器為證，總旗大人，您意下如何？”
錦衣衛的總旗本就是劉夢梁的人，自然不會不買夏師宜的面子，何況現場人證物證俱在，薛衍這個落水狗絕無抵賴地道理。
薛衍沒有再掙紮或是狡辯，只是漠然地看著冉念煙平靜的臉，好似已成了一個死人。
“我沒有輸。”他道，“我都算到了，算到了你的目的不單純，算到了姑母會斤斤計較，便教會她一些話，給了她一支磨尖了的簪子，給自己準備了一把匕首——只有她死了，我才能心安，才能脫身，才能真正向皇帝、向世人證明你們是殺人滅口，才能真正毀了謝暄那個畜生，報我的大仇！若不是你們無緣無故在陸首輔那裏揭發我的家世，又怎會斷了我終生的入仕之路，我的十年寒窗、囊螢映雪算什麽？就被你們這麽輕描淡寫地毀了？”
他一直很平淡，卻比聲淚俱下的控訴更令人不安。
就連冉念煙也有些後悔，後悔當初為了打壓薛自芳，把薛衍的隱私透露給謝暄。
“我唯一沒算到的，就是你竟然認識錦衣衛，你怎麽會認識這些人。”
夏師宜攔在冉念煙身前，冷冷道：“當初因為你姑母的緣故，我才和父母一起跟隨夫人、小姐來到徐家，你該問她。”
“哦？”薛衍笑了，漫不經心地唾棄那具尚帶體溫的屍體，“看來，罪魁禍首還是你，為什麽呢？無論生死，都讓我如此不好受，當真是冤孽。”
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