喜枝沒到，夏師宜卻先回來了。

流蘇停下擦拭香瓶的手, 問道：“你怎麽一個人過來, 問清楚來的人是誰了嗎？”

夏師宜還沒喘勻氣, 扶著膝蓋道：“來不及找喜枝姐姐了，人已經過來。”

他聲氣雖急，卻並不慌張。

流蘇一陣好笑，念叨著：“誰來了，瞧把你嚇的，麻煩是南府的，和咱們這邊有什麽關系——再者說了, 咱們小姐也不是北府的人，住在這兒罷了, 怕什麽！”

夏師宜搖頭道：“不是這個意思，從馬車上下來的是昨天的寧家少爺。”

流蘇心裏一涼, 道：“說清楚。”

夏師宜道：“被小姐奚落的寧家少爺寧遠之，沒去南府, 朝咱們這邊來了，姐姐去和小姐說一聲, 我這就去前面看看那寧家少爺要去見誰。”

流蘇見他思緒清晰，也漸漸穩住心神，挑簾進去通報。

冉念煙坐在鏡子前，已散開了長發準備午休。

她似乎有些驚訝，不過也只是一瞬間的事，給瓊枝使了個眼色，瓊枝很自然地將房門關緊，流蘇這才記起，夫人就在一墻之隔的西次間裏午休，趕緊捂住嘴。

冉念煙輕聲道：“你為什麽要驚慌？”

流蘇聞言，下意識擡眼看了一眼小姐，心道小姐莫非是癡傻了？寧遠之兩日內連續造訪，必定是為了昨日被她駁斥的事回來報覆，所謂的報覆就是在二夫人面前添油加醋地描述小姐如何失禮地令他在同窗面前顏面掃地。

虧得他還有臉回來，換作她，必定不好意思重提，被比他小那麽多的女孩子逼得一敗塗地，算什麽光榮。

冉念煙看著她的表情，知道她在想什麽，道：“你太低估寧遠之了，他沒必要和我計較，就算他昨日意氣難平，過了一夜也該想清楚了，今天再來，一定是遇上別的事鼓動了他。”

流蘇想起方才的馬車，道：“小姐是指……徐牧齋那邊的人？”

冉念煙道：“官場上的關系盤根錯節，咱們不知道寧家和徐牧齋有什麽關系，不過有一點倒是相同的。”

她頓了頓，繼續道：“他們都不喜歡徐徹和徐征，一個是為了爭奪楚國公府中的地位，一個是因為急於擺脫婚事——也許寧家還有更深的考慮，不敢毀約，但私下裏肯定多有怨言，寧遠之聽久了習以為常，否則也不會輕狂到表現出來。”

流蘇松了口氣，只要不是為難她們的就好。

雖然住在鎮國公府，卻還是冉家的人，流蘇始終沒忘自己的賣身契握在侯爺手裏，不過小姐怎麽想她就不知道了。

“小姐為什麽總要替柔則小姐操心。”流蘇道，“她不過是表親，又隔著層關系，您應該關心念卿小姐的事才是正理，何況太子選淑的事定在明年，念卿小姐將來可是不可限量的。”

瓊枝道：“小姐是為了情分又不是像外面商人那樣重利輕義，她常常和柔則小姐相處，自然更親近。”

瓊枝是鎮國公府送出去的陪嫁，心裏自然是向著徐家的。

冉念煙並沒反駁，權當瓊枝的話是讚美了。

她想讓徐柔則盡快和寧遠之劃清關系不是為了成全她和陳青，塞翁失馬，焉知非福，人間的聚散因緣本就捉摸不定，未必和寧遠之在一起就註定永遠不幸，而和陳青在一起就絕對萬事順心。

她更在意的是寧遠之背後的寧家。

據她所知，太子納妃前還有一場變故，所謂成家立業，一個已婚有子嗣的儲君與一個無妻無子的儲君想必，前者的地位更加牢固，尤其是對於身體孱弱的蕭穆來說，留下一個子嗣，就算他一旦無常，乾寧帝也可立皇太孫為儲君。

大梁以嫡長為尊，其餘親王也無話可說，哪怕他們正直盛年，繼位的侄兒皇帝尚在繈褓，其間相隔的也是不可逾越的君臣之別。

但是太子無子而亡，事情就又不一樣了。

沒有了嫡長子，剩下的諸位親王又都是妃子所生，禮法一旦破壞，便是逐鹿的機遇，人人都有機會問鼎帝位，尤其是年紀最長、勢力最大的滕王和齊王。

滕王親近武官，齊王禮賢下士，因此朝廷中雖不明說，卻早已秘而不宣地分成三支派系——武官支持滕王，寒門文臣支持齊王，至於依照祖宗家法冊立的太子也有其堅定的擁躉，那便是以江南文人為首的簪纓世家，謝家、寧家、柳家等等，皆在其中。

鎮國公府支持滕王，楚國公府因為姻親的關系和重文輕武的家風，一直搖擺不定，甚至在多數時間裏轉投太子門下。

不怕敵人險惡，只怕家賊難防，如果寧家和楚國公府因為婚事破裂而斷絕交往，原本作壁上觀的南府只能和北府同進同退，避免了許多未知的困擾。

要知道，上一世太子即位後，北府遭到清算，起因就是徐徹上交了徐衡的書信，信的內容她無緣得知，不過絕對和滕王脫不了幹系。

由此看來，最好的結局就是擁立滕王登基，且不說他本人如何，但絕對比懦弱卻又多疑太子更合適繼承地位，國家需要的是健全的君主，而非一個朝不保夕的病夫。

夏師宜回來後，將寧遠之的來意大致說了一遍，果然是為了昨夜的事，卻對冉念煙和悔婚的意圖只字未提，只說是來見徐泰則的，明日府學中有場討論制藝的文會，先生只挑選了幾名學業出眾的弟子參加，他願意舉薦徐泰則。

末了，夏師宜說了句：“無事獻殷勤，非奸即盜。”

徐泰則的學問平平，寧遠之突然獻媚，必有所圖，何況昨日剛吵發生口角，今日就來登門，恐怕是醉翁之意不在酒。

冉念煙道：“曲氏怎麽說？”

夏師宜道：“答應下了，還說以後讓寧家公子多和泰則少爺相處。”

一來二去，就不單單是孩子間的交往，兩家也會越走越近，野心勃勃、妄圖取兄長而代之的鎮國公府二老爺和支持太子的寧家日益親密，其中微妙之處不言自明。

想起徐夷則幽禁了兩位堂弟，卻沒傷及徐安則的半分汗毛，本以為是徐安則年幼，沒有威脅，現在想來，根源也許在於父輩的矛盾。

沒想到徐泰則垂頭喪氣地來到梨雪齋中，冉念煙調侃道：“怎麽，和寧遠之相處就像是要你的命？”

徐泰則苦笑道：“那倒也還能忍，只是他話裏話外提起我和夷則大哥走得很近，我娘不高興，派人整天盯著我，還要把他叫我學騎射的事告訴嘉德郡主。”

他指了指窗外侍奉的人，昔日的丫鬟全被換成了健壯的老仆婦，這對徐泰則的打擊可能比被監視還要大。

冉念煙道：“那你來找我又有什麽用？”

徐泰則偷偷道：“咱們家裏我只信得過你，你去我母親那兒求個情，告訴她寧遠之究竟是個何等兩面三刀的貨色，否則事情捅到嘉德郡主那裏，她還不知要把大哥欺負成什麽樣！”

冉念煙道：“你自己為什麽不說，就是仗著我是表親，你娘不好發落我，才讓我去淌你這灘渾水的，夷則表哥也是這麽大的人了，難道還怕嘉德郡主不成？”

徐泰則道：“我說了，我娘也不信，一物降一物，夷則大哥平日陰惻惻的，讓人看了不敢招惹，卻唯獨對嘉德郡主十分順從。”

冉念煙道：“那他們一個願打一個願挨，我怎麽管？”

徐泰則道：“所以說不能讓嘉德郡主知道，他們母子間的事和你無關，可是夷則大哥卻是為了你才被寧遠之這個小人記恨的，這總算和你有關了吧！”

冉念煙心說這的確是他虧欠徐夷則的地方，她最不願欠人情，何況對方是她最不願與之糾纏的徐夷則，一報還一報，不如就此了解幹幹凈凈，免得到了最後恩怨難清。

她剛要答應，徐泰則卻已經要跪了下來，哀求道：“表妹，算是我求求你，大哥要是走了，家裏也就沒人能幫我從軍了，你不去，害的是我們兩個人！”

冉念煙好笑道：“男兒膝下有黃金，你隨隨便便跪在我面前就是為了袒護他？”徐泰則如此，奶娘也是如此，所有人都曾私底下說過徐夷則的好話，也許是出於同情，可冉念煙卻無法入耳。

徐泰則道：“他是我大哥，怎麽能叫袒護？”

冉念煙心中暗嘆，希望當你被他圈禁在塞北的不毛之地消磨餘生時，依然會這麽認為。

·

寧遠之已經離開了，曲夫人捧著茶盞，還在想方才的事。

她知道，寧家人最是勢利，寧遠之不會和自己那個不長進的次子來往，特意登門，想必是反其道而行之——分明是徐泰則惹怒了寧遠之。

而他提起徐夷則，想必是徐夷則也牽扯其中。當局者迷，曲夫人也一樣，總是覺得自己的兒子本性不壞，寧家公子文采品性也都是一流，其中若有惡人，一定是徐夷則。

說不定就是徐夷則把自己的兒子教唆壞了，雖然她一直包容他，不過是彌補丈夫在婆婆心中的形象，讓外人看看，他們也不是巴望著讓大房絕後，好取而代之。

可是就繼續包庇那個孽種，讓兒子的前程被他帶歪了不成？

別忘了寧遠之的父親是太子的老師，將來陸明這個內閣宰輔的位置遲早是寧家的，得罪了寧遠之，難道讓泰則終生郁郁不得志？

還是和嘉德郡主知會一聲吧，也不算出格。

至於嘉德郡主怎麽發落徐夷則——他若能因此被責罰，也不算是壞事，畢竟這裏沒什麽人真心對他好。

除了四老爺徐徠，莫名其妙地讓徐夷則在禦駕前搶了希則的風頭，還說是舉賢。

徐家需要的不是徐夷則，而是徐希則，丈夫為此煩悶多日，不過皇帝除了口頭嘉獎，別沒有別的恩典，可見老天還是公平的。

丫鬟柳鶯說表小姐來了，曲夫人放下茶盞，換上了一貫的笑容，雖說對方是個十歲的孩子，看不穿她的偽裝，可她還是要假扮到無懈可擊。

她是徐家最寬和的人，她要隱忍，直到兩個兒子都出人頭地的時候才能卸下肩頭的包袱。

作者有話要說： 最近好多人都考試啊_(:з」∠)_

記得一次熬夜覆習，第二天早7點的考試，鬧鐘沒響，6：50才醒，那個老師遲到就扣10分，鬼知道那十分鐘裏我經歷了什麽，總之準時沖進考場的一瞬間，我覺得自己已經成功了——也許還打破了短跑記錄。

大家不要學我，不要刷夜，好好加油，成績爆表，永不掛科。

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