冉念煙沒想到，謝昀會這麽冒冒失失地闖進來。

同樣難以置信的還有謝昀自己, 看著徐柔則的表情由驚愕化為揶揄, 他真恨不得找條地縫鉆進去, 或是回到過去打醒鬼迷心竅的自己。

所謂只可遠觀，遠遠看著自己的未婚妻子是風雅多情，當著人家姐妹的面跑過來，便是登徒子似的褻瀆了。

可他不能退縮，越是羞愧難當越不能顯露出來，否則就顯得他心虛且沒膽色，有賊心沒賊膽, 更加丟人。

他靈機一動，想起方才見到徐泰則朝那處樓閣去了, 當下端正了形容，拱手道：“在下無意冒犯兩位小姐, 只是急於尋找貴府的泰則公子，方才見他往一處冷僻的院落去了, 我失了路徑，請兩位小姐指點迷津。”

冉念煙暗中好笑, 果然是親兄弟，連理由都類似，不過謝暄是真的迷路，謝昀不過是借口托辭，只需看他通紅的耳朵尖就明白了。

徐柔則不知是被他騙過了，還是想給表妹一個臺階下，笑道：“盈……表妹可知道是哪？”

她剛要叫她小名，忽然想到不能讓謝昀白白聽去，因而改口。

冉念煙道：“他最近總是去崇明樓，你去那裏尋他就是了，路上隨便找個人都會帶你去的。”

流蘇站出來道：“我帶謝三少爺去吧。”

謝昀的臉更紅了，臨走時一步三回頭，他根本不想去什麽崇明樓，現在再想回頭卻難了。

他走後，徐柔則但笑不語，被冉念煙冷冷打量了幾眼，才道：“我要是有你一半的福分就好了。”

二夫人曲氏知道兩個兒子帶著同窗來家中，便留他們用晚膳，除了幾個家在城東的要提早回去，剩下的正愁白日不盡興，欣然留下。

正堂在擺飯，男孩子們就在東廂稍坐，其中有幾個和徐泰則一樣，都是棋癡，見天色不過酉時初，就支起一張棋盤，圍坐著擺起棋子

謝暄見弟弟半天裏魂不守舍，朝著窗外發呆，呵斥道：“你又在動什麽心思？”

謝昀趕緊搖頭，卻又往窗外望去，方才隔著珠簾，隱約看見徐府那位小姐和冉念煙一同進了曲氏的西廂房，因為此處都是毫無親緣的外男，幾位小姐中徐柔則的年紀已將近婚配之齡，不便相見，不知她們怎麽這個時候過來。

他哪裏知道，徐柔則是陪著冉念煙來的，冉念煙想在明日去一趟南府，仔細詢問周世濟有關毒~藥的事，想著母親一刻也離不得自己，唯恐侯府生是非在她看不見的地方，必定不允，便轉而乞求二舅母代為準備車轎，順便到梨雪齋迂回地求情。

嘉德郡主自太後薨逝起，自請代皇兄盡子女之孝，在陵前居喪三年，如今已有一年多，現在公府派事的正是二夫人曲氏。

謝昀隨兄長回到碧紗櫥內，見給事中苗呈露的三公子苗鳳和廣寧伯世子龐飛下了半盤棋，苗鳳的黑棋已斬斷了龐飛的數條氣脈，勝局已成。

輪到龐飛落子，他拈著白棋的手顫抖不止，眼看就要棄子投降，卻見從崇明樓回來的徐泰則姍姍而來，袖著手觀望片刻，道：“十四雉，十六。”

眾人依言看著棋盤上十四雉、十六的位置，卻見果然是神來一筆，白棋落在此處，形成了征子的局勢，暫緩黑棋的勝局，讓一盤死水重新泛起生機。

龐飛大喜，竊笑著落子，苗鳳豈能不生氣，朝徐泰則丟了個白眼。

“觀棋不語真君子！”一個略顯稚嫩的聲音響起，卻是苗鳳的胞弟苗鷴替兄長鳴不平。

徐泰則笑道：“見死不救是小人！”

一句話把苗氏兄弟擠兌的無言以對。

龐飛左右為難，他知道苗鳳的父親苗呈露是言官頭子，職責就是彈劾滿朝文武，偏偏此人心術並非十分端正，經常公報私仇，他們廣寧伯府數年前曾因爭奪鹽引向揚州鹽政閔大仁行賄，最近閔大仁因貪汙之罪敗露，被下詔獄，牽連甚廣。

若是此時得罪了苗鳳，引得苗呈露這個公器私用的慣犯借題報覆，他豈不成了龐家的罪人？

想著，龐飛棄子求饒，起身拱手道：“苗兄棋藝高超，是小弟輸了，佩服佩服。泰則兄弟既然精於棋道，不如和苗兄一爭高低？”

這明擺著是轉嫁矛盾，奈何徐泰則技癢，不顧徐希則反對的眼神，當即坐下，親手收撿起棋盤，道：“我讓苗兄三步，可好？”

這是他的習慣了，苗鳳卻覺得被讓三步是他的譏諷，面上無光，然而身在徐家，不好和他翻臉罷了。

人群中發出一聲譏笑。

“我代苗兄和泰則兄弟手談一局，如何？”

說話的是個十五歲的少年，一身山青色漳緞道袍，腳踏紅線雙梁鞋，腰懸赤金珍珠帶扣，薄唇輕笑，眉眼輕佻。

“啊，寧兄來得正好，我有些乏了，就由你來頂替我吧！”苗鳳像是得了救星一般，退到那人身後。

那人正是和徐柔則定親的寧遠之，苗鳳不知寧家對徐征的窮酸之態多有不屑，只想著他們是姻親，總不會記仇，此時能幫自己解圍就好——若論棋上功夫，苗鳳自知自己還真未必是徐泰則的對手。

徐泰則不疑有他，雖不掉以輕心，卻也沒怎麽重視，論棋技，他只服那個邪門的表妹，不知怎麽，她好像能看破他心裏所想，把每一步都揣摩到位，提前設防，她的攻勢雖不淩厲，卻正克自己這種有攻無守的套路，半局下來拖也要把他拖死。

下了半局，徐泰則方才覺得力不從心，不知怎的，寧遠之的棋路竟和冉念煙的如出一轍，也是穩紮穩打，將敵人布下的局耗死，待到敵人心神紊亂時，斬斷大龍，一擊制勝。

這不是下棋，是誅心。

寧遠之似笑非笑地看著他，道：“徐家的人也不過如此。”

此言一出，眾人大驚，想來寧遠之和徐家南府的大小姐有婚約，他針對的雖然是北徐，可兩家同族同宗，同氣連枝，這點是人盡皆知的，若非對婚事不滿，絕不會說出這等挑釁之言。

徐泰則人雖粗些，卻也不至於聽不懂其中關節，拍桌而起，震得棋子離了棋盤，嘩啦啦亂響。

“寧遠之，你什麽意思？我技不如人，你蔑視我可以，何故辱沒我家門？”他說著，拉住了寧遠之的衣襟。

寧遠之把他的手一根手指、一根手指地扳開，道：“我沒別的意思，是你自己理解過分了，火氣這麽大，下一步豈不是要動手？徐家少爺的修養也不過如此。那日在禦前，派了個胡虜的雜種充門面，我還道徐家沒人了，看來的確是不郎不秀者居多。”

他一邊說，一邊正了正衣冠，徐泰則想出手卻生生忍住，拳頭攥出了青筋。

寧遠之的祖父不過是禮部侍郎，官職和自己父親平級，而父親的吏部遠比禮部重要，論理是容不得他這般放肆的，可誰讓寧遠之的父親是東宮侍講，將來太子繼位，極有可能進入內閣。

顯然，寧家的底氣也是從此而來。

徐希則是個白面書生，文雅和氣慣了，卻也不是軟骨頭，擋在弟弟面前，坦然道：“各位稍安勿躁，我們請寧兄過來首先是因為閣下和我豐則族兄的同窗情誼，其次是咱們各家素來交好，同氣連枝，長輩們歷盡幾代修善往來，豈能因為咱們小兒輩幾句惱怒之下的戲言就毀於一旦？我勸咱們各退一步，互道不是，就此解決，不要鬧到父母面前。”

這番話有禮有節，眾人無不折服，只看寧遠之如何應對。

寧遠之依然在調整微亂的衣領，不陰不陽地哼了一聲，道：“泰則兄弟動手在先，先道歉——”

話還沒說完，徐泰則就冷笑道：“休想！”

寧遠之聳聳肩，道：“希則兄弟，看來令弟不買你的賬啊！那既然是希則兄弟的主意，就請你紆尊降貴，先向愚兄行過一禮吧！”

饒是徐希則好性情，到這關頭也是咬緊了牙關，被這無賴糾纏，和□□之辱又有何異？想當年淮陰侯韓信忍了一時的□□之辱，終成大器，自己為何不能效法先賢，暫且忍下？

在眾人驚訝憐憫的眼神中和弟弟難以置信的抽氣聲裏，徐希則就要躬身行禮，卻被一個聲音止住了。

“希則哥哥且慢。”

這是一道清嫩的女聲。

眾人回頭，只見門口站著一大一小兩位女子，大的十三四，衣裝簡樸清雅，小的十歲上下，粉襖綠裙，如桃花綠萼般悅目宜人。

謝暄驀然回首，見到冉念煙，眼前一亮，心說竟又遇見這個女孩子，隨後才發現弟弟不在，不知何時溜走了，方才明白一定是弟弟請了這兩位小姐過來，卻不知此時貼著外墻躲藏的謝昀也是滿頭冷汗——

他本想去西廂請曲氏夫人，卻不想曲氏夫人臨時去了一個叫什麽梨雪齋的地方，只有兩位小姐在，更沒想到的是，自己訂了親的妻子如此大膽地在眾人面前仗義執言。

寧遠之道：“都說打虎親兄弟，看來徐家真的是沒人了，還要小姐上場和我辯論嗎？”

徐柔則手心發冷，一陣陣冒出虛汗，不敢直視面帶嘲諷的寧遠之，悄悄拽了拽冉念煙的衣袖。

冉念煙不僅沒有後退，反而上前一步。

“寧公子詭辯之術獨絕，卻自貶為辯論，太過自謙了。”她道。

辯論和文人清談同出一系，最是風雅，所謂道理越辯越明，大梁文士多善此道，可詭辯卻是靠歪批正理、曲解事實呈口舌之勝，屬佞臣奸邪一流的專長，為正人君子所不齒。

如今她說寧遠之是詭辯，無異於斥責他是個小人。

其實這正是冉念煙心中所想，寧遠之絕非爭一時快意的草包，他在徐府大放厥詞，為的無非是激怒徐希則徐泰則兩兄弟，一路鬧到南府，既然已經撕破臉，婚約也不得不取消，他是無所畏懼，所謂大丈夫何患無妻，卻耽誤了柔則表姐的青春和名聲。

要毀約，也該讓大家明白是寧遠之不恭敬在先，而非因為徐泰則動手。

如今她生在鎮國公府，自然要和鎮國公府同呼吸共命運，容不得外人玷汙它的門楣。

寧遠之頓感錯愕，隨即嗤笑道：“牙尖嘴利，沒有半分閨訓教養。”

冉念煙福身道：“不過是依照前朝聖人，朱熹朱夫子之言，以其人之道還治其人之身。”

她這幾年間，朱熹的《四書集註》豈是白讀的？這句話就出自其中的《中庸集註》一篇，沒想到竟在此時用上了。

寧遠之一楞，強作鎮定，道：“好個‘以其人之道還治其人之身’，那不如用到底，方才徐泰則在棋盤上輸給我，你是他的好妹妹，若能在棋盤上贏我一局，方顯得你這位徐家小姐徹底了悟了聖人之言。”

徐泰則剛要說她不是徐家的人，卻被徐希則攔住了。

姑母與夫家和離的傳聞鬧得沸沸揚揚，坊間流言四起，此刻拋出冉念煙的身世，只會對她不利，毀掉她好不容易扭轉的局面不說，反而惹得眾人議論。

所謂毀謗，不過是一念之間。

寧遠之做了個請的手勢，本以為冉念煙不會應戰，沒想到她從容地坐下，還對他做了個同樣的手勢。

“寧公子，請。”

寧遠之訕訕坐下，對著四周拱手道：“各位做個見證，是小姐主動邀請我的，到時敗了，可別怪我寧某人以大欺小、以男欺女。”

冉念煙心中暗笑，若論年紀，我可做你的姑姑輩，若論男女，這世間庸庸碌碌的男子很多，不讓須眉的女子不少，誰弱誰強還是兩說。

無聲中，兩人在棋盤上分別座子。

謝暄在一旁觀看，只恨自己曾經識人不明，教了寧遠之一些棋術，沒想到被他用在歪路上欺淩他人，所謂和其光同其塵，將來雖不至於和他絕交，卻不能深交。

正楞神間，卻見弟弟躡手躡腳地回來了，朝他搖搖頭，指著棋盤，輕聲道：“你幫著她些。”

謝暄不知這女子就是弟弟的未婚妻子，幾次見到她，她都是和徐家人一起，以為她是北徐的小姐，因而心中疑惑。

弟弟怎麽專替她求情，轉念一想，估計是憐惜弱小，連他自己也對這女孩子起了惻隱之心，何況靈秀如她，不該在人前出醜，於是悄聲站到她身後，想在危難時出言提醒一二。

誰知棋局過半，不僅沒見她落下風，反而愈發穩健持重，更蹊蹺的是，他對她的棋路格外熟悉，只覺得若叫自己落子，也會如她一般，而有時，她的路數還會讓他驚嘆，琢磨片刻方能領悟奧妙，再想想，卻也像是自己的風格。

他不知道的是，冉念煙向謝暄學棋時，謝暄已是即將被破例拔擢入內閣的庶吉士，閱歷眼光自然不是十六歲時可比的，何況他將治國之道化用在棋局中，格局甚大，這小小一方棋盤怎能還容得下寧遠之之流茍活，自然是節節敗退，最後落得個憤然棄子的結局。

周圍的少年已忍不住拍手大讚，果然是世間鐘靈毓秀，沒想到深閨中有此等高手。徐柔則是規規矩矩教養出的世家小姐，除了識得幾個字外所有的心思都顛仆在針黹刺繡上，看不出棋盤裏的玄妙，見眾人為冉念煙叫好，也笑逐顏開，隨著叫好。

謝昀只覺得與有榮焉，用袖子掩住了嘴躲在角落裏偷笑，只覺得自己的未婚妻子當真不是常人，當年在崇禮堂的暖閣裏相見時就有此感，不料士別多年，更當刮目相看。

寧遠之自然不會善罷甘休，指著撫掌大笑的徐泰則和他身邊微笑著的徐希則道：“你們還不如一個女孩兒，陰盛陽衰，徐家當真沒有男人了！”

正說著，就要掀翻棋盤，冉念煙坐在對面，堅硬的棋子勢必會敲砸在她的身上臉上，誰料一只羽箭破窗而入，穿過寧遠之頭上玉簪的簪孔，將玉簪直直釘在墻上。

失去發簪的寧遠之茫然地停下手，長發披散開來，擋住臉面，無比狼狽。

“誰？是誰？他娘的給老子滾出來！”他羞憤之下失了心智，不加遮攔便脫口而出。

徐希則無奈道：“寧兄怎麽能口出惡言，還有女眷在場呢！”

冉念煙和徐柔則馬上顯得十分尷尬難堪，以袖遮面，似乎從未聽過如此粗鄙之語。

眾人也竊竊私語，寧遠之今日的表現的確太過失態，若說一開始是徐泰則魯莽，那麽現在，刁難一個女孩子卻敗在人家手下，不認賭服輸還口出狂語，如此一樁樁一件件不是他的過錯還能是誰的？

寧遠之處於孤立無援之地，想去拔下羽箭拿回發簪，不想張弓之人臂力驚人，箭鏃已沒入墻壁三分，他費勁力氣，雙手並用也沒能拔開，更覺羞恥，只好喘著粗氣，扶著散亂的發絲摔門而去，找到自己的小廝，準備回家，心裏早就罵道：“徐家這門親是做不得了！”

徐柔則望著他的背影，說不清是解脫還是失落，忽覺手上一熱，正是冉念煙拉住了自己。

“咱們走吧。”

堂上的少年對這個突然出現的少女十分好奇，卻不好意思細問，只等著她走了，在小心翼翼地問道：“希則兄，方才的女子可是令妹？”

徐希則點頭，如果說表妹也是妹妹，他的確不算撒謊。

作者有話要說： 新年快樂~~~

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