第二章
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再睜眼時，冉念煙發現自己躺在臨窗的長榻上，嵌著明瓦的萬字窗欞間隱隱透出院子裏一株垂絲海棠。是花開正濃的暮春三月，陽光明媚和煦，映得房中明亮溫暖。
她感到一陣茫然。
揉揉惺忪的眼，她驚覺自己的手變得很小，柔軟白皙，腕子上還帶了兩只細細的鏤花金環，撞在一起叮當作響。
怎麽會這樣？她不是死了嗎？
“瓊枝姐姐快看，小姐發什麽癡呢？”
帶著三分稚氣的聲音響起，冉念煙才註意到榻尾坐著兩個丫鬟，十六七的年紀，梳著雙環髻，淺靛色短襖素白長裙，外罩石青比甲，正圍著炕桌做針線。
方才說話的那個，鬢角戴著一枝絨花，襯著她圓圓的紅潤臉龐，更覺天真可愛，而被她成為“瓊枝”的則是尖尖的下巴，纖細眉眼，看上去沈穩許多。
“全府裏就屬你喜枝話多，要是讓夫人知道，還不罰你到廚房做事！”瓊枝重重地點了那丫鬟的眉心一下，回身抱起冉念煙。
冉念煙這才發現自己胳膊短腿短，穿著小小的茜紅色襖褲，簡直就是個兩歲上下的嬰孩。
瓊枝抱著她，喜枝挑開簾櫳對門外的小丫鬟們吩咐了聲“稟告夫人，小姐午睡醒了”，隨後回來斟了杯桂圓水，一勺一勺地餵冉念煙喝。
環視整間屋子，她最先註意到的就是對面鋪著泥金貼落的墻上懸掛著的芳漵雙燕圖。這是父親親手所繪，贈予母親的定情信物，裱褙旁的兩行“燕燕於飛”的小字還是母親親手題寫。
這是她第二次見到這幅畫，上一次是母親故去後，她和奶娘夏氏一起整理母親裝在金漆匣子裏的私物，這幅畫就壓在最底下，用蠟紙極細心地包裹起來。奶娘抱著畫眼淚縱橫，說自從父親戰死，十幾年來母親再沒拿出它。
此時，這幅畫正靜靜地懸掛在墻上，圖軸下的香案上，博山爐裏飄散出若有似無的沈檀輕煙。
這裏不是冰冷如夢魘的皇宮，也不是外祖母的鎮國公府，而是壽寧侯府，那個她四歲之後就再沒回去過的家。
她真的回來了，此時父親還在世，母親尚未消沈，一切不順心的變故還沒發生。
正想著，耳邊就傳來了小丫鬟推門的聲音。
“侯爺和夫人回房了！”
冉念煙猛地回頭，怔楞地看著兩道人影自背光中走來，從模糊到清晰。
一個高大英挺，硬朗的五官如刀斧削成，一雙眼眸更是明若曉星，雖穿著寬大儒雅的紺藍直身袍，依然難掩昂藏的氣勢。
一個纖眉秀目，光潔瑩潤的臉龐如同美玉，唇角總是帶著和藹的淺笑，衣著更是柔和淡雅，緋色的杭羅長衫，素白的馬面裙，衣襟上沾染著若有似無的薔薇花水香氣。
並肩而來，言笑晏晏，好一對璧人。
這就是她的父母嗎？
淚水不由自主地流出眼眶。
上輩子，父親在她三歲時戰死，她對父親的唯一印象只是一個朦朧的高大身影。父親的死也帶走了母親的活力，她還是第一次看見這樣的母親，明艷，親和，而非記憶裏那個深閉院門的憔悴女人。
她張開短短的手臂，撲進父母懷裏。
“爹爹，娘親！”
父親一把抱起她，那個懷抱還如記憶裏一樣溫暖寬大。
“嗯？我的盈盈怎麽哭了？”
母親解下帕子，擦拭著女兒狼藉的小臉，無奈一笑，“這孩子，怎麽又哭了，還在想你奶娘？”
奶娘？對了，奶娘怎麽不在？
父親一邊抱著她在房間裏踱步，一邊道：“是想奶娘了？還以為是想爹爹了呢！”說完，特意做了個鬼臉逗女兒開心。
淚水收了回去，冉念煙咯咯笑著抱住父親的脖頸，想說一聲“就是想爹爹了”，可吱吱呀呀了半天，舌頭都要打結，只說得清“想”、“爹爹”幾個零星的字，把眾人都逗樂了。
看來這具身體還不會說太覆雜的句子。
母親坐在榻上，看見炕桌上裝桂圓水的瓷碗，問了句：“這是什麽？”
喜枝道：“是桂圓水，按夫人的吩咐，小姐一醒就餵她喝下。”
母親試了試水溫，頓時擰緊了眉頭，“冷冰冰的，怎麽不溫好了再餵！”看喜枝就要跪下認錯，母親擺擺手，道：“算了，下次用點兒心。幾個人加一起都頂不上夏奶娘一個，怪不得盈盈總是哭著喊著讓她回來，我也恨不得她立刻就站在眼前。”
父親道：“她兒子在鄉下病了，怎麽說也要十來天才能回來，按我說，直接把她的家人從田莊接到府裏當差，豈不方便？”
母親道：“這事要和大哥說，田莊的事情都歸大房管，夏奶娘的丈夫好歹是個小管事，我不敢隨便調動。”
父親道：“這算什麽難事，晚飯前去母親那兒請安，之後我找個時機和大哥說說就行了。”
冉念煙乖乖靠在母親身邊，好奇地看著父母你一言我一語地說閑話。
既然老天讓她回來，就是給了她改變命運的機會。這輩子她只想為自己而活，什麽大梁皇後、逼宮造反、儲君之位，這些勞什子都和她無關！她只想親人不離，骨肉相依，這就夠了。
···
和京城的諸多世家相比，壽寧侯府的人丁並不算興旺。老侯爺一生娶過兩妻一妾，只留下三個兒子。結發妻子盧氏早亡，未曾誕育。長子冉端是盧氏的陪房丫鬟程氏所生。程氏為人仁厚恭儉，在盧氏夫人亡故後主持了兩年中饋，直到新夫人進門才退居幕後，而這位生下了次子冉靖和幼子冉竣的新夫人就是冉念煙的親祖母。
祖母未出閣時是翰林學士崔戶的孫女，家學深厚，祖母自小耳濡目染，也寫得一手好文章，無論是駢散還是詩賦都有一定造詣，是當時有名的才女。可冉念煙的祖父卻和冉家先輩一樣出身行伍，對詩詞風月上並不留心。
性情不和，話不投機，祖父和祖母間的感情很淡漠，祖母便將半生壓抑都化為對兩個兒子的寄托，將心血悉數傾註於他們身上。
可悲的是，學識上最受祖母讚譽的父親在突厥屢次犯境時投筆從戎，而最得祖母憐愛的三叔父在她離世後無人管束，漸漸耽迷於花街柳巷，敗壞了家業。
到了酉時，剛剛睡醒的冉念煙由父親抱著，和爹娘一起來到祖母的慈蔭堂用膳請安。
慈蔭堂還是記憶裏的模樣。蒼翠的松柏掩映著悠長的朱紅回廊，盡頭是古黯的金字大匾，懸掛在對開的一碼三箭式槅扇門上。門常常是洞開的，總是有一個眼觀鼻、鼻觀心的丫鬟在門首默然侍立。
微風吹過，花圃裏淡金色的萱草微微顫動，而這幢巨大的建築仿佛永遠靜止於時間之外。
大伯父一家已經到了，他們一家總是最早到的。而三叔父尚在國子監進學，祖母便酌情免去他的晨昏定省。
祖母坐在堂上，身上穿著靛藍長襖、香色披風、裙褶密層層的灑金線官綠馬面裙，斑白的頭發梳成一絲不茍的一窩絲發髻，外罩了金絲狄髻，雖然保養得宜，可是總有種揮之不去的清冷之氣，這在大戶人家的太夫人身上是很少見的。
冉念煙被放在地上，在母親的引導下和眾人一起行禮。
“恭請母親身體康泰。”
“恭請祖母身體康泰。”
祖母淡淡地笑著讓眾人起身，又讓身邊的杜嬤嬤奉上香茶，兩家人分別坐定。
父親是侯爺，二房便坐在更尊崇的左手側，大伯父和大伯母則在右手側落座。冉念煙和大房的堂姐堂兄打橫坐在祖母身邊的長杌子上，一邊吃著點心匣子裏新出爐的藤蘿餅，一邊聽大人說話。
祖母先向大伯父問過了今年田莊上春耕的事，話題又七拐八拐繞到三叔父的舉業上。冉念煙上輩子對這個三叔失望透了，不願多聽，垂下頭看自己繡著海棠花的鞋面。
其實，她是有些緊張的，因為身邊就坐著年長她六歲的堂姐，定熙帝的原配皇後冉念卿。堂姐在彌留之際再三囑咐她，一定要照顧好蕭韶，她答應了卻沒有做到。
輕輕嘆了口氣，卻覺得有人盯著自己，她一擡頭，正和五歲的堂兄冉珩對上眼。他身上穿著百衲的童子衫，紅黃藍綠的小菱格看得人眼花繚亂，頭上剔得光溜溜，只在頭頂留了一片桃兒似的碎發，眉心還點了顆胭脂記，活像年畫上抱著年年有餘牌子的善財童子。
原來令京城無數少女心碎、風流倜儻的國舅爺冉珩也曾打扮得這麽滑稽。
冉珩看堂妹對自己似笑非笑，也對她擠眉弄眼。
冉念煙骨子裏是個大人，知道他們的小動作是瞞不過大人的，搖頭示意冉珩不要再鬧了，可他顯然沒懂，好奇地拉她的衣角，冉念煙索性別過頭去。
祖母身旁的杜嬤嬤已經斜眼看向他們。
冉念煙小聲說了句“安靜”，就往堂姐懷裏躲。冉念卿摟著小堂妹，無奈地把弟弟推開，投去一記警告的眼神，冉珩這才努嘴作罷。
“竣兒若能通過今年的秋闈，到了明天大比，金榜題名也是指日可待。”祖母並沒理會身後小孩子們的把戲，依舊不徐不疾地說著話，“可難就難在今年秋闈的主考官是寒門出身的程敏貞，對勳貴子弟入仕一直頗有微詞，不知會不會影響竣兒。安綏，你今秋可還在京中，能不能尋人探探程敏貞的口風？”
安綏是父親的字，祖母只會對三叔父稱呼小名，父親和大伯父都稱表字。
父親一楞，輕咳一聲，“呃……秋冬正是草原風雪大作的時節，突厥人饑寒之下時常入關劫掠，兒子恐怕要提前回宣府駐守。不過程敏貞的口風還是可以打聽的，兒子這就命人網羅他的親信，請母親放心。”
祖母聽他如此保證，滿意地點點頭。冉念煙卻發現，母親的臉色突然凝重了幾分。
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揉揉惺忪的眼，她驚覺自己的手變得很小，柔軟白皙，腕子上還帶了兩只細細的鏤花金環，撞在一起叮當作響。
怎麽會這樣？她不是死了嗎？
“瓊枝姐姐快看，小姐發什麽癡呢？”
帶著三分稚氣的聲音響起，冉念煙才註意到榻尾坐著兩個丫鬟，十六七的年紀，梳著雙環髻，淺靛色短襖素白長裙，外罩石青比甲，正圍著炕桌做針線。
方才說話的那個，鬢角戴著一枝絨花，襯著她圓圓的紅潤臉龐，更覺天真可愛，而被她成為“瓊枝”的則是尖尖的下巴，纖細眉眼，看上去沈穩許多。
“全府裏就屬你喜枝話多，要是讓夫人知道，還不罰你到廚房做事！”瓊枝重重地點了那丫鬟的眉心一下，回身抱起冉念煙。
冉念煙這才發現自己胳膊短腿短，穿著小小的茜紅色襖褲，簡直就是個兩歲上下的嬰孩。
瓊枝抱著她，喜枝挑開簾櫳對門外的小丫鬟們吩咐了聲“稟告夫人，小姐午睡醒了”，隨後回來斟了杯桂圓水，一勺一勺地餵冉念煙喝。
環視整間屋子，她最先註意到的就是對面鋪著泥金貼落的墻上懸掛著的芳漵雙燕圖。這是父親親手所繪，贈予母親的定情信物，裱褙旁的兩行“燕燕於飛”的小字還是母親親手題寫。
這是她第二次見到這幅畫，上一次是母親故去後，她和奶娘夏氏一起整理母親裝在金漆匣子裏的私物，這幅畫就壓在最底下，用蠟紙極細心地包裹起來。奶娘抱著畫眼淚縱橫，說自從父親戰死，十幾年來母親再沒拿出它。
此時，這幅畫正靜靜地懸掛在墻上，圖軸下的香案上，博山爐裏飄散出若有似無的沈檀輕煙。
這裏不是冰冷如夢魘的皇宮，也不是外祖母的鎮國公府，而是壽寧侯府，那個她四歲之後就再沒回去過的家。
她真的回來了，此時父親還在世，母親尚未消沈，一切不順心的變故還沒發生。
正想著，耳邊就傳來了小丫鬟推門的聲音。
“侯爺和夫人回房了！”
冉念煙猛地回頭，怔楞地看著兩道人影自背光中走來，從模糊到清晰。
一個高大英挺，硬朗的五官如刀斧削成，一雙眼眸更是明若曉星，雖穿著寬大儒雅的紺藍直身袍，依然難掩昂藏的氣勢。
一個纖眉秀目，光潔瑩潤的臉龐如同美玉，唇角總是帶著和藹的淺笑，衣著更是柔和淡雅，緋色的杭羅長衫，素白的馬面裙，衣襟上沾染著若有似無的薔薇花水香氣。
並肩而來，言笑晏晏，好一對璧人。
這就是她的父母嗎？
淚水不由自主地流出眼眶。
上輩子，父親在她三歲時戰死，她對父親的唯一印象只是一個朦朧的高大身影。父親的死也帶走了母親的活力，她還是第一次看見這樣的母親，明艷，親和，而非記憶裏那個深閉院門的憔悴女人。
她張開短短的手臂，撲進父母懷裏。
“爹爹，娘親！”
父親一把抱起她，那個懷抱還如記憶裏一樣溫暖寬大。
“嗯？我的盈盈怎麽哭了？”
母親解下帕子，擦拭著女兒狼藉的小臉，無奈一笑，“這孩子，怎麽又哭了，還在想你奶娘？”
奶娘？對了，奶娘怎麽不在？
父親一邊抱著她在房間裏踱步，一邊道：“是想奶娘了？還以為是想爹爹了呢！”說完，特意做了個鬼臉逗女兒開心。
淚水收了回去，冉念煙咯咯笑著抱住父親的脖頸，想說一聲“就是想爹爹了”，可吱吱呀呀了半天，舌頭都要打結，只說得清“想”、“爹爹”幾個零星的字，把眾人都逗樂了。
看來這具身體還不會說太覆雜的句子。
母親坐在榻上，看見炕桌上裝桂圓水的瓷碗，問了句：“這是什麽？”
喜枝道：“是桂圓水，按夫人的吩咐，小姐一醒就餵她喝下。”
母親試了試水溫，頓時擰緊了眉頭，“冷冰冰的，怎麽不溫好了再餵！”看喜枝就要跪下認錯，母親擺擺手，道：“算了，下次用點兒心。幾個人加一起都頂不上夏奶娘一個，怪不得盈盈總是哭著喊著讓她回來，我也恨不得她立刻就站在眼前。”
父親道：“她兒子在鄉下病了，怎麽說也要十來天才能回來，按我說，直接把她的家人從田莊接到府裏當差，豈不方便？”
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父親道：“這算什麽難事，晚飯前去母親那兒請安，之後我找個時機和大哥說說就行了。”
冉念煙乖乖靠在母親身邊，好奇地看著父母你一言我一語地說閑話。
既然老天讓她回來，就是給了她改變命運的機會。這輩子她只想為自己而活，什麽大梁皇後、逼宮造反、儲君之位，這些勞什子都和她無關！她只想親人不離，骨肉相依，這就夠了。
···
和京城的諸多世家相比，壽寧侯府的人丁並不算興旺。老侯爺一生娶過兩妻一妾，只留下三個兒子。結發妻子盧氏早亡，未曾誕育。長子冉端是盧氏的陪房丫鬟程氏所生。程氏為人仁厚恭儉，在盧氏夫人亡故後主持了兩年中饋，直到新夫人進門才退居幕後，而這位生下了次子冉靖和幼子冉竣的新夫人就是冉念煙的親祖母。
祖母未出閣時是翰林學士崔戶的孫女，家學深厚，祖母自小耳濡目染，也寫得一手好文章，無論是駢散還是詩賦都有一定造詣，是當時有名的才女。可冉念煙的祖父卻和冉家先輩一樣出身行伍，對詩詞風月上並不留心。
性情不和，話不投機，祖父和祖母間的感情很淡漠，祖母便將半生壓抑都化為對兩個兒子的寄托，將心血悉數傾註於他們身上。
可悲的是，學識上最受祖母讚譽的父親在突厥屢次犯境時投筆從戎，而最得祖母憐愛的三叔父在她離世後無人管束，漸漸耽迷於花街柳巷，敗壞了家業。
到了酉時，剛剛睡醒的冉念煙由父親抱著，和爹娘一起來到祖母的慈蔭堂用膳請安。
慈蔭堂還是記憶裏的模樣。蒼翠的松柏掩映著悠長的朱紅回廊，盡頭是古黯的金字大匾，懸掛在對開的一碼三箭式槅扇門上。門常常是洞開的，總是有一個眼觀鼻、鼻觀心的丫鬟在門首默然侍立。
微風吹過，花圃裏淡金色的萱草微微顫動，而這幢巨大的建築仿佛永遠靜止於時間之外。
大伯父一家已經到了，他們一家總是最早到的。而三叔父尚在國子監進學，祖母便酌情免去他的晨昏定省。
祖母坐在堂上，身上穿著靛藍長襖、香色披風、裙褶密層層的灑金線官綠馬面裙，斑白的頭發梳成一絲不茍的一窩絲發髻，外罩了金絲狄髻，雖然保養得宜，可是總有種揮之不去的清冷之氣，這在大戶人家的太夫人身上是很少見的。
冉念煙被放在地上，在母親的引導下和眾人一起行禮。
“恭請母親身體康泰。”
“恭請祖母身體康泰。”
祖母淡淡地笑著讓眾人起身，又讓身邊的杜嬤嬤奉上香茶，兩家人分別坐定。
父親是侯爺，二房便坐在更尊崇的左手側，大伯父和大伯母則在右手側落座。冉念煙和大房的堂姐堂兄打橫坐在祖母身邊的長杌子上，一邊吃著點心匣子裏新出爐的藤蘿餅，一邊聽大人說話。
祖母先向大伯父問過了今年田莊上春耕的事，話題又七拐八拐繞到三叔父的舉業上。冉念煙上輩子對這個三叔失望透了，不願多聽，垂下頭看自己繡著海棠花的鞋面。
其實，她是有些緊張的，因為身邊就坐著年長她六歲的堂姐，定熙帝的原配皇後冉念卿。堂姐在彌留之際再三囑咐她，一定要照顧好蕭韶，她答應了卻沒有做到。
輕輕嘆了口氣，卻覺得有人盯著自己，她一擡頭，正和五歲的堂兄冉珩對上眼。他身上穿著百衲的童子衫，紅黃藍綠的小菱格看得人眼花繚亂，頭上剔得光溜溜，只在頭頂留了一片桃兒似的碎發，眉心還點了顆胭脂記，活像年畫上抱著年年有餘牌子的善財童子。
原來令京城無數少女心碎、風流倜儻的國舅爺冉珩也曾打扮得這麽滑稽。
冉珩看堂妹對自己似笑非笑，也對她擠眉弄眼。
冉念煙骨子裏是個大人，知道他們的小動作是瞞不過大人的，搖頭示意冉珩不要再鬧了，可他顯然沒懂，好奇地拉她的衣角，冉念煙索性別過頭去。
祖母身旁的杜嬤嬤已經斜眼看向他們。
冉念煙小聲說了句“安靜”，就往堂姐懷裏躲。冉念卿摟著小堂妹，無奈地把弟弟推開，投去一記警告的眼神，冉珩這才努嘴作罷。
“竣兒若能通過今年的秋闈，到了明天大比，金榜題名也是指日可待。”祖母並沒理會身後小孩子們的把戲，依舊不徐不疾地說著話，“可難就難在今年秋闈的主考官是寒門出身的程敏貞，對勳貴子弟入仕一直頗有微詞，不知會不會影響竣兒。安綏，你今秋可還在京中，能不能尋人探探程敏貞的口風？”
安綏是父親的字，祖母只會對三叔父稱呼小名，父親和大伯父都稱表字。
父親一楞，輕咳一聲，“呃……秋冬正是草原風雪大作的時節，突厥人饑寒之下時常入關劫掠，兒子恐怕要提前回宣府駐守。不過程敏貞的口風還是可以打聽的，兒子這就命人網羅他的親信，請母親放心。”
祖母聽他如此保證，滿意地點點頭。冉念煙卻發現，母親的臉色突然凝重了幾分。
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