《生死疲勞》敘述了1950年到2000年中國農村50年的歷史，圍繞土地這個沈重的話題，闡釋了農民與土地的種種關系，
並透過生死輪回的藝術圖像，展示了新中國成立以來中國農民的生活和他們頑強、樂觀、堅韌的精神。
小說的敘述者，是土地改革時被槍斃的一個地主，他認為自己雖有財富，並無罪惡，
因此在陰間裏他為自己喊冤。在小說中他不斷地經歷著六道輪回，一世為人、一世為馬、一世為牛、一世為驢……
每次轉世為不同的動物，都未離開他的家族，離開這塊土地。小說正是通過他的眼睛，
準確說，是各種動物的眼睛來觀察和體味農村的變革。