十日後，霧城來了不速之客。

兩千名士兵包圍了這座小城池，又有五百人闖入城內，挨家挨戶搜查。

“開門！”士兵捶打津樓封死的大門，兇悍地叫喝。

看門的女仆畏畏縮縮迎上去，道：“津樓白天打烊，晚上才開門的。軍爺是有什麽事？”

士兵拿出一幅畫像，上畫著一個八字胡男人，約莫四十歲左右。“一個南茲國囚犯，你可見過？”

女仆搖搖頭：“沒見過。”

騎在馬上的將領沒耐性道：“闖進去搜，別讓他逃了！”

眼見幾個士兵就要去撬門，女仆張開雙臂擋在門前：“軍爺使不得！這扇門是越國的皇子設計雕琢的，價值連城，毀不得呀！軍爺且等等，我進去通報當家的。”

門上雕刻有百來個手掌般大的人物，講述各國流傳盛廣的典故，鑲金嵌玉的極致奢華。說它金貴無可辯駁，說它巧奪天工也不為過，但說它有藝術造詣就違心了。按大周的話說，它有一股迷之自信又不倫不類的鄉土氣息。

將領擦拭手中的槍頭，冷漠道：“我是來打仗的，不是來觀光的。鑒於我周人是有素之師，我給你半個鐘去通傳，煩請主人把大門敞了，否則別說撬門，推了這座樓也是有的。”

女仆忙從側門鉆進去，通報了王老板的貼身婢女容娘。

介時王老板正在午睡，說是午睡其實並不恰當，因為津樓做的是晚上的生意，裏頭的人白天黑夜顛倒，所以應當是正經的晚睡。

王老板昨夜喝多了酒，還迷糊著，又被人打攪，格外生氣。“吵死了。還不請他們喝鴆酒，鬧死了扔到霧湖去！”她睡得極不規矩，淩亂的頭發像水草一樣蓋在臉上，一條大白膀子掛到了床外，活像被奸丨殺了一樣。

容娘見狀，上前扶正她，道：“有一百號人呢，不是好開交的。看他們的旗幟，應是大周的兵馬，是來追捕逃犯的。”

四個月前大周跟南茲國宣戰，為的是爭奪絲路要塞。目前兩國軍隊已抵達前線，就在離霧湖五十裏遠的地方。

王老板：“叫他們滾，老子又不藏人！”聲音中氣十足，是個硬娘們。

——“軍爺！小心著些，找人歸找人，別撞倒了東西！”

說時“哐當”一聲，也不知跌碎了什麽物件。

王老板當即清醒了五分，彈起身子，惜物如命道：“天煞的，摔了何物？”

門外人：“那件孔雀唐三彩。”

那可是她陪笑了三天三夜才換來的古董！

“我日你大爺！”王老板也不屑整理衣冠，搖搖晃晃地走去踹開房門。繞過長廊，走至二樓的廳上，低頭往下一探，見是數十個大周軍——痞！

她蛇一樣懶懶地攀附在欄上，打了個響指，婢女即點了一支煙鬥遞到她手中。她吸了兩口，才使得自己冷靜下來，恢覆往常一樣妖嬈動人的媚態，扶欄而下。“軍爺，打壞了東西是要賠的。”

士兵見她一邊敞著肩膀，一邊敞著長腿，羞紅了臉垂下頭去，連那將領都眼神閃躲。

王老板斜斜地坐在椅子上，翹起二郎腿，好不矜持。“怎麽了，敢摔東西不敢看我？”

在大周，花院的姑娘都不帶這樣蕩的。那些訓練有素的士兵對於女色即如和尚一樣，哪裏敢看。

將領不理會她，令人繼續搜。

王老板令人從櫃臺上拿來賬本和算盤，劈劈啪啪地算計起來。“我看你們還要打破幾樣東西，目前可要賠償我三百兩。”

將領將逃犯畫像放於她的桌前：“你見過沒有？”

王老板斜眼一瞥，不正是那晚調戲她的猥瑣男人麽。風輕雲淡道：“是他呀。見過，想知道？”

將領：“從實交代。”

王老板手指敲著桌面：“先賠錢。”

將領一掌拍斷了桌子的一個角，恐嚇道：“你個刁蠻女人好不識相，我乃大周軍隊，行天子之令，你不協助也罷，安敢叫板！”

“大周是吧？我想想。”王老板揉了揉太陽穴，道，“大周不是明令禁止士兵私闖民宅嗎，你們扛著大周的旗幟在這裏耀武揚威，不是往你們天子臉上潑臟水嗎？再說我又不是大周子民，憑什麽要幫你。”

“你！”將領惱道，“你的口音難道不正是大周京都的口音嗎？”

王老板長嘆：“我原本是大周子民的，可一場冤案判定我謀殺親夫，將我攆了出來。”

將領：“所以你交出逃犯，將功補過，我就保你回到大周。”

王老板笑了起來，綿綿的“嗳”了一聲：“誰說我想回去了？不過我現在是商人，錢到服務到。我聽說大周如今遍地是黃金……不如軍爺給我五百兩，我告訴你這個賊人在哪，如何？”

將領忍無可忍地握緊了拳：“我沒有五百兩。”

王老板將信將疑：“你們是天子軍隊，怎麽會沒有錢？”

將領猶豫了一會，將腰上的寶劍取下：“事關重大，我先以此劍抵押，你快說此人下落。”

王老板接過劍來回觀察，她見過一些世面，知道這把劍天下無雙，概不是一個將領可以佩戴的。故意問道：“這把劍能值幾何呀？”

將領：“黃金萬兩也難換。”

王老板：“你征戰在外，還帶這麽貴重的東西？”

將領：“別問那麽多。”

王老板將劍退回去：“這筆買賣我不做。”

將領火冒三丈：“你玩我？”

王老板：“做生意是要考慮風險的。這把劍材質稀奇，印刻鱗紋，又鑲嵌七顆寶石，以北鬥七星的樣子排列，是天子之物吧？你把此劍抵押於我，待我告訴你那賊人下落，回頭你把我殺了如何是好？”

將領即將冥王劍比在她頸項：“啰裏吧嗦。不交出逃犯你就是同夥，對付敵人我們可不會仁慈。”

“軍爺，別吶，這生意我做還不成。”王老板立馬慫了，扮開將領的手拿好了劍，說道，“這個人前些日在我這裏喝酒，喝死了，就扔到湖裏去了。你們這會去撈，興許還能撈著。”

將領哼了一聲：“別誆我，我若撈不著，回來照樣取你的命！”

王老板直喊冤：“我豈敢騙軍爺。不信可問問街坊，還有阿沖阿丙，是他倆擡屍體去扔的。撈不著說不定是飄走了，又或是被人撿去吃了，哪能怪我呢。”

將領沒回她，令人找來阿沖阿丙兩個小廝，便往霧湖去。

人走後，王老板身子垮了，連忙吩咐容娘：“找個商頭，出價一萬兩把這把劍賣了。然後卷鋪蓋走人，這裏留不得了。”

容娘：“我剛才打聽了，霧城已經被周軍包圍，我們即使能把劍賣掉也出不去呀。況且外邊兵荒馬亂，我們又是女人，萬一出了什麽事還不如茍在這裏。”指了指門外把守的士兵，“你瞧，那不還墩著兩個。”

王老板兩手輪扇自己嘴巴子：“但願別有禍端。”冷靜了一會兒，又道，“你去燒些中原的菜，我要款待他們。”

說時回房換了件得體的衣裳，客房裏酒菜已經布下。容娘招呼他倆入席，卻被潑了冷水。

士兵義正言辭：“軍令有定，不得受賄。”

容娘沒那麽好性：“見你們打仗辛苦，又是老鄉，才款待你們，哪裏就談得上賄賂，別不識好歹。”

王老板：“容兒，將飯菜端到門外去，就在那吃，也不妨礙他們務公。”

容娘憋了憋嘴，不悅地將飯菜挪出去。

王老板客氣道：“軍爺不吃酒也罷，這有素包子。你們大丈夫定國**，我們女人又不能做什麽，只好以這樣的方式表達感激之情，說是賄賂真真太冤枉我了。”

士兵仍是擺頭拒絕。

王老板：“那你們吃過午飯了沒？”

士兵：“沒有。”

王老板：“餓不餓。”

士兵不說話了。

王老板笑道：“那你們付我一文錢，就當我賣給你們，這樣總行了吧。你們在這裏看著，我也不走，還怕什麽呢。”

士兵猶豫不決：“無事獻殷勤，非奸即盜。”

王老板：“老鄉請老鄉，怎說得這麽難聽呢。”自己拿起一個包子來吃，“又沒毒。你們殺人都不怕卻怕這個？”

兩士兵互相看了看，咽了咽喉，最終抵不住饞坐下來吃。

“這就對了。”王老板等他們吃開了，才小心翼翼問道，“這一仗……大周勝算幾成呀？”

士兵：“勿談軍事。”

真是守口如瓶。王老板無奈道：“那你們統帥是誰，這個總不是秘密吧？”

士兵：“殷元汝，殷大將軍。”

兩人不吃酒，王老板只好給他們倒茶，又問：“我出來得早，沒聽說過這個將軍。”

“嗬！這你都不知道？”士兵來了興致，舉起大拇指誇道，“六年前，大周與越國在肆野交戰，殷將軍獻策，大破敵軍，龍顏大悅，破格提升為中郎將，那時將軍才十七歲。一年後，殷將軍高中狀元，陛下派他駐守長燁關禦防北方犬浮，五年裏打了大大小小十七次戰役，無一不勝，拿下敵人三座城池，將軍便被提升至一品大將軍。如今殷將軍在大周赫赫有名，敵人也聞風喪膽。也不怪你們這窮鄉僻壤，孤陋寡聞。”

王老板：“可是剛才那位將軍不是？”

士兵吃驚：“你怎麽知道？”

王老板：“他剛才把天子佩劍抵押在我這。除了他這樣尊貴的身份，誰還敢擅作主張抵押天子的東西。”

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