不可露出一點形跡。等兩三年後，你們成人，與玉兒合謀、將豬狗父子四人能一網打盡更好，如其不能，除一個少一個，也算是報了母仇。事完，立時逃出村去。我雖死九泉，也甘心了。”

瑤仙因來信明令乃母限三日內安排後事，急速自裁，免敗崔、黃兩家聲譽，遺害子女，並說魏氏與她同罪，姑念從兇，未手傷人命，而且丈夫已身為鬼誅，權從未減，過了新正破五便要永遠禁閉終身，不見天日。本來眾議給她封帛，因蕭逸說她為人聰明，必知利害，故此函示，免得張揚，替她娘婆二家留點臉面。此事只蕭逸全家和三五長老知道，如再執迷不悟，妄想貪生，過了破五，說不得只好由諸長老當著全村人等，按村規“殺人者死”，付諸公判等語。照此情形，除了一死，萬無活理，聞言不禁抱頭痛哭起來。

畹秋這時回光返照，心下坦然，點淚都無，反倒勸慰愛女莫哭。瑤仙幾次商請，要向諸長老求說，願以身代。畹秋獰笑道：“乖兒，你真呆了。留著你在，還好替媽報仇雪恨。媽心身兩受重傷，你就替得我死，能活幾時？多活一天，多受一天的罪。”瑤仙想了想，突然跳起，咬牙切齒，頓足罵道：“媽請放心，我如不把蕭家這群豬狗一網打盡，誓不為人！”說到末句，“哇”的一聲，又大哭起來，再三哀求畹秋當日千萬莫死，且活滿這三天限期，一則母女多聚三日；二則也許還有別的生機。畹秋道：“我的生機定然一線都無。乖兒，我又舍得你兩個麽？也是無法呀。只恐連這三天都活不了呀！要是不信，姑且到你玉哥家中探聽一回，就知道了。”瑤仙自不肯去。畹秋道：“乖兒，你當媽是尋常女子麽？不等乖兒送終訣別，目睹我死時慘狀，免得日久心淡，消了覆仇志氣，媽哪肯就死呢？多急也要等你見一面的。好在絳雪人甚忠心，她已看出不好，此時定在後屋哭呢。你不放心，快打發她穿上雪拖子跑去一看，就知道了。但是無論形勢多惡，千萬瞞我不得。須知媽不怕死，也不是能治不治，稍一應付失宜，在我不過稍緩須臾，仍是難免於死不說，還要白受許多奇恥大辱，留下無窮後患。我權衡輕重，看是哪個厲害。事已至此，卻忌感情用事，就是叫你用刀親手殺我，必須聽從，才能算對。只盼你心志堅定，能為母覆此大仇，使我死後含笑九泉，便是孝女。世上沒有不散的筵席。到這緊要關頭，要把心腸放狠，才幹事有益呢。”瑤仙含淚應了，忙出房喚來絳雪，往魏氏家中探聽動靜。

瑤仙性情本有母風，經乃母連激帶勸勉，知道悲急無益，互相商議日後如何向人尋仇報覆。畹秋自免不了又出上許多陰毒險狠的計策，並教愛女對蕭玉如何用情，駕馭操縱，務須使他甘為情死，死而無怨。好使事前既多一個得力心腹死黨，事後又是恭順寵愛，沒齒不二之臣。瑤仙一個少女，平素和蕭玉相愛全出天真，不懂得什麽叫做權詐，這些話都是聞所未聞的妙語，不禁聽得心動神馳，津津有味，連那生離死別之痛都幾乎忘了。畹秋一面摟住她頭頸說話，一面暗中查看她神色語氣。見她前半截聽話時悲忿填膺，目眥欲裂，為意中應有之狀，還不敢斷定異日如何。等說到後半截，命她用權術牢籠未婚夫婿，見她註目傾聽之中雖未答話，時把牙關緊緊一咬，現出恨極之狀，瞬間又覆常態。知她母仇時刻在念，並不因所說新奇緊要，與她有切身利害關心過度，聽出了神，以致把母仇拋諸腦後，好生欣慰。想起永訣在即，越發愛憐，手中摟得更緊。心裏不住苦想，恨不能連愛女的生養死葬、百年大計都給她預為指點安排，才稱心意。

似這樣談有個把時辰，畹秋心事說完，萬慮皆空，轉覺腹饑思食。年下有現成的豐美菜肴，正想命瑤仙去弄熱了來吃，忽然絳雪踏雪跑回，剛在門外脫換衣鞋。畹秋何等細心，一聽便知兇多吉少，大限將臨，心中一緊，暗忖：“愛女從清早起，水米不沾牙。自己說了這半天話，又飲了幾杯茶，心橫意定，虛火全部下去，也正餓極。早得兇信，愛女固吃不下去，我死後她更是傷心悲哭，難於下咽。反正要死的人，樂得享受一點是一點，臨死也做個飽鬼。”連忙摟緊瑤仙，偏頭向外，高聲喊道：“絳雪，這沒什麽大不了的事，先莫對我和小姐說。我正肚餓，可去到廚房炒點幹飯，把所有的年菜和糕點糖食，有一樣端一樣，一齊拿來。你也傷心了半日，想必也是水米不沾。金福夫妻都在輪值，今天也許不來了。快去做好，我們三娘母坐一起，快快活活補吃一頓新年飯吧。”

絳雪聰明不在瑤仙之下，練會一身武功，相貌身材也頗美秀。畹秋母女均愛憐她，不似尋常人家丫頭看待。瑤仙與蕭玉相愛並不瞞她，反帶她同來同往，遮掩外人耳目。因常隨少主往蕭家去，日子一久，不覺愛上蕭玉之弟蕭清，心想：“歐陽霜出身也是丫頭，居然會做了村主之婦。全村俱是避地之人，不論世俗貴賤，只要男女雙方願意，就可通行。”於是便用下心思，想勾引蕭清。無奈她本人年紀甚小，蕭清比她更要小了兩歲，童子不識風情，又一心一意想隨叔父蕭逸練童子功，簡直沒有把她看在眼裏。她又膽小，不敢徑求主人給她出力，鬧成個片面相思。主仆感情既好，她也忠心為主。對畹秋近來舉止神情，本已看透兩分。見畹秋天明前好好出去，忽然受傷擡回，母子背人哭訴，便料東窗事發，難以收拾。一會兒，村中元老派人傳書，看出畹秋母女神情更是不妙，好生愁急。後來奉命去蕭玉家中探看魏氏動靜，本心還想乘機向所愛的人獻點殷勤。人沒走到，便見村中老少人等，三三兩兩由蕭家那一面踏雪走來，多半都是邊走邊說，面帶恨恨之色，不似出門拜年情景。她人機警，知事若壞，自己主人更是要犯，恐被村人看破行跡，忙往樹後一躲，想等人走完以後再去蕭家探問。不料去的人還未走遠，又有趕了來的，有時兩下裏對面路遇，說不幾句，便隨著忿忿咒罵起來。隔遠聽不真切，仿佛還帶著蕭元和主人名字，不僅魏氏一人。急於想知點底細，回去報信，偏生來往蕭家的人出入不絕，卻看不見蕭清弟兄二人送出，不敢冒昧走進。心方焦急，忽見蕭逸帶了二子一女和使女秋萍各乘雪橇，如飛趕來，後面還跟著幾個門人子侄，到了蕭家門首，陸續走進。這一來，連那先走在路上的村人，俱都去而覆轉。秋萍乃另一家隨隱親友的世仆之女，因她長於女紅，做得一手好菜，二娘死後，蕭逸特向那家借來服侍兩小兒女。比絳雪長有五六歲，平日甚是交好。

這群人走過時，絳雪見蕭逸忽然回頭，朝自己藏立之處看了一眼，疑心被他看破。隔有一會兒，秋萍獨自跑來，一到便把絳雪喊出，說蕭逸適才已看見，料是畹秋命她來此窺探。可速回去告知畹秋，說她和歐陽霜雪夜相遇，口角爭鬥，自洩機密。巧值村中長老蕭頑叟，因占來年全村年內休咎，祭神以後，親往峰上蔔卦，剛到不久，全聽了去。次早家廟團拜，諸長老聚儀，都說村中決不能容這等敗類。經蕭逸再四商請，為了保全崔、黃兩家名譽，才由元老親筆函示，令她限日自裁。本想畹秋服毒自盡，匆匆入殮，不致宣揚全村。誰知魏氏清早祭神以後，剛要往崔家去尋畹秋，商議二月間兩家丈夫葬事，才出門外，忽然失心瘋狂，不特自供以前三奸種種陰謀，並連畹秋用殺手暗算蕭元滅口，當晚歸途遇鬼誤殺親夫，一一繪影繪聲從實吐出。當時大雪之後，村人出外拜年的不多，僅有緊鄰郝潛夫父子正在開門，聞聲趕來。因看蕭清哭喊可憐，一面著潛夫去喚回魏氏大兒子蕭玉，一面諸人合力把魏氏強拉進去。蕭清向郝父跪求，頭都磕破，鮮血直流。本想給她隱瞞，誰知魏氏好似兇神附體，力逾虎豹。只要門外一有人過，便如飛縱起，將人攔住，指天畫地自供陰私。又費好些氣力，才拉回去。等蕭玉得信趕回，用棉被將魏氏裹起，閉置房中，出來進去已好幾次。村人平日本厭惡她夫妻奸刁取巧，搬弄是非，聽了當然忿慨。畹秋會做人，雖無惡感，但是村中出了這等人神共忿的事，也是一體痛罵，容她不得。可憐蕭清一個小孩子，又要攔阻瘋母，又要向村人哭求隱惡，如何顧得周到。還算郝老夫妻年高望重，素得人心，再四幫他求說，眾村人礙於情面，當時雖然應諾而去，真給她隱而不宣的能有幾個？有那疾惡喜事的，還當村主不知，竟往蕭逸和諸長老家中告發，力主按著村規除此村中敗類，害群之馬。不消多時，就傳布了多家。蕭逸偏生帶了子女往尊長家中拜年，不在家中。等到得信大驚趕來，事已沸沸揚揚，附近好些人家都得了信，趕往蕭家打看真假，沒一個不指了姓名大罵的。蕭氏兄弟知道父母所行所為動了公忿，這些人又都是尊長前輩，不敢還言。所延村中懂醫的人，聞信俱都不來；來了也只隨眾怒罵，不肯診治，一任魏氏從床上滾到地下。人越多，她越胡說得聲高。急得蕭清、蕭玉互相撞頭跌足，搶地呼天，忿不欲生，已經急暈了好幾次。眾人還要趕往崔家，著村中婦女拖出畹秋，按村規吊打活埋。正擬議說畹秋元兇首惡，必須綁向村主那裏，立即如法施行。還算蕭逸趕到得快，一面喝止村人，新年裏不可如此胡來，人已瘋狂，未可據為信讞；畹秋喪夫守寡，重病在床，家無男丁，豈可越禮吵鬧？事關重大，又屬入山以來僅見之事，必須慎重而行。一面又命同來門人子侄分頭去往各地招呼，禁止胡來。隨將帶來的安神藥交給蕭清，與魏氏灌服下去。等過了破五，病人神志清明，再按村規公審。眾人自聽蕭逸的話，不再吵鬧。蕭逸來時瞥見絳雪掩伺樹後，料是畹秋差來，乘進房診病之際，眾人都在外面，暗命秋萍往晤，令其速回，報知畹秋。事已大洩，犯了眾怒，自己無能為力，速自為計，免得臨時多受奇辱，弄巧還有烈火焚身之災。

絳雪聞言，嚇了個魂不附體。適才又曾親聽散去的人指名謾罵，哪敢遲延，惟恐家中業已出事，氣極敗壞如飛跑回。見門外雪中無甚痕跡，料被蕭逸止住，略放點心。已經跑了個上氣不接下氣，匆匆換下雪橇，知事已不能隱諱，方要入門報警。畹秋心細，聞得她喘息之聲，已經猜個八九，心只略驚，即行轉念，呼取菜飯充饑，吃了再說。絳雪想起平日相待恩情，也甚傷心，暗忖：“她已不能再活多日，應該叫她死前享受一點。再者，小姐也還未進飲食。這一報警，何能吃得下？算計村人此時沒有打上門來，危險已過，索性給她母女副寬心丸，好歹吃點東西。”念頭一轉，忙答道：“蕭家大娘早起發燒，稍微亂說了幾句，喜得無人聽見，玉少爺一回去就好了。雪天無人，只郝家知道。來時，玉少爺還說，少時大娘吃藥之後見好，還要來呢。”畹秋聞言，果然心神為之略寬。

絳雪把話說完，慌不疊地走入廚下，先把酒和熏臘冷盤端出。瑤仙早把火盆添旺，榻前拼好兩個茶幾，杯筷冷盤一到，連忙接過擺好。絳雪又去熱菜。瑤仙在床當中堆上些被褥枕頭，將畹秋輕輕扶起，靠在上面。又給披上一件外衣，把腳順好，面向床沿盤膝坐定。自己摸了摸酒壺，覺酒已熱，然後笑問：“媽吃什麽？我餵媽吃。”畹秋見這一桌子的熏臘都是去年十一月下旬起始，照著常年慣例，和瑤仙、絳雪一女一婢，親手制成之物，樣樣精美可口。像臘腰子、臘肝、風腸、風雞之類，都是丈夫素常愛吃的東西，往年每逢年節，一家人何等快活。尤其年下，從祭竈小年夜起，年事忙齊，一家大小帶著這個心腹慧婢，四人千方百計，準備新正取樂之事。向全村人等爭奇鬥勝，歷來都仗自己的靈心巧思，博得全村稱讚。又加夫妻都是好酒量，女婢也是不弱，到了三十夜裏，略去形跡，都坐在一起吃年飯。這一頓吃了熱，熱了吃，總要吃到天亮。接著祭神祭廟，回來吃了應景食物，歡歡喜喜上床略睡。這時不過剛起，一家又吃團圓酒。初二早起，白日互相拜年，歸來隨眾行樂。不是賭放花炮，便是玩燈鬥彩，一直要樂到二月初二，才行興盡。至於春秋佳日，樂事盡多，尚還不在話下。誰想沒有多日，都成陳跡。東西仍然擺在桌上，吃的人卻少了一個。平日家庭和樂團聚慣了，倒不覺得；一旦人亡物在，滿目淒涼，自己更是身敗名裂，途窮日暮，怎不難受？剛在傷心，眼圈一紅，忽見愛女侍奉殷勤，佯歡勸飲，越發心酸憐愛。念頭一轉，暗忖：“這是什麽時候，她已一天水米不沾，怎還勾她傷心，不叫她吃頓好飯？”忙抑悲懷，裝作滿臉笑容，答道：“乖兒，我只是受了傷後，雪中受了點寒，服藥後，養了半日，已好多了。乖兒，陪媽一同吃吧。你已一天沒吃東西，媽心痛極了。你是我乖兒，就聽媽話，多吃一些。媽正餓呢，你要不吃，媽一擔心，也吃不下了。”可憐瑤仙既痛乃母，覆悲亡父，心如刀絞。因想乃母進點飲食，強為歡容相勸，自己哪裏吞吃得下？心知乃母慈愛，又不敢露出，只得陪同吃些。母女二人都是一般想起傷心的事，眼淚盡往肚子裏咽，除了互相催食催飲之外，恐怕勾起傷心，誰也不敢提一句別的話。局中人的酸楚，真非筆墨所能形容。

母女二人吃了許多空心酒，菜卻只動少許，悲急之餘，食眠兩乖。那大曲酒性又烈，如何能夠禁受，都覺腹內發空，燒得難過。瑤仙只是暈沈沈地欲嘔。畹秋畢竟心腸較狠，一有醉意，膽氣大壯，幾乎忘乎所以，更不再想傷心之事，漸覺腹饑難耐，連聲喊餓。剛想命瑤仙去至廚下，有甚現成熱好的東西，快先端一兩樣來，絳雪已忙得披頭散發，用托盤熱騰騰連飯菜，帶糕點面食，端了十幾大碗進來，兩個茶幾全都擺滿。絳雪說聲：“大娘、小姐請吃，還熱的有。”

說完，拿了托盤就跑。畹秋何等心細，先時因自己心存必敗之想，所以被絳雪乘機瞞過。這時見她明知三人全未進食，熱菜去了老大一會兒，卻端來偌許東西。中有幾樣食物，照例都非初一所用，也一同蒸熱了來。好似見那東西自己愛吃，怕日後吃不到，巴不得自己就此一頓，多享受吃些。否則此女素來機警聰明，主仆三人怎麽也吃不下這麽多的東西，何致如此蠢法？剛一心疑想問，一擡頭，看見她眼圈紅腫，淚容尚未盡斂，放下了碗，說一句話，匆匆回身就往外走。不禁恍然大悟，適才去往蕭玉家中探聽，必得了兇信，不然，不會去得那麽久。如非危急，也不會連眼都哭腫。料知事發必快，本在意中，又仗著幾分酒力，並不怎樣憂懼。命瑤仙去盛飯來，準備飲餐一頓，吃完再問絳雪的下文。茶幾上盤碗太多，飯盤放在另一桌上。瑤仙起身盛飯，剛一背轉臉去，這裏畹秋早回手裏床，向枕褥下面，將丈夫死時備而不用的一個小銀盒取到手中。瑤仙耳目甚靈，聞得床上有點響動，忙即回顧，畹秋已將小盒藏入懷內。瑤仙見乃母滿臉俱是陰郁狠厲之氣，情知有異，急問：“媽做什麽？”手中的飯還只盛了半碗，也不顧得將它盛滿，連忙端了過來，想追問底細，看看乃母懷中所揣何物。人才跑近床前，未容問第二聲，畹秋恐她知道自己預定就死之策，著急傷心，飯吃不飽，還想裝出無事之狀遮掩過去。忽聽雪橇滑雪，一片沙沙之聲，雜以人聲嘈雜，由遠而近，似往自己門前滑來。母女二人心剛一驚，正要側耳細聽，那喧嘩之聲已離門前不遠。猛又聽絳雪行至堂屋“哎呀”一聲驚叫，緊接嘩啦連響，盤碗碎落滿地。跟著又聽關門加閂和外面叫罵打門之聲，亂成一片。

瑤仙料定禍事臨門，嚇得戰戰兢兢，面如土色，抱著畹秋，急淚如泉湧，哪還聽得出來人所罵言語。畹秋胸有成竹，死志已決，早把來意聽出。因絳雪叫小姐快來，知她門戶關閉，因見來勢兇猛，恐對頭破門而入，獨力難支，故喊瑤仙出去相助。俯視瑤仙，已聽了絳雪喚她，掙紮欲起。恐愛女出去受辱，連忙一把先將瑤仙拼命摟緊，低聲急說道：“出去無用，你去不得！”一面強把周身氣力往上一提，向外屋大聲高叫道：“你和他們說，我正換衣服，換完略待片時，容我母女訣別幾句，立時隨他們走，當年祖輩諸尊長所定村規，村人犯了大罪，村法雖嚴，罪人縱是男子，也只是派人傳喚，按理而行。此時諸位長老既然知道今天正當正月初一，也不是兇殺的日子，按理決不會在今天便召集村眾處罰罪人。我既沒有抗傳不往，又是個家無三尺之童的新孀孤寡，似他們這樣糾眾行兇，毀門破屋，任情辱罵，欺淩孤寡，難道也是奉了他們村主之命，特命他們如此的麽？”這一套大聲疾呼，說得甚是爽利激昂。

村中居室因勢而建，仿佛花園中的屋宇，只居室門窗齊備，外面多半花木環繞，竹籬當墻，來人一到便可升堂入室。這時來的，連男帶女約有三十餘人，俱都圍在這幾間上房外面。一面拍門喝令速開，一面喝罵：“似此惡婦，全村從來未有的敗類，斷乎容她不得！省事知罪的快快走出，隨我們到村主那裏投到，按照村規發落，免得我們動手捉人，更吃眼前苦。”異口同聲，都是一樣的話。

村人素來安分，輕易連個爭吵之聲都聽不見，忽然發現畹秋如此惡毒，認作空前巨變，怒極而來，未暇尋思。屋裏的人一發話，內中兩個年長的首先喝止叫囂，不等絳雪重訴一遍，已經全聽了去。俱想起當天是年初一，又未奉有村主之命，怎能聚眾先往孤寡門前叫罵提人？村人不問平日所業是哪一門，全都讀過幾年書，識得道理。起初不過激於義憤，這類事情又是初經，未免任性了些。幾句話被人問住，覺得人雖可惡，罪該萬死，這等做法，卻是講不過去。立時安靜了好些，也不再拍門叩戶，只是互相交頭接耳，意欲等村主所派人來，再行處置，依舊守定門前不肯退去。

畹秋將群喧止住，知事已急，無可遲延。左手仍緊摟愛女，柔聲撫慰；暗伸右手入懷，將銀盒用指輕輕撥開，捏了一撮毒藥急放入口，就著面前燙杯中喝剩的大半杯大曲酒一口咽下喉去。瑤仙被母摟緊，伏身母懷，驚魂都顫，神志已昏，只是一味悲泣，心痛如割，早忘適才之事，並未看見。直到端酒咽藥，餘瀝落了一點在她頸上，方始驚覺。忙一擡頭，見乃母目閃兇光，眸睛特大，口角沾藥之處現出猩紅顏色，才知已經服毒。不由一陣傷心，急得抱定畹秋亂哭亂跳，急喊：“媽呀！”別的話一句也說不出來。畹秋一則痛心過度，二則藥性酷烈，再加上這半杯烈酒，至多不過半個時辰必死。知母女二人聚首無多，一心打報仇主意，想將死前慘狀盡量現在一女一婢眼裏，好使她們刻骨銘心，沒齒不忘。還有許多話要說。不但沒有一點憐愛悲傷之意，反恐把這黃金難買的一點光陰，白自由她哭泣之中混過。先喊了一聲：“絳雪乖兒，快進房來！”接著兩手把瑤仙用力一推，厲聲喝道：“你這樣沒出息，哪配做我女兒、我死都難瞑目了！”

第一九五回 臨命尚兇機 不惜遺留嬌女禍 深情成孽累 最難消受美人恩

瑤仙幼得乃母鐘愛，從未受過斥責，聞言嚇了一大跳。連忙強忍痛淚，把頭擡起。見乃母面上獰容越發可怖，嗚咽著答道：“媽，你適才所說的話，我都……”底下話未出口，畹秋恐被門外來人聽去，忙伸手把她嘴捂住。回顧絳雪已經進房，把手一招，也喚至榻前，然後說道：“媽一時不忿，氣蕭逸騙我，鬧得如今身敗名裂。最傷心的是雪中鬼迷，誤傷你爹，使我死猶抱恨，如今悔已不及。本心等你爹今年落葬之後再行自盡，不想事情洩露，早隨他去也好。你們盡哭有甚用處？這是我自作自受，不能怪人。我死之後，村中諸位尊長必定憐你孤苦，決不因我而對你不好。還有絳雪，分雖主仆，情若母女。你二人可在我死前，當著我結為姊妹。好在我兒婚事已成定局，日後絳雪如願與你同事一夫最好，否則你夫妻可給她物色一個佳婿。你兩個都是無父無母的孤兒，以後務要和好，千萬以母為鑒，好好為人，不可忌恨別人，勿蹈媽的覆轍。媽此時靜等他們傳去，或是活埋，或是燒死，真說不定。話已說完，可乘此時近前來，由媽抱著你們親熱一陣吧。”

外面諸人聞言，俱以為人之將死，其言也善，畹秋臨命愧悔，還替室中二女可憐。誰想她這些話多半言不由衷，是想給女兒留地步，使人只憐她身世孤苦，不加防備，又借以洗刷暗殺親夫的罪名。話一說完，便借親熱為名，把二人的頭摟在胸前，又附耳低聲向瑤仙說了許多機密的話。挨過一會兒，見外面尚無動靜，估量死期將到，想再向來人說自己雖死，決不落於人手的話。忽想起門外人既未退，也未拍門吵鬧，這事如奉長老、村主之命，決不會幾句話就能喝住的。難道並非奉命，自己前來不成？因而又想起問絳雪的話，匆匆一問。絳雪把前事一說，才知自己畢竟受傷太重，為情勢所懾，一時情急心慌，服毒太快，坐令母女二人這最終三五日的聚首，都因心粗葬送。眼看片刻工夫便要毒發身死，還有許多話不及細說。死時依舊粒米未沾，即便強吃，也咽不下。肚腸絞痛越來越烈，臨死頭上不禁又悔又恨，又惜命又傷心，百感交集，忍不住流下淚來。正在萬分難過之際，忽聽門外又有數人滑雪馳至，一到便高喊道：“此事已有諸位長老和村主主持，自會按照村規辦理。適才傳示全村，因你們路遠，未曾走到。今天新年初一，要取全村吉利，百事暫時不究。她們滿門孤弱，即便治罪，也有兩分法外之仁，以示矜恤。你們不奉村主之命，行動躁妄，私自來此吵鬧，成何體統？如今村主已經發怒，命我們前來傳令快快回去，不可胡來。”說罷，眾人略問來人幾句，便邊說邊走，紛紛踏雪而散。

原來這些來人相離最為僻遠，蕭逸先時命眾門人曉諭村眾時，去這一路的兩個門人新年有事，以為這十幾家雪深路遠不會聞知，便沒有去。誰知內中恰有二人與郝家父子至好，天一亮就往拜年，目睹魏氏自吐陰私，得信最早，回去便對眾人一說，偏巧又有幾個性情剛暴，疾惡如仇的人在內，當時忿怒。因魏氏人已瘋狂，那裏已有不少人知道，想必不肯甘休。崔家相離較近，又是首惡，十幾個少年好事的聚在一起，略微商量，一面著人去向各長老、村主告發，一面糾集眾人趕往崔家來拿元兇，押往村主那裏，請照村規除此害馬，為死者伸冤吐氣。也知崔家一門孤寡，家無男丁，畹秋母女又是會家，萬一倔強動手，男女不便，還特意帶來十來個婦女。有幾個年老寬和的勸阻不住，只得罷了。事屬創舉，去時各人氣忿填胸，未暇深思，到後拍門辱罵，吃畹秋拿話問住。雖然無言可答，仍想等告發人的下落，不肯即散。也是畹秋惡貫滿盈，不能茍延。所行所為一時傳遍全村，激動公忿。這夥人路上雖遇村人，因知尚未奉到村主傳諭，樂得讓他們前去擾鬧辱罵，好出胸中這口惡氣。盡管設詞推謝，不曾同來，誰也不肯說出村主適才已有傳諭：此事須等過了破五，再行舉發，治以應得之罪，所以這夥人依舊冒失前來。村中規令素嚴，來人雖被斥退，但是先前令未傳到，事出無知，只不過掃興忿忿而返，並無幹系。

畹秋幸免淩辱。眾人散後，藥得烈酒之力，毒已大發，一個支持不住，往後一仰，跌倒床裏。疼得滿床亂滾，面色成了鐵灰，兩眼突出如鈴，血絲四布，滿口銀牙連同那嫩馥馥的舌尖一齊自己咬碎。先還口裏不住咒罵蕭逸全家，要二女給她報仇雪恨。後來舌頭一碎，連血帶殘牙碎肉滿口亂噴，聲便含混不清。二女知道藥毒無救，目睹這等慘狀，替又替她不了，急得互相摟抱，撞頭頓足，心已痛麻，哭都哭不出來。實則藥性甚快，真正藥毒發透不過半盞茶時，便可了賬。畹秋因是一半乘機忍痛做作，好使二女刻骨銘心，永記她死時之慘，所以鬧得時候長些，勢子也格外顯得奇慘怕人。到了後來，畹秋心火燒幹，肝腸寸斷，無法延挨，慘叫一聲：“我還有話沒說完呀！”猛地兩手握緊，把口一張，噴出大口鮮血和半段香舌，身體從床上跳起。二女連忙按住一看，眼珠暴凸眶外，七孔盡是鮮血，人已斷氣，雙手尤自緊握不放。掰開一看，手指烏黑，平日水蔥也似寸許長的十根指甲全數翻折，多半深嵌肉裏，紫血淋漓，滿手都是。二女出生以來，幾曾見過這等慘狀。瑤仙尤其是她親生愛女，哪得不肝腸寸斷，痛徹肺腑。“媽呀”一聲悲號，立即暈死過去。

絳雪顧念主恩，雖未痛暈死去，卻也悲傷腸斷，心如油煎。一面還要顧全瑤仙，好容易強忍悲痛，揉搓急喊，將瑤仙救醒，她也幾乎暈倒。瑤仙醒來，望著死母呆了一呆，倏地頓足戟指，朝蕭逸所居那一面罵道：“我不殺你全家，決非人類！”又回身哭道：“媽放心隨我爹爹去吧，你說的話，女兒一句也忘不了呀！”說完，一著急，“哇”的一聲，吐出一口血來。絳雪抱住瑤仙肩膀，泣勸道：“小姐，如今大娘已被仇人逼死，身後還有多少事要辦不說，你這樣哭喊，被人聽去，莫說大仇難報，我們還難在此立足呢。既打算報仇，第一保重身子，快些把大娘安葬，照她話去做才是。你盡傷心，人急壞了，白叫仇人稱心看笑話，有什麽用呢？”瑤仙聞言警覺，忙道：“妹妹，你我現在已奉母命，成了患難姊妹，快莫如此稱呼。你說的話對，但是媽一時失算，鬧得全村都是仇敵。如今人死床上，叫我有什麽臉面去聽人家閑話？我此時方寸已亂。你雖是我妹妹，論年紀不過比我小了幾天，請你設法做主吧。”絳雪道：“既是媽和姊擡愛，妹子也不必再說虛話。按說死了死了，媽已自盡，他們決不會再和我們這苦命女兒成仇，也不會那麽刻薄，還說閑話。媽做的事，平心而論，實在也難怪犯了眾怒，只是他們不該逼人太狠。尤其蕭逸該死，此仇不報，媽在九泉決難瞑目。姊姊出面找人安葬，村中照例應辦的事，他們原無話說。不過姊姊此時人受大傷，心念母仇，難免辭色太露。就此安葬也不易和仇人親近。這事妹子義不容辭，姊姊就無病也裝病，何況真的傷心過度，體力不濟呢。姊姊可裝作重病，睡在媽的身旁，見有人來，只管叩頭痛哭，甚話不說，一切由妹子出頭去辦。我看蕭逸雖是大仇，一則此事少他不得；二則他自知行事對不起人，聽他口氣，如非蕭家大娘發瘋一鬧，難保沒有委曲求全之心，聽媽慘死，必定可憐我們。樂得將計就計，乘虛而入。此時只尋他一人報喪，任他安排處置，立時可以辦好了。玉哥兄弟，母病瘋狂，洩露真情，媽今死去，蕭家大娘病死不說，不病死也是要受全村欺淩，一樣難免受害。他們雖與姓蕭的是本家兄弟，但是情義不及崔、黃兩家深厚，又是個起禍根苗，必更容他們不得。目前正是泥菩薩過江，自身難保的時候。適才前去探看，已有多人出入辱罵。這半天不來，可知情勢危急。他和姊姊那麽好法，在此處境，送信去徒使為難。而我們除了村主，只向他家報喪，豈不越顯我們形跡親密，老少兩輩都是一黨？徒自使人疑心，為異日之害，於

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