白琦趕到魚神洞口，天光業已交午。心想尋一個隱身之處藏躲，等敵人到來再行出現。剛走到一個巖石後面，忽見上面睡著一個相貌奇醜的叫花子，將身伏在石上睡得正香，先還沒有註意。剛想另尋一塊山石坐下，忽聽那花子口中喃喃說出夢話道：“好大膽的東西，真敢一個人往這裏來。我把你一把抓死。”白琦聞言，心中一動。暗思：“適才輕雲回報，也說這裏發現過一個花子。這幾年全湘年景甚佳，人民都安居樂業，深山之中哪裏來的花子？這人形跡可疑，倒不可對他輕視呢。”想到這裏，只見這花子一邊說著夢話，倏地翻身坐起，右手起處，抓起一個粗如兒臂的大蛇，頭大身長，二目通紅，精光四射，七八寸長的信子火一般地吐出，朝著那花子直噴毒霧，大有欲得而甘心的神氣。怎奈蛇的七寸已被那花子一把抓緊，不得動轉。那蛇想是忿怒非常，倏地上半身一動，猛從那花子所坐的一塊大石之後伸起兩三丈的蛇身，遍體五色斑斕，紅翠交錯。剛伸出來時，身子筆一般直，身上彩紋映日生光，恰似一根彩柱。說時遲，那時快，就在白琦駭然轉瞬之間，那蛇倒豎著下半身，風也似疾，直往那花子身上卷去，將那花子圍了數匝，掉轉長尾往花子臉上便刺。白琦見勢不佳，剛要拔劍上前，那花子喊一聲：“好家夥！”他那一雙被蛇束緊的手臂，不知怎地竟會脫了出來，左手依然持著蛇頭，右手已經抓住蛇尾。那蛇雖然將花子身軀束住，卻是頭尾俱已失了效用。一面使勁去束那花子，一面沖著花子直噴毒霧。那花子和那蛇四目對視，一瞬也不瞬。白琦已覺這花子絕非常人，正要移步近前。那花子瞪著雙目，好似與蛇拼命，不能說話。見白琦近前，一面搖著持蛇尾的右手，兩只眼睛冒出火來一般，倏地大喝一聲，雙臂振處，蛇身已經斷成好幾半截，掉在地下。那花子好似有點疲倦神氣，站起身來，彈了彈身上的土。身上所穿的那件百結鶉衣，被那條怪蛇一絞，業已絞成片片，東掛一片，西搭一片，露出漆黑的胸背，如鐵一般又黑又亮。那花子滿不作理會，連正眼也不看白琦一眼，懶洋洋地往巖側走去。

白琦正要追上前去請教，遙聞鞭炮之聲從魚神洞那方傳來。剛一遲疑之際，忽然何玫如飛而至，見面說道：“敵人業已從呂村起身，玉清大師叫我請白爺快去洞前等候。”說罷自去。就在白琦和何玫說話的頃刻之間，回頭再看花子，業已蹤跡不見。白琦也無暇及此，只得飛步往魚神洞便跑，好在相隔不遠，一會兒便到。及至到了洞口，因為洞頂已經揭去，前看十分明顯。先還只聽鞭炮之聲，沒有什麽動靜。一會兒工夫，看見有二十多人，裝束不一，僧道俗家均有。為首四人：一個和尚，一個道士，一個穿著極華麗的衣服，還有一個穿著十分特別。漸漸走近前來，才看清第四人身高七尺，發披兩肩。額上束一個金箍。上半身披著一張鹿皮做半臂，露出一只右膀，上面刺著五毒花紋。腰際掛著一串銅圈，一把帶鞘的苗刀。背上背著長弩匣子。腰間也圍了一張獸皮，看不出是什麽野獸。赤裸裸露出一雙紫色的雙腿，上面積著許多松脂沙礫，並刺有不少奇怪花紋。面如金紙，長面尖頭。兩眼又圓又大，綠黝黝發出兇光。鼻孔朝天，凹將下去。兩顴高聳，兩耳尖而又偏，一張闊嘴寬有三寸，灰發長頸，耳頸兩處俱掛著一些金圈。相貌猙獰，非常威武。白琦便知此人定是那山人姚開江了。見他身後還跟著兩個與他裝束得差不多的，只是沒有他高大威武。

這一夥人走離白琦約有兩三丈遠近，白琦未即迎上前去，忽見從那一群人當中搶先走出一個高大漢子，手中執著一封柬帖，跑到白琦面前，高聲說道：“俺陸地金龍魏青，奉了呂村村主同各位羅漢真人、英雄俠士之命，前來投帖，報莊赴宴，現有柬帖在此。”白琦一面接過柬帖，笑答道：“在下戴家場莊主白琦，蒙貴村村主不棄，同了各位光臨，特在此地恭候，煩勞魏爺代為先容，以便恭迎。”魏青見來人便是白琦，使了一個眼色。回轉身去，將白琦的話說與那幾個為首的人。白琦也就跟著迎上前去，說道：“哪位是呂莊主？請來相見。”那個穿著華麗的人上前答話道：“在下呂憲明。來者就是戴家場大莊主白爺麽？”白琦答道：“正是在下。敝村與貴村相隔鄰近，自那年發水山崩，魚神洞道路湮塞，在下又常出門，很少登門拜會。今日略備水酒，請諸位到此，為的久仰閣下英雄，借此識荊領教。蒙莊主同各位惠然光降，真是幸會得很！不過在下雖在江湖上奔走，只因年輕學淺，入世不深，對於同來諸位大半不曾見過，尚祈莊主代為引見，不知可否？”呂憲明聞言，冷笑道：“與我同來諸位，大半都是久已享名的劍俠真人、英雄豪傑。白莊主既都不曾見過，待在下引見就是。”說罷，便指著那和尚道：“此位是五臺派劍仙金身羅漢法元大師。”又指那山人道：“這位便是南疆第一位法術高強的劍仙姚開江大師。”白琦連說“幸會”，少不得敷衍兩句。法元、姚開江卻大模大樣地不發一言。白琦只顧裝作不知，除陳、羅三人外，又將其餘諸人請教。果然內中有好幾個江洋大盜、采花淫賊，白琦一一默記心頭。隨意周旋幾句，並自請前面引路，和呂憲明比肩而行。

一路往前走，估量走出約有半裏多路，故意用言語逗呂憲明道：“我們兩村相隔鄰近，偏偏有魚神洞天險阻礙，自從日前莊主賞臉答應光降，滿擬莊主繞道從前村谷口進來，卻不料魚神洞無故自開。在下兄弟三人因通知也來不及，所以分成兩路迎接，不想莊主果然抄了近路前來。舊道既已打通，此後來往便利，倒可時常請教了。”呂憲明哈哈大笑道：“好教白莊主見笑。我等因為占在客位，從空中飛行去到貴村，大失敬意，舊道又堵死多年，幸得這位姚法師用六丁開山之法將舊道打通，便宜我們少走了許多路了。”白琦笑道：“原來是姚法師之法力，真是神妙得很！不過今日之事，一半是請莊主過來與敝村和陳圩莊主講和賠罪，誠恐一般村民不明真相，萬一在宴會未終之際由魚神洞故道出入，兩下言語不合發生誤會，叫愚弟兄面子如何下得去？依在下之見，莫如將魚神洞舊道暫時堵死，容待會散再行打通，恭送諸位回去如何？”說罷，不俟呂憲明還言，將手往前一指，只聽一陣殷殷雷聲。眾人都立足回望，眼看早半天被姚開江用妖法扶起的山峰，竟緩緩往魚神洞舊道壓下。姚開江所使那六丁開山之法卻並不到家，無非用妖法將山峰豎起，再用邪神從旁扶持，只能暫時惑亂人心，不能持久。這時玉清大師同白琦按照約定辦法，白琦將手往前一指，玉清大師便用正法將邪神驅走，破了妖法，再用法術禁制，使那百十丈孤峰緩緩倒下。呂村諸人見白琦破了姚開江妖法，心中大驚。尤其是姚開江，自出世以來，從未遇見敵手，滿想這個戴家場還有什麽大了得的人物在內？誰知今早起來打開魚神洞故道之後，不多一會兒，便覺神思恍惚。先還以為連日忙於酬應，不曾用功，急忙尋了一個靜室，先用一會兒功夫。不知怎的，一顆心神總是按捺不住，連平日推算都不靈了。雖然覺著有好些不祥之兆，仍舊自信法術高強，沒把敵人放在心上。勉強算了算日幹生克，知道午時比較最好，到了午時，這才動身。及至過了魚神洞舊道，見戴家場迎來的只有一人，見白琦生得並不威武，越加心中小看。這回見他也不掐訣念咒，只將手一指，便破了這個法術，當著眾人又羞又怒。當下也不做聲，暗中仍使妖法指揮妖神上前，想把山峰扶起。他的妖法煞是驚人，居然將山峰頂在半空，不上不下，似要倒下來又不倒下來的神氣。呂憲明知是姚開江施為，才轉憂為喜，笑向白琦道：“白莊主法術果然神通。不過山峰懸在半空，卻止住不往下落，萬一兩村的人打此經過，言語失和倒是小事，倘或那山峰忽然倒下，必定死傷多人，豈不有失白莊主愛護村民的本心了？”白琦見山峰懸在中途，好似被什麽東西托住，相持不下，也不知玉清大師是否是姚開江的敵手，正在暗暗驚疑。偶一回頭，忽見旁邊樹林內石頭後面，站著適才所見那個擒蛇的叫花子，正遠遠朝著山峰用手比劃，口中喃喃微動，好似念咒一般。白琦也不知那叫花子是仇是友，什麽來歷。正可惜適才沒有機會同他談上一談，忽聽呂憲明語帶譏諷，越加著急。正在為難之際，忽然面前一道光亮一閃，玉清大師現身飛來，說道：“諸位快些前走，留神山峰倒下，受了誤傷。”言還未了，那叫花子忽從林中如飛穿出，口喊：“來不及了！”眾人惶駭轉顧之際，只見那叫花子將手一揮，立刻便有震天價一個大雷發將出來，接著便聽山崩地震之聲。眾人再看所立的地方，已經移出裏許地來，相隔戴家場已不遠了。回望魚神洞那邊，沙石飛揚，紅塵蔽天，日光都暗，隱隱看見許多奇形怪狀的牛鬼蛇神隨風吹散。再尋適才那個叫花子，蹤跡不見。姚開江銳氣大減。法元看見玉清大師也來此地，又恨又急，正不知峨眉派還有何人在場。事已至此，只得硬著頭皮上前，到時再說了。

這時廣場已近，衡玉、許超迎上前來，少不得說了一套客氣話，將眾人迎進去。佟元奇率領眾人已在大廳中等候，在外諸劍俠也都一起入內。法元見峨眉派並無多少主要人物在內，不禁心花大開，反倒笑容滿面，上前與佟元奇、玉清大師招呼。雙方有不認得的，都由白琦、戴衡玉、呂憲明、郭雲璞代為引見，然後分賓主落座。主席第一桌是萬裏飛虹佟元奇、鐵蓑道人、玉清大師、趙心源、黃玄極、白琦、淩操七人；第二桌是湘江五俠中的虞舜農、黃人瑜、木雞及戴衡玉、俞允中、許超、張琪七人；第三桌是何玫、崔綺、吳文琪、周輕雲、張瑤青、淩雲鳳、戴湘英七位俠女。除岳大鵬、黃人龍、林秋水三人是在外面料理未回外，戴家場主要人物俱都在場。由三位地主分別敬酒。賓席上面第一桌是金身羅漢法元、山人姚開江、陳長泰、羅九、呂憲明、郭雲璞同華山派的啞道人孔靈子，也是七人。第二桌是華山派火獅子曹飛、白虎星君郁次谷、多臂熊毛太、霹靂手尉遲元、九尾天狐柳燕娘、小方朔神偷吳霄、三眼紅蜺薛蟒七人。第三、四桌是柳燕娘的遠房兄弟粉牡丹穿雲燕子柳雄飛、五花蜂崔天綬、威鎮乾坤一枝花王玉兒，這三人是福建武夷山的有名淫賊海盜；還有西川三寇五花豹許龍、花花道人姚素修、假頭陀姚元，風箱峽惡長年魏七、水蛇魏八、獨霸川東李震川、混元石張玉、八手箭嚴夢生、回頭追命蕭武、長江水虎司馬壽。這十三人分坐兩桌，俱是江湖上的江洋大盜，殺人不眨眼的魔君。白、戴諸人也有見過一兩面的，也有聞名尚未見過的。

戴家這間廣廳約有七大開間，因早探得呂村來的人數，將廳上所有的陳設全部移開，擺了八桌，分成兩行，主賓對向，各據一面。此時坐滿了七桌，尚餘一桌。白琦正要命人撤去，忽見岳大鵬、黃人龍、林秋水陪著二人從外面走了進來，後面跟著適才擒蛇那個花子，朝上一揖，自就主位。那花子也跟著落座，更不客氣，也不讓岳、黃、林三人，竟自一路大吃大喝起來。法元見過花子現身，以為是白琦請來的助手，倒不怎樣稀奇。其餘眾人，適才凡分配到外面去的，此時見他隨了岳、黃、林進來，到主座上去，俱以為是他三人約來的朋友。這一幹劍俠當然不以衣冠相貌取人，又在敵我對峙、折沖樽俎之間，各人看了一眼，也就罷了。玉清大師從異派出身改邪歸正，見識甚廣。適才在魚神洞同姚開江鬥法，相持不下，忽見一道紫巍巍的光華微微在日光下一閃，將敵人妖法連自己的法術一起破去，便知不好，恐怕山峰倒下傷人，連忙飛身回來，叫白琦暫避。正怕有些來不及，一眼瞥見那個花子縱到眾人面前，用移山縮地之法，將眾人送出險地，心中一動。剛要尋他答話，已經不見。暗想：“這個人好似那怪叫花子，已經多年不曾聽人談起，今日卻在此地露面。此人向來任性，做事不分邪正，高興就伸手，厲害非凡。要是呂村請來，今日勝負正不可知呢。”因時間緊迫，只略略通知了一下佟元奇，二人入席以後還在發愁。此時忽見他跟著岳、黃、林三人進來到主座上去，真是請都請不到的人會自己前來。與佟元奇對看了一眼，二人默默會心不言。知道此人性情特別，如果下位去招待他，反而不好，只得裝作不理會。何、崔、吳、周四俠女適才在魚神洞就見過他，此時見他入內落座，雖覺客來不速，回看佟元奇與玉清大師面帶喜色，知是請來的好幫手，只不好去問姓名罷了。惟獨白琦對他久已留心，先還以為是岳、黃、林三人相識的異人，當著敵人在前，不好意思下位去問。後來想到自己是個主人，初次見面，連姓名都不曾請教，豈非無禮？正在躊躇之際，忽聽耳朵邊有人說話道：“快打仗了，不要管我。我不白吃你的，不要心疼害怕。”聲細如蠅，非常清楚。回望諸人，都是坐得好端端的。再看那叫花子時，正對他點頭呢。正在這時，恰好衡玉、許超將主客兩邊的酒敬罷回席。

佟元奇站起身來，朝著法元那一席說道：“今日之事，原由白、戴、許三位莊主與陳、淩兩位排難解紛而起。他三位本是一番好意，不想言語失檢，傷了和氣，遂至雙方結成仇怨。先約定在今天由白、戴、許三位到陳圩登門請罪，及至白莊主派人下書定日赴約，知陳莊主到了呂村，才改客為主，在此地相見。白、戴、許三位因大家都是土著鄉鄰，不願同室操戈，即使到日不能夠得到陳莊主原諒，也不願因三五個主體人引起兩村械鬥，死傷多人。因見陳莊主約出呂莊主同諸位道友，才約請貧道等參加這場盛會。見貧道癡長幾歲，特邀貧道出面，做一個與兩造解和之人。請大家依舊和好如初，以免兩村居民彼此冤仇愈結愈深。我想陳莊主與三位主人既是本鄉本土，鄰鄉近誼，何苦為些許小事，動起幹戈？如果陳莊主肯棄嫌修好，以貧道之言為然，貧道情願代他三位領罪。如不獲命，在座諸君雖然都是江湖上高明之士，但是各人所學不同，本領也有高低，倘若不問學業深淺便行請教，未免失平。現在白莊主在前面廣場上搭了一座高臺，備有主賓座位。今日之事，既以陳、戴兩村為主體，便請他們席散以後，雙方登臺領教，以定今日曲直。其餘雙方請來的嘉客，如果見獵心喜，那時或比內外武功，或比劍術，或比道法，各按平生所學，功力深淺，一一領教，貧道也好借此一開眼界。不知諸位以為然否？”法元聞言，起身笑答道：“佟道友也倒言之有理。想昔日淩檀越一女二配，陳莊主不服，同敝徒羅九與他辯理，淩、俞二位動起手來，白、戴、許三位不該倚仗人多上前相助。後來白莊主還口吐大言，說本月初三登門請教，這本是江湖常有的事。呂村與戴家場近鄰，相隔只有魚神洞，兩下並無仇怨，白莊主為何又派人前去窺探數次？這才將呂莊主等牽入。今日之事，誰是誰非，也非片言可解。好在貴村業已準備下天羅地網，懼者不來，來者不懼。貧僧原與佟道友一般不是局內人，呂、陳兩位因知貴村有佟道友相助，震於峨眉派的威名，見貧僧路過此地，邀留做一個臨時領袖。貧僧也覺貴派雖然劍術高強，卻往往以大壓小，以強淩弱。雖然敗軍之將，自知不敵，因為心中太覺不平，也就拼著再管一回閑事。現在時光已是不早，多說閑話無益，莫如按照佟道友所說先比武藝，次比劍術，後比道法。也不必分什麽主客，凡是與貧僧同來的都是客，貴村方面俱是主。各按自己能力道行，一個對一個上臺領教，省得不會劍術道法的人受了暗算。佟道友以為如何？”佟元奇聞言，笑答道：“既然如此，也不用多言，貧道及敝村全體遵命領教就是。”說罷，主席上便全體起立道“請”，法元等也相率起身，分至廣場，各按賓主登了蘆棚。佟元奇、法元二人心事，一樣的怕不會劍術的人吃虧，既經雙方同意，彼此都覺安心。不提。

第七十一回 打擂試登萍 有意藏奸 無心出醜 輕身行白刃 淫人喪命 蕩女揮拳

話說雙方到了廣場，戴家場的人由佟元奇率領，至東蘆棚上入座；呂村的人由白琦陪著法元、姚開江前導，送到西蘆棚上落座。東西兩棚均派得有十名長工招呼茶水。大家表面上都極客氣，絕不似頃刻就要拼個你死我活的樣兒。

當大眾往外走時，那怪叫花首先起立，也不用人招呼，徑自往外就走。此時到了蘆棚上面，已不知他往哪裏去了。白琦安頓好了呂村諸人，回轉東蘆棚，見怪叫花不在。一眼看見林秋水正和大家介紹適才領到席上的兩位遠客，才知那兩人是蘇州太湖金庭山玉柱洞隱居的吳中雙俠姜渭漁、潘繡虎。白琦也隨著上前相見。原來岳、黃、林三人把守谷口，忽見谷外號旗舉處，遠遠有二人如飛而至。近前相見，認出是昔日舊友吳中雙俠，也是到善化去訪羅新，聽楚鳴球說起戴家場之事，並說湘江五俠也在那裏，特地趕來相助一臂之力。彼此寒暄了幾句，又見從回路上來了一個叫花，一個大漢。黃、林二人俱認得那大漢是陸地金龍魏青，知他是在呂村臥底。那叫花卻不認得。先問魏青到此何事。魏青道：“我妻子在呂村，我恐呂、郭二人見疑，故意隨他們前來赴會，卻叫我妻子偷偷由戴姑娘所說的那條僻徑逃出。適才魚神洞山峰崩倒時，我正站離峰腳不遠，眼看那峰頭朝我頂上壓下，知道不及逃避，只好閉目等死。卻被這位窮爺恩人如飛跑來，將我一把夾起，跳出有百十丈遠近，才保住這條小命。後來向這位窮爺道謝救命之恩，才知他是戴家場新請來的幫手，知道我是自己人才肯救我。他又對我說，我妻子走錯了路，被一個白猿擒去，叫我快去搭救。他說我要去得晚時，那白猿還準備送我一頂綠帽子呢。誰稀罕猴崽子的帽子，倒是救我妻子要緊。”說罷，便要走去。岳、黃、林、姜、潘五人便商量分兩個人陪去相助。那叫花道：“用不著你等，那白猿雖然有點道行，卻與這莽漢有許多淵源，最好他一人前去，你們去了，反而給他誤事。”岳大鵬見叫花出言侮慢，好生不服。林秋水在五俠當中最有見識，聽魏青說叫花救他的那一番話，已知不是常人；再看他那一雙奇怪眼睛，又聽是本村主人請來，越發不敢怠慢。搶先答道：“兄臺既有高見先知，我們不去就是。”魏青本沒有意思請他五人幫忙，聞言急匆匆出谷去了。

那叫花道：“現在人已到齊，裏面還給我們留下一桌好酒席。主人見我腿快，打發我來叫你們前去吃酒。呂村來的這些兔崽子，回頭一個也跑不了。少時我那老賢侄章彰還要來呢。這時不去，看人家把席撤了，沒有你們的座位。”林、黃二人一聽叫花稱他師父朱砂吼章彰是他的老賢侄，自己立刻矮了兩輩，適才稱他兄臺豈非不對？又想自己師父遠隔臺灣海島，業已多年不曾出山，今日哪會來此？見他瘋瘋癲癲，不知是真是假，只得強忍悶氣，問道：“前輩既和家師相熟，適才因和魏兄說話，未及請教前輩名諱，多有冒犯，請前輩見示大名，愚弟兄也好稱呼。”叫花笑道：“原來小章兒是你們師父麽？你要問我名姓，我就叫窮神，別的沒有名字了。班輩稱呼，我向不計較，你們如看得起我，就叫我窮神，或者叫我的別號怪叫花也好。”黃、林二人聞言，將信將疑，只是怪叫花三字聽去耳熟，怎麽想也想不出他的來歷，估量絕非等閑之輩。還待用言試探，吳中雙俠素來穩當，倒不怎樣，岳大鵬早已不耐，說道：“這位窮爺既說敵人已到，主人候我等人入席，我們就去吧，有什麽話回頭再說多好。”怪叫花哈哈笑道：“還是他說的話對我心思，我忙了一早晨餓了，趕快吃一頓正好。”岳大鵬想借此看看叫花本領，腳下一使勁，飛一般往前面走去。怪叫花冷笑一聲，在後面高叫道：“你們慢些走，我上了幾歲年紀，迫不上，看在你師父分上，等我一等呀！”說罷，拖著一雙破草鞋在後面直趕。黃、林等五人只裝不聽見，仍往前面飛跑，不一會兒便聽不見叫花喊聲，知已相隔甚遠，眾人心中又好氣，又好笑。林秋水雖然隨著四人行動，猛想起：“這人既連輕身之術都不會，主人又請他到來作甚？況且魏青是個不會說誑的人，依他說此人本領更在自己之上，何以又這樣不濟呢？莫非是故意做作麽？”且行且想，已到戴家門前。忽見怪叫花從裏面跑了出來道：“你們腿快，卻不敵我路徑熟，會抄近路，還比你們先到一步。”岳大鵬等聞言，知道這條路別無捷徑，他是故意如此說法，不由大吃一驚，俱各改了輕視之念，不好明白賠話，只得含糊答應。叫花又道：“主人請你五人進去，各自歸座吃喝，不要多說話。我跟在你五人身後，你們千萬不要提起我的來歷，留神將那些兔崽子嚇跑了，沒處去尋他們。”黃、林五人自是唯唯遵命。進去以後，果然照他所言而行。那叫花竟自坐在首席，大吃大喝。適才捉蛇，身上惹的那一身腥氣同那一雙臟手，別人倒還不覺怎樣，岳大鵬哪裏吞吃得下，只是望著林秋水敢怒而不敢言。林秋水滿不在乎，反倒殷勤相勸。怪叫花道：“你這個人倒怪有意思的，也不枉我來此救你們一場。”林秋水雖不明白用意，準知今日這一場惡鬥絕非尋常，此人必甚關緊要。及至席散出場，林秋水便緊跟他身後，幾次用言語試探，都不得要領，一晃眼的工夫，便不見他的蹤跡。這會兒見了白琦，把經過略說了一遍。聽說玉清大師對他如此重視，越覺自己目力不差。只是時間太迫，沒有工夫問玉清大師，他與師父朱砂吼章彰是何淵源罷了。

白琦與眾人略談了幾句，佟元奇便命他頭一個登臺比武。白琦領命，先從棚前縱到第一個蓮花樁上，提氣凝神，用了個金雞獨立的架勢。這時正是二月初旬天氣，春光明麗，山坡上雜花盛開，桃紅柳綠，和風徐徐。白琦人本生得英俊，又穿了一身白色壯士衣冠，站在那蓮花樁上紋絲不動，拱手向西蘆棚指名請陳長泰答話。態度安閑，英姿颯爽，真是不可一世。西席棚上法元見白琦出面，高聲向佟元奇大喝道：“適才言明先比武藝，而白莊主精通法術，在魚神洞時已然領教了，陳莊主武功雖然高強，怎是敵手？如果先比法術，待貧僧與白莊主一比短長吧。”佟元奇聞言，這才想起法元因魚神洞破法之事，錯疑白琦也會法術，恐白琦吃虧，不俟法元起身，連忙高聲答道：“禪師且慢！貧道只知白莊主內外武功俱臻絕頂，卻不知他也精通道法。既然禪師多疑，我著他回來，另換別位上前領教就是。”說罷，便著戴衡玉去替白琦回來。這一種登萍渡水、踏沙飛行之法，原是白、戴、許三人練熟了的。衡玉領命起身，朝著棚下將身一縱，恰好白琦縱回，就在這一上一下之際，二人迎了個對面，只見他二人將身一偏，俱都擦肩而過。白琦到了臺上時，衡玉也安安穩穩地站在蓮花樁上，使了個魚鷹倦立的架勢，朝西蘆棚道聲：“請！”西蘆棚中陳長泰漫說不會這種輕身功夫，連看也未看見過。羅九適才見了佟元奇，雖然仗著自己已拜在法元門下，到底有三分畏懼，不敢公然頭一仗就出去。偏偏陳長泰見衡玉叫陣，直拿眼睛朝他使眼色。自己食人之祿，說不過去，只得起身。往臺前一看，見這三個蓮花樁、一道沙堤和一道刀堤，不是內外功到了絕頂的人休想上去，幸而自己還能對付。當下便對法元道：“弟子去會這廝。”說罷，也將身縱到西蘆棚下一個蓮花樁上。衡玉見來了羅九，不敢怠慢，站在蓮花樁上朝對面拱手，道一聲：“請！”然後將身往沙堤上面縱去。腳尖剛著沙堤，兩手倏地分開，收轉來到腰間往上一端，穩住下沈之力，使用登萍渡水的功夫，疾走如飛，縱到第二個蓮花樁上。羅九雖不會這種草上飛的功夫，到底練過劍術的人，氣功極有根底。他見那其細如雪的黃沙，堆成上尖下削的沙堤，漫說是人，就是飛鳥在上面走過，也不能不留腳印。只得運動真氣，將身體提住，憑虛在沙上行走，居然到了沙堤盡頭的蓮花樁上。

佟元奇命白、戴二人先見頭陣，無非是因為白、戴、許三人是主體，滿擬指名要陳長泰出面，不想卻換了羅九。知道衡玉武功雖好，卻不會劍術，絕不是羅九的敵手。但是已經臨場，說不出不算來，只得暗中留神。羅九不性急放劍便罷，如若情急放劍，再行上去將他結果，正在心中盤算，忽聽玉清大師道：“淩老前輩又在臺前出現，我們今日必勝無疑。”佟元奇聞言朝前看時，臺樁底下倚著適才所見那個怪叫花，所靠的那一根柱子卻正擋著西蘆棚目光，不禁點頭會意。

這時衡玉已與羅九對面，交代了兩句江湖上的套語，便往刀堤上縱去。羅九覺刀堤比沙堤易走得多，冷笑一聲，也往上便縱。二人俱是行走如飛，一霎時便已走盡。衡玉縱到蓮花樁上，剛要對羅九拱手道“請”，縱到擂臺上去，忽聽哢嚓一聲，羅九站的那根蓮花樁忽然折倒，將羅九跌翻在地。羅九正要逞強行兇，佟元奇、法元各從東西蘆棚雙雙飛到。佟元奇一面招呼衡玉回去，一面大聲說道：“頭一場勝負已分，請禪師另派別人登臺吧。”羅九見佟元奇到來，到底有三分畏懼，不敢多言，只得滿面羞慚，飛回西蘆棚去了。法元起先見羅九忽然跌下蓮花樁來，非常詫異。見佟元奇飛出，急忙也跟著前來。一聽佟元奇發言，先不還言，急忙拾起地下折斷的蓮花樁，又把衡玉上的那一根蓮花樁拾起，細細比看。只見這兩根蓮花樁都是虛飄飄地插在土內，東西一般無二，分明羅九用力稍猛，將它折斷。再檢看兩面刀堤時，也是一般輕重深淺插在浮土之內。只不過羅九走過的依然完好如新；衡玉走過的刀鋒盡卷，著土半截，卻一絲不歪斜。這種輕身功夫中所暗藏的勁功，真也少有。即使蓮花樁不倒，羅九已輸了一關。不過羅九既然暗馭劍氣，提著身子在上行走，何以會將蓮花樁折斷？明明中了旁人暗算。但是自己既查看不出一些形跡，倒不如認輸，另派能手登場顯得光明。便對佟元奇道：“羅九一時不留神，有此失著。待貧僧另叫別人登臺領教吧。”

佟元奇道：“今日之事，原說各按自己功行能力交手。適才貧道因見白莊主是主體，故此命他出場。禪師疑他精通法術，貧道才命戴莊主出來。原指明與陳莊主領教，想教雙方主體人物先見一勝負，再由雙方所請嘉客登場，誰知禪師卻叫羅九上來。此人本是貧道逐出門外的孽徒，頗知劍術。貧道也知戴莊主不是敵手，只是既已登場，遇強便退，有失江湖體面。只要羅九不倚劍術欺人，一任他強存弱亡。不料羅九昔年在貧道門下以為學習劍術便可無敵，對於武功不屑力求深造。到了沙堤，便用馭氣飛行之法，不敢將腳一沾沙面，已經有些暗中取巧。後來上了刀堤，仍用前法，卻不知這登萍渡水與行刀折刃的軟硬功夫。行沙

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