一縷清淺的晨光悄然透過窗欞投入塔內，佛頂正中端坐了一夜的浛水兀然睜開雙眼，眼中殷紅血色一閃而過，她勉強撐住身體不至倒下，慘白面龐冷汗如珠，迅速打濕了衣襟。

等到她不再急喘，呼吸稍微平覆之時，旁邊遞來一張幹凈的素帕，蒼老而沈穩的聲音響起，“血煞加深，如今想要壓制殘魂怨氣，只有啟動第九盞燈了。”

靈光寺，佛塔不遠處，蒼綠的松林裏，一眼山泉光影斑駁，沿著天然的溪澗曲折流往山下。因著此處地勢頗高，相鄰一處斷崖，放眼望去即是山野林濤，遠處官道如一帶白綢盤繞其間，由此向北快馬加鞭地趕上一整天便是繁華如錦的京城了。

“……極少人知道，八度佛燈雖名為八度，卻不止有八盞燈。更極少人見過那第九盞燈，姑娘知道為什麽嗎？”

松林下的一塊平整大石上，自在大師垂眉端坐，神情安詳閑和，所有的浮躁不安在這氛圍中都不禁沈澱下來，心神只餘一片清明。浛水靜立泉邊，素白衣裙微微拂動，側面看來削瘦而蒼白，所幸陽光正盛，為她的臉上增添了一抹暖色，她聽見自在大師的話，身形稍動，語聲低弱：“您說過，第九盞燈總共啟用過五次，有三次都失敗了。”

會選擇啟用第九盞燈的人無不是到了山窮水盡的地步，失敗了，等待他們的便也只有一個結局。

“五中活二……八度佛燈身為佛門至寶，本該驅魔除煞，救人於危難。但真到不得不用時，活下來的人卻不足半數……蓋因魔煞易除，心魔難去。”

自在大師說到此，長嘆一聲，“需用到此燈的人，或是意外或是主動為邪魔之氣侵染。程度輕微者，僅需八盞佛燈便能祛除邪穢；程度深重的只能啟用第九盞佛燈，明心而見性，由內及外彌補心性弱點，以此徹底阻絕邪魔入侵，保住神魂不散。”

“浛水姑娘，你知道貧僧為何沒有一開始便提起第九盞燈的事麽？”

浛水長睫微顫，輕輕點頭，“我心魔未除，如果啟用第九盞燈，活下來的幾率極低。”

自在大師清亮深邃的目光直視著她，“到了現在，姑娘可能除去自己的心魔？”

停頓了片刻，她遲疑搖頭，“我不知道。”

“但是姑娘不想死。”

她驀然失語了。她當然不想死，不只是求生的本能，更為自己曾許下的承諾，為了那人觸碰她傷口時顫抖的手，為了那分別時極力隱忍情緒的深沈目光……

不該有遲疑。她想活著，她必須活著，不能有第二個可能。

“大師，今日我要出寺一趟。”

最後，她只是如此回道。神色間再沒有任何猶豫。自在大師並未多問，而是將手上的七寶佛珠遞給了她，鄭重叮囑道：“此物不能離身，入夜以前一定要回佛塔，不可在外逗留。”

“……子衡表哥，你是在躲著明漪麽？”

京城，程府。幽靜的翠瑯軒內，剛赴完一場文華閣大人們舉辦的文會，程青禹一襲青衫，俊容微疲，未及回房歇息片刻，便被苦尋他不到的謝明漪堵在了院門口，幸好周圍沒有下人們在，不然此情此景真要說不清了。

盡管被堵在門口，程青禹並沒有生氣，掩下了疲色，溫和地道：“這幾日我忙著參加文會，不知道表妹來訪，一時失禮——”

“根本不是這樣，”謝明漪少見得打斷了他的話，擡頭凝視著他，眼眶不由自主地便紅了，“表哥根本就是在躲著我！除了上月你到我家拜訪過一次，我便再沒見過你的面。即便我追來程家，表哥不是參加文會便是出門訪友，總是恰恰與我錯過，若不是故意怎會有這麽巧……”

他此前回鄉一走就是數月，如今好不容易回來了，她仍是整日地見不著他的面，明明他們從小青梅竹馬再親密不過的！……更莫說，連一直拿她當未來兒媳看待的姑媽最近都不再提他們的事，好幾次明裏暗裏阻止她來見他……

——難道表哥真是在路上認識了哪個狐媚子，叫人勾去了魂魄？！想到偶然聽見的謠言，謝明漪一下子呆住了。看著她這幅呆呆楞楞泫然欲泣的模樣，程青禹不免頭痛。對於表妹的心意他從前一心向學並無覺察，而經歷了雲川鎮的種種後，他深嘗情之三味，再對上表妹癡然含情的目光時便一切盡知，連母親暗地的小心思也輕易猜出。

回家當晚他斷然選擇將雲川鎮、尤其是浛水的事全盤托出，在耿總管的幫助下終究獲得了親人的諒解，母親曾經的打算自然也煙消雲散。但在面對全然不知的明漪表妹時他卻不知該如何開口了。畢竟這事從未揭開，真貿然開口不僅傷人還可能損及表妹清譽，這是他不願見到的。

加之他不願像他大哥那樣走出仕一途——程青禹一直便知道自己不是做官的料子，比起宦海沈浮他更願鉆研學問、醉情山水。他此生最大的願望便是以雙足踏遍名山大川，如今還加上了身份特殊的浛水，他的未來是必定有她的，他也不舍得讓天性自由的她今後只能困居在某處後宅。想要實現這些決不是件易事，他不走仕途也並非便要放任自流，不思進取，只不過餘心所善與世間大多數男兒都不同罷了。

因此這兩月他一改低調行事的作風積極參與那些詩會文會，與文壇名宿們交談辯學——“程青禹”三字在仕林清流間的分量越重，他將來走出那步時便會越輕松。於是整日忙忙碌碌的他無意間便疏忽了表妹的事，使得此事一拖再拖，直至出現今天這局面，作為男子他的責任得占大半。

心有愧疚，程青禹的眼眸越加清亮沈靜，謝明漪幾乎要被吸入那兩泓深潭，但這次她無法像往常一樣放任自己沈溺其中，隱隱的不祥預感讓她幾乎忍不住想捂住耳朵。

“此事是我思慮不全，應該早點告訴你的，”沈吟片刻，他緩緩開口，“這次回鄉祭祖，我在路上偶遇了一個女子……”

“……鐘情於她……已經稟明了爹娘，也終得他們同意……”

刺耳的“同意”二字將恍惚中的謝明漪猛然驚醒，她滿臉是淚地沖他大喊：“你要娶那個女人，那我呢？！我又該怎麽辦！”

看著她失態的舉止，程青禹眼中的歉意漸漸收起。他沈默了會，忽然不想再解釋什麽。“明漪，我只拿你當妹妹，我們之間從未有過男女之約，我不可能娶你。”

“不是的！不是的，從小到大子衡表哥的身邊都只有我一個女子，我小時還說要嫁給你的，你怎麽會不喜歡我……對了，一定是那個女人，那個江南來的狐媚子，勾去了你的魂魄……”

“——明漪！”

他驟然嚴厲的聲音讓滿心沈浸於自己思緒中的謝明漪一個激靈，霎時清醒無比。她竟然忘了子衡表哥真正生起氣來有多麽可怕，沒有怒吼沒有責備，單是那冷淡下來的眼神就足以教人怕得說不出一句話來。她縮著頭死死盯著繡鞋尖，好一會兒才敢偷偷地往上瞥一眼——萬幸表哥的臉色緩和下來了，總算能瞧見平素“溫和”表哥的樣子了，謝明漪大大松了口氣，竟連先前的那些嫉妒憤怒都忘了。

但很快又想起來了。畢竟她今天大著膽子支走下人堵住表哥的門，可不是就為了這麽個結果來的。她嘟嘟囔囔，想要理直氣壯卻怎麽都找不回先前的氣勢，最終只氣弱地憋出一句：“真不能娶我啊？”

“嗯——”他刻意加重聲音，一個字一個字放慢道：“我的妻子只會是浛水，也只能是浛水。”

心酸是心酸，但她也不敢再生氣，報覆似的小聲說了句“真肉麻”，她擡起頭，被淚水洗過的兩只眸子格外晶瑩明亮，深深打量著他，像是要把他的容顏刻進心底。好一會兒，她猝然開口：“子衡表哥，我可以抱抱你嗎？”

當浛水循著心上人的氣息禦風到了翠瑯閣之外時，正好聽到這句清脆如黃鸝鳥叫的女子聲音，風中的她怔了一怔，她自然不會忘記“子衡”是誰的字。她好奇地靠近，將將瞧見一個秀麗纖柔的年輕女孩松開那道熟悉的頎長身影，眼眶明明紅著唇邊卻帶著縷調皮的笑意，她將抱過他的兩只手放在身後，退後好幾步，大聲地沖他喊：“臭表哥，真是和以前一樣壞，我再也不要喜歡你了！”

說完便急急轉過身，掩飾什麽地從廊道跑了。浛水不知道背對她而立的某人是什麽表情，卻聽到了那聲微不可聞的嘆息。

“……明漪，對不起。”

就在她想著，分別兩月，看來這人回京後發生的故事還真不少的時候，突然又聽那人好氣又好笑地念叨著，“還以為這幾年真改了性子，成了端莊的大家閨秀，沒想到還是和從前一樣調皮……”搖頭不知笑些什麽，一面終於擡步往前走。

浛水下意識跟了兩步，陡然間前面那人猛地轉身，清俊如昔的臉神色大變，沖著她站的地方脫口而出——

“浛水是你嗎？！”

☆、幻象

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