容則嚇了一跳，問：“夫人，你怎麽了？”

小丫道：“這若是我的孩子多好。我的女兒，如今也差不多該這麽大了吧？”

茹茹嘆氣：夫人想孩子都想的有些魔怔了。

小丫把小女娃抱在懷中親了親。小女娃長的極漂亮，一雙瑩亮的大眼睛忽閃忽閃地望著她。小模樣跟這對粗糙的老夫婦實在不相稱。小丫問：“這孩子是你們的孫女嗎？她叫什麽名字？”

老夫婦倆聽不到，比劃的手勢小丫也看不懂。小丫看了看桌上的碗勺，道：“你們就用米湯餵孩子嗎？還穿這麽粗布的衣服，小孩子皮膚嬌嫩，會不舒服的。”

老夫婦倆一臉茫然，不知小丫在說什麽。見小丫對孩子一臉緊張關切的樣子，以為是要搶他們的孩子，忙把孩子從小丫手上奪過來。小丫手中一空，心中也一空。

茹茹道：“夫人，你太緊張了。農家的孩子，不都是這麽養大的嗎？”

“是呀，農家的孩子是這麽養大的，可我瞧著就是覺得不忍。”小丫吩咐茹茹，“到馬車上把我的衣服挑幾件來，給他們改成小孩衣服。車上還有一點藕粉米糕吧，也拿給孩子吃。再給他們些銀子吧。”

茹茹去拿了。

容則道：“夫人，他們住在這裏，有銀子也無處花。給他們些吃的穿的就夠了。”

小丫瞅著孩子，仍是覺得不舍，道：“我實在喜歡這孩子，我把她收養了可好？”

容則忙勸止道：“夫人，這家人雖窮點兒，可孩子也是他們的心頭肉。”

“是我糊塗了。”小丫輕嘆一聲，“罷了，咱們回宮後，記得多給他們送些吃的穿的來。”

茹茹抱著衣服食盒過來，道：“夫人放心吧，我記下了。”

老夫婦倆接過衣服食物，滿眼的感激不盡。

容則道：“夫人，咱們已經離開郢都地界了，是往北走，還是往東走？”

往北，不幾天就能到息縣，就是原來的息國地界。小丫道：“往東走吧。”

停停走走，這天到了東南方向。茹茹要逗小丫開心，道：“咱們來唱歌吧。”

南有樛木，葛藟累之。樂只君子，福履綏之。

南有樛木，葛藟荒之。樂只君子，福履將之。

南有樛木，葛藟縈之。樂只君子，福履成之。

唱完歌，小丫掀開車簾，朝外看了看，道：“這歌中唱的一片綠意盎然、繁榮幸福，可是，外面看到的好像並非如此。”

容則道：“今年不少地方旱災。”

入眼的景象，土地幹涸枯裂，路邊有不少乞討的人。走進集市，亦是冷冷清清，連縣衙的房子也是灰暗暗的。人跟莊稼一樣沒精打采。

小丫問：“這裏是什麽地方？”

容則道：“應縣。”

小丫道：“我們就在這裏先住下吧。”

容則在街上找了一圈，道：“這地方估計是很少有外地人來，連個像樣的客棧都沒有。夫人，要不要找縣尹安排兩間屋子？”

小丫記得，應縣的縣尹就是羋子元，道：“咱們微服出行，先不要驚動他。將就找一個幹凈點的住處就行了。”

容則勉強找到一處過得去的客棧。掌櫃的大概是許久沒有客人了，見到幾個衣衫整齊的貴客，自然是熱情萬分，又抹桌子又搬凳子，話也嘰嘰呱呱地說個不停。小丫就趁機向他打聽當地的一些風土情況。

掌櫃的問：“各位看上去像有錢人，到這窮地方來做什麽？”

“沒什麽要緊事，就是路過此事，隨處走走看看，游山玩水。”

掌櫃的不屑道：“到這裏來游玩？你們可真是找錯了地方。這裏要山沒山，要水沒水，有什麽好玩的。尤其是今年災荒，好吃的也沒什麽，好多人都出去討飯了。各位將就著吃點兒吧。”

小丫問：“怎麽朝廷沒有拿銀子賑災嗎？”

掌櫃的嘆氣道：“咱楚國是強大，大王會打仗，可是對農事就不怎麽重視了。應縣又是個小地方，本來就窮，大王更不會把銀子花在這裏了。”

小丫又問：“據說你們的縣尹是個有才能的人，怎麽他沒有把這裏好好治理一下嗎？”

掌櫃的道：“去年風調雨順，縣尹大人號召大夥修水渠，種甘蔗，是個難得的豐年。可是今天春天倒春寒，種子發不出芽。夏天又幹旱。縣尹大人也鬥不過天呀。哦，對了，今天南村頭的村民在設壇祈雨，聽說要燒死一個人，好多人都跑過去看了。”

小丫忙叫容則：“咱們快去看看。”

掌櫃的急著叫道：“哎！各位還住店嗎？”

容則丟下錢幣：“回頭再說吧。”

南村頭搭了個簡陋的土祭臺，祭臺上擺的不是豬頭三牲，而是綁著一個十三四歲的少女，腳下堆滿了幹柴。一個巫祝在祭臺前吟哦弄法。地上跪了一片村民，還圍了一群看熱鬧的人。有人扼腕嘆息，有人麻木不仁。

人群外的田梗上，坐著一個悲愴的老漢。小丫上前問：“大爺，這是怎麽回事？怎麽祭祀不用牲畜，而要燒死人呢？”

老漢道：“殺過豬，殺過羊，都沒有求來雨。巫祝說，得要用人祭才有用。”

“太過份了。”小丫自己曾經差點兒受過這種火刑，因此不管有沒有用，她是深惡這種做法，命容則去把人救下來。

老漢拉住他，道：“不可以啊。救下她，天不給雨，她還是會餓死，全村的人也會餓死。”

容則道：“夫人，照這情形，單救下人也沒用，等我們走了，他們還是會燒死她，或者再選別的姑娘做祭品。”

小丫生氣道：“這太殘酷了。我去找族長說，他家就沒有兒女嗎？誰家女兒被燒死了不心疼？”

“我就是族長，那就是我的親孫女啊。”老漢匍匐在地上，幹枯的手捶打著土地，悲愴的哭都哭不出來了。

小丫幾人都啞然了。

地上一陣涼風卷過，小丫擡頭看了看天，道：“你看，天上不是飄過來一片雨雲嗎，應該很快就會有雨了。”

老漢搖頭道：“沒用的。先前也飄過來幾片雨雲，可是雨還沒落下來，風一吹又飄走了。巫祝說了，是咱們祭祀的不及時，所以老天就不把雨降下來。”

那邊巫祝也看到了雨雲，激動地叫著：“快，快，雲來了，快點火。”

幾個農夫拿著火把就要點柴。忽一聲呼喊：“不許點火。縣尹大人到了。”

小丫隨眾人回頭一看，果然是羋子元帶著幾個衙役來了。他一個縣尹卻連匹馬都沒有，騎著個騾子來的，身上穿著半舊的官服，幾個衙役的衣服也打著補丁。

羋子元急沖沖地下馬，道：“官府不是明令禁止過殺人嗎，你們怎麽還知法犯法？”

族長老漢顫巍巍地從地上爬起來，道：“縣尹大人，莊稼快渴死了，人都快餓死了，大夥也是被逼的沒有辦法了。”

“沒糧食吃，官府會想辦法的。怎麽也不能殺人。”

老漢道：“唉，咱都知道縣衙也窮，官府要是有辦法，也不會年年這麽窮了。”

巫祝翻眼望了望天，道：“雲要過去了，遲了就不靈了。”

村民們急了，道：“縣尹大人，你也不能妨礙我們的祭祀。大人再要幹涉，我們就不客氣了。”

在村子裏，巫祝可比官府的威力還大。農夫們拿起鋤頭棍子就揮過去。羋子元是個文人，衙役也沒有農夫們強悍，被趕的連連後退。同時又有人把火把丟到了幹柴上。火苗沖地竄起。羋子元又急又氣，瞪眼跳腳。

容則撥出劍，躍上祭臺挑開柴火，割開捆綁少女的繩子，把她救下來。少女已被嗆暈了。

巫祝嗚哇怪叫一聲，村民們見有人破壞，又一齊向容則圍攻過來。容則把少女推給茹茹，上前輕輕一招，就擊倒了一眾農夫。

村民們沒有見識過武功高手，容則又身法極快，眾人幾乎沒看清他出手，就倒地了。村民們都被驚嚇住了，以為神將降臨一般，不敢再上前。

族長老漢重新打量了小丫一番，問：“敢問幾位是何方高人？”

小丫道：“族長先不忙問我們是何人。請族長再等一個時辰，我相信一個時辰之內，天一定會下雨的。”

“夫人如何能肯定？”

茹茹搶著道：“我家夫人說會下雨，就一定會下雨。這是……天機不可洩漏。”

少女被救醒了，靠在茹茹懷中嚶嚶哭泣。族長看看孫女，當然希望小丫說的是真話。

巫祝放下巫杖，陰陽怪氣地說：“過一個時辰，老天降罪，可別怪我作法不靈。”

村民們猶猶豫豫的，道：“不行，若是一個時辰內不下雨，怎麽辦？”

那邊，羋子元擺脫村民的圍攻過來了，見到容則，又看到小丫，大吃一驚，道：“媯夫人，你怎麽到這裏來了？”

小丫道：“我本是微服出訪，不想打擾你的。可是現在我想問問，羋大人治理的應縣，怎麽是如此境況？難道對災情就束手無策了嗎？”

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