第三章，這時候才完成，今天絕對三更。(未完待續。) (9)
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下？即便是普通官戶，妾搶在妻的前頭生子，也是不妥的。”
“換做是你，也容不得？”赫連驊看來，那一支青劍起如萬馬奔騰，收若蜻蜓點水，桑節南只怕遠不止脾性頑劣。
“等我嫁個有妾的相公才好說，但我亦不覺得蘿江郡主的做法有何不對就是了。”心思一轉，節南打探，“劉大公子原本要考進士及第，突然做了郡馬，酩酊大醉之時可說過原因？”
赫連驊不以為意，“不就貪圖皇親國戚？高興才喝得爛醉，大手一揮說炎王府付賬，開了二十壇五十年老陳香。還有，他那晚招待的都是都城裏聲名狼藉的公子哥兒，一窩子狐朋狗友。起先當真看不出來，劉大公子正襟危坐，跟他們格格不入的。”
節南越聽越奇，卻讓赫連驊一句“你對劉大公子那麽關心”打消繼續追問的念頭，“九公子不該把你弄出來，跟著我大材小用。”
洛水園適合赫兒發揮。
第260引 師徒之情
“烏煙瘴氣之地，事情既然做完，他不弄我出來，我自己也會走。”赫連驊撇笑，“接下來去哪？”
要說這個赫連驊，半身游俠半身官，做事正經做人游戲，挺對節南的脾氣，“去雕銜莊。今晚要在那兒過夜。”
赫連驊一點不顯驚訝，卻問，“王泮林真不在家？”
“他若在家，為何要說不在家？”節南一楞，這事上倒是沒懷疑過王九會騙她。
“誰知道他要做什麽見不得人的事。”赫連驊不遺餘力貶低，一股子不服氣的酸意，“這人渾身上下都是陰險，為達目的不擇手段，也不知給我師父灌了什麽迷湯，居然連我這關門弟子都送了他當人情。”
心中的疑雲很快消散，節南無謂笑笑，“你不必瞎喊委屈，要是半點沒拿他好處，他也不會盤算到你頭上。這人驕傲，你不利用他，他自不屑利用你。”
他和她，從大王嶺相遇，一直各取所需。到如今，他還給她的，趙府這片漂亮的棋面，並非他一時善心施舍，而是她應得的。
赫連驊一聽，可不是嘛。
但他嘴上不認，“我沒利用他，我利用的是師門之力，他厚臉皮搶了功勞，讓我還他人情。”隨即半瞇眼，笑得老暧昧，“他甘為幫腦，屈居你之下，還為你納賢聚才，你卻要小心他打別的主意，到頭來自己成了竹籃打水一場空。”
節南挑眉，“我就是小心他，才安放拔腦呢。三個臭皮匠頂一個諸葛亮，你，仙荷，我，三人對王九一人，怎麽都能賽過他一個腦子了吧。”
赫連驊幹笑，“你想叫王九乖順，就得讓文心閣不再給王九當打手。這時正是大好時機。他讓你幫顧雕銜莊裏的作坊，你反其道而行之，弄得我師父惱火，自然不肯幫王九了。”
節南嘿了一聲，“赫兒想學王允，可惜我不是貂蟬，丁大先生和王九更不是董卓呂布，你離間不了。王九與我好處，我也與他好處，他和我都不像赫兒有忠有義，卻明白一件事。”
赫連驊問，“哪件事？”
節南笑答，“他不想成為我的敵人，我亦同。既然不願為敵，像這般聯手就很好。”
赫連驊不知兩人早前對過手，各自沒撈著好處，一個又吐血又差點挨軍棍，一個又被踹又讓抓回了家。這麽下來，節南發現還是化為兔幫內鬥，一致對外，能給自己帶來最大的好處。
赫連驊哼了哼，離間計失敗，也沒再作聲。
馬車到了雕銜莊外，節南和赫連驊準備步行入內。
忽然，赫連驊的腳步一頓，回頭，又很快把頭回過來。
“怎麽？”節南問。
“就覺這地方風景挺好。”赫連驊說得隨意。
節南呵道，“是，風景挺好。”一個兩個都這樣，有事沒事說風景，那她也就學學吧。
兩人一前一後，走在中分的大道上。節南每經過一扇門，就會駐足往裏觀看，看工匠們磨板，洗板，刻版，曬版，道道工序井然有條理，明明忙碌，又偏偏給人寧靜的美感。赫連驊則看節南，心中稀奇這姑娘怎對枯燥工藝感興趣，因此也不催促，淡眼相觀。
忽聽有人喊小山。
赫連驊不知喊得是誰，卻聞節南含笑回應。
“伍師傅，我近日來得勤，你倒不來了。聽說身體不適請了假？”
伍枰心事甸甸，擠出笑來，“略感不適，恰巧造完一幅兩丈大版，歇了幾日……”話尾吞吐，“……小山，可否隨我到別處一敘？”
“當然可以。”節南答得幹脆，但吩咐赫連驊，“你先去弩坊。”
赫連驊沒動，“一看就知不是好事，我得跟著你。”
伍枰濃眉飽皺，只是不喜多話，也懶得辯白。
節南就對伍枰道，“伍師傅莫怪，這丫頭人醜脾氣臭，不識好歹，不過嘴巴嚴實，您大可放心。”
赫連驊最容不得別人貶他的臉，“誰醜——”卻讓節南冷眼瞧啞。
節南的冷眼帶凜，很少有人能無視。
伍枰十分相信節南，當下帶路，進了一間清靜的院子。
節南聞著木香，看到放置陳版的大屋，想起這裏正是上回聽到孟元和伍枰說話的地方。
伍枰也不進屋，只在門外站定，半晌才似下定決心開了口，“小山，我求你幫個忙。”
節南淡笑，“一日為師，終生為父。若伍師傅有難處，小山身為學徒，當然義無反顧。但若是師傅把別人的難處攬上身，恕小山不能聽話。”
伍枰沈默片刻，苦笑道，“讓小山猜到了。”
“師傅朋友不多，需要幫忙的朋友也就那一位。”節南一看到伍枰時已經知道，“當初您請我同我姑丈引薦的那位，姓孟名元。只是，伍師傅對朋友鼎力相助，那朋友卻委實不夠朋友，官匠當了沒幾日就被革職，吏部永不覆用，辜負了伍師傅。”
“我不妨事，只可憐孟元無辜遭難，莫名丟了前途。”伍枰冷面熱心。
節南對孟元實在生不出好感，說話也涼，“小山自然信師傅的，可是無不無辜都好，小山恐怕幫不到什麽忙。我姑丈也受那件案子牽連暫時待職，又逢夫人病故，今日一早回鄉，沒有三兩個月不會回轉。師傅要想走通吏部的關系，我真無能為力。”
伍枰連忙擺手，“不，我不至於如此不通情理。孟元雖無辜，宦海浮沈，非個人之力可以抗不平。我早已看穿，也勸他放開手，他終於聽進我的勸——”
節南臉上露出一絲玩味，“只是——”
伍枰嘆息，“只是他放不下——”說不下去了。
“只是我放不下玉真，懇請小山姑娘幫我和她見上一面。”孟元從版畫堆後走出來。
節南曾見過孟元兩面，每一回都覺得他長相脂粉氣重，瘦胳膊瘦腿，難有大丈夫擔當。這一回再看他，青髭稀稀拉拉敷一層，衣衫破舊，連漂亮的長相都被摧毀了，好不可憐兮兮。她越看越不明白，被這麽一個怯懦的人全心愛著，崔玉真就覺得心滿意足，可以拋棄擁有的一切？
第261引 明珠佳人
“我幫不了你。”節南並不怕崔相夫人的警告，就是不想幫而已。
關她鳥事！
“還有，小山是我乳名，請你不要隨便稱呼。”孟元那聲小山姑娘，喊得她從頭到腳不舒服。
伍枰沒幫孟元說話。
好在伍枰沒幫，不然節南會立刻走。
孟元還算有點氣概，“聽說桑姑娘明日要去鎮江探望玉真，只要安排我混在隨行仆從之中……”
節南冷笑聲聲，“孟公子消息好準，既然這麽清楚，為何不自己找上門去？”
孟元才張口。
節南卻不讓他開口，“原來孟公子知道崔家防著你上門，但你知不知道，如果我把你帶進去，我姑丈慘了，我也慘了。”
孟元急道，“我絕不說出姑娘之名。”
“我不是玉真姑娘，花言巧語對我無用。”節南詞鋒一轉，“孟公子不如說些實話，以誠待我，或許我也能以誠心待你。”
孟元不明，“什麽實話？我對玉真之情，天地可表，日月可鑒——”
節南打斷這句聽爛的戲詞，“就說說你被大今俘虜的那段日子怎麽過的，又是怎麽逃出來的。”
聽崔衍知說起之後，她就惦記著呢。
赫連驊打起十二萬分精神來，也有了興致。
孟元的臉色卻轉成紙白，只給兩句短短的回答，“生不如死那麽過。趁人不註意，逃出來。”
“怪不得禦史臺對你疑心重重，也怪不得吏部革了你的職。孟公子這話，令人十分猜忌，怎敢再用你為官？哪怕只是一名小小官匠，將來也有不可限量的機會，身家不清不楚，如何是好。”敷衍她沒關系，她純屬好奇。
“我與烏明那等貪利小人毫無幹系，雖然被俘，逃出亦是僥幸，但我問心無愧，只不想再提那段生不如死的日子。”孟元眸底幽若寒潭。
節南斂起笑，“不提，你的官運就到頭了，你與玉真姑娘的緣分也到頭了。這麽看來，孟公子對玉真姑娘的情還不夠深，因為一段過去比你們的將來還重要。”
孟元楞住。
他沒想過這些，只對同樣潮濕陰暗的地方驚懼得無以覆加，生怕答錯一句就萬劫不覆，故而咬緊牙關不多說一個字。
對於禦史臺雖還他自由，卻因他含糊其辭革去九品官匠之職，且永不覆用這件事，他反而不茫然。他非玉真不娶，玉真非他不嫁，只要兩人盡快訂下終身，崔家也莫可奈何，最終會苦盡甘來。
想到這兒，孟元心中再定，“在下不會給桑姑娘添麻煩，日後玉真亦對桑姑娘感激不盡，山水有相逢，有朝一日桑姑娘若需我們幫助，我們也義不容辭。”
節南發現，孟元這人還是挺能說的，不像劉睿，讀書讀得沒了舌頭，不懂怎麽跟活人說話。
“小山，你誤會他了。”伍枰到底是孟元的知交好友，即便猜不到好友真心死，也為他兩肋插刀，“如今孟老弟一介布衣，倒也有自知之明，只想見上崔姑娘一面，同她有個交待，而非一聲不吭遠走天涯。我同莊裏請了幾日假，其實已經陪孟老弟走過一遭，奈何崔府別院守衛森嚴，根本進不去。我願為他擔保，絕不會做出帶人私奔這般無恥無禮之事，連累你和少監大人。”
節南隨伍枰學造雕版一年，雖非與柒珍那種情同父女的師徒，也挺尊重他，想了片刻，“就沖伍師傅的面子，我可以答應，但要孟公子發個毒誓，若敢有非份之念，必定死於非命。不是我嚇唬你，崔府別院處於群山之中，你要有那念頭，讓人砍了直接餵山裏狼，我可不會為你說一句好話。”
她卻不信孟元會老實遠走天涯。
孟元神情毅然，“我只求見玉真一面，死而無憾。”
節南挑高了眉，“這可是你自己說的，求仁得仁，求果得果，今後別怨到他人身上。”
如此說定，明日孟元一同上船。
赫連驊目送孟元走遠，追上自顧自走的節南，大發感慨，“我這是聽到什麽啊？一對令人稱羨的金童玉女，本以為郎情妾意，卻道襄王有意神女無心，國色天香的明珠佳人，竟然喜歡的是孟元這等平庸男子。此事若傳揚出去，不知令多少男子扼腕，只因千裏江山就望而卻步，錯失了佳人青睞。”
節南一口氣慣性卯上，卻梗在喉頭，最後化為哼笑，沒說話。
赫連驊沒察覺節南笑冷，還很起勁，“想當年，明珠佳人之名傳至大今北燎，大王子和盛親王皆道欽慕，可惜佳人塵埃落定，但連盛親王那般人物都甘拜下風，讚一句天生絕配。”
節南聽得好不新鮮，“還有這等事？”
赫連驊很肯定地說，“那是當然！盛親王那時正在北燎作客，大概酒喝多了，和大王子稱兄道弟，都說明珠佳人如何如何，誰也沒料到他虛情假意，一回大今就進犯北燎邊境。”
“你見過盛親王？”自古英雄愛美人，如同戰利品，越多越好，所以節南聽過就算。
“見過啊，四十出頭一大胡子，相貌兇惡，聲如洪鐘，比呼兒納更像戰神，身高七尺，大塊頭。”赫連驊形容道。
不對。節南卻也不說破。
赫連驊突然想起，“你那份打雜的活計莫非就在盛親王麾下？”
節南暗道這小子怎麽機靈起來了，不說是，也不說不是，“我只管打雜，不管幫誰打雜，見盛親王的資格都沒有。”
赫連驊想想也是，“聽聞盛親王府裏收藏十方絕色，若論盛親王相貌，著實替那些絕色不值。”
節南笑而不論。
“六姑娘。”江傑早接到莊裏小廝稟報，在作坊門口等半天了，“來得正好。”
節南不慌不忙，招來小廝，讓他帶著赫連驊到會客的偏廳待著。
赫連驊問，“為何我不能跟去？”
節南瞥一眼，看穿他的心思，“這是造弩坊，南頌官府征用，不能對民間開放。你說為何不能跟？”
一個北燎的探子。
赫連驊摸摸鼻子，走了。
江傑跟在節南身旁，穿過擺樣子的長石屋和靶場，走進二道高墻內。
二道墻裏一大片山丘翠林，翠林深處有些紅墻青瓦，看不太真切的屋舍。丘疊山，山峰高聳，一眼望不進山中。丘途山道時而有三兩人走動，遠處有流水沖巖的嘩嘩聲，鳥兒成群飛起又飛回，似靜似鬧。
第262引 都水監丞
江傑道，“這位難應付的客，挑三揀四，還嫌價貴，又不肯走，非賴著咱們給他百筒開山炮，還要能穿石的三十六架弩床，贈送三百六十支大鋼箭，咱們得送到他指定的地方……”一大段說這個客人怎麽磨嘴皮子。
節南聽得笑，“哪位官老爺，這麽大胃口，這麽窮小氣？”
王泮林用文心閣的名義擴大了這家弩器坊，客人都來自一家——南頌官府。
不過，因權責不同，上門看貨的客人也分三六九品。當然，禁軍武司這些老大級別的，多從軍器司和箭司訂取兵器，輪到官認民辦的，類似文心閣這種官商合作，要麽就是對方單子大又急，軍器司來不及完成，要麽就是二級三級的小司小局，軍器司懶得接，一路推下。
王泮林能直接撂手不管，當然是因為節南熟知這一行。
江傑其實擔心這姑娘外強中幹，想一女兒家，便是看賬好手，理家好手，經商好手，也未必應付得了弩器坊。一來官府對於民造武器的征用有一套極其繁覆的規格，二來管他三六九品，對於作坊裏的人來說都是官老爺，談買賣絕不似尋常營生，得罪不起，又不能虧了本。
然而，節南這聲玩笑，逗得江傑心裏松快，同時暗想這位原來懂得不少。
江傑笑答，“都水監丞範令易，正八品。”
這就是弩坊裏的特有了。報客，要報官職官銜。倒不是勢利眼，而是為了接下來怎麽做一筆買賣。
節南心裏盤算一下，“都水監丞主管水利工程實施，所需物資都水司列單，由三司批準核實並撥出預算，再經他上官都水司知事蓋官印，他一個照單子點物資的，跑來作甚？”
江傑徹底放了心，“可不是嘛。咱一直都只接弩司的活計，來去也就那幾位大人，但都水司的大人咱還是頭回招待，可他有官印官憑，不招待也不合適。”
節南點頭，“我先瞧瞧人再說。”
兩人說話間就進了一個四方小院，簡單的回字廊，三面有屋，院中和雕銜莊其他院子一樣，沒有多餘的擺設，青石紅磚鋪得平整。
正屋敞著大門，節南能瞧見一位青衣八品官正喝茶，大約三十出頭，看不出半分賴樣，卻十足沈穩。
節南跨過門檻，淡然一笑，“這位就是範大人吧？”
範令易放下茶杯，起身作揖，“敢問姑娘哪位？”
江傑如實作答，“這是我家公子請來坐鎮工坊的——”
節南截話，“賬房。”
範令易打量節南好一會兒，“那就是說姑娘還做不了主？”
“正是。”節南一眼覺得這位難應付，“東家不在，暫不接活，對不住範大人，讓您白跑一趟。”
範令易卻回了座位，從袖中掏出一張折好的紙，墨透出紙背，“一位是工坊大匠，一位是工坊賬房，一切以東家的話為先，那就好辦了。”
節南頓時兩肩擔山，心想這是著人的道兒了。
偏江傑拖後腿，“六姑娘您瞧吧，俺大字不識幾個。”
節南只好展開紙來讀，讀得雙目瞪亮，抿唇咬牙，最後呵笑，“原來範大人同東家是舊識，早說就好，不至於怠慢了大人。”
紙上寫：今朝打秋風，明日還君情，白紙就一文，我認三百金。
一張借條。
一張王泮林寫的，有他落款的，借條。
這年，金價貴，一兩黃金就值十幾兩銀子，三百金要四千銀。
“不知東家向範大人白討了什麽，欠下這麽大筆銀子？”節南忽想，姓王的，排九的，其實不是避暑，而是避債去了？
範令易誠答，“前年九公子與我上巴州花樓，第一花魁恰巧抽中我的簽，願意隨我出行一日，九公子以此交換，充作是我，同那位巴州名姬游玩去了。”
這麽個打秋風？
節南要笑不笑，“怪不得貴呢。能與第一美人同游山水之間，的確千金難換。”這人不用畫山水之後，喜歡實地采風了！
範令易也許沒聽出其中諷意，語氣不變，“我方才已同江大匠講明，先期需要百筒開山炮，三十六架弩床，三百六十支鋼箭，搖車五十臺，雲梯五十架，千斤吊車五十架，黑火粉萬斤——”
節南忙道，“範大人且慢！搖車這些我們工坊本來就不造，弩床鋼箭開山炮，這張欠條足夠支付，但這黑火粉萬斤，大人還加上一個先期——”搶得比土匪還狠！“範大人要知道，朝廷嚴禁武器私賣，您就算是當今宰相，我們東家自己欠了您幾萬幾十萬貫錢，我們也不能賣這些物件供您私用。”
範令易看著節南，“誰說我自己用？”
節南自有準備，“不是私用，那就是用於水利。就我所知，因去年不少地方大修水利，工期漫長，今年朝廷暫無任何新工事，除非緊急抗災，而範大人所需的物資多用於工程初期。既非公，則為私。”
範令易那張官樣面譜臉卸下，換上詫異，“姑娘知道得不少。”
節南不說自己特別關心南頌朝堂，平時有事沒事讀文心小報，一字一句仔細研究。
“你說得一點不錯，朝廷暫無新修水利的打算，以正在進行的工程為重，只是今春巴州雨水多，江水上游暴漲，我已向上面提議造堰。”範令易開始解釋。
這些話，他沒跟江傑說，原來也不覺得有必要說，想不到眼前這位女賬房當真不含糊，連都水司今年的部署都知道。
節南哦了一聲，緩道，“範大人該知，從提議到過議，再到三司發錢購買物資，沒有一年半載是下不來的。更何況巴州江水常決堤，已成久患，多少年也沒動上一動。如今您那邊才提議，這邊就要我們出這個送那個，我們實在不好做。當然，若您能拿出三司使蓋印公文，確認要造江堰，我們該出力時肯定出力。”
範令易表情終顯一絲無奈，“不瞞姑娘說，我上官不肯受理，除非當地已籌齊先期物資，才願意往上遞折子。”
所以，這位正八品的大人就自己貼錢？
第263引 輕松揮霍
北都淪陷，頌朝在都安建起新都，連皇帝都另立了一個，更不提官場更替。然而換來換去，換不掉為官之道，換不掉等級分明。
像範令易這般，想為地方做點事，但上司不肯冒險，叫他籌齊先期物資，根本就是讓他知難而退的借口。
節南看得出來，範令易卻死心眼子，正兒八經來籌備。
“範大人做了多久的都水監丞？”節南想，看看這傻官能不能救吧。
“今春剛從巴州調上。”範令易回道。
“範大人巴州人？”
範令易搖頭，“不是，在巴州當了三年縣衙主簿，三年知縣。”
“哦，那巴州第一花魁所在的花樓一定不屬範大人管轄。”節南看範令易笑得尷尬，“我沒別的意思，範大人既然知道上有政策下有對策，且容我給你講個都水司的規矩吧。”
“願聞其詳。”範令易並非死板之人。
“都水監知事雖然負責工事，卻沒有在哪兒進行水利的直接提權，你就算籌齊先期物資，他也不會上報，範大人你不過白費工夫罷了。”
範令易一怔，隨之笑道，“慚愧，我也犯了人生地不熟的忌諱，為官六年，竟還要由姑娘提醒。”
節南對這位自願籌資的官員搞不了惡劣，“這事你大概可以找主管農桑的巴州地方官。農事最重，江水決堤泛濫，淹沒農桑，秋收慘淡。”
範令易嘆口氣，“早在我還是知縣時就已經向上官提過，知州只道銀錢緊缺，閣部不理三司不允。今年我調任都水監，還以為終於能促成此事，想不到仍無從做起。”
節南鬼主意多，“範大人肯定是舉子出身，不知是否看過範文正公的《岳陽樓記》？”
範令易道，“自然看過。”
“範文正公一文紅了岳陽樓，也紅了滕子京，卻有多少人知道範文正公當時是看圖作文，滕子京根本沒有重修岳陽樓，倒是借了這篇《岳陽樓記》完成政績，升官走人之後，由後來繼任者重修的。人人讚滕子京，我笑人雲亦雲。不過，反過來看，像這般一首詩一幅畫一篇文而紅遍天下的事情，當真不少。巴州地處偏遠，眾州府中默默無名，若範大人找些當朝名人，詩詞歌賦讚一讚嘆一嘆，沒準傳到皇上耳裏，修堰之事或許也就水到渠成了。”最近的吹捧例子就是劉彩凝這位才女，節南因此有妙想。
範令易眸中驚奇，從未想過這個法子，“……姑娘見地不凡。”會有用嗎？以名人宣揚之力？而且熟知官場之道！
節南哈哈一笑，“範大人別這麽誇我，我這人不讀正經書，就愛找旮旯角落，不知《岳陽樓記》這背後的故事真還假。不過名賦名畫意義深遠，範大人可以參照一下。水利工事動輒百萬，你東湊西撿，搭上自己家產，買到的物資也只是杯水車薪，我們損失不算大，可惜大人一片良苦用心化為泡影。”
範令易連連點頭，“聽君一席話，我茅塞頓開。今日來，原是想聽聽九公子高論，見他不在，才要兌了他那張借條。九公子不重諾，嘗嘗率性而為，我真怕他不認賬。”
節南聽了，眼兒轉一圈，“這麽，範大人，買賣上的事我做不了主，卻管賬房。鑰匙就在我這兒。你拿著九公子寫的借條來討銀子，按理我當還銀子給你。三百金換五千貫錢，您要覺著好，我立刻給你取去。”
江傑直眼。
範令易良心官，所以會猶豫，“好是好，就怕九公子怪罪你……”
節南馬上接話，“怎麽會啊！九公子很講道理的，只要賬本和借條對得上，又是他親筆寫下的欠條，事關安陽王氏之高名，應該誇我還來不及，畢竟欠債還錢天經地義，他也了一樁心事。”
說罷，也不等範令易深思熟慮，節南就到庫房裏取了錢箱，當面點清五千貫的鈔子。
範令易見節南如此爽快，也不多說了，接過道謝，“這銀子我絕不私用，等到將來修堰，就當九公子捐給這項工事的，為他刻碑紀念。”
節南笑得眼瞇成線，“這個好！錢財身外物，哪及名留芳。再說，範大人要真拿下修堰公事，給九公子送上買賣生意，也是返還了嘛。”
“呃——我本不好意思真拿錢兩，才提出換成實物。如今卻拿了錢，若需物資，可能就要在巴州當地購入了，不能以公謀私，為友人謀利。”
節南心裏笑不動，“範大人高風亮節，我相信九公子一定明白。”
送走範令易，花出去五千，節南快樂地鎖上庫房門，一回頭瞧見江傑神情古怪看著自己。
“六姑娘，咱賬面沒多少錢。”才想這姑娘懂行，眨眼白送人五千貫。
“九公子不在乎錢。”原來揮霍是件很爽的事，而更爽的是，光明正大胡作非為！
江傑不知怎麽接話。
節南輕巧轉移話題，“江師傅，帶我瞧瞧新造的火銃啊。”
“行。”江傑一想，九公子那麽能幹的人，敢把庫房鑰匙交給六姑娘，輪不到他瞎操心，“六姑娘上回給咱的圖紙太妙。傳聞古有神器飛天鴉，如今早已失傳，但六姑娘的旋式發射器倒似飛天鴉之形，而且半空發箭，解決火銃炸手的毛病。”
節南沒得意，“火銃這東西毛病太多，威力有限，只有你家九公子當寶。”
走過丘頂，漫步入山，茂林之後山路陡下，很快來到一座山谷。
山谷人為挖成，谷地開闊，造著好幾個大棚。大棚裏工具琳瑯，好多奇形怪狀，見所未見。匠人數十，熱汗揮灑，專心致志。
離大棚較遠的平谷，幾人圍著一大架的木輪鐵弩，忽然砰一聲，一物如大鴉嘴，飛上半空，往下噴出五六發鐵箭，鐵箭空中爆火，落地炸起泥石，驚了隔山鳥群。
江傑喜道，“嘿，六姑娘一來，大家夥就爭表現，這坑炸得肯定大。”
節南抱臂遠觀，“記得別把功勞再歸到九公子身上去，以床子弩改良過的攻城器發射火銃箭，就不能稱之火銃了。”
江傑不含糊，“九公子說了，這東西要成功，那得算作炮。”
炮，頌朝早有其名。
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今天大年夜啦，祝大家過得開開心心，除了春晚和搶紅包，還要記得看文哦！哈哈！
第264引 拔腦找打
右手還很靈敏的時候，節南和其他人一樣，笑過火銃，瞧不起火炮，覺得那些中看不中用的玩意兒經不起考驗，也難怪各國官部的態度先熱後涼，一度熱鬧的火器淪為笑話，最終還是回歸平常百姓家，逢年過節放煙花。
然而，跟著王泮林打交道，也許周而覆始之中瞧出了些不尋常，也許出於對匠工們孜孜不倦的欽佩，她那顆對工造冷淡的心時不時會熱起來，甚至無力的右手也生癢。
節南到底還是走過去看坑。
江傑親自丈量尺寸，興奮地報，“一丈七到兩丈，石頭比之前碎裂，箭頭最深釘進兩寸……”
節南跳入坑底，擡頭看看方才飛天鴉的位置，環顧四周。
江傑不知節南看啥，只說好好好，飛天鴉威力足。
節南冷不防潑下一盆冰水，“不要再在飛天鴉上花工夫了，不實用。”
江傑哀叫，“為啥啊？”
“飛天鴉早失傳了，仿不出書上說得霹靂雷霆的威力，肯定就有哪裏不對。飛鴉輪盤上天，從空中再往下吐火箭，若不能解出其中奧秘，本身是有很大缺陷的。上空才發，可容敵人充分準備；無目標旋射，不分敵我；發射床太輕，射高不能射遠，只能兩軍對壘時起個先發。”給圖紙的時候幹脆，等到真正應用起來，才感到不好。
江傑說，“先發就先發。”
節南卻現實得多，“不，南頌只會守，頌軍只會守，防禦是今後重中之重，不會喜歡這種半吊子的飛天鴉。不能運用，就沒必要鉆研。上回我看你們往木管填火藥，炸起來碎木片十分驚人。木片殺傷力有限，要是鐵片呢？我看書上記載，曾經有人造石炮，炮管一人雙臂合抱那麽粗，也填火藥，卻不了了之。”
江傑聽後，想了好一會兒，但搖頭，“火銃都讓人笑沒用，炮這東西還不如床子弩，好歹火銃能打個對面仗。而木管經過反覆試用之後失敗，我們還是認為用弓弩出色的彈力發射好。”
“這麽嘛。”節南挑挑眉，“看你們對火藥推崇備至，我近來也漸漸期待了，不過只在火銃上寄予厚望，是否眼光狹隘了些？到底你們推崇的是火藥之力，還是弓弩之力？”
江傑楞住，“這……”
“如果是火藥之力，槍能用，炮當然也能用。我們不能只在弓弩上改良，而應該發明全然不同以往的武器。”鐵浮屠之所以強大，正因為師父和眾匠們不拘泥以往，煉成了一種全新的鐵料。
節南不能造弓了，反而可以跳出弓弩之形，看武器之質。目前這座工坊裏造的都是改良添火藥，試用時能讓人眼一亮，轟聲鳴耳，但滿足感消失得也快，讓她不自覺同當世最強的弓弩比較，就發現其實並不優越太多。
江傑這時腦袋裏全是節南的話，連節南說走，也沒反應過來。
直到人走出老遠，他突然一拍腦瓜，沖著節南的背影高呼道，“木管容易炸，就改銅管鐵管，行不行？炮就是大個兒嘛，把槍管放大幾圈，多填火藥，改裝鐵球，行不行？”
節南回頭笑，“我管
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“換做是你，也容不得？”赫連驊看來，那一支青劍起如萬馬奔騰，收若蜻蜓點水，桑節南只怕遠不止脾性頑劣。
“等我嫁個有妾的相公才好說，但我亦不覺得蘿江郡主的做法有何不對就是了。”心思一轉，節南打探，“劉大公子原本要考進士及第，突然做了郡馬，酩酊大醉之時可說過原因？”
赫連驊不以為意，“不就貪圖皇親國戚？高興才喝得爛醉，大手一揮說炎王府付賬，開了二十壇五十年老陳香。還有，他那晚招待的都是都城裏聲名狼藉的公子哥兒，一窩子狐朋狗友。起先當真看不出來，劉大公子正襟危坐，跟他們格格不入的。”
節南越聽越奇，卻讓赫連驊一句“你對劉大公子那麽關心”打消繼續追問的念頭，“九公子不該把你弄出來，跟著我大材小用。”
洛水園適合赫兒發揮。
第260引 師徒之情
“烏煙瘴氣之地，事情既然做完，他不弄我出來，我自己也會走。”赫連驊撇笑，“接下來去哪？”
要說這個赫連驊，半身游俠半身官，做事正經做人游戲，挺對節南的脾氣，“去雕銜莊。今晚要在那兒過夜。”
赫連驊一點不顯驚訝，卻問，“王泮林真不在家？”
“他若在家，為何要說不在家？”節南一楞，這事上倒是沒懷疑過王九會騙她。
“誰知道他要做什麽見不得人的事。”赫連驊不遺餘力貶低，一股子不服氣的酸意，“這人渾身上下都是陰險，為達目的不擇手段，也不知給我師父灌了什麽迷湯，居然連我這關門弟子都送了他當人情。”
心中的疑雲很快消散，節南無謂笑笑，“你不必瞎喊委屈，要是半點沒拿他好處，他也不會盤算到你頭上。這人驕傲，你不利用他，他自不屑利用你。”
他和她，從大王嶺相遇，一直各取所需。到如今，他還給她的，趙府這片漂亮的棋面，並非他一時善心施舍，而是她應得的。
赫連驊一聽，可不是嘛。
但他嘴上不認，“我沒利用他，我利用的是師門之力，他厚臉皮搶了功勞，讓我還他人情。”隨即半瞇眼，笑得老暧昧，“他甘為幫腦，屈居你之下，還為你納賢聚才，你卻要小心他打別的主意，到頭來自己成了竹籃打水一場空。”
節南挑眉，“我就是小心他，才安放拔腦呢。三個臭皮匠頂一個諸葛亮，你，仙荷，我，三人對王九一人，怎麽都能賽過他一個腦子了吧。”
赫連驊幹笑，“你想叫王九乖順，就得讓文心閣不再給王九當打手。這時正是大好時機。他讓你幫顧雕銜莊裏的作坊，你反其道而行之，弄得我師父惱火，自然不肯幫王九了。”
節南嘿了一聲，“赫兒想學王允，可惜我不是貂蟬，丁大先生和王九更不是董卓呂布，你離間不了。王九與我好處，我也與他好處，他和我都不像赫兒有忠有義，卻明白一件事。”
赫連驊問，“哪件事？”
節南笑答，“他不想成為我的敵人，我亦同。既然不願為敵，像這般聯手就很好。”
赫連驊不知兩人早前對過手，各自沒撈著好處，一個又吐血又差點挨軍棍，一個又被踹又讓抓回了家。這麽下來，節南發現還是化為兔幫內鬥，一致對外，能給自己帶來最大的好處。
赫連驊哼了哼，離間計失敗，也沒再作聲。
馬車到了雕銜莊外，節南和赫連驊準備步行入內。
忽然，赫連驊的腳步一頓，回頭，又很快把頭回過來。
“怎麽？”節南問。
“就覺這地方風景挺好。”赫連驊說得隨意。
節南呵道，“是，風景挺好。”一個兩個都這樣，有事沒事說風景，那她也就學學吧。
兩人一前一後，走在中分的大道上。節南每經過一扇門，就會駐足往裏觀看，看工匠們磨板，洗板，刻版，曬版，道道工序井然有條理，明明忙碌，又偏偏給人寧靜的美感。赫連驊則看節南，心中稀奇這姑娘怎對枯燥工藝感興趣，因此也不催促，淡眼相觀。
忽聽有人喊小山。
赫連驊不知喊得是誰，卻聞節南含笑回應。
“伍師傅，我近日來得勤，你倒不來了。聽說身體不適請了假？”
伍枰心事甸甸，擠出笑來，“略感不適，恰巧造完一幅兩丈大版，歇了幾日……”話尾吞吐，“……小山，可否隨我到別處一敘？”
“當然可以。”節南答得幹脆，但吩咐赫連驊，“你先去弩坊。”
赫連驊沒動，“一看就知不是好事，我得跟著你。”
伍枰濃眉飽皺，只是不喜多話，也懶得辯白。
節南就對伍枰道，“伍師傅莫怪，這丫頭人醜脾氣臭，不識好歹，不過嘴巴嚴實，您大可放心。”
赫連驊最容不得別人貶他的臉，“誰醜——”卻讓節南冷眼瞧啞。
節南的冷眼帶凜，很少有人能無視。
伍枰十分相信節南，當下帶路，進了一間清靜的院子。
節南聞著木香，看到放置陳版的大屋，想起這裏正是上回聽到孟元和伍枰說話的地方。
伍枰也不進屋，只在門外站定，半晌才似下定決心開了口，“小山，我求你幫個忙。”
節南淡笑，“一日為師，終生為父。若伍師傅有難處，小山身為學徒，當然義無反顧。但若是師傅把別人的難處攬上身，恕小山不能聽話。”
伍枰沈默片刻，苦笑道，“讓小山猜到了。”
“師傅朋友不多，需要幫忙的朋友也就那一位。”節南一看到伍枰時已經知道，“當初您請我同我姑丈引薦的那位，姓孟名元。只是，伍師傅對朋友鼎力相助，那朋友卻委實不夠朋友，官匠當了沒幾日就被革職，吏部永不覆用，辜負了伍師傅。”
“我不妨事，只可憐孟元無辜遭難，莫名丟了前途。”伍枰冷面熱心。
節南對孟元實在生不出好感，說話也涼，“小山自然信師傅的，可是無不無辜都好，小山恐怕幫不到什麽忙。我姑丈也受那件案子牽連暫時待職，又逢夫人病故，今日一早回鄉，沒有三兩個月不會回轉。師傅要想走通吏部的關系，我真無能為力。”
伍枰連忙擺手，“不，我不至於如此不通情理。孟元雖無辜，宦海浮沈，非個人之力可以抗不平。我早已看穿，也勸他放開手，他終於聽進我的勸——”
節南臉上露出一絲玩味，“只是——”
伍枰嘆息，“只是他放不下——”說不下去了。
“只是我放不下玉真，懇請小山姑娘幫我和她見上一面。”孟元從版畫堆後走出來。
節南曾見過孟元兩面，每一回都覺得他長相脂粉氣重，瘦胳膊瘦腿，難有大丈夫擔當。這一回再看他，青髭稀稀拉拉敷一層，衣衫破舊，連漂亮的長相都被摧毀了，好不可憐兮兮。她越看越不明白，被這麽一個怯懦的人全心愛著，崔玉真就覺得心滿意足，可以拋棄擁有的一切？
第261引 明珠佳人
“我幫不了你。”節南並不怕崔相夫人的警告，就是不想幫而已。
關她鳥事！
“還有，小山是我乳名，請你不要隨便稱呼。”孟元那聲小山姑娘，喊得她從頭到腳不舒服。
伍枰沒幫孟元說話。
好在伍枰沒幫，不然節南會立刻走。
孟元還算有點氣概，“聽說桑姑娘明日要去鎮江探望玉真，只要安排我混在隨行仆從之中……”
節南冷笑聲聲，“孟公子消息好準，既然這麽清楚，為何不自己找上門去？”
孟元才張口。
節南卻不讓他開口，“原來孟公子知道崔家防著你上門，但你知不知道，如果我把你帶進去，我姑丈慘了，我也慘了。”
孟元急道，“我絕不說出姑娘之名。”
“我不是玉真姑娘，花言巧語對我無用。”節南詞鋒一轉，“孟公子不如說些實話，以誠待我，或許我也能以誠心待你。”
孟元不明，“什麽實話？我對玉真之情，天地可表，日月可鑒——”
節南打斷這句聽爛的戲詞，“就說說你被大今俘虜的那段日子怎麽過的，又是怎麽逃出來的。”
聽崔衍知說起之後，她就惦記著呢。
赫連驊打起十二萬分精神來，也有了興致。
孟元的臉色卻轉成紙白，只給兩句短短的回答，“生不如死那麽過。趁人不註意，逃出來。”
“怪不得禦史臺對你疑心重重，也怪不得吏部革了你的職。孟公子這話，令人十分猜忌，怎敢再用你為官？哪怕只是一名小小官匠，將來也有不可限量的機會，身家不清不楚，如何是好。”敷衍她沒關系，她純屬好奇。
“我與烏明那等貪利小人毫無幹系，雖然被俘，逃出亦是僥幸，但我問心無愧，只不想再提那段生不如死的日子。”孟元眸底幽若寒潭。
節南斂起笑，“不提，你的官運就到頭了，你與玉真姑娘的緣分也到頭了。這麽看來，孟公子對玉真姑娘的情還不夠深，因為一段過去比你們的將來還重要。”
孟元楞住。
他沒想過這些，只對同樣潮濕陰暗的地方驚懼得無以覆加，生怕答錯一句就萬劫不覆，故而咬緊牙關不多說一個字。
對於禦史臺雖還他自由，卻因他含糊其辭革去九品官匠之職，且永不覆用這件事，他反而不茫然。他非玉真不娶，玉真非他不嫁，只要兩人盡快訂下終身，崔家也莫可奈何，最終會苦盡甘來。
想到這兒，孟元心中再定，“在下不會給桑姑娘添麻煩，日後玉真亦對桑姑娘感激不盡，山水有相逢，有朝一日桑姑娘若需我們幫助，我們也義不容辭。”
節南發現，孟元這人還是挺能說的，不像劉睿，讀書讀得沒了舌頭，不懂怎麽跟活人說話。
“小山，你誤會他了。”伍枰到底是孟元的知交好友，即便猜不到好友真心死，也為他兩肋插刀，“如今孟老弟一介布衣，倒也有自知之明，只想見上崔姑娘一面，同她有個交待，而非一聲不吭遠走天涯。我同莊裏請了幾日假，其實已經陪孟老弟走過一遭，奈何崔府別院守衛森嚴，根本進不去。我願為他擔保，絕不會做出帶人私奔這般無恥無禮之事，連累你和少監大人。”
節南隨伍枰學造雕版一年，雖非與柒珍那種情同父女的師徒，也挺尊重他，想了片刻，“就沖伍師傅的面子，我可以答應，但要孟公子發個毒誓，若敢有非份之念，必定死於非命。不是我嚇唬你，崔府別院處於群山之中，你要有那念頭，讓人砍了直接餵山裏狼，我可不會為你說一句好話。”
她卻不信孟元會老實遠走天涯。
孟元神情毅然，“我只求見玉真一面，死而無憾。”
節南挑高了眉，“這可是你自己說的，求仁得仁，求果得果，今後別怨到他人身上。”
如此說定，明日孟元一同上船。
赫連驊目送孟元走遠，追上自顧自走的節南，大發感慨，“我這是聽到什麽啊？一對令人稱羨的金童玉女，本以為郎情妾意，卻道襄王有意神女無心，國色天香的明珠佳人，竟然喜歡的是孟元這等平庸男子。此事若傳揚出去，不知令多少男子扼腕，只因千裏江山就望而卻步，錯失了佳人青睞。”
節南一口氣慣性卯上，卻梗在喉頭，最後化為哼笑，沒說話。
赫連驊沒察覺節南笑冷，還很起勁，“想當年，明珠佳人之名傳至大今北燎，大王子和盛親王皆道欽慕，可惜佳人塵埃落定，但連盛親王那般人物都甘拜下風，讚一句天生絕配。”
節南聽得好不新鮮，“還有這等事？”
赫連驊很肯定地說，“那是當然！盛親王那時正在北燎作客，大概酒喝多了，和大王子稱兄道弟，都說明珠佳人如何如何，誰也沒料到他虛情假意，一回大今就進犯北燎邊境。”
“你見過盛親王？”自古英雄愛美人，如同戰利品，越多越好，所以節南聽過就算。
“見過啊，四十出頭一大胡子，相貌兇惡，聲如洪鐘，比呼兒納更像戰神，身高七尺，大塊頭。”赫連驊形容道。
不對。節南卻也不說破。
赫連驊突然想起，“你那份打雜的活計莫非就在盛親王麾下？”
節南暗道這小子怎麽機靈起來了，不說是，也不說不是，“我只管打雜，不管幫誰打雜，見盛親王的資格都沒有。”
赫連驊想想也是，“聽聞盛親王府裏收藏十方絕色，若論盛親王相貌，著實替那些絕色不值。”
節南笑而不論。
“六姑娘。”江傑早接到莊裏小廝稟報，在作坊門口等半天了，“來得正好。”
節南不慌不忙，招來小廝，讓他帶著赫連驊到會客的偏廳待著。
赫連驊問，“為何我不能跟去？”
節南瞥一眼，看穿他的心思，“這是造弩坊，南頌官府征用，不能對民間開放。你說為何不能跟？”
一個北燎的探子。
赫連驊摸摸鼻子，走了。
江傑跟在節南身旁，穿過擺樣子的長石屋和靶場，走進二道高墻內。
二道墻裏一大片山丘翠林，翠林深處有些紅墻青瓦，看不太真切的屋舍。丘疊山，山峰高聳，一眼望不進山中。丘途山道時而有三兩人走動，遠處有流水沖巖的嘩嘩聲，鳥兒成群飛起又飛回，似靜似鬧。
第262引 都水監丞
江傑道，“這位難應付的客，挑三揀四，還嫌價貴，又不肯走，非賴著咱們給他百筒開山炮，還要能穿石的三十六架弩床，贈送三百六十支大鋼箭，咱們得送到他指定的地方……”一大段說這個客人怎麽磨嘴皮子。
節南聽得笑，“哪位官老爺，這麽大胃口，這麽窮小氣？”
王泮林用文心閣的名義擴大了這家弩器坊，客人都來自一家——南頌官府。
不過，因權責不同，上門看貨的客人也分三六九品。當然，禁軍武司這些老大級別的，多從軍器司和箭司訂取兵器，輪到官認民辦的，類似文心閣這種官商合作，要麽就是對方單子大又急，軍器司來不及完成，要麽就是二級三級的小司小局，軍器司懶得接，一路推下。
王泮林能直接撂手不管，當然是因為節南熟知這一行。
江傑其實擔心這姑娘外強中幹，想一女兒家，便是看賬好手，理家好手，經商好手，也未必應付得了弩器坊。一來官府對於民造武器的征用有一套極其繁覆的規格，二來管他三六九品，對於作坊裏的人來說都是官老爺，談買賣絕不似尋常營生，得罪不起，又不能虧了本。
然而，節南這聲玩笑，逗得江傑心裏松快，同時暗想這位原來懂得不少。
江傑笑答，“都水監丞範令易，正八品。”
這就是弩坊裏的特有了。報客，要報官職官銜。倒不是勢利眼，而是為了接下來怎麽做一筆買賣。
節南心裏盤算一下，“都水監丞主管水利工程實施，所需物資都水司列單，由三司批準核實並撥出預算，再經他上官都水司知事蓋官印，他一個照單子點物資的，跑來作甚？”
江傑徹底放了心，“可不是嘛。咱一直都只接弩司的活計，來去也就那幾位大人，但都水司的大人咱還是頭回招待，可他有官印官憑，不招待也不合適。”
節南點頭，“我先瞧瞧人再說。”
兩人說話間就進了一個四方小院，簡單的回字廊，三面有屋，院中和雕銜莊其他院子一樣，沒有多餘的擺設，青石紅磚鋪得平整。
正屋敞著大門，節南能瞧見一位青衣八品官正喝茶，大約三十出頭，看不出半分賴樣，卻十足沈穩。
節南跨過門檻，淡然一笑，“這位就是範大人吧？”
範令易放下茶杯，起身作揖，“敢問姑娘哪位？”
江傑如實作答，“這是我家公子請來坐鎮工坊的——”
節南截話，“賬房。”
範令易打量節南好一會兒，“那就是說姑娘還做不了主？”
“正是。”節南一眼覺得這位難應付，“東家不在，暫不接活，對不住範大人，讓您白跑一趟。”
範令易卻回了座位，從袖中掏出一張折好的紙，墨透出紙背，“一位是工坊大匠，一位是工坊賬房，一切以東家的話為先，那就好辦了。”
節南頓時兩肩擔山，心想這是著人的道兒了。
偏江傑拖後腿，“六姑娘您瞧吧，俺大字不識幾個。”
節南只好展開紙來讀，讀得雙目瞪亮，抿唇咬牙，最後呵笑，“原來範大人同東家是舊識，早說就好，不至於怠慢了大人。”
紙上寫：今朝打秋風，明日還君情，白紙就一文，我認三百金。
一張借條。
一張王泮林寫的，有他落款的，借條。
這年，金價貴，一兩黃金就值十幾兩銀子，三百金要四千銀。
“不知東家向範大人白討了什麽，欠下這麽大筆銀子？”節南忽想，姓王的，排九的，其實不是避暑，而是避債去了？
範令易誠答，“前年九公子與我上巴州花樓，第一花魁恰巧抽中我的簽，願意隨我出行一日，九公子以此交換，充作是我，同那位巴州名姬游玩去了。”
這麽個打秋風？
節南要笑不笑，“怪不得貴呢。能與第一美人同游山水之間，的確千金難換。”這人不用畫山水之後，喜歡實地采風了！
範令易也許沒聽出其中諷意，語氣不變，“我方才已同江大匠講明，先期需要百筒開山炮，三十六架弩床，三百六十支鋼箭，搖車五十臺，雲梯五十架，千斤吊車五十架，黑火粉萬斤——”
節南忙道，“範大人且慢！搖車這些我們工坊本來就不造，弩床鋼箭開山炮，這張欠條足夠支付，但這黑火粉萬斤，大人還加上一個先期——”搶得比土匪還狠！“範大人要知道，朝廷嚴禁武器私賣，您就算是當今宰相，我們東家自己欠了您幾萬幾十萬貫錢，我們也不能賣這些物件供您私用。”
範令易看著節南，“誰說我自己用？”
節南自有準備，“不是私用，那就是用於水利。就我所知，因去年不少地方大修水利，工期漫長，今年朝廷暫無任何新工事，除非緊急抗災，而範大人所需的物資多用於工程初期。既非公，則為私。”
範令易那張官樣面譜臉卸下，換上詫異，“姑娘知道得不少。”
節南不說自己特別關心南頌朝堂，平時有事沒事讀文心小報，一字一句仔細研究。
“你說得一點不錯，朝廷暫無新修水利的打算，以正在進行的工程為重，只是今春巴州雨水多，江水上游暴漲，我已向上面提議造堰。”範令易開始解釋。
這些話，他沒跟江傑說，原來也不覺得有必要說，想不到眼前這位女賬房當真不含糊，連都水司今年的部署都知道。
節南哦了一聲，緩道，“範大人該知，從提議到過議，再到三司發錢購買物資，沒有一年半載是下不來的。更何況巴州江水常決堤，已成久患，多少年也沒動上一動。如今您那邊才提議，這邊就要我們出這個送那個，我們實在不好做。當然，若您能拿出三司使蓋印公文，確認要造江堰，我們該出力時肯定出力。”
範令易表情終顯一絲無奈，“不瞞姑娘說，我上官不肯受理，除非當地已籌齊先期物資，才願意往上遞折子。”
所以，這位正八品的大人就自己貼錢？
第263引 輕松揮霍
北都淪陷，頌朝在都安建起新都，連皇帝都另立了一個，更不提官場更替。然而換來換去，換不掉為官之道，換不掉等級分明。
像範令易這般，想為地方做點事，但上司不肯冒險，叫他籌齊先期物資，根本就是讓他知難而退的借口。
節南看得出來，範令易卻死心眼子，正兒八經來籌備。
“範大人做了多久的都水監丞？”節南想，看看這傻官能不能救吧。
“今春剛從巴州調上。”範令易回道。
“範大人巴州人？”
範令易搖頭，“不是，在巴州當了三年縣衙主簿，三年知縣。”
“哦，那巴州第一花魁所在的花樓一定不屬範大人管轄。”節南看範令易笑得尷尬，“我沒別的意思，範大人既然知道上有政策下有對策，且容我給你講個都水司的規矩吧。”
“願聞其詳。”範令易並非死板之人。
“都水監知事雖然負責工事，卻沒有在哪兒進行水利的直接提權，你就算籌齊先期物資，他也不會上報，範大人你不過白費工夫罷了。”
範令易一怔，隨之笑道，“慚愧，我也犯了人生地不熟的忌諱，為官六年，竟還要由姑娘提醒。”
節南對這位自願籌資的官員搞不了惡劣，“這事你大概可以找主管農桑的巴州地方官。農事最重，江水決堤泛濫，淹沒農桑，秋收慘淡。”
範令易嘆口氣，“早在我還是知縣時就已經向上官提過，知州只道銀錢緊缺，閣部不理三司不允。今年我調任都水監，還以為終於能促成此事，想不到仍無從做起。”
節南鬼主意多，“範大人肯定是舉子出身，不知是否看過範文正公的《岳陽樓記》？”
範令易道，“自然看過。”
“範文正公一文紅了岳陽樓，也紅了滕子京，卻有多少人知道範文正公當時是看圖作文，滕子京根本沒有重修岳陽樓，倒是借了這篇《岳陽樓記》完成政績，升官走人之後，由後來繼任者重修的。人人讚滕子京，我笑人雲亦雲。不過，反過來看，像這般一首詩一幅畫一篇文而紅遍天下的事情，當真不少。巴州地處偏遠，眾州府中默默無名，若範大人找些當朝名人，詩詞歌賦讚一讚嘆一嘆，沒準傳到皇上耳裏，修堰之事或許也就水到渠成了。”最近的吹捧例子就是劉彩凝這位才女，節南因此有妙想。
範令易眸中驚奇，從未想過這個法子，“……姑娘見地不凡。”會有用嗎？以名人宣揚之力？而且熟知官場之道！
節南哈哈一笑，“範大人別這麽誇我，我這人不讀正經書，就愛找旮旯角落，不知《岳陽樓記》這背後的故事真還假。不過名賦名畫意義深遠，範大人可以參照一下。水利工事動輒百萬，你東湊西撿，搭上自己家產，買到的物資也只是杯水車薪，我們損失不算大，可惜大人一片良苦用心化為泡影。”
範令易連連點頭，“聽君一席話，我茅塞頓開。今日來，原是想聽聽九公子高論，見他不在，才要兌了他那張借條。九公子不重諾，嘗嘗率性而為，我真怕他不認賬。”
節南聽了，眼兒轉一圈，“這麽，範大人，買賣上的事我做不了主，卻管賬房。鑰匙就在我這兒。你拿著九公子寫的借條來討銀子，按理我當還銀子給你。三百金換五千貫錢，您要覺著好，我立刻給你取去。”
江傑直眼。
範令易良心官，所以會猶豫，“好是好，就怕九公子怪罪你……”
節南馬上接話，“怎麽會啊！九公子很講道理的，只要賬本和借條對得上，又是他親筆寫下的欠條，事關安陽王氏之高名，應該誇我還來不及，畢竟欠債還錢天經地義，他也了一樁心事。”
說罷，也不等範令易深思熟慮，節南就到庫房裏取了錢箱，當面點清五千貫的鈔子。
範令易見節南如此爽快，也不多說了，接過道謝，“這銀子我絕不私用，等到將來修堰，就當九公子捐給這項工事的，為他刻碑紀念。”
節南笑得眼瞇成線，“這個好！錢財身外物，哪及名留芳。再說，範大人要真拿下修堰公事，給九公子送上買賣生意，也是返還了嘛。”
“呃——我本不好意思真拿錢兩，才提出換成實物。如今卻拿了錢，若需物資，可能就要在巴州當地購入了，不能以公謀私，為友人謀利。”
節南心裏笑不動，“範大人高風亮節，我相信九公子一定明白。”
送走範令易，花出去五千，節南快樂地鎖上庫房門，一回頭瞧見江傑神情古怪看著自己。
“六姑娘，咱賬面沒多少錢。”才想這姑娘懂行，眨眼白送人五千貫。
“九公子不在乎錢。”原來揮霍是件很爽的事，而更爽的是，光明正大胡作非為！
江傑不知怎麽接話。
節南輕巧轉移話題，“江師傅，帶我瞧瞧新造的火銃啊。”
“行。”江傑一想，九公子那麽能幹的人，敢把庫房鑰匙交給六姑娘，輪不到他瞎操心，“六姑娘上回給咱的圖紙太妙。傳聞古有神器飛天鴉，如今早已失傳，但六姑娘的旋式發射器倒似飛天鴉之形，而且半空發箭，解決火銃炸手的毛病。”
節南沒得意，“火銃這東西毛病太多，威力有限，只有你家九公子當寶。”
走過丘頂，漫步入山，茂林之後山路陡下，很快來到一座山谷。
山谷人為挖成，谷地開闊，造著好幾個大棚。大棚裏工具琳瑯，好多奇形怪狀，見所未見。匠人數十，熱汗揮灑，專心致志。
離大棚較遠的平谷，幾人圍著一大架的木輪鐵弩，忽然砰一聲，一物如大鴉嘴，飛上半空，往下噴出五六發鐵箭，鐵箭空中爆火，落地炸起泥石，驚了隔山鳥群。
江傑喜道，“嘿，六姑娘一來，大家夥就爭表現，這坑炸得肯定大。”
節南抱臂遠觀，“記得別把功勞再歸到九公子身上去，以床子弩改良過的攻城器發射火銃箭，就不能稱之火銃了。”
江傑不含糊，“九公子說了，這東西要成功，那得算作炮。”
炮，頌朝早有其名。
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第264引 拔腦找打
右手還很靈敏的時候，節南和其他人一樣，笑過火銃，瞧不起火炮，覺得那些中看不中用的玩意兒經不起考驗，也難怪各國官部的態度先熱後涼，一度熱鬧的火器淪為笑話，最終還是回歸平常百姓家，逢年過節放煙花。
然而，跟著王泮林打交道，也許周而覆始之中瞧出了些不尋常，也許出於對匠工們孜孜不倦的欽佩，她那顆對工造冷淡的心時不時會熱起來，甚至無力的右手也生癢。
節南到底還是走過去看坑。
江傑親自丈量尺寸，興奮地報，“一丈七到兩丈，石頭比之前碎裂，箭頭最深釘進兩寸……”
節南跳入坑底，擡頭看看方才飛天鴉的位置，環顧四周。
江傑不知節南看啥，只說好好好，飛天鴉威力足。
節南冷不防潑下一盆冰水，“不要再在飛天鴉上花工夫了，不實用。”
江傑哀叫，“為啥啊？”
“飛天鴉早失傳了，仿不出書上說得霹靂雷霆的威力，肯定就有哪裏不對。飛鴉輪盤上天，從空中再往下吐火箭，若不能解出其中奧秘，本身是有很大缺陷的。上空才發，可容敵人充分準備；無目標旋射，不分敵我；發射床太輕，射高不能射遠，只能兩軍對壘時起個先發。”給圖紙的時候幹脆，等到真正應用起來，才感到不好。
江傑說，“先發就先發。”
節南卻現實得多，“不，南頌只會守，頌軍只會守，防禦是今後重中之重，不會喜歡這種半吊子的飛天鴉。不能運用，就沒必要鉆研。上回我看你們往木管填火藥，炸起來碎木片十分驚人。木片殺傷力有限，要是鐵片呢？我看書上記載，曾經有人造石炮，炮管一人雙臂合抱那麽粗，也填火藥，卻不了了之。”
江傑聽後，想了好一會兒，但搖頭，“火銃都讓人笑沒用，炮這東西還不如床子弩，好歹火銃能打個對面仗。而木管經過反覆試用之後失敗，我們還是認為用弓弩出色的彈力發射好。”
“這麽嘛。”節南挑挑眉，“看你們對火藥推崇備至，我近來也漸漸期待了，不過只在火銃上寄予厚望，是否眼光狹隘了些？到底你們推崇的是火藥之力，還是弓弩之力？”
江傑楞住，“這……”
“如果是火藥之力，槍能用，炮當然也能用。我們不能只在弓弩上改良，而應該發明全然不同以往的武器。”鐵浮屠之所以強大，正因為師父和眾匠們不拘泥以往，煉成了一種全新的鐵料。
節南不能造弓了，反而可以跳出弓弩之形，看武器之質。目前這座工坊裏造的都是改良添火藥，試用時能讓人眼一亮，轟聲鳴耳，但滿足感消失得也快，讓她不自覺同當世最強的弓弩比較，就發現其實並不優越太多。
江傑這時腦袋裏全是節南的話，連節南說走，也沒反應過來。
直到人走出老遠，他突然一拍腦瓜，沖著節南的背影高呼道，“木管容易炸，就改銅管鐵管，行不行？炮就是大個兒嘛，把槍管放大幾圈，多填火藥，改裝鐵球，行不行？”
節南回頭笑，“我管
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